诗曰：
英雄受困运难通，卖马他乡路已穷。
何日得乘云雾起，奋鳞舒爪显神龙。
当下王小二立逼秦琼，又说：“你那匹尊骑，再两日饿死了，却不关我事。”叔宝道：“我这匹黄骠马，可有人要么？”小二道：“秦爷在我家住这好几时，再不听见你老人家说这句好话。我们潞州城里都是用得脚力着的，马若出门，就有银子了。”叔宝道：“这里马市在哪一方？”小二道：“就在西门里大街上，五更时开市，天明时散了。”叔宝道：“明早去罢。”于是走到槽头，看那马时，但见蹄穿鼻塌，肚大毛长，见了叔宝，摇头流泪，如向主人说不出话的一般。叔宝止不住眼中流泪，叫声：“马啊，马！”正待要说，一个噎塞，说不出话了。只得长叹一声，把马洗刷一番，断些草与它吃。
这一夜，叔宝如坐针毡，盼到五更时分，起身出门。那马竟是通灵的一般，晓得才交五鼓，若是回家，也备鞍辔，捎了行李，方才出门，除非是饮水放青，没有起五更之理。它把前蹄踹定在门槛上，两只后腿倒坐将下去。叔宝因马体瘦得紧，不忍用力，只得调息它，慢慢的扯。王小二却是狠心的人，见马不走，提起那根门闩，照这瘦马后腿上尽力两下，打得那马负痛，扑地跳将起来。小二把门一关，口里喃喃的道：“卖不得，再不要回来。”叔宝不理他，牵了马到西市里来。
那马市已开，但见王孙公子，往来不绝。见着叔宝牵了一匹瘦马来，有几个浮浪子弟道：“列位让开些，穷汉子牵着一匹瘦马来了。”叔宝听见，对着马道：“你在山东时何等威风，怎么今日就如此垂头落颈，却到那个光景。”复把自己身上看了一眼，道：“怪你不得，我却也是这般模样，都只为少了几两店帐，弄得如此，何况于你？”正是：
人当贫贱语声低，马瘦毛长不显肥。
得食猫儿强似虎，败翎鹦鹉怎如鸡？
牵着马在市上，没有人睬。因空腹出门，走着路多是打睡眼，顺着脚走过了马市。城门早已大开，乡下人挑柴进城来卖，那柴上还有些青叶，马是饿极的了，见了青叶，一口扑去，将卖柴的老儿冲了一跤，喊叫起来。叔宝如梦中惊觉，急去搀扶老儿起来。那老儿瞧着马问叔宝道：“此马敢是卖的么？那市上来往俱是王孙贵宦，哪里看得上眼？这马膘虽跌了，缰口实是硬挣，老汉今却认得此骑是匹好马。”
叔宝懊闷之际，听得此言，心中欢喜起来，道：“老丈，你识得马之劲脊，却在哪里去卖好？”老儿道：“卖金须向识金家。要卖此马，有一去处，一见包管成交。”叔宝大喜道：“老丈，你同我去，卖得时，送你一两茶金。”那老儿听得，欢喜道：“这西门十五里外有个二贤庄，庄上主人姓单，双名雄信，排行第二，人都称他为二员外，常买好马送朋友。”叔宝闻言，如醉方醒，似梦初觉，暗暗自悔，失了拣点。在家时，闻得朋友说潞州二贤庄单雄信，是个招纳好汉的英雄，我怎么到此许久，不去拜他？如今衣衫褴楼，若去拜他，也觉无颜；欲待不往二贤庄去，犹恐错过了机会，却没有识货的了。也罢，我只认卖马的便了。就叫：“老丈，俺就快去。”那老儿把柴寄在一个豆腐店内，引叔宝出城，约有十余里，果见一所大庄院，但见：
碧流潆绕，古木阴森；碧流潆绕，往来鱼跃。纵横古木阴森，上下鸟声稠杂。小桥虹跨，景色清幽。大厦云连，规模齐整。若非旧阀，定是名门。
这座二贤庄主人，姓单名通，号雄信，生得面如蓝靛，发赛朱砂，性同烈火，声若巨雷。使一根金钉枣阳槊，有万夫不当之勇。专好结交豪杰，山东几府，算为第一。收罗亡命，做的是没本营生，随你各处劫来货物，尽要坐分一半。凡是绿林中人，他只一枝箭传去，无不听命，所以十分富厚。青齐一带，处处闻名。单二员外按上界青龙临凡，在隋朝为第十八条好汉。
时当秋收之后，闲坐在厅，只见苏老儿走进来，在二员外面前唱了个大喏。雄信回了半礼道：“许久不见你了。”苏老说：“老汉今日进城卖柴，撞着一个汉子，牵匹马卖，我看那马虽瘦，却是一匹黄彪马，特地领来，请员外出去看看。”雄信便随身出来。叔宝隔溪望见一人，身长一丈，面若灵官，青脸红须，戴万字皂包巾，穿藕色道袍，粉底乌靴。叔宝自认不像个样，躲在树后，抖下衣袖，牵过马来。雄信过桥去，且看马，不问人，把两袖一展，用力向马背一捺。雄信膂力最大，那马却分毫不动。将手一托，足有八尺，遍体黄毛如金色细卷，并无半点杂色。怎见得，有诗为证：
奔腾千里荡尘埃，神骑驯良君子材。
遍体金光笼玉辔，龙驹飞下九天来。
雄信看完了马，才与叔宝见礼道：“这马可是足下卖的么？”叔宝道：“这是小可的脚力，今在穷途，货与宝庄。”雄信道：“这却不管你自骑的买来的，咱这里只问你价钱罢。”叔宝道：“人贫物贱，不敢言价，只赐五十两，作回乡盘费足矣。”雄信道：“马价讨五十两，也不多。只是膘跌重了，若上细料，还养得起来；若不加细料，这马就是废物了。见你说得可怜，咱与你三十两罢。”雄信还了三十两，也不十分要买，转身过桥就走。叔宝无奈，只得跟过桥来，口里说道：“凭员外赐多少罢了。”
雄信进庄，立在大厅滴水檐前，叔宝见主人立在檐前，他只得站于月台旁边。雄信着手下人牵到槽头去，上些细料来回话。见叔宝状貌魁梧，因问道：“足下不像我这里人？”叔宝道：“在下是济南府人。”雄信听到“济南府”三字，早动了一个念头，向叔宝道：“请进来坐，有话动问兄，济南府咱有个慕名朋友，兄可认得否？”叔宝问是何人。雄信道：“此兄姓秦，咱不好称他的名讳，这时只讲他的号罢，叫做秦叔宝，山东六府俱称赛专诸、小孟尝君，却在济南府当差。”叔宝随口应道：“就是在下－－”即住了口。雄信失惊道：“得罪。”连连走下来。叔宝道：“就是在下同衙门朋友。”雄信方立住了道：“既如此，失瞻了。请问老兄尊姓？”叔宝急转口道：“贱姓王。”雄信道：“小弟还有一事相烦，请兄略坐小饭，要写个信与秦兄，不知可否？”叔宝道：“有尊托尽可带得，饭是决不敢领。”雄信进内去，封了三两程仪，潞绸二匹，并马价，出厅前，殷勤作揖道：“小弟本欲寄一封书，托兄奉与叔宝兄，因是不曾会面的朋友，恐称呼不便，只好烦兄道个单通仰慕之意罢了，小弟异日要到他府上拜识。这是马价三十两，外具程仪三两，潞绸二匹，乞兄收下。叔宝兄同袍分上，弗嫌菲薄。”叔宝再三不肯收，雄信执意送上，叔宝只得收了。雄信留饭，叔宝恐露自己声名，急辞出门。
雄信送叔宝转来，只见苏老儿在阶沿下瞌睡，雄信道：“马已买成，卖马的去远了。”老儿醒来道：“如此我要去追他。”拿了扁担就走，一竟赶上叔宝，叫道：“王爷，你先走了么？”叔宝见那老儿赶来，他是个慷慨的人，就将程仪掂了一锭，递与老儿。那老苏千欢万喜，拱手作谢去了。
叔宝自望西门而来，正是午牌时分，见旁有酒肆，叔宝腹中有些饥饿，走入店来。卖酒的道：“客官吃酒呢？还是吃饭？”叔宝道：“先取些酒肴来吃了，然后吃饭。”“如此里边请坐。”秦琼入内一看，却是三间大厅，摆着些精致桌椅，两边厢房也有些坐头。叔宝看自己身上这样光景，难道去坐在上厅？竟投厢房，拣一座头坐下，将银子放在怀内，将二匹潞绸放在一边。
酒保摆上酒来，叔宝吃不多几杯，只见外边来了两个英雄，后面跟着些家人，为首的一个戴一顶皂缎包巾，穿一件团花战袄，腰系一条鸾带，脚踹一双皂靴；这一个戴顶白绫扎巾，穿件紫罗战袍，踏一双吊根靴。两个走将进来。叔宝一看，却认得一个是王伯当，连忙把头别转了。
你道这王伯当是何等样人，他乃金陵人氏，曾做武状元、文榜眼，若论他的武艺，一枝银尖画戟，神出鬼没，更且他箭法高强，百发百中，真有百步穿杨之巧，时人称他为神箭将军。只因他见奸臣当道，故此弃官游行天下，结纳英雄。这一个却是长州人氏，姓谢名映登，善用银枪，因往山西探亲，偶尔遇见王伯当，同到店中饮酒。叔宝回转头，早被王伯当看见，便问道：“那位好似秦大哥，为何在此？”走入厢房来。秦琼只得站起身来，叫声：“伯当兄，正是小弟。”王伯当一见叔宝这个光景，连忙把自己身上那件团花战袄脱下，披在叔宝身上，叫一声：“秦大哥，你在山东历城县何等英雄！到此何干，却弄得这般光景？”
当下叔宝与二人见过了礼，方说道：“伯当兄，一言难尽。小弟与樊虎当了历城县一名马快，奉差到此，樊虎走泽州，小弟走潞州。不料太爷迎接唐公，去了一月有余，樊虎又不见来，盘费用尽，只得将马来卖，方才在二贤庄单雄信处，卖了三十两银子。他问起贱名，我未与说明。”王伯当闻言：“啊呀！叔宝兄，雄信与弟相知，既问起兄长，为何不道姓名与他？休说他不会收兄马，定然还有厚赠。如今兄同小弟再去便了。”“嗳！伯当兄，说那里话，我若再去，方才便道名姓与他了。如今卖马有了盘费，回到下处，收拾行李即转山东，自然后会有期。雄信处烦兄代为致谢慕想之情。”伯当道：“兄长既不肯前去，小弟也不敢相强。兄长下处却在何处呢？”叔宝道：“小弟下处就在府前王小二店内。”伯当点首，便叫酒保摆上酒肴，三人同饮。直至下午，叔宝告醉，伯当二人欲送，叔宝再三不肯，二人作别往二贤庄去了。
叔宝回到下处，小二见没有马回来，知道卖了。便道：“秦爷，这遭好了。”叔宝也不言语，把饭银一一算还与小二，取了文书，谢别柳娘，打好包裹与双锏，背上肩头，因恐雄信追来，故此连夜赶奔出城，望山东而来。
单讲王伯当、谢映登到了二贤庄，雄信出迎。伯当叫声：“单二哥，你今日却做了件大不妙的事了。”雄信慌忙问道：“今日不曾做什么不妙的事，这话从何而来？”伯当微微一笑：“你今日可曾买一匹马么？”雄信道：“今日果然买一匹马，乃千里龙驹。二位为何得知？”伯当道：“若要不知，除非莫为。你贪小利，将三十两银子买了这匹马，他却怪得你狠哩！”雄信道：“他因何怪我？二位却在哪里遇见？”伯当道：“我们方才在城内遇着他，故此知道。”雄信道：“二位为何认得他？”伯当笑道：“休说我们认得他，就是天下的人，虽不相识，闻他名声也就知道了，哪像你当面也不识他。”雄信问：“他不过是个快手，有何名望呢？”伯当道：“你说他没有名望，比你稍有些儿。我问你，你既买他的马，难道不问他住在哪里，姓什名谁？”雄信道：“我怎么不问。他说住在山东济南府历城县，姓王。我便问起秦叔宝，他说是同袍，我也曾托他问候叔宝。”伯当闻言，拍手哈哈大笑道：“单二哥，你正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。你却当面错过，他正是山东的小孟尝赛专诸秦叔宝。”雄信吃惊道：“啊呀！他为何不肯通名，如今却在哪里？”伯当道：“他的下处就在府前，他自回下处去了。”雄信道：“事不宜迟，我们快赶去便了。”伯当道：“天色已晚，也赶进城不及了，明日绝早去罢。”雄信十分性急夕与二人吃了一夜的酒，哪里还睡得着？等得天色微明，三人即忙上马，赶入城，竟奔府前，来到王小二门前下马。小二慌忙来接，雄信问道：“有一位山东秦爷，可在内么？”小二叫声：“啊呀！三位爷来迟了。这秦爷昨晚起身去了。”雄信跌脚道：“此时料他行不多路，我们一路赶去便了。”三人正待上马，只见家将飞忙跑来，叫声：“二员外，不好了！”雄信吃了一惊，道：“住着，有何事故，这样慌张？”“啊呀，二员外，大员外在楂树岗被唐公射死，如今棺木到庄了。”雄信闻言，放声大哭，只得叫道：“伯当兄，小弟不能去赶叔宝兄了。若得便去山东，多多致意，代为请罪。”雄信话也没说完，心慌意急，飞马去了。
单表叔宝恐雄信赶来，不往大路上走，却奔山谷而行。走了一夜，叔宝自觉头内有些疼痛，只得硬着身子而走。走了十多里，不料两只脚竟不是他的了，要往前走，却往后退了。见那边一所庙宇，却是东岳庙，叔宝奔入庙来，却要去拜单上坐坐，不料一个头晕，仰后一跤，豁朗一声响，倒在地下，背上背着双锏，一倒在地，竟把七八块磨砖都打碎了。惊得道人慌忙来扶，却似有千斤重，哪里扶得动，只得报与观主。
这观主姓魏名征，曾做过吉安知府，因见奸臣当道，与知县徐茂公，也是范阳人氏，挂冠闲行，从师徐洪客，在此东岳庙住。那徐茂公深知阴阳，通晓过去未来，算定天蓬星失运受难来此，半月之前，分付魏征道：“某日有个人得病在庙，可好好伏侍他，迟几日自有青龙星来救他的。”分付了魏征，自却云游别处去了。当下魏征闻报，连忙出来，见秦琼倒在地上，面色发红，双眼闪闪，口不能言，忙自坐倒，与叔宝把了脉，便道：“你这汉子，只因失饥伤饱，风寒入骨，故右此症。但大事不妨。”教道人取金银汤，化了一服药，与叔宝吃了。叔宝渐渐能言，叫一声：“啊唷！”魏征道：“汉子，你是何方人氏，却到此间？”叔宝将从前之事说了一遍。魏征点头，叫声：“长兄既如此，且在敝观将息，好了回乡不迟。”分付道人取几束草在西廊下打铺，把席铺好，扶叔宝去睡了，却与他取出被来盖好。魏征日日按方定药，与叔宝吃，一连过了几天。
这一日，却有许多人到了，道人摆正了经堂，只等员外到来，即便开经。你道这个法事是何人的？原来就是单雄信。因哥死了，在此看经。少时雄信到了，魏征出迎。叔宝却在廊下草铺上，见是雄信进来，忙把头向里睡了。雄信来至大殿，恭拜了圣像，只见家丁们把道人打嚷，雄信喝问何故，家丁道：“可恶这道人放肆，昨日分付他打扫殿上，他却把一个病人睡在廊下，故此打他。”雄信听了，不觉大怒，便叫魏征：“你这邋遢道人，分付你打扫殿上必须洁净，你为何容病人睡在廊下？你这囚入的，看我是什么人！”魏征满面堆下笑来，叫声：“员外有所不知，这个人却是山东人，七日前得病在此，上天有好生之德，难道贫道赶他去不成？故此睡在廊下，望员外详察。”正是：
一叶浮萍归大海，人生何处不相逢。
未知雄信再有何言，且看下回分解。 |
