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一五
心地善良的市民们把狗勒住了，整顿好他们散落的东西，并给了他们一些建议。他们说，如果真想去道森，那就得把行装缩减一半，把狗增加一倍。哈尔和他的姐姐、姐夫听着很不乐意，他们把帐篷支起来，里里外外地检查了一遍行装。翻出来的罐头食品把人们逗得大笑起来，因为罐头在这条雪道上是做梦都不敢想的东西。一个笑着帮忙的人说：“开旅馆才会用到那么多毯子，打发掉吧。把帐篷和那些碗碟也扔掉吧——反正也没人顾得上洗澡和作饭。老天爷，你们以为这是坐火车旅行吗？” 　　他们这才狠下心来把多余的对象清除。当默西迪丝的那些衣服袋子倒在地上，接二连三地扔出里面的东西时，她哭了起来，她哭整个这桩事情，也哭被扔掉的每件东西。她用双手搂住膝盖，前仰后合地哭得很伤心。她宣称，她不会被查尔斯带走了，即使有十个查尔斯，她也一步都不走。她向每一个人、每一样东西哭诉，可到头来还是擦干眼泪，动手扔起东西来，甚至连那些绝对不可缺少的衣服都扔了。她扔得起了劲，把自己的东西扔完之后，又旋风一般横扫起男人们的东西来了。 　　清理完东西之后，行装虽然减半却仍然是可怕的一大堆。傍晚时哈尔和查尔斯又出去买了六条外来狗。现在它们是一共十四条狗的长队，狗队的六名老队员，在凌克滩加入那次创纪录旅行的两条爱斯基摩狗梯克和库那，六条外来狗。那六条外来狗虽然一到北国就受到了训练，但没有多大作用。三条是短毛猎狗，一条是纽芬兰狗，另外两条是品系不明的杂种狗。这些新来的家伙，它们好像什么都不懂。巴克和它的伙伴们看见它们就讨厌，虽然巴克很快就收伏了它们，告诉它们不该做什么事，但就是教不会它们什么事应该做。它们天生不喜欢雪道拉橇。除了那两条杂种狗之外，环境的残酷又陌生、虐待的种种遭受，把它们弄得无所适从，情绪低下。那两条杂种狗则压根儿就打不起精神，瘦得像干柴一样。 　　可怜兮兮，希望全无的新入伙的几个家伙，疲乏不堪，走过两千五百英哩路程的老队员，使得这一组狗队前途并不乐观。然而，那两个男人却兴高采烈，并且相当自豪。他们真够风光的，有十四条狗。他们见过别的雪橇从这儿出发，翻过山口，前往道森，也见过从道森来的雪橇，可从来没见过哪辆雪橇有多达十四条狗的。北极特有的特点决定了不用十四条狗来拉一辆雪橇的原因——雪橇上盛不下太多狗吃的食物。可是哈尔和查尔斯并不知道这些。他们早就用铅笔把旅程筹划好了，每条狗吃多少，共有多少条狗，要走多少天，证明完毕，云云。默西迪丝待在身后，有些领悟地点点头，原来事情那么容易。 　　第二天上午时分，巴克率领着长长的队伍来到街上，巴克和它的那些伙伴，在殚精竭虑中开始了它们的行程。从盐湖到道森的这条路，巴克已经打过两个来回，走腻了，也走累了，一看又要上这条路，它就相当不高兴。它的工作做的无精打彩，其他的狗也同样如此。那六条外来狗被吓得乖乖的，而那些老队员则对它们的这几位主人毫无信心。 　　巴克隐隐约约地觉得，这两男一女它无法依靠。他们干什么都一窍不通，而且日子一天天过去了，他们显然还没长进。日子过得颠三倒四，毫无条理。扎一个乌七八糟的营账要花半个晚上；用半个上午的时间才能撤完营、装完雪橇，之后把雪橇装得乱七八糟，结果在一天剩下的时间里，他们只顾忙着走走停停整理雪橇了。有些日子，它们一天连十英哩都走不了，还有的日子，它们干脆不上路了。那两个男人以每天要走路程为根据算好了狗食，可它们没有一天能走到这路程的一半。 　　狗食短缺的问题，这是不可避免的，可他们居然还大喂特喂，加速了狗食短缺，这会使限量喂食的日子提前到来。只有经过长期饥饿锻炼的消化系统，才会从尽可能少的食物中吸取尽可能多的养分，那几条外来狗没有这些锻炼，后来又无饥无饱地吃东西。鉴于这种情况，再加上那些疲惫不堪的爱斯基摩狗拉起橇来有气无力，哈尔便认定这常规的狗食定量太少了，于是他把定量翻了一倍。这还不算，当默西迪丝美丽的眼睛溢满泪水，喉咙发哽，求哈尔再多喂一些而哈尔不答应的时候，她就从放鱼的袋子里偷一些东西出来，悄悄地喂狗。然而，巴克和那几条爱斯基摩狗需要的不是食物，而是休息。虽然每天走路不多，狗儿们的体力却仍然给沉重的货载无情地耗费着。 　　接着便是限量喂食。有一天，哈尔一觉醒来发现，狗食用去了一半而路只走了四分之一；再说，要弄到狗食，多大能耐都不够，于是他把狗食定量减到了常规以下，而且还要设法让狗多跑路。他姐姐和姐夫也给他帮忙，但他们常常被沉重的行装和无能搞得灰头土脸的。给狗少喂些吃的倒是件简单的事情；让狗走得快一点就不可能了，再加上他们又没有本事早点收拾好行装上路，所以连增加点走路的时间都办不到。他们不知道如何驾驭狗，更不知道如何控制自己。 　　达布是第一个被轮到的。这个可怜的笨贼骨头，老是被抓获挨一顿惩罚，可干起活来仍旧忠心耿耿。它扭伤的肩胛骨，休息、治疗都没有得到，致使伤势沉重，被哈尔最终用科尔特式转轮手枪开枪打死了。一个说法在北国流传，外来狗吃爱斯基摩狗的定量就得饿死。巴克手下的那六条外来狗只吃爱斯基摩狗定量的一半，当然只有饿死一条路，其他无路可走了。那条纽芬兰狗第一个饿死了，接着就是那三条短毛猎狗，那两条杂种狗顽强地多活了几天，但到了最后还是不行了。 　　到了这个时候，这三个人全然丧失了南国人特有的儒雅和礼貌。北极的旅行失去了光彩和浪漫，对于他们这样的男女就成了过于严酷的现实。默西迪丝为自己的事情抹眼泪、与她丈夫和兄弟争吵，这就够她忙的了，为狗抹眼泪的事就顾不上了。只有吵架，不管多累他们都会顾得上。糟糕的处境使他们脾气暴躁，处境越糟脾气就越暴躁，越发脾气处境就越糟，结果脾气的暴躁便大大超出了处境的糟糕。遭受折磨却仍然心底乐观的人才会具有的那种令人惊异的耐性，这三个人自然无法拥有，他们一点耐性都没有。他们浑身酸痛，肌肉在痛，骨头在痛，连他们的心都在痛，因此他们说起话来尖酸刻薄，从早晨醒来张口第一句尖刻的话开始，一直持续到晚上睡觉闭口为止。
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