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三十五
“你那么确信我会有什么样的意见？” 　　“以前你……就……表示过了。” 　　“我相信我们那时只是比较抽象的，概括性的讨论婚姻，并不是针对你的婚事而言。” 　　“我的婚姻大事也只和自己相关，”孟黎莎回答，“我不能……也不愿意嫁给丹恩·史诺比。” 　　“我正希望你这么说。”公爵说。 　　“没有什么事会改变我的决定，”他正要讲下去时，孟黎莎打断了他，“我讨厌他，你不了解吗？不管在什么地方，一靠近他就让我觉得不舒服，而且我宁愿死也不要嫁……给他。” 　　孟黎莎的声调十分激动，她觉得自己太不能自制了，就垂下眼睛，缓缓地说：“我不期望你也能……了解，你认为女人应该平心静气接受没有爱情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一个别人找不到我的地方。” 　　“所以你就跑到伦敦躲起来？”公爵问。 　　“我会找到事情的。” 　　“那一类的事？” 　　孟黎莎摊摊手。 　　“到伦敦后我会去职业介绍所看看，那里一定有比较适合我的工作。” 　　“等你找到合适的工作后，打算住在哪里？” 　　“我想总能找到寄宿的地方。” 　　“你知道在哪里？” 　　“不知道，不过我相信一定找得到。” 　　“你身上带的钱够不够？” 　　“够。” 　　“带了多少？” 　　孟黎莎本想说不关你的事，但他的问话逼人太甚，不说真话似乎不太可能。 　　“大概有十磅，齐瑞荷借给我的。” 　　“十磅！” 　　公爵的声调十分尖刻。 　　“能用多久？傻孩子”，你以为够你在伦敦用多久？除此以外，以你的年龄真相信人家会雇用你？而且既没经验，又没有人介绍？你怎么这么傻呢？” 　　“我相信……自己总能做……一些事的。”孟黎莎的声音变得十分软弱。 　　“你应该来跟我商量一下。” 　　“可是我已经这么做了，而且你也告诉过我，无疑地你会劝我说结婚是唯一的解决之道。” 　　公爵站了起来。 　　“我认为对你的问题来说。婚姻的确是解决之道，孟黎莎，但我不主张你嫁给这么一个粗鄙的家伙。” 　　“你的意思是说……你不会强迫我……嫁给丹恩·史诺比？” 　　“当然不会！” 　　孟黎莎安慰地轻叹一声：“我一直怕你会要我……嫁给他。” 　　“所以你就这么卤莽地离开？” 　　“我很抱歉。的确十分失礼。” 　　“比失礼更糟哩——简直是疯狂！”公爵说，“你怎么可能好好照顾自己？而且对在伦敦可能遭遇的危险又毫无了解。” 　　“那我又能……怎么办？”孟黎莎愁眉苦脸地说。 　　“我就是要跟你谈这个。”公爵回答。 　　她不禁惊奇地望着他，似乎第一次感到他对自己说话有所迟疑。 　　过了好一会儿他才开口：“我们似乎都面临了同样的困难，孟黎莎。” 　　“我们？”她问。 　　“今天早上我获悉我的继承人葛文斯·贝拉在外面大量举债，”他说，“而且宣称他很快就会继承我，成为下一任艾德威克公爵。” 　　“如果真是这样的话，”她说，“他一定会再次谋害你。” 　　“有可能，”公爵说，“以前我付出了巨额的款项替葛文斯还债，但我为家族成员花钱总该有个限度，还有别人呢！现在我有责任养活的人口为数真不少。” 　　“我能了解这点，”孟黎莎说，“不过你又能怎么办？” 　　“我想，”公爵回答，“我们两个能同时把这些问题解决。” 　　“我不懂你的意思。” 　　“如果我结了婚；葛文斯就会发现要向我借钱很难了。” 　　公爵停顿了一会儿，望着孟黎莎的睑，然后继续说：“这样就可以解决我的问题了，你的问题也是一样，如果你已经有了个丈夫，丹恩·史诺比就没法强迫你作他的太太了。” 　　一阵沉寂，孟黎莎惊讶而又困惑地望着公爵，接着他十分平静地说：“我要求你嫁给我，孟黎莎——这样才能解决我们两个人的问题。” 　　“你……真有这意思吗？我不敢……相信刚才听到的话……是真的。”
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