关羽出身行伍世家，父亲在军阀混战中阵亡。孤儿寡妇处境微妙，当地大恶霸趁关羽上山打柴之机玷污了母亲，母亲上吊身亡。关羽回家后，毅然持刀杀恶霸，开始了六年的流浪生活。后来与刘备、张飞在桃园结义，拉起了匡复国家的队伍。
关羽被困下坯，不得已暂时降于曹操。当打听到刘备下落后，便封金挂印，过五关斩六将，带着刘备的妻妾渡过了黄河，摆脱了曹操的控制。曹操在官渡战胜袁绍后，挥师南下。赤壁一战，八十三大军覆没，华容道上再遇关羽，关羽因曹操对他的恩义，而放走了曹操及部属。此后，关羽镇守荆州，在曹与孙权联军攻击下，败走麦城而被俘。因誓死不降于孙权而被杀害。
关公 民间年画
一、除霸雪恨
关羽出身于一个下级军官家庭里，父亲在汉代末年的军阀混战中身亡，留下了孤儿寡母，艰难渡日。由于他出身于行伍之家，从小受其父的熏陶，少儿时代便喜欢弄刀舞枪的。父亲死后，留给他一本《关氏刀法秘籍》和一把祖传青龙郾月刀。
父亲死后，孤儿寡妇处境极为微妙。汉末已经出现了门阀制度，地方势力大都拥兵自重，割据一方，关家庄也不离外。当时的庄主就是当地有名的恶霸，抢占他人土地财产，霸占良家妇女，简直是一个无恶不作的大坏蛋。关羽的父亲长年在军旅之中，很难得回家一次。此恶霸早已对美貌的关妻唾延欲滴了，但又迫于关家的了得的武功，暂时还不敢轻举妄动。父亲一死，恶霸的美梦就要成真了。
当听到关羽的父亲战死的消息的当天晚上，庄主便以一族之长的身份来处理关家的后事了。
关羽家那四间祖上留下来的房子，因年久失修，早已破败不堪了。当时正是秋雨绵绵之季，天上大下大漏，小下小漏。一阵秋风从那破窗吹进来，更增添些许的寒意。
父亲死了，母子俩悲痛欲绝。
“关家娘子！”从破屋外传来了庄主的声音。
关羽倒竖着眉毛，并不想让庄主进来。母亲不得不去迎接庄主，因为他是第一个来吊孝的人。
庄主被母亲迎接进了屋，而关羽却无动于衷，并不招呼他。庄主自我打趣道：“关羽，几日不见，又长高了，武功又增强了！”
关羽仍然不动声色，他已经是一个15岁的大小伙子了。
母亲用手擦掉凳子上的灰尘，“庄主，请坐！”然后递上早已备好的一枝旱烟袋。
庄主接过了旱烟袋，但他并没有坐下去，只是用眼不断地在她脸上、胸脯上揉搓。半天，他说：“关家娘子，你这屋子这么小，怎么能办理后事呢？”他停了一下，死死地盯住那张如同布满阴云的洁净的天空的脸旦。然后又说：“关家娘子，就搬到我家去办理后事罢，我那里什么都有，地方也宽大！”
“不行！”关羽暴跳起来，把桌子一拍，那年久失修的桌腿竟震断了。
庄主见此，心中一怔说：“你这娃娃，我在给你母亲商量！你打的什么岔。”
“我说不行就不行！”关羽简直是暴怒了起来。
“关家娘子！”外面又有人来吊孝。母亲不得不去迎候，而庄主也趁机溜了出来。
父亲死了，关家一家之主自然就是关羽了，他虽然年纪轻轻，但在庄上，已经小有名气了，不仅武功高，而且还是一个很讲义气的小伙子，所以，庄上年青人都喜欢与他交往。父亲在军营中，家里有几亩薄田薄地，日子虽过得艰难，但还并不缺衣少食，也算庄上的一个小康之家，加之武学世家，地方上的地痞流氓大都不敢欺负他家。
关羽就在他的朋友的帮助下，顺利地办完了父亲的丧事。
人死已经不能复生了，活着的人还要继续活下去。孤儿寡妇又重新开始了生活，母亲在家纺线织布、做饭。关羽白天下地干活，或者是上山打柴，晚上就在清油灯下继续研习祖上传下来的《关氏刀法秘籍》，当鸡叫头道时，便起床操练。这样，日子过得也很平静。殊不知祸从天降。
初冬时节，一场瑞雪过后，关羽决定上山去打柴，准备过年的柴火。如果再不上山，一旦大雪封山，就无法去打柴了。母亲把为儿子准备好的干粮装进口袋里，递给儿子，然后，关心道：“羽儿，上山要小心点，山高路滑，早去早回，免得我为你操心！”母亲是一个容易动情的女人，几句话便是眼泪汪汪的。关羽立即说：“娘，你放心，我一定打一大捆柴早早回来！”母亲就站在门口，看着儿子消失在山路上。儿子已经长大了，春节期间，她决定把丈夫在世时为儿子定的媳妇娶回来，这样她也有个伴，早早抱个孙子，也有指望。
太阳正当顶，关羽已经在残雪中，砍了一大捆柴，然后捆好，放在一个石坎上。把返家的工作做好后，他才在一块石头上坐下来，从口袋里掏出母亲为他准备的干粮。那是一个包米面烧的大馍，也是关羽最爱吃的食物，母亲当然是最了解儿子的心。关羽是非常爱他的母亲的，从小到大，他一直与母亲生活在一起，他对父亲反而较为冷膜，有时候，父亲一年半载的才回来一次，住几天又远走高飞了。虽然，父亲一回来对他也很亲热，给他买了新衣服，买了喜欢吃的糖果，但始终对父亲印象总是不深的。父亲活在时，他回不回来，并没有什么，他们母子俩一样生活得很幸福、很快乐，但是父亲死了，他才真正感到，总有一种什么东西失落了，而且永远失落了，而且失落的是一种无形的依托，一种孤儿感便永远地笼罩在心上了。他搬开母亲为他烧的大馍，中间夹的是已经发红的腊肉。看着那发红的腊肉，一种甜丝丝的情感便涌上了心头。
他一边品尝着母亲为他准备的大馍，一边又想着心事：父亲活在时已经为他定了亲，那女子就住在不远的另一个庄子上，他去过她的家，也见过她的面，她虽然不是什么美人，但她的纯朴的面貌，特别是在他空闲下来时，总会出现在他的脑海中。
他吃着馍，她竟走到了他跟前，就坐在他身旁，看着他嚼着那发红的腊肉……
太阳已经偏西了，关羽背上那一大捆柴，开始下山了。
几十里山路，关羽打算两个时辰就可以赶回家中。关家庄遥遥在望了，整个庄子都飘起了袅袅的炊烟。他想：母亲这时一定一边正在烧火做饭，一边可能正站在门口了望着我。
关羽加快了步伐，超过了背着柴草的庄民，赶过了晚归的牛群，他早点回到家中，回到母亲的身边，让她少为自己操点心。他已经看到自己的房子了，但那烟筒上面为什么没有冒烟呢？
难道母亲已经煮好了饭？把火熄灭了？他象跑一样走近了大门口，大门洞开着，母亲并没有站在那里迎接自己的儿子的归来……
关羽扔下背上的柴，一边大呼：“娘！娘！羽儿回来了！”
屋子里静悄悄的，没有任何回响。
关羽心一紧，是不是母亲得了急病？他跑进大门，呼喊着娘！屋子里的东西仍然如故，还是他早上离开时的样子，并没有挪动过。他直接跑进娘的房间，门却关着的。“娘！娘！”他一边去敲门，母亲没有来开门，也没有母亲的熟悉声音。他的心又一紧，用手去推门，门却拴死了。此时才预感到大祸临头了，早上离开时，母亲那双悲戚的眼睛，出现在他的眼前，母亲可能早有什么不祥之事，没有告诉儿子呀！
关羽用力撞开了门。母亲就悬吊在房梁上。
“娘！”关羽一边哭叫，一边一把抱起悬起的娘的大腿。他把娘抱了起来。母亲的整个身子已经僵硬了。母亲早已离开了儿子。
关羽自己止住了哭泣，毅然拿出祖上传下来的青龙郾月刀，一手抱住母亲，一手割断房梁上的带子，然后，把母亲平放在床上，便在床前拜了三拜，才站起身来。他走进厨房，揭开锅盖，一股热气便冒了出来。在锅里热着白森森的大米饭，一碗发红的腊肉，一碗清蒸鸡蛋，还有一壶烧酒。
关羽不再流泪了，他把母亲为儿子准备的最后的晚餐，摆在了母亲的床前，然后点上油灯，为母亲湛上酒，最后跪下来：“母亲，你死得好冤枉！做儿子的如果不能为母亲报仇，就不是母亲的儿子！”他在母亲的遗体前起完誓，然后，然后站起身来，提上那把祖上留下来的青龙郾月刀，头也不回的迈出了家门。
夜幕降临，已是万家灯火之时。庄主的大门上两只大红灯笼高高挂起，门还没有关上，两个家丁就站立在两旁。见关羽手提刀，气势汹汹地冲来，马上用长枪拦阻道：“关羽，你要干什么？”
关羽用刀挑开长枪，并不答话，就往里撞，家丁又来拦阻，关羽用手推将去，把两个家丁一起推出了数尺许，摔倒在地，家丁于是，大呼：“关羽造反了！”
里面的家丁一听外面的叫声，立即带上家伙冲出来。关羽见这群乌合之众，平日里在乡里横行霸道，鱼肉乡民，恨不得把他们统统宰了，但他的仇人不是他们，而是那作恶多端的庄主。他用刀扫荡开家丁们的家伙，如同入无人之境似的。
庄主正在与妻妾们一起共进晚餐，刚刚酒过三巡，兴致正浓。
外面吵吵嚷嚷，一个家丁进来报：“庄主，关羽反了，正杀进来了！”
庄主听后，一怔，于是说：“你们快给我顶住！”不想关羽这小儿真还有那胆量，敢在太岁头上来动土了。庄主趁着三分酒意，上前拿起一把长剑，那些妻妾立即惊慌了起来，不知怎么才好。
关羽已经杀进了正厅，与庄主正好撞个正着。关羽并不答话，扫荡开那些胆敢阻挡他的家丁，直奔庄主而来。真是仇人相见格外眼红。
庄主早想除掉他的眼中钉了，只是没有时机，这回是他自己送上门的，不除掉他，更待何时？除掉了这小儿，不仅关家娘子是他的了，而且那几亩田地不也是他的了！因此他仗剑杀来，恨不得一剑就使那小儿脑袋升天。好一场大战：庄主名声大，关羽手段强。一个挥飞虎剑，一个直劈郾月刀。吐雾遮三界，喷云照四方。一阵杀气凶声吼，日月星辰不见光。言语无逊让，情意两乖张。那一个欺心失礼仪，这一个变脸把仇报。剑架威风长，刀来野性狂。一个是十恶不赦大恶棍，一个是纯正少年郎。
庄主欺关羽不过是一个小儿哪里把他放在眼里，但已交手十几个回合，也未能击杀他，这时他才不得不痛下杀手，这小子并非等闲之辈！逐渐庄主已占上风，但就是不能一剑劈了这敢于与他作对的关小子。关羽毕竟年幼，学艺不精，疏于名师指导，在那恶霸手下渐渐露出破绽。
但是古语道：一人拼命，万人难敌！关羽早已把生死置之渡外了，既然进了庄主的门就没有想到还要从这间罪恶的大门走出去了。他按照《关氏刀法秘籍》上的套路，有条不紊地向庄主进击，他为了报仇，小小年纪竟越战越勇。
庄主虽然占了上风，但想很快取了关羽的性命又非易事，早已使得他气喘吁吁，他那虚弱的身子怕是难已持久，他只能速胜，于是大喝道：“你们还不给我上！”
家丁们听主人一声呼，便都舞刀弄枪一齐围上来，把关羽围在核心。庄主这时才可能喘口粗气。
没有参战的家丁已经打出了灯笼火把，把个腥风血雨的厮杀场面得通天彻亮。
此时，天空中突然一个霹雷，淹没了人间这惊天动地的残杀。庄主一怔，刚一露出破绽，便被关羽一刀划开了他的胸膛，他哇的一声就丢掉了飞虎剑，随着剑滚到了血泊之中。
喽罗们见主人被杀，一边吆喝，一边逃跑，谁也不会为已经死了的主人再卖命了。
关羽一路杀将进来，他想一不做二不休，进去把庄主的老婆也杀了。但是，庄主的老婆以及妾，早带着儿子躲了起来，这么大的宅子，他从来就没有进来过，怎么找得到人？躲的快的丫环鬟男仆，已经躲了起来，躲的慢的统统跪在地上求关老爷饶命！
关羽还不是嗜杀之人，得饶人处且饶人！
他找不到庄主的老婆，这时他才想到自己应该逃命了，这里并非久留之地。他又从来路杀了出去。
关羽跑回家，先找到几件换洗的衣服，塞进包袱里，然后来到娘的房间，跪下来，“娘！羽儿已经为您老人家报了仇！您老人家安息吧！”他站起来，走上前，再看了一阵母亲那再没有血色的脸，拉过被单遮了起来。然后，转过身，拿起油灯，就扔在了母亲的床上。一股浓烟冲了上来，燃成了熊熊大火。关羽再次跪下来，又拜了拜母亲，他才从火海中离去。
从此，关羽离开了他的祖居，开始了长达六年的流浪生活。
二、桃园三结义
一日，关羽正推着一辆车子，来到店门口停了下来，进店里找了个空位子坐下，便招呼酒保：“快给我斟一壶酒，随便弄两个下酒菜，我吃了还得赶入城中投军。”
此时，正在这小酒店吃酒的还有一人，他便文质彬彬的刘玄德，他见这位红脸大汉：身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉；相貌堂堂，威风凛凛。他想此人一定不凡，当时天下大乱，不仅军阀混战，而且还有黄巾农民起义军，此时正是用人之际，乱世出英雄，一点也不假。于是刘玄德就主动地去邀请大汉来同坐，并问其姓名。大汉流浪江湖五六年，接人处事，早已精熟，于是回答道：“吾姓关，名羽，字长生，后改云长，河东解良人。因本处势豪，倚势凌人，被吾杀了；逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”关羽能够躲过官府的追捕，也得力于乱世。当年河东的地方官本是外地人，对地方恶势力，他本毫无办法，一个恶霸被杀，他当然不会全力去捕捉凶手的。
刘玄德听后，心中暗想：“真英雄呀！以为遇到了志同道合的豪杰。”于是，一边对关羽的往事表示同情，一边把自己匡复社稷的打算告诉了关羽。关云长听后大喜。他便取消了打算去城里投军的想法，愿意留下来共谋大事。
刘玄德带着关羽回到张飞庄上，三人又一起共议大事。
张飞与这位新结识的关羽一阵寒喧后说：“吾庄后有一个桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”刘玄德、关云长齐声应道：“如此甚好。”
次日，在张飞的桃园中，由张飞备下乌牛白马等祭礼，设下供案。午时，结拜典礼开始。由张飞的一个老叔主持。他三人互拜后，发誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”起誓完毕，主持根据三人的年龄大小，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。最后祭天地，桃园三结义完毕。
张飞又宰牛置酒，聚拢乡中勇士，共有三百余人，就在桃园中痛饮一醉方休，日后共图天下大事。
来日，整编队伍，配置军器，但恨无马匹可骑。正在为难之际，家人报有两个客人，引一伙伴侣，赶一群马，投庄上来。刘玄德灵机一动说：“此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃是中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因黄巾起义不能南下而回。于是刘玄德请二人到庄上一叙，并设宴款待，并说出了他们想安民讨阀黄贼之意。二位客人听后大喜，愿意将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资起事之用。玄德三人谢别二客，说：他年若得天下，一定加倍奉还。
送走二人后，刘玄德便命良匠为他打造双股剑。云长根据他家祖传的青龙郾月刀的样子再造一把新的青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。同时每人各置全身铠甲。此时共聚有乡勇五百余人，也算拉起了一支小小的队伍，但力量仍是单薄，不得不先去找一个靠山。于是，刘玄德带领他的队伍来见当地名流邹清。邹靖引见当地太守刘焉。在太守府，三人参见毕，各通姓名。玄德说起宗谱，他还是当今皇上的族叔。所以，后来人称他为刘皇叔。刘焉早有野心扩充势力，当然欢迎刘玄德一伙投到他门下。
关羽等在太守府住了几日，有人报黄巾贼将程远志统兵五万来犯涿郡。刘焉立即令邹靖引玄德、云长、翼德等三人，统兵五百，前去杀敌。玄德欣然同意领兵前去，直至大兴山下，才与黄巾起义军相遇。起义军众皆披发，以黄巾裹额，所以被当时称之为黄巾贼。当下两军排好阵势，玄德挥剑出马，左有云长，右有翼德，扬鞭便骂：“反国逆贼，何不早降！”黄巾将领程远志大怒，派遣副将邓茂出战。张飞鼓大双眼挺丈八蛇矛直迎，手起处，刺中邓茂心窝，翻身落马。程远志眼见得折了副将邓茂，拍马舞刀，直取张飞。云长早已按捺不住了，未等令下，便舞动大刀，纵马飞迎。程远志见冲来位红脸大汉，早吃一惊，一个措手不及，已被云长刀起处，挥斩为两段，上半竟飞出了五尺许，下半好一阵才从马背上栽倒下去。
起义军本是一些破产农民纠合起来的乌合之众，见主帅程远志被斩，纷纷倒戈而逃。刘玄德挥兵追赶，投降者不计其数，大胜而回。刘、关、张三人初次出师大获全胜，也就为未来的三分天下打下了一点基础。
后来，刘、关、张三人又为刘焉扩大了地盘，但刘却是一个小人，他们三兄弟不得不带领五百人马另投高明。
这样，刘备率关、张及本部五百人马投到卢植麾下。后卢植被张角所俘。刘、关、张不得不率部回涿郡。在途中救了汉军统帅董卓，而董卓竟以为刘备乃白身，而轻视刘备不以礼相待。张飞见此，而大怒曰：“我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼！若不杀之，难消我气！”便要提刀入帐来杀董卓。董卓字仲颖，陇西临洮人，时为河东太守，自来骄横。当日待慢了玄德，张飞性起，便欲杀之，刘备与关公立即阻止曰：“他是朝庭命官，岂可擅杀？”这样，兄弟三人只得再另投他部。因在讨伐黄巾农民起义军的战争中有功于朝庭，刘备被封为定州中山府安喜县尉。后几经转折，刘玄德所部成为曹操讨伐董卓联军的一支。刘备便在曹操营中，曹虽对刘备以兄弟相待，但却时时提防着刘备。刘备这样便在其后园浇菜以作掩饰。
三、巧借惊雷来掩饰
曹操邀请刘备在后园亭子上饮酒，以此试探其心。酒过半酣，忽然天空阴云密布，大雷雨将至。天外龙卷风滚滚而，操与备放下手中杯筷，凭栏观看。
曹操投石问路道：“使君知龙之变化否？”玄德随意回答道：“我不知其详，请丞相明示备。”曹操滔滔不绝道：“龙能大能小，能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。当今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”他说完后，注视着刘备的反映。玄德深知操的机谋，便委婉道：“备肉眼安识英雄？”操正色曰：“休得过谦。”玄德不得不说：“备明恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”操乘胜追击：“既不识其面，亦闻其名。”玄德这才照实说来：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操冷笑道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德又说：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多可为英雄？”操阴笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”玄德再说：“有一人名称八俊，威镇九州──刘景升可谓英雄？”操不屑道：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德不得不说：“有一人气血方刚，江东领袖──孙伯符乃英雄耳？”操厉色道：“孙策籍父之名，非英雄耳。”玄德不知该说谁了：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操脚一踏曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德挖空心思曰：“如张秀、张鲁、韩遂等辈皆如何？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德无可奈何曰：“舍此之外，备实不知。”曹操胸涌成竹曰：“夫英雄者胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德一怔说：“谁能当之？”曹操以手指玄德，然后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德听后，吃了一惊，背上竟冒出了冷汗，手中的筷子，不知不觉地落于地下。时正值大雨来临，闪电之后，雷声大作。玄德乃从容俯首拾筷解嘲道：“一震之威，乃至于此。”曹操讥笑道：“丈夫亦畏雷乎？”玄德却处之泰然道：“圣人闻迅雷风烈必变，安得不畏？”刘备便将听曹操之言失筷的缘故，轻轻地掩饰过了。因此，曹操再不怀疑刘备了。
大雨刚停，关羽、张飞两人提剑撞入后园，来到亭前，曹操的左右阻挡不住。操见是关、张二人，便放下心来。原来二人从城外射箭从雨中赶了回来，听得大哥玄德被许褚、张辽请去了赶宴，心知不妙，湿衣未换，便慌忙来相府打听。听说大哥在后园亭子里，所以不顾一切地冲了进来。却见玄德与操对坐饮酒，二人便按剑面立，等候在侧。曹操见二人气色有异，故问何来。关云长直言不讳：“听知丞相与兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”操大笑道：“此非‘鸿门会’，安项庄、项伯乎？”玄德亦陪笑。于是操命左右：“取酒与二‘樊哙’压惊。”于是，关、张拜谢。曹操目的已达到，须臾席散，刘玄德再拜操辞别而归。
三人回到住地，关云长平静下来说：“险些惊杀我两个！”大家坐定后，玄德便把他落筷掩饰之事说与关、张。关、张追问是何意。玄德便如实相告：“吾之学圃，正欲操知我无大志；不意操竟指我为英雄，我故失惊落筷。又恐操生疑，故以惊雷掩饰耳。”关、张听后道：“兄真高见！”
袁绍灭了公孙瓒，刘备趁机面奏皇帝，率军五万出征。刘备得旨后，慌忙收拾，立即出发。当时，曹操谋臣郭嘉、程昱见皇帝放走了刘备，当即建议曹操派兵追回刘备。于是曹操派许褚率五百人，务要追回刘备。但刚冲出笼网的刘备岂肯再重投笼牢。后人有诗叹刘、关、张三雄曰：为帝出征去匆匆，
心念天言衣带中。
匡复汉室逃虎豹，
撞开金锁走蛟龙。
刘备率军直奔徐州，刺史车胄出迎。
曹操便指使车胄暗中陷害刘备，却被关羽识破阴谋，这样不得不杀了刺史车胄，公开亮出了反曹操的旗帜。
四、过五关斩六将
曹操大军进剿徐州，刘备不得不投奔袁绍。
当时关羽守下邳，保护着刘备的妻小。曹操占领徐州后，又围下邳。曹操因爱关之才，于是，想派素与关公有交谊的人去说降。但程昱却献计，派关公手下降兵回去作内应，来个里应外合。关羽为了保护刘备的妻小，在张辽的一再劝说下，不得不暂时降于曹，并有言在先，一旦得知大哥刘备的下落，便要离开曹营。
在许昌城，曹操用金钱、美女、高官来引诱关羽，使其归顺于他，但关羽却不为之动，把黄金封存起来，把十美女遣进内室侍候嫂夫人。关羽在为曹操立下几次大功后，得知大哥的下落，便向操提出要去找刘备之事。
关公入内告知二嫂，随即至相府，拜辞曹操。操知其来意，便悬回避牌于门。关公怏怏而回，命旧日跟随人役，收拾车马，早晚侍候；吩咐宅中，所有原赐之物，尽皆留下，分毫不可带去。次日再往相府辞谢，门首又挂回避牌。关公一连去了数次，皆不得见。乃往张辽家中相探，欲言其事。辽亦托疾不出。关公自思：“此曹操丞相不容我去之意。我去志已决，岂可复留！”即书写一封，辞谢曹操。书略曰：羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，实闻斯言。前者下邳失守，所请三事，已蒙恩诺。今探知故主在袁绍军中，回想昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告辞，伏惟照察。其有余恩未报，愿以俟之异日。
关羽写毕，封好，差人去相府投递；一面将累次所受金银，一一封置库中，悬汉寿亭侯印于堂上，请二夫人上车。关公上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日跟随人役，护送车仗，径出北门。守门军士阻挡。关公怒目横刀，大喝一声，门吏皆退避。关公既出北门，对随从说：“汝等护送车仗先行，但有追赶者，吾自当之，勿得惊动二位夫人。”
曹操正论关公之事未定，左右报关公呈书。操即看毕，大惊曰：“云长去矣！”忽北门守将飞报：“关公夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆望北行。”又关公宅中人来报说：“关公尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其汉寿亭侯印悬于堂上。丞相所拨人等，皆不带去，只带原跟从人，及随身行礼，出北门去了。”众皆听后愕然。一将挺身出曰：“某愿将铁骑三千，去生擒关某，献与丞相！”众视之，原是将军蔡阳。
在曹操部将中，自张辽与关羽交厚外，只有徐晃与云长相友好，其余亦皆敬服。唯独蔡阳不服关公，故今日闻其去欲往追之。曹操却说：“不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等皆当效之。”遂叱退蔡阳，不令去赶。
程昱这时说：“丞相待关某甚厚，今彼不辞而去，乱言片楮，冒渎钧威，其罪大矣。若纵之使归袁绍，是与虎添翼也。不若追而杀之，以绝后患。”操不以为然道：“吾昔已许之，岂可失信！彼各为其主，勿追也。”因对张辽曰：“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结织他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍送他，使为后日记念。”张辽领命，单骑先往。曹操引数十骑随后而来。
关羽所骑赤兔马，日行千里，本是赶不上的，所因要护送车仗，不敢纵马，按辔徐行。忽听背后有人大叫：“云长且慢行！”他回头，见张辽拍马而来。关公叫车仗行人，只管望大路紧行。自己勒住赤兔马，按定青龙刀，问道：“文远莫非追我回乎？”张辽摇头曰：“非也。丞相知兄远行，欲来相送，特先使我请住台驾，别无他意。”关公怀疑道：“便是丞相铁骑来，吾愿决一死战！”于是，立马于桥头望之。见曹操引数十骑，飞奔前来，背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典一伙。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右排开。关公见众人手中皆无军器，方始放心。操单骑前曰：“云长行何太速？”关公在马上欠身答说：“关某前曾禀过丞相。今故主在河北，不由某不急去。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金挂印，纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言。”操正色道：“吾欲取信于天下，安肯有负前言。恐将军途中乏用，特具路资相送。”一将便从马上托过黄金一盘。关公委婉谢绝道：“累蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏将士。”操诚心说道：“特以少酬大功于万一，何必推辞？”关公不以为意曰：“区区微劳，何足挂齿。”操却笑道：“云长天下义士，恨吾福薄，不得相留。锦袍一领，略表寸心。”令一将下马，双手捧袍过来。云长恐有他变，不敢下马，用青龙刀挑袍披于身上，勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍，异日更得相会。”遂下桥望北而去。许褚不服曰：“此人无礼太甚，何不擒之？”操却实话实说：“彼一人一骑，吾数十余人，安得不疑？吾言既出，不可追也。”曹操自引众将回城，于路叹想云长不已。
关羽行到三十余里，遇落草为寇的廖化。因廖化为黄巾余党，关羽并未收于部下，后来，廖化投于蜀中，即有所谓的“蜀中无大将，廖化为先锋”的说法。
次日，关羽一行来到东岭关，把关将孔秀拦阻，被关公斩于马下。
关羽一行来到洛阳，太守韩福大将孟坦迎击关公，战不一回合，便被关公挥于马下。韩福闪在门首向关羽射了一箭，中其左臂。关公用口拨出箭，血流不止，飞马径奔韩福，把韩福连头带身斩于马下。
汜水关由原黄巾党羽卞喜把守，此人已投降曹操，用计在关中镇国寺埋伏下二百刀斧刀，以图关羽。寺内有关羽同乡普净和尚向他暗示了危险，所以，关羽得杀了卞喜，逃脱险境。前面便是荥阳，太守王植与韩福是两亲家，关羽杀了韩福，欲为之报仇。用计把关羽一行引入驿馆，三更之时放火烧死关羽等人。王植部下从事胡班因慕关羽而告密，并打开城门放走关羽。王植追来，被关羽拦腰一刀，砍为两段。
关羽行至滑州界，太守刘延线十余人相迎关羽。因关羽为刘延解过围，所以放关羽的行。
关羽到了黄河渡口，被守渡口的秦琪阻挡。关公刀起，只一合，秦琪人头落地。然后，逼迫军士渡他们过河。渡过黄河便是袁绍的地盘了。
关羽从许昌出发，历经关隘五处，斩将六人，后人有诗叹曰：挂印封金辞汉相，
寻兄遥望远途还。
马骑赤兔行千里，
刀偃青龙出五关。
忠义慨然冲宇宙，
英雄从此震江山。
独行斩将应无敌，
今古留题翰墨间。
关羽渡过黄河后，孙乾接住，告诉关羽，刘备已经脱身去了汝南，让关羽也往汝南与备会合。
五、英雄末路
刘备带领关、张依附荆州刘表，然后占领樊城，三顾茅庐请得诸蔼亮下山，从此，使刘备的事业走向了光辉的顶巅。
曹操在官渡一战，消灭了袁绍，然后东征乌桓，平定辽东。最后，决定挥师南下，消灭长江以南的孙权割据势力。在这种情况下，刘备与孙权开始了首次联合。赤壁一战，致使曹操八十三万大军烧死长江。曹操也不得不狼狈而逃。曹操逃过了一段险峻之路，前面不远就是南郡，不由得在马上大笑曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处设兵，我等还有生处？”曹操高兴时，却有一声炮响，两边五百位刀手摆开，为首大将关云长，手提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了亡魂丧胆，面面相觑。操不得已说：“既到此处，只得决一死战！”众将却说：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱献策曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩愿分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”云长亦欠身作答曰：“关某奉军师令，等候丞相多时。”操无可奈何道：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长却说：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”
曹操并不甘心道：“五关斩将之事，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”曹操举了春秋时，卫国派庾公之斯追击子濯孺子，他俩都很会射箭，但子濯孺子生病，不能拿弓应战。庾公之斯对他说：“我跟尹公之他学射箭，尹公之他又与你学射箭，我不忍把你的技术转用来伤害你。”于是把箭头敲掉，射了四支没有箭头的箭就回去了。关羽是个义重如山的人，想起曹操对他许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，对众军士道：“四散摆开。”这个分明是放曹操之意。操见云长回马，便和众将一起冲过去。云长回马时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，曹军皆拜哭于地。云长愈加不忍。正犹豫间张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。后人有诗曰：孟德兵败走华容，
正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，
放开金锁走蛟龙。
关羽放走了曹操，引军自回。此时诸路军马，皆得马匹、器械、钱粮，已回夏口。独关云长不获一人一骑，空身回见玄德。云长在出发前，立下了军令状，此时空手而回，已报一死了之。孔明迎接关羽，并询问了擒拿曹操之事，关羽只得搪塞。于是孔明大怒道：“此是云长想曹操昔日之恩，故意放了。但既有军令状在此，不得不按国法。”遂斥军士推关羽出去斩之。正是：拼将一死报知已，致令千秋仰义名。
孔明要斩关羽，玄德阻止道：“昔吾三人结义时，誓同生死。今云长虽犯法，不忍忘却前盟。望权记过，容将功赎罪。”孔明方才饶了关羽。
刘备任用孔明为军师，占领荆州，并向西发展，进军蜀中益州，留下关羽守荆州。
刘备占领益州（成都）后称帝，在此前，孙权已经在建业（南京）称帝，这样便出现了三国鼎立之势。诸葛孔明在北方着手兵出祁山，北攻曹操。就在此时，东吴孙权却联合曹操合攻关羽。由于关羽过分自信，而导致败走麦城。关羽驻守孤城等待援兵，然而，驻守上庸的刘封、孟达却按兵不动。廖化无奈，只得大骂而出城，去蜀中向刘备请求救兵。
关羽在麦城盼望上庸兵到，却不见动静。手下只有五六百人，多半带伤；城中无粮草，甚是苦楚。此时东吴诸葛瑾（诸葛亮之兄）前来说降。关公正色而言曰：“吾乃解良一武夫，蒙吾主以手足以待，安肯背义投敌国乎？城若破，有死而已。玉可碎而不改其志，竹可焚而不可改其节：身虽殒，名可垂于竹帛也。汝勿多言，速请出城，吾欲与孙权决一死战！”瑾再劝道：“吴侯欲与君侯结秦晋之好，同力破曹，共扶汉室，别无他意，君侯何执迷如是？”言未毕，关平拨剑而前，欲斩诸葛瑾。被其父制止，让其左右逐出诸葛瑾。
关羽得不到救兵，只得放弃孤城，向西川突围。关羽父子遭东吴伏兵而俘。
孙权本想劝关羽投降，但关羽执意不从，痛骂孙权为“碧眼小儿，紫须鼠辈”。孙权听其主薄左咸之言，立斩关羽父子。时建安二十四年冬十二月也。关公亡年五十八岁。后人有诗叹曰： 汉末才无敌，
云长独出群。
神威能奋战，
儒雅更知文。
天日心如镜，
《春秋》义薄云。
昭然垂万古，
不止冠三分。
原汜水关镇国寺普净长老，云游天下，来到荆楚之地结庐，每日座禅参道，身边只有一小行者，化饭度日。是夜月白风清，三更以后，普净正在庵中默坐，忽闻空中有人大呼曰：“还我头来！”普净仰面旁视，只见空中一人，骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军，右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。普净认得是关公，遂以手中麈尾击其户曰：“云长安在？”关公英魂顿悟，即乘风下马落于庵中，叉手问：“吾师何人，愿求法号。”普净说他曾与关公在汜水关镇国寺相会过。公猛然醒悟道：“荷蒙相救，铭感不忘。今某已遇祸而死，愿求教诲，指点迷津。”普净开导道：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军被吕蒙所害，大呼‘还人头来’，然则颜良、文丑、五关六将之头，又将同谁索耶？”于是关公恍然大悟，稽首皈依而去。后往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。后人称之为关帝庙。
到了现代，人们为了满足一定的精神需要开始把关公称之为新的财神，供于家宅之中，早晚进行顶礼膜拜，犹其是经商之人为甚！
现代物质文明已经高度发展了，而且人类早在20世纪60年代末就实现了迈进月宫的梦想，去寻访那神话传说中的嫦娥仙子，但高科技的发展，并不意味着一种迷信思想的消亡，而是在新的情况下，却以另一种面目重新出现在人们面前，支配着人们的社会意识。因为物质文明的飞速发展，并没有解决财富的公平分配，而是富者更富，贫者更贫。富者要想保护自己的财富不致丧失，传给子子孙孙无穷，而贫者企图获取财富，改变现实的困境。因此，这种想象力总得寻找一种寄托物，并把它附于其上。所以，关羽这位很讲义气的历史人物就被抬了出来，成为新的崇拜偶像。关羽这位财神爷的出现，大有代替赵公明、比干、范蠡、善财等原有的财神形象。
现代生活早已没有了那种封建时代的温情脉脉的面纱了，而是一种新型的金钱关系，竞争使人们感情普遍的隔膜，当人们精神异常空虚之时，回过头来，自然想到了关羽这位如此大义之人，关公崇拜便趁势而走红运。
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