诗曰：
英雄义气重丘山，患难交情不等闲。
行孝感恩回故里，怀财惹祸遇凶顽。
万金不惜全孤友，千里何辞配远关。
试看离亭斟别酒，牵衣犹自泪潸潸。
其时雄信听见说是山东人，便问道：“你可晓得他姓什名谁？”魏征道：“员外，他是个官差，叫微秦叔宝。”雄信闻言，好似半空中掉下一个霹雳来，又惊又喜，飞风跑到廊下。此时叔宝恨不得有个地洞爬下去，把头在草里乱撞。
雄信赶到跟前，往草内坐倒，扯住了叔宝的手，只叫一声：“秦叔宝哥，你端的想杀了单通也。”叔宝自料回避不得，只得坐起身来叫声：“单员外，我秦琼有何德能，蒙员外如此爱慕？”雄信把手捧住了叔宝的脸，看他这般形景，眼中掉下泪来：“啊呀！哥呵。你原见我单通不肯实说，后来王伯当兄说知，小弟次早赶至兄的下处，不料兄连夜长行。正欲追兄回去，又遭先兄之变，不得赶来，谁知兄长却落难在此。此皆单通之罪。”叔宝道：“岂敢，小弟只因贫困在此，所以瞒了仁兄。今日得见仁兄，是小弟万分之幸了。”雄信就叫道人烧起浴汤，着家丁扶秦爷去洗澡，换了新衣。分付魏征做道场，又叫一乘轿子抬了叔宝，雄信上马，竟回二贤庄来。
到得庄上，叔宝欲要叙礼，雄信一把扯住道：“秦哥贵体不和，你我何必习此客套！”连忙收拾床铺与叔宝睡了，即请医生调治。不消十数日，把叔宝的病都治好了，雄信方才摆酒接风。座中问起落难之故，叔宝把从头之事，细说了一遍。雄信把亲兄被唐公射死之事告知，叔宝十分叹息。自此叔宝住在二贤庄养病。
你道樊建威为何不来？他泽州得了回文，竟忘记了叔宝约他在潞州相会，竟回济南衙门中完了公干，来到秦家。老太太便问：“叔宝一去许久，为何还不回来？”建威道：“正是。老伯母，你且宽心，谅叔宝兄自有主意。闻唐公回乡，府尹必定不闲，没有回文，所以不得回来。文书到手，一定来了。”樊虎安慰老太太一番，作别去了。却又过了半月，不见叔宝回来，太太十分疑惑，叫秦安去请樊虎。正值建威在县中回来，见了秦安，便问道：“来此何干？”秦安说：“樊大爷，我家太太相请有话。”樊虎即来到秦家。老太太出来，见了樊虎便道：“小儿一去两月有余，为何不见回来？我想他初次出门，不曾惯的人，恐怕他病在潞州。樊大爷，老身有封书在此，意欲烦大爷去潞州走一遭，不知你意下若何？”樊虎道：“即是老伯母分付，小侄敢不从命？明日就去便了。”当下樊虎接了书信，老太太取出十两银子做路费，樊虎道：“不必老伯母费心，叔宝兄还有银子在小侄处。”老太太决要他收，樊虎哪里肯。离了秦家，竟入衙门，告了一个月假。次日收拾行李，竟往山西潞州府。
将近潞州，忽然彤云密布，朔风紧急，早已纷纷落下一天雪来。樊虎在马上，见路旁有所东岳庙，忙下马来，进庙避雪，把马拴在廊下，自却走上殿来。魏征一见，慌忙迎接道：“客官何来？”樊虎道：“我是山东济南府来的。”魏征道：“到此有何公干？”樊虎道：“只因一个朋友在此潞州，许久不回，特来寻他。不料遇了这样大雪，难以行走，故到宝观借坐一坐再走。”魏征叫道人送茶，便道：“敢问客官寻哪个朋友，姓什名谁？”樊虎道：“这个人他也有些名望，叫做秦叔宝。”魏征闻言，拍手哈哈大笑道：“老兄，你正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这个人远不远千里，近只在目前。”樊虎连忙问道：“这人今在哪里，为何老师晓得？”魏征道：“前月廿七日，有个人生病在庙，却叫做秦叔宝，近来在二贤庄单雄信处。不知足下是他何人？”樊虎道：“在下姓樊名虎，与叔宝兄却是同袍好友，因他母亲不见他回去，惦念之至，所以央我前来寻他回去。不想他有这些原故。如今就烦老师同去走遭。”魏征道：“贫道也与单雄信相识，时常在他庄上。既然兄长要去，待等雪一住，同去便了。”樊虎道：“若等雪住，今日去不成了。不要管他，我们冒雪去罢。”魏征见樊虎十分要去，只得备了一匹驴子，同樊虎离了东岳庙，踏着那乱琼碎玉，迎着西北风，望二贤庄来。
二人到了庄门，魏征对庄客说道：“今有山东秦爷的朋友来访。”庄客连忙入内禀报。雄信正与叔宝着棋，一闻此言，二人起身出来。叔宝见是樊虎，只叫一声：“建威兄，你等得我好苦！”四人来至厅上，见礼坐下。叔宝便问：“建威兄，你为何直到这时候才来？害得我十分苦楚。若没有单二哥，我死多时了。”樊虎道：“兄何尝约我在此相会？小弟回济南两月有余，且不见兄长回来，令母惦念，因此差小弟前来，遇见这位魏老师，相引至此。小弟不知兄在此受苦。”叔宝便把从前之事说了一遍。樊虎取出书与叔宝看了。叔宝便欲回山东。单雄信道：“秦大哥，你却去不得！”叔宝道：“为何弟去不得？”雄信道：“兄贵体不算强旺，病未痊愈，若冒这样雪天回去，恐途中病又复发，难以全令堂老夫人爱子之心。倘兄有不测，使老夫人无靠，反为不孝。”叔宝闻言，良久道：“如兄所言，事当如何？”雄信道：“小弟的主意，待雪晴了，欲烦建威兄先回济南，安慰令堂老夫人。兄却过了残年，到来春二月中，却放长兄回去，一以全兄母子之礼，二则尽弟朋友之情。”樊虎道：“单二哥之言有理，叔宝兄不可不听。”秦琼允诺。雄信分付摆酒，与樊虎接风。至晚，魏征自回观去，樊虎却住在二贤庄上。一连几日，天色已晴，叔宝写了回信，将批文一并交付樊虎：“代为禀官，说我病在潞州，待病好回家，自来面禀。”樊虎说声：“晓得，这事在我。”雄信备酒饯行，取出白银五十两，潞绸五匹，寄与秦母；另外十两银子，潞绸一匹，送与樊虎。樊虎不好推却，只得受了。别了雄信、叔宝，自回济南。
你道单雄信为何不放叔宝与樊虎同去？只因意欲厚赠，恐叔宝不受，只得暗地里却把他的黄骠马养得十分雄壮，照着马的身躯，用细巧匠人打一副镏金鞍辔，一对踏镫，却把三百六十两银子，打做一块整段，做在一条缎被内，枕头铺盖，十分齐备。你想单雄信有多少家私，在朋友面上这般用情？他本是山东、山西、河南、河北、两川、二广，天下绿林中一个坐地分赃的头儿，如有强盗犯出到官，他便来上下使用相救，故此得以家财巨富，挥金如土，却也在朋友面上十分有义。这些闲话休提。
且说叔宝在二贤庄上过了年，又过了灯节，辞别雄信要行。雄信摆酒饯行，叔宝饮了几杯，立起身来，雄信分付，将叔宝的黄骠马牵将出来，却是鞍镫俱全，铺盖已捎在马鞍上，双锏挂在两边。叔宝见了道：“何劳兄长厚赐鞍镫？”雄信道：“岂敢！无甚物件相送兄长，少尽小弟一点心耳！”分付取程仪过来，家丁一盘托过。雄信送与叔宝道：“白银五十两，潞绸十匹，权为路费。”叔宝再三推辞不受，却不过面情，只得收下了。雄信送出庄门，还欲远送，叔宝再三辞谢，雄信只得住了。遥见叔宝飞马而去，望不见了，方才进庄。
单表秦琼离了二贤庄，已是下午时分，行不上八九十里，天色将晚了。地名皂角林，却有一村人家，内有客店。叔宝下马，店主人来问道：“老爷可在小店安歇么？”叔宝道：“正是。可把我的马好好去槽上加料，取一间房，把我的铺盖拿进来，取些酒来，就在房内吃罢。”当下走堂的把行李送入房内。叔宝到里边坐下，摆上酒肴来，叔宝饮酒的话不表。
那走堂的却来对主人吴广说道：“这个人有些古怪，马上的鞍镫黄澄澄，好似金子，行李又十分沉重，又有两根锏，尤其厉害。前日前村失盗，这些捕人快手正在左近缉访，此人莫非是个响马强盗？”吴广叫声：“轻口！你可曾打开他的行李么？”走堂的说：“这倒不曾。”吴广道：“不可泄漏，待我去瞧瞧，再做道理。”
当下吴广来到房边，往门缝里一张，只见叔宝吃完了酒饭，收拾在一边，却打开铺盖来睡，觉得被内有些沉重，把手一提，扑的一声，脱出许多砖块来，灯光照得雪亮。叔宝吃了一惊，取来一看，却是银的，将来放在桌上，对着灯想道：“雄信何故不与我明言，暗放在内。”吴广一见，连忙出来，叫小二：“不要声张，果是响马无疑了，待我去叫捕人来。”当下吴广出得门来，正遇着二三十个捕人快手，来他店中吃酒。吴广道：“列位来得正好，有一个响马在我店中。”众人道：“怎见得他是响马？”吴广道明从前进门之事，众人就要下手。吴广道：“你们不可造次，我看这人十分了得，又且两根锏甚重，若拿他不住，吃他走了，反为不美。你们可埋伏在外，把索子伏在地下，待我去引他出来，绊倒了他，有何不可？”众人点头，各各埋伏去了。
吴广却把斧头拿在手中，一斧打开了房门，叫声：“做得好事！”闯将进来。叔宝正对着银子思想，忽见有人闯进来，只道是响马来打劫银子，立起身来。吴广早至面前，叔宝把手一隔，叫声：“不要来！”吴广立脚不定，扑地－交，倒撞在风火墙上，把脑子都跌了出来。外边众人呐一声喊，秦琼取双锏在手，蹿出房来。两边索子拽起，扑通一声，把叔宝绊倒。众人一齐动手，叔宝却在地上乱滚，众人把兵器往下就打，叔宝把头抱住，众人便拿住了，用七八条绳子将叔宝绑了，吊在房内。见吴广已死在地下，他妻子连夜央人写了状子。次日天明，众捕人取了双锏及行李银子，绑着秦叔宝，带了吴广的妻子，投入潞州来。
到府前，蔡建德听得拿到了一个响马大盗，即刻升堂。众捕人上堂跪禀道：“在皂角林拿得一名响马。”吴广的妻子哭告道：“响马行凶，打死丈夫。”蔡公问了众人口词，喝令把响马带进来。答应一声，把叔宝带到丹墀。蔡建德看了，吃了一惊，问道：“这就是历城差人，为何做了响马？”秦琼跪下叫一声：“青天老爷，小人是历城县的差人，并不是响马。”蔡建德大喝道：“好大胆的奴才，你既是历城县差人，却是去岁十月内得了回文，到今已是四个月了，难道还不曾回山东，却在这里作何勾当？况皂角林又不是往山东去的大路，你明明做了响马，怎敢在本府跟前巧辩！”秦琼在下只叫：“青天老爷，小人去岁十月得了老爷的回文，行不多路，因得了病，在朋友家将养，到今方好，才回山东。这些银子俱是朋友赠小人的，乞青天爷爷明察。”蔡建德微微一笑：你那朋友住在哪里呢？”秦琼心下一想，若说出来，恐连累了单雄信。若随口说个所在，万一去勾，怎生是好？”啊呀！青天老爷，这朋友是做客的，如今去了。”蔡建德双眉一竖，拍案高声：“唗！好大胆的奴才！焉有做客的怎么留你住这几时，有这许多银两赠你？你面上雄健，怎像个有病方好的人？明明是做响马了。又且行凶打死吴广，你还敢将将言辩饰么？”叔宝无言可答，低头伏罪。蔡建德差人收了吴广的尸首，把叔宝一干人发下参军厅审问明白，定罪施行。参军孟洪问了口词，叔宝只是不肯认做响马。打了四十板，且收监，另日再审。
不料这桩事沸沸扬扬，传将开去，说历城县差人做了响马，今在皂角林拿了，收在监内。渐渐有些风声传到二贤庄。单雄信一闻此言，三十六个牙齿捉对儿厮打，心头似十五个吊桶，七上八下，两手如中风麻木，双腿如斗败公鸡。打听得果然是实，连忙进城来寻个下处歇了，却叫家将备了些酒肴，一径来到监门口。那单雄信衙门中无有一个不熟的，禁子一见：“啊呀！我道是谁，原来是单二员外。到此何干？”雄信道：“我有个朋友，前日在皂角林被人拿来，认做大盗，下在牢内，故此特来与他相见。”禁子见说，连忙开了牢门，引雄信来到一处，只见叔宝用木栲栲在那里。雄信一见，抱头大哭，只叫得一声：“叔宝兄，弟害了你了！”忙令禁子开了木栲。禁子怎敢不依，连忙开了。雄信叫声：“叔宝兄，小弟本欲助兄，不想反害你受这般苦楚，小弟虽死难辞矣。”秦琼把头摇一摇，叫声：“单二哥！这是小弟命该如此，岂关兄长之故。单二哥，小哥今日有一言相告，不知兄肯见怜否？”雄信道：“兄有何见教，弟敢不从命！”叔宝道：“兄啊！小弟今番料不能再生了，客死他乡，固不足恨，只可怜家母在山东无人奉养。二哥，弟若死之后，兄寄信与家母，若念朋友之谊，时时照看家母，俺秦琼在九泉之下，感恩不尽矣。”雄信闻言，叫声：“兄，你说哪里话，不必忧心，权坐牢中，弟自去上下周全，剥轻了罪名，那时便有生机了。”分付家人摆上酒肴，同叔宝吃了。取出十两银子与禁子，雄信分付道：“秦爷在此，早晚须你照看。”禁子道：“不必员外分付，小人自然服侍秦爷。”
当下雄信别了秦琼，出了牢门，就去挽一个虞候，在参军厅蔡府尹处上下用了银子，端整一张辩状，雄信认做秦琼胞弟秦瑶，竟在山西大行台袁天罡衙门告准，辩得秦琼系历城县差人，实因有病，至今方回，所有银两，乃朋友王伯当所赠，在皂角林有店主吴广，误认响马，纠合捕快打进房内，误伤跌死吴广是实。大行台袁天罡看了辩状，他阴阳有准，明知左天蓬有难，他是兴唐的擎天玉柱，架海金梁，日后同为一殿之臣，况他灾星将满，何不借此出罪，使他姑侄相逢。但单雄信假冒秦瑶来告辩状，若不说破他，岂不被他笑我无能。分付带秦瑶。雄信到大堂跪下，袁天罡叫近案前喝道：“好大胆的单通，谁不晓得你是坐地分赃的强盗头儿，擅敢冒称秦瑶来告辩状？本该将你究罪，姑念力费千金，义全知己，不亏友道，暂且饶你。”此时雄信唬得浑身冷汗，遍体酥麻，青脸多涨红了，磕上二三十个响头，退将出来，心里还在不住的跳。一面袁大老爷移文，着府发配秦琼河北冀州燕山罗元帅标下为军。
那蔡建德太爷接着文书，分付牢中取出秦琼，当堂发付，上了枷，点了两名解差。这二人也是本府好汉，一个姓金名甲，字国俊；一个姓童名环，字佩之，与单雄信是好朋友，故此雄信买他二人押解。当下领了文书，带了叔宝，出得府来。早有雄信接着，同到酒店内来。正是：
把臂衔杯斟别酒，牵衣滴泪洒秋风。
不知秦琼配军凶吉如何？且听下回分解。 |
