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三十六
“你当然可以相信，”公爵的嘴唇绷得紧紧的，继续说，“不过，如果你觉得我跟丹恩·史诺比一样使你不愉快的话，我们就得另外想办法了。” 　　“可……可是我从来就没有……想到过这种事，我从没作过这种……梦想……”孟黎莎结结巴巴地说。 　　“我知道，”公爵回答，“似乎你很喜欢用这样的字句作合理的解释。” 　　孟黎莎一时不知如何是好？就站起身来向窗口走去，凝望着窗外景色。 　　阳光照耀在湖面上闪闪发光，潋艳的波光仿佛笼罩着一个飘忽的梦境，公爵的眼光一直跟着她，这时他跟着站到她身后来。 　　好一会儿，她才支支吾吾地开口：“我……不知道……该……说些什么才好？” 　　“这就跟你平常的作风不大一样了，你不打算有所争辩或讨论了吗？” 　　孟黎莎转过脸来：“你一直都没有结过婚，而且你知道你不该娶个象我这样没身份、没地位的女孩。” 　　公爵的眉毛扬了起来：“我希望这是你的最后一个理由了，孟黎莎。我想你也认为这些世俗的因素并不会影响婚姻是不？” 　　“那么，还有就是……两个人应该……彼此相爱。” 　　“这倒是唯一欠缺的一个因素。”公爵十分干涩地说。” 　　他讲到这里，她才突然了解他真的是要她嫁给他，就很快地说：“阁下一定不会想到我并不会为你的求婚而深感荣幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考虑对象都会令我不安，这就是……” 　　说到这里她有些说不下去，公爵就接口道：“这就是说你认为婚姻需要爱情作基础，孟黎莎，我能了解这一点，不过你能不能等待？” 　　“不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答，“丹恩·史诺比明天就要到了，他就会逼我跟他一起走了！” 　　“我想就算我跟他都不好，至少我还稍胜一筹吧？”公爵说着，似乎一本正经的样子。 　　“不，不，不是这么说，”孟黎莎大声说，“你知道我并不是拿你们两个人作比较，只是从没想到会有这种事……你会向我求婚……我想你这么做实在犯了错误。” 　　“从我的观点？还是从你的？”公爵问。 　　“当然是从你的观点了，”孟黎莎回答，“你应该娶一个你爱的女孩，不然就是匹配名门千金，否则你想你们家族看到我以后会作何感想。” 　　“至少我对他们会怎么说并不在意，”公爵回答“只是，孟黎莎，可惜你不能从镜子里面看看你自己，这门婚事是太匆促了，瞧你满脸一副找借口的样子。” 　　孟黎莎只是十分困恼地注视着他，他又说，“我告诉过你，这门婚事对我来说十分有利，现在我们还是考虑你的因素吧！看来就因为你讨厌我，所以不同意这件事！” 　　“不，当然不是，”孟黎莎很快地回答，”我很佩服你……也认为你很不平凡……只是……” 　　她的声音愈变愈弱，公爵平静地说：“我想告诉你，孟黎莎，很遗憾我们必须在这么匆遽的情况下成婚，一旦成为夫妻以后，我们会有些时间去增进彼此间的了解，就象——朋友一样。” 　　“你的意思是说，”孟黎莎有些迟疑地问，“你和我不会……发生……实质的……关系？” 　　“这是我的建议而已，”公爵回答，“如果我们的婚事给你带来了很大的困扰的话。” 　　孟黎莎听了不禁两手交握，声调低沉地说：“也许你会认为……我很……无知，不过我不知道两个人……作爱时……会发生些什么事？我想齐瑞荷也不很清楚，不过……她不必担忧，因为她深爱查理斯，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我们之间的情形……不是和他们……很不一样吗？” 　　“不错，”公爵很严肃地说，“因此我才会建议我们必须等待，这点对你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。” 　　在他的注视下，孟黎莎垂下了眼睛。 　　“如果，”她的声音低得几乎听不见：“如果我一直都……不会……爱上你呢？” 　　公爵静默了一会儿，才开口：“有时候我是个赌徒，孟黎莎。” 　　孟黎莎吁了一口气：“但这次你打赌的对象并不是个上流社会的淑女，你会失望的。” 　　“这点我倒十分乐观，对自己所下的赌注我已经好好考虑过了。”公爵说，没有一点开玩笑的口气。 　　孟黎莎望着他，出乎意料地笑起来：“我无法想象你家族对这门婚事有什么感想，艾德威克公爵和这么一个无足轻重的女孩结婚……” 　　“根本不让他们预先知道，”公爵回答，“所以我们还是结婚吧！” 　　“我们……可以吗？”孟黎莎问，“我一直认为……” 　　公爵的眼睛扫向书桌上的一堆文件：“我已经找到一些特许证明文件。” 　　“那么……你早在今天以前……就打算这么……做了？” 　　“从发现那卑鄙的家伙吓坏了你以后，我就考虑到这一点，”公爵愤愤地说，“那时候听到你尖叫的声音，我勉强压抑自己才止住了想把他赶出去的行动。真希望他摔断了脖子！” 　　他的口气那么激烈，孟黎莎不禁睁大眼睛望着他。 　　“不过你我都知道，”公爵接下来口气才比较缓和了，“他拥有他的权力，你父亲同意这门婚事，要不让他把你带走实在很困难。” 　　“那么你不是也需要得到我父亲的允许吗？”孟黎莎问。 　　“我假设他不反对这门婚事，”公爵答，“老实说，我在取得这些证明文件时，就告诉他们我已经取得你父亲的同意。” 　　“哦，我知道了，”孟黎莎的嘴边带着笑意，“这么说我害你犯法了，不过我敢确定，爸爸要是知道我嫁给象你这么显赫的人物，高兴都来不及呢！” 　　她犹豫了一会儿，又说：“也许我……会是个很拙劣的公爵夫人。” 　　“我准备冒这次险，”公爵回答，“事实上我敢打赌你会做得很成功。” 　　“我认为你还是太……卤莽了。”孟黎莎讷讷地说。 　　“你不是一直要我不要考虑太多现实因素么？”公爵问，“让齐瑞荷照她自己的意思选择婚姻，假设她的婚姻很美满，是不是太卤莽？把我多年来拥有的产业搁置一旁，变得象你一样率性行事，是不是太卤莽？” 　　“难道说这些事情都是我的错？”孟黎莎问“当然了！”公爵很快地说，“即使亚当也会怪夏娃呢！”
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