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希波吕忒的腰带

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    辛普森美术馆的一幅鲁宾斯的名画失窃了。据说这次偷窃是受法国的一个绘画收藏家所指使的,一旦这幅画落入他的手中,就再也无法取回了。波洛接受委托到法国去追踪这幅名画,并设法将它取回。英国警察厅获讯后,请他到法国后顺便寻找一名在火车上失踪的女学生。
    这名女学生叫魏妮,16岁,从家乡克兰彻斯特乘车到伦敦。在伦敦车站,学校的副校长伯肖小姐集中了来自各地的学生,包括魏妮在内一共是19人,一起渡过英吉利海峡,登上去巴黎的火车。这所著名的学校就设在巴黎近郊。可是在到达巴黎时,火车上只乘下18 个学生,魏妮失踪了。人们最后看见她是在车过亚艰车站附近,那时她正进厕所去。
    波洛接受了警厅的委托。可是,波洛到达巴黎后,先期抵达巴黎的英国警探赫恩来告诉他,那个女学生已经在亚珉车站附近的公路上找到了,所以不必再麻烦波洛。
    “女学生虽然找到了,但是案件并没了结,她怎么无缘无故的失踪,又无缘无故的出现?”波洛说,“这个女学生对此是怎么说的?”
    “魏妮好像受了脑震荡,对事情已失去了记忆力。”赫恩说,“学校已派人将她送回家乡去休养了。”
    波洛问道:“当时在列车里,除了那些学生外,还有什么人?”
    赫恩翻看记事本,说着那节车厢一个个乘客的名字及其特征。当他说到一个年轻而又妖艳的女人时,波洛的八字胡微微颤动:“什么,请再讲一遍。”
    赫恩警探说:“这个旅客是詹姆士的妻子,非常风骚,车到巴黎,警察曾上车检查,见过这个不到20岁的女子。”
    波洛来到巴黎近郊的这所著名的学校。校长波普小姐接待了他。波普小姐在教育界是很有名望的,她创办的这所学校,专门吸收各国有才能的中学毕业生,来这里学习艺术,进行深造的,魏妮就是她去年暑假在克兰彻斯特大主教那里作客时发现的人才。她想不到魏妮来入学的途中会发生失踪的不幸事故。
    “确实很不幸。”波洛应和道。突然他改变话题,问道:“魏妮的行李呢?”
    波普小姐并反问道:“你怎么也关心魏妮的行李?”她告诉波洛,行李是随学生同时到达学校的。省里有个高级官员为了魏妮失踪之事也曾来问过她行李的事。他们翻检了行李后,说魏妮的财物不全。波普小姐觉得这话是对他们学校的污蔑,根本不予置理。
    波洛说:“这就是说,行李到达学校后,你们已经打开了,是不是取走了某些东西?”
    “打开行李是学校的规矩,为的是将他们安放到恰当的位置。至于取走东西嘛,不错,我取走了一幅魏妮送给我的画。”波洛小姐指着墙上的一幅油画,“喏,就是这幅画。”
    那是一幅拙劣的油画作品,画的是克兰彻斯特著名的大铁桥。上下款是:
    “赠给波普小姐,魏妮赠。”
    波洛取下那幅画,对着阳光反复地看了一下,说:“波普小姐,这幅画你能转让给我吗?”
    波普小姐犹豫了:“这幅画虽然拙劣,但却代表了一名学生的心意,恐怕波洛说:“你误会我的意思了,我觉得这幅画,挂在你们高贵的学校里不太合适,你愿意看我变个魔术吗?”
    波洛开始使用刮刀和松香水在油画上进行涂刮。他继续对波普小姐说,有人在辛普森美术馆窃得了一幅名画。想把它带到法国,但出关时将遇到严格的检查。于是他们就想法将画夹在学生的行李里,因为波普小姐的学校知名度很高,学生的行李是免受检查的。事实上,魏妮在到达伦敦前就遭到了绑架,她由一个年轻女子冒名顶替,她的行李被藏进了名画。由于接领学生的副校长伯肖小姐从未见过魏妮,所以看不出冒名顶替的事,但如果到了学校,就瞒不过亲自选拔魏妮来校的被普小姐,于是就出现了魏妮的失踪事件。魏妮被绑架后,根本没有上开往巴黎的车,那位冒名顶替者在进入厕所后,马上改装,恢复了她那原先的模样,也就是警察们所看见的那个既年轻又妖冶的风骚女子——詹姆士的妻子。等到包括名画在内的学生行李到达学校后,盗窃者就把绑架的魏妮送到亚珉附近的公路上,使她回归学校。但盗窃者已将她麻醉,服用了芸蓉胺类药品,使她丧失了记忆力。接着省里的“高级官员”来校翻检魏妮的行李,企图取回他们藏入行李的名画,不料遭到了波普小姐的反对。
    “这就是魏妮失踪和名画失窃的真相,这两件案子实际上是一件案子。”
波洛说着,已将那幅油画处理好了,刮去了外面伪装的一层,露出了鲁宾斯的名作,画面上是古希腊的国王希波吕忒。可是这位国王仅仅围了一根腰带,几乎是一丝不挂,而且画得非常肉感。
    波洛说:“我说过了,这幅画挂在你们高贵的学校似乎不太合适。”
    波普小姐微徽红着脸:“是不合适,不过即使合适的话,这幅名画也应交给你的,这是你的权利,侦探先生!”