嫦娥是位神女，是天神羿的妻子。她本来叫“恒娥”，因为她是神女，“恒”就被写成“姮”（héng）。到了汉代，汉文帝的名字叫刘恒，古代不许臣民说皇帝的名字，认为那样是对皇帝不恭，而“恒”和“常”的意思差不多，于是就有人改称姮娥为“常娥”，又把“常”写作了“嫦”，所以我们现在都叫她“嫦娥”。嫦娥的丈夫神羿善射，所以当十个太阳同时出来发威，许多猛兽怪物又趁机危害百姓的时候，上天神帝俊就派羿到人间拯救民众。而羿也不辱使命，用神箭射落了九个太阳，杀死了祸害百姓的猛兽怪物，为上天和人间都立了功劳，百姓们感谢他，嫦娥也觉得脸上有光，并盼望着得到神帝的赏赐。可让人意想不到的是，羿这位经历了千辛万苦而且功勋卓著的天神，在上天交差的时候，神帝俊对他既没有封赏，也没有赞扬。是因为神羿为了拯救民众射死了帝俊的九个儿子，引起了帝俊的不高兴，还是因为什么别的原因，人们就不得而知了。反正神羿和他的妻子嫦娥从此被贬到下界，不能再住在天上做天神了！这个结果是羿和嫦娥事先没有想到的，对他们的打击太大了。羿的心中愤愤不平，但又无可奈何。嫦娥呢，虽然是神女，但心胸并不宽广，就像凡人中有些妻子一样，在丈夫遇到这样不公平的事时，并不同情安慰他，反而埋怨起丈夫来。她觉得自己本来是神女，都是因为丈夫太不通世故，自己受了丈夫连累，才被贬下天界，没有了天神的自在生活，以后还要像凡人一样生老病死。她越想越觉得委屈，整天不给丈夫好脸色。羿本来就满心烦恼，嫦娥又火上浇油，羿心里就更加郁闷了，可又无处发泄，只能整天驾车驰骋，到野外射猎，借以消愁解闷。后来，羿和嫦娥打听到昆仑神山上有一位大神西王母，她那里有一种神药，人吃了能长生不死。夫妻俩现在已经是凡人，当然很想得到那种神药。羿也觉得嫦娥被贬总与自己有些关系，自己已经对不起妻子了，如果能找到那样的神药，让嫦娥和自己能长生不老，对妻子也算是一点补偿。于是，他便下定决心，不论多难，也要去见西王母讨要神药。但是，昆仑神山可不是个容易去的地方。它在西海之南，靠近流沙之域，山的四周环绕着弱水深渊，那弱水是连鹅毛都浮不起来的；弱水外面又围着火山，无论什么到了那里就会立刻化为灰烬。别人都是要乘着龙才能出入这个地方。这座山方圆八百里，高八万丈，是天帝在下界的都邑。山上有五围粗、四丈高的专长粟米的树。山的每一面都有九口井、九道门，井栏都是玉石的，每道门口都有开明兽把守。山南有水深三百尺的深渊，也有开明兽面向东在把守。开明兽大小像老虎，有九个脑袋，都长着人脸。山的西面有凤凰、鸾鸟，头上戴着蛇，脚下踏着蛇，胸前也装饰着红色的蛇。山的北面生长着许多神树，其中就有不死树，长生神药大概就是用这种树的种子炼制的。众神居住的地方叫八隅（yú），传说中昆仑山上的瑶池、阆苑（làngyuàn）、增城、悬圃等，可能就在那里。这样一个神奇而又森严的地方，凡人无论如何也是进不去的。但羿毕竟做过天神，而且曾经为拯救下界的民众立下过大功，上天和众神大概也对他有同情之心，所以，经过长途跋涉的羿，历尽了千辛万苦以后，还真的进了昆仑神山。在一个叫玉山的山峰上，羿见到了西王母。这位大名鼎鼎的西王母的相貌就很不平常:她有的时候长得像人，却生着豹尾、虎齿，蓬着头发，戴着一个叫玉胜的首饰，还善于啸叫；也有的时候她人面虎身，或长着狗尾巴。她掌管着天下的瘟疫和刑罚，可以取人的性命，也可以让人长生，所以她手里掌握着能让人长生不老的灵药。西王母的身边有三只青鸟，都是红脑袋，黑眼睛，平时它们住在西面二百二十里外的三危山上，但它们是飞得极快的神鸟，可以在眨眼之间来到西王母身边，随时为她取食物，供她驱使。羿恭恭敬敬地拜见了西王母，并且诉说了自己的愿望。西王母的长生灵药是不肯轻易给人的，但她对羿和嫦娥夫妇的遭遇挺同情，就决定破一次例，马上吩咐青鸟取来灵药，交给了羿。羿得到了灵药，高兴万分，千恩万谢之后，拜别了西王母，匆匆踏上归程。他想早一点回到家，把这个好消息告诉妻子，让她也高兴高兴。自从羿出发去向西王母讨药以后，嫦娥在家天天祷告，希望能得到长生不老的神药，望眼欲穿地盼着丈夫早日归来，更盼着丈夫能带回自己日思夜想的灵药。这一天，她丈夫终于回来了，而且真的带回了西王母给的灵药。羿向妻子诉说了取药的艰难和西王母的仁慈，夫妻俩捧着灵药看了又看，心中百感交集。羿一路奔波，兴奋过后就很疲倦，把药交给妻子后就休息了。此时此刻，嫦娥的心里却感慨万千，久久不能平静。她回想起自己做神女时，那是何等逍遥自在！被贬下天界后，住在人间，又吃了多少苦头！现在总算有了灵药，吃了就可以长生不老，虽然不能再做神女，可也毕竟比凡人好一些了。想着想着，她心里打起了小算盘：假如自己不和丈夫分享灵药，而是连他的那一份也一起吃下去——想到这里，她有些犹豫，觉得这样太对不起丈夫……可是灵药的诱惑力太大了，而且自己被贬，还不都是因为他逞能，射死了神帝俊的儿子，不然自己哪里用得着受这样的苦！如果吃了两个人的药，还能重返天界再做神女也说不定！这样一想，她也顾不了那么多了，就偷偷把本应是两个人吃的灵药全部吃了下去。灵药果然有法力，嫦娥服下去以后，顿时觉得身子轻了许多，飘飘忽忽地离开了地面，飞出窗口，而且越来越轻，渐渐向着月白风清的夜空飞去。只见满天星斗眨着眼睛，离自己越来越近；像白银盘般的明月也越来越大。不一会儿，她就飘落在一个地方，仔细一看，原来已经来到了月亮上。月亮上一片晶莹，但也非常清冷，就连那座漂亮的宫殿也叫“广寒宫”。月亮上还有一只白兔，手执一柄玉杵（chǔ），正在忙着捣药，也不知它已经捣了多少年了。另外就只有一棵五百丈高的大桂树。一直到很多年以后，人间到了汉朝的时候，有一个河西人叫吴刚，他很想学道成仙，却犯了仙规，被罚到月亮上，拿着一把斧子砍这棵桂树。但是他刚刚砍出一道斧痕，那创口就立刻自动长合起来。这是天帝对吴刚的惩罚，让他总也砍不倒那棵树，直到现在他还在砍着。即使吴刚来了以后，他也光忙着砍树，没工夫陪嫦娥，何况是他来以前，月亮上可真够冷清的。嫦娥一个人住在月宫中，很孤独，也很寂寞。直到这时，她才有些后悔，但是已经无法再回到人间了。日子在清冷和郁闷中一天天过去，嫦娥渐渐变成了一只蟾蜍（chánchú），成了月之精灵。再说嫦娥奔月之后，羿发现妻子不见了，而且长生的神药也不翼而飞，马上就明白是怎么回事了。他怨恨妻子太自私太无情，竟把丈夫一人抛在人间。他也为自己屡遭不幸感到悲哀。从此，他变得更加消沉了。独自留在人间的羿还是经常用射猎来排遣心中的愁苦和烦恼。他的家丁中有个人叫逢蒙，跟着羿学射箭。逢蒙有点小天赋，很快就掌握了羿的大部分射技，也成了天下的名射手，于是他便洋洋得意起来。可是他知道，论射技，老师还是比自己强得多。他想，自己已经使出了最大的气力，仍然不能超过老师，看来想当天下第一，就只有一个办法，那就是除掉羿。于是，这个丧尽天良的逢蒙为了当天下第一射手，就准备了一根桃木大棒，找了一个羿不注意的机会，用大棒把老师打死了。连羿这样的英雄都是被桃木棒打死的，所以从此以后鬼怪都怕桃木。羿本是个功高盖世的天神，做过惊天动地的大事，为民除害，却被贬为凡人，最后还遭到逢蒙这样的卑鄙小人的暗害，死得这样冤枉，天下百姓都为他惋惜。为了纪念他的功德，百姓就尊崇他做了宗布。宗布是管束鬼魅的神，能驱除恶鬼，使他们不能危害百姓。曾有一段时间，百姓们家家户户都供奉着宗布的神位。很多年以后，民间又有了这样的传说：嫦娥奔月以后，羿在人间昼夜思念妻子，终于忧闷成疾，卧病在床了。有一年正月十四的夜晚，忽然有个童子来求见，并对羿说：“我是嫦娥夫人派来的使者。夫人偷吃灵药以后上了天，住在月亮上。她觉得对不住您，现在非常后悔，也非常寂寞。知道您很想念她，她也想回来与您团聚，可是没有办法到人间来。明晚就是月圆之夜了，恳求您用米粉做成丸，要做得圆圆的，就像满月那样，放在屋里的西北角，然后呼唤夫人的名字。这样做三个晚上，夫人就能回来了。”羿连忙照童子说的做了。三天后，嫦娥果然回到了羿的身边，他们便又成为一对夫妻，生活在一起了。这个说法是否可信，我们也说不清。可能是有些人觉得羿的遭遇太可怜，美丽的神女嫦娥变成蟾蜍也值得惋惜，慢慢就形成了这样有着团圆结局的传说。可是更多的人还是相信，嫦娥变成了月精蟾蜍，直到现在还冷冷清清地呆在月亮上，只有捣药的白兔和伐桂树的吴刚和她做伴；而羿呢，他还是做了宗布，到今天仍然在做着他喜欢做的为民除害的事情。
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