后稷(jì)的名叫“弃”,是周族的始祖。
传说在远古时候,帝喾有个妃子,叫姜嫄(yuán),是有邰(tái)氏部族的女子,她就是后稷的母亲。有一天,姜嫄到山野中去游玩,看到了一个巨人的脚印。这个脚印是如此之大,使姜嫄看了以后十分惊异,也十分兴奋,忍不住想抬脚去踩一踩。在好奇心的驱使下,她真的这么做了。她踏到那个大脚印上,当踩到拇趾处的时候,身心似乎受到了什么震动,回去以后就怀孕了。怀胎期满,姜嫄生下了一个儿子。这个孩子是母亲踏了巨人的脚印就怀孕生下的,人们不知道他的父亲是谁,族中有人就觉得这可能是个不祥之兆,担心以后会惹出什么灾祸,就把孩子丢弃在一条狭窄的小巷里。可是说来也怪,在那么窄的巷子里,牛马等牲畜路过时,不仅都很小心地躲开这个孩子,使他不被踏伤,而且还喂他奶吃。就这样,这个孩子不仅没被牛马踩死,而且一直毫发无伤,平安无事。人们看到这种情况,就又想把孩子丢到山林里去。他们抱着孩子来到山林,却没想到正赶上许多人正在林中砍树,到处都吵吵嚷嚷,热闹得很,实在无法把一个孩子丢在那里。族人们无法可想,只好抱着孩子转到一条河边。当时天气寒冷,河水已经结了冰,他们就把孩子丢在冰上,以为他即使不饿死,也会冻死了。谁知就在这时,一大群鸟儿飞过来,落在孩子身旁。它们纷纷张开翅膀,有的伸到孩子身下把他垫起来,有的覆盖在孩子身上,就这样给他取暖。过了一段时间,等人们再去看时,鸟儿见到有人来了,就都飞走了,留下可怜的孩子在冰上哇哇地哭起来。经过这几件事以后,人们都很惊异,不敢再丢弃这个孩子了。孩子的母亲姜嫄当然更心疼,她还觉得自己的这个儿子有些神异,就把他抱回来家抚养起来。由于这个孩子几次都差点遭人抛弃,所以给他取名叫“弃”。弃还是小孩子的时候,就长得虎头虎脑,壮实可爱,而且胸有大志。他做游戏时,喜欢弄来一些瓜、豆、青麻等的种子,把它们种在地里玩。后来,这些瓜、豆、青麻什么的都长得很茂盛,果实累累。弃长大以后,就特别喜欢而且擅长耕种一类的事情。他会观察各种土地的特性,辨别哪种土地适合种植,哪种土地不适合种植,选出适合种植的土地来耕种,庄稼就长得好。老百姓看到了,就都跟他学,于是他所在的地方的庄稼就年年获得丰收。弃带领百姓种庄稼,打的粮食越来越多。这事越传越远,最后传到了当时的天子帝尧那里。帝尧听说以后非常高兴,就召弃来做农师,让各部族的人都学他的耕种方法,这样天下的粮食就多起来。饥荒减少了,许多原来挨饿的人不必再挨饿了,天下人都因弃的工作而受益。后来帝舜做了天子,因为弃为天下人立了这样大的功劳,帝舜就把他封在邰这个地方,称号为“后稷”。后稷的后代都姓“姬”,由后稷为始祖的这个姬姓部族就是周族。后稷带领百姓播种百谷,使粮食丰收,民众有饭吃,受到天下人的爱戴。他死后,被安葬在西南方黑水之间的都广之野。他的墓园方圆三百里,位居天地的中央,黄帝时的神女素女就出自这里。在这个墓园里,有豆子、稻谷、黄黏米、秫米等各种谷物,它们全都自然生长,不分冬夏,结出的籽粒都光滑得如同脂膏。这里生长着奇异的灵寿木等各种花草树木,一年四季都枝繁叶茂,郁郁葱葱。鸾鸟在这里歌唱,凤鸟在这里跳舞,还有各种珍禽异兽也成群结队,生活在这里。也有人说,后稷死后又复生了,身体的一半已经变成了鱼。相传后稷有个孙子,名叫叔均,他发明了用牛代替人拉犁耕田。从此,人们的农事劳动更加便捷了。
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