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一四

　　三天过去了。一歇下来，巴克和它的队友们才知道自己疲乏、虚弱得有多厉害。第四天上午，两个美国人跑来只用几个子儿就把它们买下了，全套的挽具还包括在内。这两个人彼此称呼用的名字是“哈尔”和“查尔斯”。查尔斯是个中年人，肤色较浅，有着一对不太好的泪汪汪的眼睛，和一嘴乱七八糟缠在一起，硬邦邦翘起来的胡子，这些胡子遮住了丑丑的软塌塌垂下来的嘴唇。哈尔是个二十几岁的小伙子，身上束着一条皮带，皮带上插着一支科尔特式转轮手枪和一把猎刀，还鼓鼓囊囊地塞满了子弹。这条皮带是他浑身上下最惹眼的东西，让人一看便知道他是个嫩小子，真的是太嫩了。这个地方显然不是他们该来的，可他们居然来了，来到北极这个地方冒险，真让人摸不着头脑。

　　巴克听见他们讨价还价，看他们向政府官员分了钱，于是它明白了，它的生活中不再出现那个苏格兰混血儿和邮班的驾橇人，正如不再出现佩罗和弗朗索瓦以及先前那些人一样。当巴克和它的队友们被赶到新主人的营地后，它看到的是一幅邋里邋遢、乱七八糟的景象：松松垮垮的帐篷，没有洗刷的碗碟，没有一个象样的地方；此外，它还看到一个女人。那两个男人叫她“默西迪丝”。她是查尔斯的妻子，哈尔的姐姐——满不错的一家子。

　　在他们动手拆帐篷的时候，巴克很不放心地看着他们。他们干起活来倒是挺卖力，但根本就不对路。本该卷得好好的帐篷卷成了乱七八糟的一堆，比原来大了两倍；马口铁盘子没洗就装进了行囊。默西迪丝不停地跑来跑去，男人们的工作被妨碍了，还没完没了地唠叨、出主意。他们把一包袱衣服装在雪橇前面的时候，她说应该装在后面；那个包袱就给装在了后面，上面又堆了几个包袱，这时候她才发现漏掉了几样东西，而且这几样东西除了放进刚才那个包袱之外，放在哪里都不可以，于是他们又把东西卸了下来。旁边一个帐篷里走出三个人，挤眉弄眼地望着他们干活。“你们装的东西可不少了，”其中一个说，“这里本来没有我说话的地方，不过我要是你们的话，那顶帐篷就不要带了。”“亏你想得出来！”默西迪丝姿势优美地扬起双手，惊讶地喊道，“没有帐篷我可怎么办？”

　　“到春季了，不会再冷了。”那个人答道。

　　她果断地摇了摇头，于是查尔斯和哈尔便把最后的一些零碎堆到小山似的雪橇上。

　　“你们这样子走路会有困难的。”又一个人说道。

　　“为什么不行？”查尔斯没好气地反问了一句。

　　“啊，可以，可以，”那个人急忙和气地说，“刚才我不是有意说的，不过看上去有些前轻后重。”

　　查尔斯转过身尽量把绑绳拉紧，但实际上一点也没有拉紧。

　　“拉着那些宝贝玩意儿走上一整天还是没问题的。”另一个人肯定的说。

　　“那当然。”哈尔冷冰冰地说，一只手把橇把握着，另一只手挥起了鞭子。“走！”他大声喊道，“走啦！”

　　狗队一跃而起，胸带勒得紧紧地花了好大一会儿劲，然后停了下来。这么重的雪橇它们拉不动。

　　“懒骨头，我要教训教训你们。”他一边嚷，一边准备甩鞭子抽它们。

　　但默西迪丝干预了。“哟，哈尔，你千万别那么做，”她叫着从哈尔手里夺下了鞭子，“这些可怜的宝贝儿。你得向我保证，不能那么狠地对待它们，否则别想让我走一步路。”

　　“你对狗还是很在行的，”他弟弟挖苦道，“我看你还是别来管我的事。它们偷懒，我告诉你吧。你非得给它们点颜色瞧瞧，它们才肯出力。它们就是这个样子。你去问问别人，问问那几个人。”

　　默西迪丝用恳求的目光望着他们，漂亮的脸蛋上露出一副绝不愿看到狗儿遭罪的神情。

　　“向你们坦白说吧，它们已经精疲力竭了。”其中一个人答道。

　　“问题的关键在于它们整个儿累垮了，需要休整一下。”

　　“休息个屁！”哈尔扯动着他那两片没长胡子的嘴唇说。听到这句粗话，默西迪丝又痛苦又难过地“啊”了一声。

　　但她并非吃里扒外之人，马上帮他弟弟辩解。“别理那个人，”她尖刻地说，“你赶的是咱们的狗，你觉得怎么好就怎么干。”

　　狗的身体上又响起了鞭子的噼啪声。它们挺身抵住胸带，脚扎进了已经踩硬的雪地里，压低身体，把全身的力气使足了。雪橇却纹丝不动。试了两次之后，它们站在那儿喘着粗气不动了。

　　鞭子野蛮地呼啸着，这时默西迪丝又一次出面干预了。她在巴克身旁跪着，含着眼泪搂住了巴克的脖子。

　　“可怜的小宝贝”，她很同情地哭着说，“你要用劲拉噢，否则你就会挨鞭子的。”巴克不喜欢她，但它太难过了，没心思拒绝她，只当这也是这一天受罪的一部分。

　　一个旁观者，本来绝不说话，这下说话了：

　　“看在这群狗的份上我说两句，我可不是要管你们。你们先把雪橇活动一下，那就帮了它们的大忙了。滑板冻住了，用力推撬杆，往左右两边推，这样雪橇就松动了。”

　　又试了第三次，不过这次劝告起了作用，哈尔把冻在雪里的滑板推松动了。这架过载的庞然大物吃力地向前挪动了，巴克和它的队友们在雨点般的鞭打下玩命地拉着。前面一百码的地方，雪道转过弯，下个陡坡就进了大街。这需要一个人经验丰富，否则这辆头重脚轻的雪橇不翻倒才怪，可哈尔不是这样的人。他们一上弯道雪橇便翻了。由于没绑结实，一半东西撒在地上。这就减轻了雪橇的重量，狗根本没有停止步伐，拖着雪橇一颠一颠地往前冲。它们受到的虐待和太不象话的货载使它们很生气。巴克怒不可遏，撒腿跑了起来，狗队在它的带领下也都跑了起来。它们对哈尔全然不理“谑！谑！”的大喊声。哈尔一失足被拖倒了，翻了的雪橇从他身上压了过去，而那群狗则一口气冲上斯卡格威的主干道，雪橇上剩下的行李给撒得一路都是。
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