天神鲧私自盗取天宫的息壤，到人间去治理洪水，惹得天帝震怒，被杀死在羽山。几年后，当天帝的神使用吴刀剖开鲧的尸体时，里面竟然飞出一条神龙，这条龙就是禹（yǔ），后人尊称他为“大禹”。他是鲧的儿子，是鲧治水救民的精魂的化身，可以说他就是为完成鲧的遗愿而生的。大禹这种不同寻常的出世，让天帝也为之大吃一惊。天帝过去一直以为自己是天上人间一切事务的主宰，众神和万民都要听命于自己，这是理所当然、天经地义的事。是他下令处死了鲧，却万万没料到死了已经几年的鲧的肚子里竟会孕育出这样一个东西。莫非天地之间还有自己主宰不了的东西？从禹的诞生这件事上，处事老道的天帝隐隐约约嗅出了一股反叛的味道。而且他意识到，这种反叛的意志和力量一旦膨胀起来，恐怕就不是自己能控制得了的了！再说，人间已经发了这么多年大水，对百姓的惩罚也算可以了。想到这里，天帝打定了主意，这次就不如做个顺水人情，化解了这股反叛力量吧。不久，大禹果然向天帝提出了治理洪水、拯救民众的要求，而老谋深算的天帝也顺水推舟，不仅很爽快地答应了禹的要求，并当即发布命令：正式委派禹带着天宫的命令，到人间治理洪水；派当年剿灭蚩尤有功的应龙跟随大禹，协助治水；还命令其他诸神对禹也要全力配合，以示天宫对治水的重视和决心。上面说过，直接鼓捣这场洪水的是水神共工，他在下界肆虐，正在兴头上。当年鲧没来得及制伏他，他便更加猖狂了。但是，这次的情况与上次不同了。大禹来治水，是奉了天帝旨意的，共工如果懂事一点，便该就此收手。可这共工是个头脑简单、不顾后果的家伙——这从他当年与颛顼打仗失败就用头撞不周山的事上就能看出来——他只顾一时痛快，对大禹的到来和天帝的命令都不予理睬，继续施展法力，鼓荡起滔滔洪水，从大地的西边一直淹到了东方边远的空桑。大禹来到人间，看到了这种情形，便来到越地的茅山上，召集众神大会，为以往参加治水的神计功，并商量以后的做法。因此，茅山后来就改名叫会稽山会稽（kuàijī）：“会稽”就是“会计”，相传是取聚会和计功的意思…众神中有一位防风氏，没有按时到会，为了警示众神，大禹就把他杀了。防风氏身形巨大，他的一小节骨头就能装满一辆大车。众神看到防风氏被杀，个个都战战兢兢，不敢怠慢。大禹首先率领众神驱逐了共工，把他赶得远远的，不能继续为害，然后着手治理洪水。有一次，他到黄河观察水势。忽然，有个长着白色面孔、长长的鱼身子的人从水中出来，自称是河精。河精交给大禹一幅图，就又回到水中去了。大禹仔细一看，这是一张黄河流向图，对治水很有用处。从河水的流向，大禹想到了应当疏导水流。他派应龙带领群龙在水中探路，就按照黄河流向图上的线索，寻找合适的水道，用尾巴在地上划出排水的路线，然后沿着这些路线开挖沟渠，把洪水排入大海。在其他可以排水的地方，大禹也这样做，这就形成了地面上的条条大江大河。另一方面，大禹又选好位置堵塞水源，不让它随意喷涌泛滥。他指挥一条黄龙在水中引导，派一只黑色大龟背上驮着青泥，跟在黄龙后面，用青泥堵住水中的洪泉，这样越堵越高，就形成了地面上的一座座名山。黄河流到龙门山的时候，被大山挡住了，滚滚水流激荡着又反流回来，越积越高。大禹就施展神力，劈开山石，让河水从山中间流过。他开凿山石时，来到一个岩洞，有几十里深。里面暗得看不清路，大禹就在背上绑了火把，摸索着继续前行。走着走着，他忽然发现前面远处有一个闪闪发亮的东西在向自己移动过来。到了近处，大禹才看清那发光的东西是一颗夜明珠，它被衔在一条大蛇的口中；衔珠的大蛇有十丈长，黑颜色，见到禹以后又转回去给禹带路。旁边还有一条黑狗，在前面一边走，一边叫。大禹就跟在它们后面，估计又走了十里左右。因为在黑暗的洞里，也分不清是白天还是黑夜，只看见越走前面越亮堂，来到一处地方，带路的蛇和狗就变成了人形，都穿着黑衣服。又见前面一位大神，长着蛇身人脸，另有八位神仙在一旁服侍。大禹上前搭话，那大神就把画在金板上的八卦图拿给禹看。大禹问道：“听说当年华胥氏的女子生了一个神圣的儿子，莫非就是您吧？”那位大神回答说：“是啊。华胥是九河神女，我就是她的儿子。”一边说着，大神从怀里掏出一根一尺二寸长的玉简，交给了禹，并告诉禹说这根玉简可以用来测量天地。后来，大水全部退下以后，禹就是用这根玉简平定了水土。那位人面蛇身的大神，就是当年画八卦的伏羲。龙门山凿通以后，就分跨在黄河两岸，河水从凿开的山涧中奔流而下。江海里的鱼到一定的时间，就会聚集到这座山崖下的水流中，他们纷纷跃出水面，奋力向上跳去。据说能跳过山崖的就会变成龙。所以，这里被称为“龙门”。在治水的过程中，大禹还曾去过桐柏山。那里狂风呼啸，惊雷滚滚，岩石和大树发出怪叫。看守幽都的土伯神用泥土堵塞山川，天老神则兴兵作乱，让治水的事根本无法进行。大禹知道这是碰上了邪神和妖物作怪。他顿时发起怒来，召集当地诸神灵，责令手下的夔龙严查并清除作怪的邪神妖物。桐柏以及附近各山的山神立刻大惊失色，纷纷下跪磕头，请求饶命。大禹囚禁了其中的鸿蒙氏、商章氏、兜卢氏、犁娄氏，经审问，终于查明了作乱的罪魁祸首，就是淮水和涡（guō）水的水神，叫“无支祁（qí）”。大禹马上下令逮捕了无支祁。这个怪物说话伶牙俐齿，善于识别长江、淮水的深浅和高原洼地的远近；他的相貌像猿猴，长着塌鼻子、高额头、黑身子、白头脸、闪着金光的眼睛、雪亮的牙齿；他的脖子能伸出一百尺长，力气大过九头象，打起仗来轻疾敏捷。被抓以后，还上蹿下跳，目光闪烁，没有一刻安静，不是个好对付的家伙。大禹把无支祁交给天神童律处理，童律制伏不了他；又交给天神乌木由，乌木由也制伏不了他；最后交给天神庚辰，庚辰终于制伏了他。在庚辰降伏无支祁的时候，周围山上的山妖水鬼、木石之怪等等聚集了几千个，围在四周叫跳捣乱，被庚辰用长戟驱散了。大禹让庚辰在无支祁的脖子上锁上大铁链，鼻子上穿孔拴上金铃，把他押送到淮阴的龟山脚下，囚禁在那里。制伏了无支祁，淮水这才平稳地流入大海。在巫山的三峡，大禹让一群龙导引水路，自己率领众人开凿水道。其中有一条龙疏忽大意，把水路引错了，结果就开出了一条不必要的峡谷，这条峡谷后来叫“错开峡”。因为那条龙的玩忽职守，造成了这样的错误，大禹就下令在一个山崖上杀死了他。处死这条龙的地方后来叫“斩龙台”。大禹只顾了治水，三十岁了还没娶妻。当时他来到涂山，心想自己年龄已大，再不娶妻就不合礼法了，于是就向上天祷告说：“我要娶妻了，请老天显示一点征兆吧！”正在这时，有一只长着九条尾巴的白狐狸向大禹走来。大禹马上想到了涂山的一首歌谣：一只白狐款款而来，九条尾巴又粗又壮。
谁家来了这样的嘉宾，
就能成为天下之王。
谁能娶了涂山女子，
他的家道就会兴旺。
上天显示如此征兆，
直往前行万事吉祥。
大禹想到了这首歌谣，而九尾白狐的到来与歌谣说的正好相符，大禹觉得这再明白不过了，就娶了一个涂山氏女子，名叫“女娇”。结婚之后，只过了四天，禹就又出发前去治水了。后来，大禹带着妻子和治水的部下，经过长途跋涉，来到了辕（huányuán）山。这里山势险峻，回环曲折。为了寻找适当的水道，大禹变成了一只熊。事先他对妻子说：“如果要给我送饭的话，听到鼓声再来。”他妻子答应了。变成熊的大禹在山崖上忙碌，不小心踏落了一块石头，那石头向山下滚落，咚的一声正好打在放在山坡的鼓上。女娇听到鼓声，以为是丈夫要她送饭了，就来到山上。大禹正忙着，没注意石块砸响了鼓，等他发现妻子来了，一时之间来不及变回原形。女娇上得山来，发现丈夫竟然是一头熊，顿时羞愧万分，掉头就跑。大禹见妻子跑了，就在后面紧紧追赶。两人一前一后，一直跑到了嵩山脚下。女娇看见丈夫快要追上来了，情急之下变成了一块大石头。大禹眼看着妻子变成了石头，连忙跑上前去，却无可奈何。他想到妻子已有身孕，本来最近就要生了，现在却变成了石头，这可如何是好？想不出什么办法，他只好冲着石头大声喊道：“还我的孩子！”喊声未落，只见那块大石头从北边裂开一条大口子，生下一个婴儿。因此，这个婴儿的名字就叫“启”启：有“开”或“打开”的意思。，是大禹的儿子。发动这场大水的共工虽然被大禹赶跑了，但是他有个臣下叫“柳相”，又称“相繇（yóu）”的却没跟共工逃跑。这个怪物长着九个脑袋，蛇身子，能盘曲环绕成一团。它游荡在大地各处，疯狂吞食动植物和人类。它喷吐出的污物溅到哪里，哪里就会成为沼泽，而且散发出的腥臊恶臭，使得飞禽走兽都不能在那里生存。大禹在治水的过程中，在昆仑山北抓住了柳相，并杀死了它，除了这一害。柳相的血腥臭熏天，流到哪里，哪里就不生五谷，而且多水，百姓不能在那里居住。大禹只好用泥土堵塞那些水泉，可是堵了几次，就塌陷了几次，仍有水从泉眼中涌出。大禹见状，干脆顺势把那里修成一个大池，群神们在池边建筑了高台，用以镇妖驱邪。洪水终于平息下去了，大禹要丈量一下经过治理的大地的面积。他命令手下的两位神灵竖亥（hài）和太章来做这件事。他们俩一个从大地的东端走到西端，一个从南端走到北端，结果，测量出了大地的东西距离和南北距离都是二亿三万三千五百里零七十五步。由于连年洪水而形成的深渊湖泽，深度超过三仞（rèn）仞：古代七尺或八尺叫做一仞。以上的有二亿三万三千五百五十九个。大禹又用息壤填塞了这些渊泽，形成了四方的名山。大禹治水成功后，受到了万民的拥戴。大水开始泛滥时，人间还是尧做天子，在大禹治水期间，尧已经把天子的位子让给了舜。大禹平息了洪水之后，帝舜又要把这个位子让给禹，天下万国诸侯和百姓也愿意尊奉大禹，于是，禹就留在了人间，成为天子了。大禹执掌天下之后，收集了九州的青铜，铸造了九个宝鼎。这些鼎又大又重，据说在许多年以后，周武王讨伐商纣王胜利后得到了这九个宝鼎，每个鼎要九万人才能搬得动。大禹在这些鼎上铸上了天下九州各种恶兽鬼怪，让老百姓预先认识他们的样子，将来进入川泽山林就不会受到他们的伤害。大禹做天子十年后，到南方巡查，走到会稽时病死了，群臣就把他埋葬在那里。现在会稽山上还留有一个大洞，称为“禹穴”，据说是大禹当年下葬的地方。也有人说，大禹留在人间的尸体只是一个躯壳，他的精魂仍然回到了天上，去做天神了。
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