东厨酒家来了一个叫化子，郭丁香打消了出家的念头。原来叫化子是郭丁香的前夫王章郎。李妙香给他生了五个儿子，洗空了他的万贯家财，烧瞎了王章郎的双眼。郭丁香治好王章郎的眼睛后，负心汉无颜钻进灶膛。
范三郎接过大红贴子一看，原来是郭丁香从青竹庵领回的《尼姑戒牒》，实在吃惊不小。
"恩姐既然有意出家，当初又为何亲口许婚呢?"三郎问。郭丁香说："许婚也好出家也罢，都是为了报答贤弟的救命之恩。分开来说，许婚是为了激励你发奋读书，出家是为了不耽误你的终身大事。"
"不，正好相反，出家恰恰误了我的终身大事!"
"哪有新科状元、朝庭大夫娶过夫嫂为妻之理?更何况我还大你几岁。"
"姐姐既然以为状元只能娶闺阁女为妻，当年就不该教我读书，更不该送我进京赶考。只要姐姐愿意，三郎可以不要那状元的顶戴，也不要那大夫的乌纱"。
"都是姐姐不好，是姐姐我骗了你。不过今天你纵然打姐姐一顿，骂姐姐一顿，姐姐也高兴。因为你已经帮姐姐找到了最后一个凭证--证明姐姐当年若是劝王章郎读书，若是下决心纠正他的种种恶习，是决不会落得个家破人亡，背井离乡的"。郭丁香泪如泉涌地说。
范三郎正准备再说点什么，却早有钱员外的家人送来请柬：请新姑爷过府赴宴。
郭丁香立即擦干眼泪，迅速将三郎带给她的礼物找出来交给三郎说："去，带上这些礼物到钱员外家中去吧。姐姐等着喝你和钱小姐的喜酒呢。"
"不"范三郎说，"三郎我非姐姐......"
"好，姐姐我答应你了"。郭丁香见钱员外的家丁在场，立即巧妙地打断三郎的话说，"三郎不是说非姐姐陪同不可吗?姐姐答应你就是了，反正姐姐今天这个媒是当定了。新科状元请上轿吧，若是再推三阻四，姐姐可就要口家不问家了啊"。
范三郎已经听出了郭丁香的弦外之音，知道自己若再坚持下去结果将会更糟，也就不得不违心地上轿赴宴去了。
三天后正是黄道吉日，郭丁香亲手为三郎操办婚事。虎牢关上的人家，无论送了礼的没送礼的，郭丁香都把他们请来作客。喜宴总共办了十四桌，这在虎牢关可算是盛况空前了。后来郭丁香又专门为上门行乞的叫化子先后办了三桌，也算是行善积德吧。有趣的是，当"泥包鸡"的创始人王偷鸡应邀赴宴，并在东厨酒家品尝了一回"泥包鸡"之后，竞赞不绝口的说："真香，味道真美，比我自己烧的强多了。"
没团聚盼团聚时度日如年，久别重逢或新婚燕尔时则度年如日。两个月的省亲假一转眼就快到了。
范三郎决定请母亲、姐姐和新婚妻子一起进京去住几个月。如果住得习惯便托钱员外将东厨酒家变卖掉，再在京城买一两间房子，共享天伦之乐；若是住不惯也可以回来重操旧业。
范三郎知道其他人不会不答应，唯独需要征求郭丁香的意见。刚开始郭丁香答应得很痛快："姐姐是在俗尼姑，并不受庵里清规戒律的限制。只要大娘和钱小姐愿意，姐姐岂有反对之理?"但不知为什么，临行时郭丁香又改变主意，不想去了。
范三郎觉得这件事有些蹊跷，便用目光征询母亲的意见。范大娘见说好了的事情突然变卦，料定其中另有原因，便问："文是为什么?"
范大娘一连问了几次，郭丁香都是只流眼泪不开。范三郎以为是初来乍到的钱小姐，有意无意间得罪了恩姐，时不时地看妻子一眼。
钱小姐见势头不对，便"通"的一声跪在郭丁香面前说："恩姐对范郎恩同再造，妹妹对姐姐亦感谢不尽，如果无意间冒犯了姐姐，请姐姐千万别往心里去。"
"不，不，不!"郭丁香本不想当着新婚不久的弟媳说这件事，但事已至此，不说不行了。她连忙将钱小姐扶起来，然后问范大娘和三郎："你们还记得前天那个叫化子么?"
"哦，原来如此。"经郭丁香这么一说，范大娘和三郎无不恍然大悟。
前天下午，范家刚刚吃过午饭，便发现一位双目失明的叫化子站在门外乞求道："状元大人行行好，有吃不完的残汤剩饭请赏给我一碗吧。"
往日里只要有叫化子往门口一站，没等人家开M郭丁香便会主动走上前去照应。饭没吃，便把人家请进来坐在桌子跟前吃，饭吃过了，则挑选几样最好的剩菜外加一大碗饭。这天郭丁香有些反常，那叫化子刚到，她便习惯地站了起来，但是，刚站起来又有气无力地坐了下去，那双眼睛则一直注视着门外。当那叫化子喊"状元大人行行好......"时，郭丁香竟身不由己地颤抖了一下。
范大娘见她坐在那里直愣神儿，以为郭丁香是触景生情地想起了自己昔口漂泊在外时的苦楚，也没往心里去。
范大娘主动站起来，端起半碗剩肉和半条剩鱼往走去。不知为什么，郭丁香竟突然站起身来挡住其去路。
范大娘一愣，正想问个究竟，郭丁香却自觉失态地改口道："瞎子怪可怜的，我去下碗面条给他吃吧。"说完接过范大娘手里的剩菜便下厨去了。
时隔不久，郭丁香便端出一大碗牛肉面，连碗一起递了过去，同时接过叫化子的脏碗，随手丢进馊水缸内。
郭丁香一直站在门口看着叫化子狼吞虎咽地将那碗面吃完。当叫化子昂起头来喝汤时，她轻轻地说了声："小心点。"她这里话音刚落，子"啪"的一声便吐出一样东西，沉甸甸地落在地上。
"好大一个骨头棒子，险些卡住了喉咙。多谢大娘的提醒"。叫化子说完后正准备走，郭丁香却又将刚才的剩菜给他倒了一大碗，临走时叫化子又说了一句："谢谢大娘施舍之恩!。"
郭丁香也说了一句："饿了再来。"叫化子走后，郭丁香拾起地上的骨头棒子，在围腰上揩了揩，往自己头上一插，便靠在门框上呆呆地目送着，直至叫化子的背影完全消失，才抹着眼泪回厨房去了。
三郎当时看在眼里，记在心里，怀疑那叫化子也许就是姐姐的前夫王章郎，否则姐姐决不会如此反常的。但转念一想又觉得不太像。因为郭丁香曾经说过，她离开王家庄时，王府堪称当地首富--良田百亩，牛羊成群，鸡鸭满圈，家产万贯。
他怎么可能转眼之间就变成了乞丐呢?就算是家业败了，那眼睛也不可能瞎得这么快啊。范三郎满腹疑团。他一直在心里琢磨这件事，但不便问姐姐也不便同新婚妻子商讨。
范大娘也有同感。她和儿子一样，也只能在肚子里做文章。
其实除了范氏母子之外，还有一个人也在琢磨同一件事--叫化子一离开"东厨酒家"，心里便犯了嘀咕，总觉得那碗牛肉面非同寻常。且不说那味道如何如何，单是那根骨头棒子便有些异样，吃到嘴里沉甸甸的，吐到地上"叮哨"有声。
叫化子当时也曾怀疑是金钗，但他不敢相信自己会突然交上好运。更何况那施主大娘就在身边站着，纵然是件金银首饰也无法得手啊。
奇怪的是，在吃到骨头棒子之前，那位施主大娘为什么要专门提醒一声"小心点儿"呢?这不是明明告诉我那碗里有东西么?还有那句"饿了再来"......
一路上叫化子一直在自问自答，并力图能自圆其说。刚。开始他总觉得似乎错过了什么，当眼看就要到他"下榻"的城隍庙时，又觉得那不过是梦中亲尼姑，自作多情。
天底下的好人也不算少，可再好的人也不会将自己的金银首饰，不声不响地送给别人吧?更何况我是个无利可图的瞎了眼的叫化子呢。
今天的事情像是故意和这叫化子过不去似的。他刚刚踏进庙门，那看庙的老和尚便吃惊地问："你怎么又回来啦?""你巴不得我死在外头?"叫化子没好气地说。
老和尚并不生气，反而笑了笑说："你呀，只怕是命里注定要做一辈子叫化子。你也不打听打听，凡是到东厨酒家讨过饭的叫化子，有几个再回来的。"
"怎么?那饭里下了毒药?哎呀，我今天可是吃了一大碗牛肉面呀，这可怎么得了啊!"
"嚎什么，你嚎丧呀!"老和尚生气地打断他的话说，"范家母女俩一向是既施饭食又施钱财，难道你那面碗里就没吃出点什么来?"
叫化子一听这话便大吃一惊，却又故作镇定地问："你这是什么话，难道他们会把金银藏在饭菜里偷偷送人不成?""她们不仅经常把金银藏在饭菜里，而且当别人吃出后要还给她们时，她们还不肯认账，不领其情呢"。老和尚更进一步解释道。
叫化子终于恍然大悟，并气得捶胸顿足，气得两天没出门要饭，气得两夜没睡好觉。
第三天清晨，叫化子起了个大早。东厨酒家尚未开门他便站在门外等着，并默默告诫自己："今天纵然吃到一根筷子那么长的骨头，碗口那么大的石子儿，也决不吐到地上去。"，
可是，他一连讨了两顿饭，吃了四大碗，居然连一粒沙子也没碰到。叫化子无可奈何地叹道："哎，这真是穷人命薄，煮粥粘锅哇!"
没料到就在他自认为毫无指望时，奇迹出了。当天傍晚，范大娘特意炒了几个小菜，打了几两烧酒，郑重其实地将叫化子请进店内，一边给他劝酒夹菜，一边询问其姓名，身世和为什么弄瞎了眼睛。叫化子只当是好心人的关怀，便将有关情况一五一十地从头道来。
当范大娘听说叫化子是被烟火熏烤得双目失明时，便对他说："虎牢关西头有个钱员外是祖传三代名医，你何不去找钱员外试试看呢?"
"大娘真会开玩笑。我连每日三顿饭都没有着落，哪来钱治眼睛呢?"叫化子一边吃一边说。
范大娘说："钱的事不用你操心，你只要对他说是东厨酒家范大娘叫你来的就行了。不过有一条，钱员外如果愿意动手帮你治，就肯定会用心用意地帮你治，并且有希望治好。如果钱员外不愿动手，就说明你那双眼睛已经没指望了，你千万别硬缠着他。至于钱嘛，我可以十天半月去跟他结一次账，直到治好为止。"
范大娘的话说完，叫化子的酒菜也一点不剩地装到肚子里去了。只见他来到范大娘跟前，把油嘴一抹便跪在地上连叩r三个响头："范大娘，我来世变牛变马也要报答你老人家的再造之恩!"
范大娘将他扶起来说"男人膝下有黄金，不要轻易下跪，也不要轻易发誓赌咒。一旦发誓赌咒，说了就要算数"。
叫化子默默地点了点头。从此后他每天都在城东的东厨酒家吃饭，在城西的钱员外那里就医，在城南的城隍庙里睡觉，日子过得十分顺利。只是有一件事使他感到有些纳闷，"为什么从此后便再也没有见到那位下牛肉面和叫我'小心点儿'、'饿了再来'的大娘呢?"
钱员外是范大娘的亲家，对于亲家母委托的事儿岂有不热心之理?好在那叫化子的眼睛并非真瞎，而是被烟火连熏带烤的弄坏了一层表皮。经过钱员外一个多月精心治疗后，叫化子终于重见光明了。
第二天，也就是重见光明的第二天上午，叫化子特地到河边上去洗了洗手脸，梳理了一下头发，来到东厨酒家，要当面叩谢范大娘的再造之恩。
"有什么话吃完饭再说吧"。早已有所准备的范大娘没等叫化子开口便说，"我今日个要请你吃一碗东厨酒家的传统名食"。说完便端来一碗三股丝线一般粗细的热面条，放到叫化子面前。
"哎呀，这不是龙须面么?"叫化子大吃一惊。"你先前吃过龙须面?"范大娘冷静地问。
叫化子尚未回答，已是泪如涌泉："哎，只怪我黑了良心瞎了眼呐!"
驮娘说："今天是你重见光明的大喜日子，你不要哭，也不要把话扯远了，你就说说龙须面有什么讲究吧。"
这龙须面我虽然不会做，却吃过不少"。叫化子说，"我那苦命的妻子在世时说过，龙须面又叫龙戏面，每碗只有九根，中间放蛋黄一枚"。叫化子接着解释说，九根面顺碗而放，将蛋黄围在中央，称做"九龙戏珠"。
九根面又分粗、中、细三种不同类型。粗如三股丝线，细的如一股丝线，中等面条介乎二者之间。细与粗只是比较而言。其实三种面无论是粗的，细的还是中等的，全部细若龙须--龙须面也因此而得名。
三根粗的是"龙爷爷"，下好后紧靠碗沿放在最外边；三根中等的是"龙子"，紧挨着粗面放在第二圈；三根细的是"龙孙"，紧靠正中间的蛋黄放在顶里边。同前面的"九龙戏珠"之说相对应，这里将龙爷、龙子、龙孙依次排列，又谓之"儿孙齐全"。
叫化子说，除了粗细之外，龙须面的长短也有讲究：一年有十二个月，因此三根粗面长度各有1丈2尺；三根细面的长度各4尺；三根中等面的长度为8尺，又应了四时八节之数。
"别看这面根根细若龙须，却根根面内包沙糖，吃起来又甜又香。据亡妻所言，这种面是他们郭家的家传手艺，外姓人根本不会做。大娘你既然会做此面，想必与洛阳的郭家有牵连；既与郭家有牵连，想必认识郭顶天，他就是......"
范大娘打断叫化子的话说："你既然吃过正宗的郭家龙须面，那就请你品尝一下我女儿的手艺，看看是不是正宗的郭氏龙须面吧。"
叫化子认真地品尝了几口之后说："不怕恩人见怪，依我看你女儿的手艺，与我那亡妻的手艺肯定是同一个师傅传授的。这面无论是长短粗细，还是排列秩序，吃起来的味道，样样都同我那亡妻的手艺没有什么区别。但不知......"
说到这里，叫化子立即打住了话头--他突然发现面碗里有一根头发，一根很长很长的头发。他放下筷子想将那根头发拉出来，结果越拉越长，足有三尺以上。拉到最后发现头发的另一端拴着一根金钗。
叫化子一看金钗不由得脸色突变，并"嗖"的一声站起来，忘情地拉着范大娘的手问："这龙须面真是你女儿的手艺?难道她是我那亡妻再世、丁香重生?"
范大娘故作生气地说："你这客官好不识相，你口口声声将老娘的女儿比做你的亡妻，难道没有你的妻子，这龙须面便要从此绝迹不成?"
"恩人有所不知，"叫化子将那根头发和金钗送到范大娘面前说，"我妻也有三尺发，我妻也有此金钗，我妻也是洛阳......"
没等叫化子把话说完，范大娘便显出一副不耐烦的样子往厨下一指说："你别老是、我妻"。我妻'了好不好，我女儿就在厨房下，你自己进去看吧。"
叫化子迟迟疑疑、轻手轻脚地向厨下走去。人未进门先把脑袋伸进去望了一眼。这一望正好与向外探望的郭丁香目光相遇，不由得惊出两行热泪："丁香贤妻，果然是你呀!!!"叫化子喊着便不顾一切地冲进厨房去拉郭丁香。
郭丁香闪过一旁，冷冷地质问道："你还记得郭丁香三个字?"
郭丁香说的是一句气话，其实她很想与章郎面对面地好好谈一谈。从为王章郎治眼疾到今天的吃龙须面，并在面碗里放一根拴住金钗的头发等等，都是为见面详谈而埋下的"伏笔"。
但面对这恩将仇报的贪心汉，决不可能像久别重逢的恩爱夫妻似的，一见面便卿卿我我甜甜蜜蜜。从这一点说，郭丁香的质问并不过份。然而她万万没想到，这句话竟成了她与壬章郎在阳间说的最后一句话。
王章郎听了郭丁香的质问后，没有解释也没有反驳，而是大叫一声，"郭丁香我的好婆姨，我对不起你呀!'，便弯腰低头地向南墙碰去。
郭丁香见势头不妙，立即冲过去用自己的身体挡住墙壁。王章郎稍一愣神便调转身子，一头钻进了烈火熊熊的大灶膛。
郭丁香喊了一声："章郎你不能这样做哇!"随即冲过去抓住其后衣襟便往外拖。
无奈王章郎的衣服实在太、太破，只听见"嘶--"的一声，她抓住的那一块就被撕了下来。王章郎则整个地钻进了灶膛。
"天呐!"面对手里的那块破布似的衣襟，郭丁香喊了一声便昏死过去了......
当她第三天上午从昏迷中醒来时，已经有两位公差在家里等着，请她到知府衙门去受审。
俗话说："好事难出门，恶事传千里。"
东厨酒家开张前后做了那么多好事，可以说多得连那座上下两层的酒楼也未必装得下，居然一向鲜为人知。官府衙门对范家母子和郭丁香的种种行善积德的事，更是见所未见，闻所未闻。
可是，三天前刚刚死了个要饭的叫化子的事，却迅速传得沸沸扬扬，满城风雨，曼快惊动了知府衙门。而知府大人则见风就是雨，仅凭道听途说便派公差来"带人"。
人世间永远也少不了那些咸吃罗卜淡操心的无聊之徒。他们热衷于街谈巷议，潜心于道听途说的马路消息。先是不花本钱地大量购进，再加油添醋地廉价卖出。
任何社会新闻，一旦经过此类二道贩、三道贩们几次"买进卖出"，要不了多长时间，便可以将芝麻说成西瓜，把西瓜说成石磙。
张三说"大天晴"，李四听后再传出去就变成了"起乌云"。王五在"起乌云"后面加一句"下大雨"，赵六则在下大雨后面再加一句"淹死人"。
本来是无中生有，他们却可以描绘得有声有色、有血有肉、有鼻子有眼睛；原来是假事一桩，经他们七传八传就传得比确有其事还确有其事，比真真切切还切切真真。那名叫王章郎的叫化子，明明是自寻短见自己钻进灶膛的，不到一天工夫就传成了谋财害命。又过了一天，不知为什么又传成了骇人听闻、有头有尾、赃证俱全的"奸情杀人"。
洛阳知府姓胡名玮，虽然少才缺德却是个官场老手。似这种道听途说似案非案的案子，一般官宦大都根据"民不告，官不问"的原则不闻不问。
胡玮这位官场老手、捞钱行家，对此类案子一向是区别对待，灵活处置--有利可图的他不仅要管要问，而且要积极去管、主动去问，直到管得私囊饱满、嘴角流油为止。反之则"一叶障目不见泰山，两豆塞耳不闻雷霆"。
当胡知府听说东厨酒家的两名主犯是新科状元的姐姐、礼部大夫的母亲时，立即来了精神--经验告诉他，大凡牵扯到上司的案子，只要处理得法，其结果不是升官便是发财。胡知府根据以往的经验，派了两位公差到虎牢关去"带"郭丁香和范大娘，并自以为公差带来的决不可能是两个女人。只能是几锭金银或一封出自礼部大夫或其他顶头上司之手的亲笔信。
不料，郭丁香与范大娘是心中无冷病，大胆吃西瓜。她们听说洛阳知府要亲自审问此案，正好想借此机会洗个清白。因此，二话没说便租了一条大船，在二位公差的带领下来到洛阳。
胡知府一看大觉出乎意料。热情接待吧，可她们是两位人命关天的要犯；入狱收监吧，没有原告和状词，更没有被告的口供，若是上司怪罪下来岂不要吃不完兜着走?直到这时，胡知府才知道自己是聪明一世，湖涂一时，才发现自己此行此举，不能说是饮鸠自毙，也不亚于引火烧身。
胡玮毕竟是官场老手，他一抓后脑勺便想出了一条两全之策--只要办一桌酒，将两名"主犯"款待一番，酒席上向她们暗示一下"东窗事发"让她们回去后"好自为之"就行了。
人心都是肉长成，她们纵然是榆木疙瘩雕的脑袋，也能领悟到本府的一片好心。只要她们略动感激之情，那黄金白银岂不垂手可得?
主意既定，立即付诸实践。没料到这两位主犯竟不识抬举--你不找她要布，她反而找你要纱。
郭丁香说："自古道，捉人容易放人难。知府大人既然将我们带进了知府衙门，没审个水落石出，我们是不会走的。"范大娘说："老百姓都知道衙门好进不好出的道理。这个案子，我们不管知府大人如何审，但最后胡老爷都得给我们母女俩一纸批文。如若不然，我们回去之后就没法向儿子、媳妇交待，也没法向左邻右舍、亲戚朋友们交待。"
胡知府被她母女俩弄得骑虎难下，不得不一边审问一边派人出去查访。其结果让他大失所望--原来死者是郭丁香的前夫王章郎。
郭丁香被休之后，李妙香便成了王府的当家夫人。当初休丁香娶妙香为的就是生儿育女传宗接代。这李妙香果然不负所望，不但进门才8个月便替王家生了儿子，而且是一胎生两个儿子。
尽管王章郎有些怀疑这两个小子是野种，但因找不到证据，也只好佯装不知。有趣的是这李妙香也真有本事，这两个孩子刚满月，她那里又怀上了。这一回不仅真真切切她怀了10个月，而且一胎生了3个大胖小子。
李妙香进门不足两年便为王家生了5个儿子，这对于盼子心切的王章郎而言，本来是好事，然而两个人要照顾5个孩子谈何容易?
李妙香之所以同意嫁给王章郎，表面上是一片好心为王府传后，骨子里则是想利用做妻子的特殊身份，尽快将王府的财产全部"转移"到姐姐李满香那边去，然后来他个脚板抹清油--溜之大吉。
没想到一下子便生了5个孩子，不仅想走走不掉，想溜溜不脱，而且忙得一天到晚连吃饭睡觉的工夫都没有，真不知如何是好。
李妙香正左右为难时，李满香便上门出谋划策来了......李满香前脚刚走，李妙香便又哭又闹地说："这些孩子吵得我受不了，如果再不想法子，我就要投河吊颈或拍屁股走人了。"
王章郎被妻子吵得没办法，只好按她的意见把岳母和姨姐李满香接来，再把会看相的何先生也请来。5个大人一面照顾小孩，一面抽空打打牌、押押宝以便消磨时间。
请人的事办得非常顺利，打牌押宝的事儿却有些蹊跷。无论是四个人玩骨牌还是三个人押通、干，每次都是何先生与姨姐李满香赢，他与妻子李妙香输。王章郎虽说是个浪荡子弟，但一锭一锭银子、一张一张地契，从自己手里交到别人手里去，多少也有些心痛。
李妙香则输得潇洒，输得大方，输得哈哈大笑，输得心花怒放。
俗话说："起家犹如针挑土，败家好似水推沙。"王家虽有万贯家私，却在不到一年的时间内便输光了。一年后除了那座四合院和一间空牛栏之外，什么也没有了。
为了养活一家七口，王章郎不得不忍痛卖掉四合院搬进了牛栏，并赌咒发誓从今以后再也不赌了。李妙香也表示从此以后要与丈夫一起同甘苦共患难，精打细算地过日子。
没想到睡到半夜，李妙香把卖房子的钱往包里一卷，用锁将牛栏门一锁，准备逃走。临行前为了杀人灭口，又放火烧了牛栏。
王章郎因为在签卖房契的酒席上多喝了几杯，睡得很死。当他从睡梦中醒来时，5个孩子已经烧死了2个。他本来想带着3个幸存的儿子冲出去，却因牛栏门上了锁，冲不出去，只好带着3个儿子钻到床底下去听天由命。
牛栏上头堆满了草，火一烧便一捆一捆地往下掉。有一张床挡着，虽然没有直接被火烧着，但那种烟熏、火烤的滋味也不是常人可以忍受的。小孩子们先是又哭又叫，不一会儿便什么动静也没有了。
王章郎大约坚持了一顿饭的工夫也不省人事了。次日天亮，当王章郎从昏迷中醒来时，才发现5个孩子都烧成灰了。王章郎虽然没有死，眼睛却什么也看不见。
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