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| 一 | |
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一八一九年 “问题已经解决了！” 餐厅的门突然开启，一个清脆的声音珠落玉盘似的响起： “我昨晚细细地想了一夜，现在知道该怎么做了！” 一个纤细的人影走了过来，两个坐在餐桌前的女郎，迅速地转过脸，满是盼望的神色，急急地问： “该怎么做？快说嘛，安妮妲，快说嘛！” 安妮妲徐徐地踱了过来，也在餐桌旁坐下。 细看这三个姐妹，真像三朵花儿，真教人难以想象，世上竞有这样漂亮的女孩子，而且各有截然不同的美！ 安妮妲最年长，也是其中比较不抢眼的。 但她的妹妹，凯柔，十八岁半，却美不可方物，美得叫人一盯上她，就张嘴直眼地答不出话来。 一头金发——就象在阳光下辉映的麦谷，蓝眼——有着画眉鸟蛋似的青蓝，脸蛋儿白里透红，总令人不由自主地想起那和了奶油的草莓。 更吸引入的则是她的身材，修长而行动优雅。 雪伦，则是她最小的妹妹，长得象父亲。黑发，配着木兰花似的深色皮肤，明媚的眼睛，有时候看似蓝的，有时候却深邃得泛着紫色。 梅登上校常说，雪伦这些特点完全秉传于那位西班牙祖先。而西班牙血统在梅登的家谱里，的确不时出现，且不管她像谁，雪伦算是三姐妹中性情最愉悦的，机智而可爱。 每一件事情，只要与生活有关，都令她感到新奇。十七岁的她，衷心渴望踏入成人的社会，她父亲所订的《每日晨报》和她所收集来的《妇女杂志》，因此而被她翻得烂熟。 安妮妲若置身在别的女人间——任呵一个女人，除了她自己的姐妹以外——都会出众的，可是在她的两个妹妹面前，就相形失色了，因为，她的头发既非金色也非黑色。 “灰鼠！”她为这头头发叹气，她认为这种颜色已是无可救药了。但．是她的母亲却总是代她肯定：那是予人安慰的颜色，是旅人在太阳下最感需要的阴凉之色。 似乎有意配合她的头发，她的眼睛竟然也是灰色的，只是在光线射入眼瞳的时候，那双灰蒙蒙的大眼却会出人意外地变成绿的。因此她难免泄气地想，老天实在该给她换上相称的红头发才对；无论如何，她的智慧和成熟今她的面容看起来却要比两个妹妹更甜蜜。 自从她母亲过世，由于她是长女，便被迫地不得不现实起来；虽然她那时候只有十五岁，家里大大小小的事已全落在她的肩上了。 而最近两年来，她的父亲又一直病着，凯柔和雪伦都还年轻，安妮妲只得一手包揽了，既是女主人，又是管家、护土、老师，进至成了一位全能的佣人。 虽然女孩子们请了一位保姆，但是，两个妹妹所该知道的与女孩子有关的事情，却依然是由安妮妲来传授。自己也不过是个大女孩的安妮妲，把所有从母亲那里得来的知识，转递了下来。她把梅登夫人认为绝对重要的淑女风范传给了凯柔和雪伦；任何该注意的小节或任何她想母亲会在意的礼数，她都尽显要求两个姊妹做到。 这件求倒是不难办到，因为这两个女孩子都敬爱她。更何况凯柔还具有世界上最温柔的性情，只要她向她提出了建议，她就会顺从避守。 至于雪伦，就截然不同了，她则是个满怀雄心的小野心家：这个令安妮妲彻夜不眠的难题，便是雪伦提出的。 此刻安妮妲已在桌旁坐了下来，但是却一个劲地微笑不语，雪伦急得直催： “结果怎样嘛？快说嘛，安妮姐2” “我决定立刻动身去伦敦！” “去伦敦？·”雪伦跳了起来，“去干什么？为什么要去？” “你先别急。”安妮妲慢条斯理地端起了面前的咖啡壶，为自己斟了一杯，然后才说： “你昨晚只随便说了几句，却教我整整想了一晚，雪伦。” “我昨晚说我们一定也能像甘宁姐妹那样轰动伦敦！其实，你用不着想上那么久才同意，何况，我们比她们人多，我们有三个！” “除此以外，你还强调说，”凯柔温柔地为她补上了一句，“我一定比伊莉莎白·甘宁漂亮，而安妮妲则长得有点像那位玛利亚·甘宁。” “是呀，我是那样讲，”雪伦立刻点头同意，“但是我……” “但是已足够我考虑整夜了。”安妮妲打住了她的话头，“你昨晚提的建议很好，只是主角该换作你和凯柔，你们两个都够漂亮，要比我漂亮多了——不过我还是得跟你们去，我必需照顾你们。” 她踌躇了一会儿又说： “我们必须面对现实，爸爸留下的钱根本不够我们生活，奢侈是一定谈不上的，甚至……连舒适都要谈不上了。” “到底剩多少？”雪伦问。 安妮妲深深地吸了一口气。 “每年不到两百镑！”她说，“房子虽然是我们自己的。但已经破得必需大修特修……除了吃、穿以外，我们大概只养得起我们那匹老马了。” 两个女孩静静地听着，她们心里也很明白；于是安妮妲又继续说下去： “就在我越想越丧气的时候，办法就来了。” “什么办法？”雪伦迫不及持地又问。 “现在就得去伦敦找那位公爵！” “公爵？”她的妹妹喃喃地跟着念了一声。“什么样的公爵？我怎么没听你说过。” “噢，这个公爵我们都没见过，”安妮妲满怀希望地说，“但是爸爸曾经说过，他是我们的远亲，同时还是我的教父。” “那么，一定不是个好教父！”雪伦撇了撇嘴，“至少他从来没有送过你礼物。” “他从来没有注意过我，”安妮妲点了点头，“因此，现在正是他该做一点事的时候了！” “他是哪位？”凯柔也问。 | |
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