1、招摇撞骗竟得逞
牛浦郎是芜湖城中的一个市井少年，与开香腊店的祖父相依为命。虽然少年失学，但牛浦郎很喜欢读书，尤其喜欢读诗。一个偶然的机会，他得到了一本诗集，诗集的作者牛布衣刚刚去世不久。牛浦郎看到诗集中提到，牛布衣曾与许多高官有交往，顿时心生羡慕。便当即冒名牛布衣，开始了在儒林中招摇撞骗的生涯。
因为牛布衣到芜湖不久就去世，周围的士人都不认识他，牛浦郎竟然轻易就骗过了一位举人董瑛。董瑛甚至慕名来拜。此时祖父已死，借住的妻子娘舅家的牛浦郎顿觉无比光彩，让两个舅舅卜诚卜信帮忙好生接待。
卜家兄弟听了也很高兴，当天早晨便早早起来铺排准备：
“卜诚起来，扫了客堂里的地，把囤米的折子搬在窗外廊檐下;取六张椅子，对面放着;叫浑家生起炭炉子，煨出一壶茶来;寻了一个捧盘，两个茶杯，两张茶匙，又剥了四个圆眼，一杯里放两个，伺候停当。”
虽然这个外甥女婿并不怎么成器，但为了接待他的体面客人，卜诚很是用心周到。卜家本是小户人家，又打扫卫生，又摆椅子、生炉子、煨茶，还拿出了精致水果桂圆来招待客人。他只准备了两个茶杯，每个杯子放了两个，估计自己是舍不得吃的。
董瑛来了之后，卜信亲自捧茶出来，端给董瑛和牛浦郎。但牛浦郎不满卜信的不懂礼貌，便对董瑛说，这是乡下粗野之人——这话让卜信卜诚很是生气。董瑛走后，三个人吵了起来，牛浦郎没法再呆在这里，干脆搬到甘露庵中暂住。
2、“祖孙”二人斗法记
不久，牛浦郎得知董瑛当上了安东县的县令，自己又已经快没了钱，便决定去找董瑛。他一路坐船来到南京，住在一个小饭店里。看到伙计端着饭菜出来：
“两个小菜碟，又是一碟腊猪头肉，一碟子芦蒿炒豆腐干，一碗汤，一大碗饭”
他问伙计这饭菜是多少钱，伙计告诉他，“饭是二厘一碗，荤菜一分，素的一半。”这是寻常便饭，价钱看起来还公道，牛浦郎也能付得起，便将这份饭菜都吃了。
第二天，牛浦郎搭上了一条去扬州的船，这是一个叫牛玉圃的有钱人雇的。牛浦郎被船家安排睡在烟蓬底下，他偷眼看到牛玉圃的饭食是
“一个长随，取了一只金华火腿，在船边上向着港里洗。洗了一会，那两个长随随从买了一尾时鱼，一只烧鸭，一方肉，和些鲜笋，芹菜等，一齐拿上船来。船家量米煮饭，几个长随过来收拾这几样肴馔。整治停当，装做四大盘，又烫了一壶酒，捧进舱去与那人吃早饭。”
而牛浦郎的饭则是“一碟萝卜干和一碗饭。”对比之下，实在是相差甚远，穷人与富人的区别在一顿早饭中淋漓尽致地彰显出来。
不过牛浦郎运气极好，无聊的牛玉圃看到了牛浦郎，主动请他进舱叙话。得知这少年也姓牛，便说我们五百年前是一家，干脆就祖孙相称吧，你叫我“叔公”好了。凭空飞来一个爷爷，牛浦郎并不乐意，但看着牛玉圃这么有钱体面，他决定先跟着沾点光再说，立刻就“叔公，叔公”地叫起来。牛玉圃告诉牛浦郎，自己去扬州是因为大盐商万雪斋的盛情邀请，万雪斋为什么如此看重他呢，因为他的官场朋友很多……
牛浦郎初入江湖，自是信以为真。便跟着牛玉圃混在一起，当然也跟着吃上了好东西。不久船到仪征，牛玉圃带着他去大观楼吃了一顿素饭，“一碗炒面筋，一碗脍豆腐”，很是简单清素，看来牛玉圃也不愿意破费太多。
不久，二人来到扬州，住在一个道观里。牛玉圃给牛浦郎找了一顶旧方巾和一件蓝绸直裰，带着他去拜访万雪斋。万雪斋家很有钱，院中楼台亭阁蜿蜒曲折，牛浦郎一不小心栽进了池塘里，衣服都湿透了。牛玉圃觉得真是给他丢脸，便直接将他赶回去了。万家马上就要开饭，牛浦郎却没机会享受美食了，回到道观，道士来问他吃过饭没有，他也不好意思说没吃，便说吃过了，足足饿了半天。晚上牛玉圃酒足饭饱回来，又给他数落了一顿。牛浦郎很生气，暗暗怀恨在心。
过了两天万家又来请牛玉圃去做客，他不带牛浦郎，牛浦郎闲着无事便跟着道士来到一个茶馆，
“茶馆里送上一壶干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上来。”
彼此喝茶闲聊起来。从道士口中，牛浦郎得知，这万雪斋原本是程明卿家的奴仆，后来因缘际会发了大财，又结交官府士人，过得恣意张扬。但出身是他不能提起的隐痛，谁提程明卿他就会跟谁急……
当晚，牛玉圃从万家回来，告诉牛浦郎说，万雪斋的“第七位如夫人”生病，需要一个“雪虾蟆”，他已经自告奋勇承接下来，让牛浦郎去苏州购买。为此，他特意“买了一只鸡和些酒”，替牛浦郎践行。牛浦郎假装随意说道，我听说万雪斋和程明卿最好，若是您跟他说，自己是程明卿好友，万先生一定会另眼相待。牛玉圃信以为战，暗中记在心里。
几日后，牛玉圃再见万雪斋，果然提到了程明卿，气得万雪斋立刻与之绝交，让他再也打不到秋风。牛玉圃得知被牛浦郎戏弄，气得追到苏州，将牛浦郎带上船，来到一个没有人烟的地方，将他剥尽衣服、打了一顿后扔到了岸边的粪坑旁边。
3、一碗绿豆汤引发的重婚案和诈骗案
牛浦郎又痛又气，在太阳下被晒了半天，又被臭气熏着，差点没晕过去。终于遇到一艘船路过，有人下来出恭。他连忙喊救命，冒称是秀才，说自己去投奔安东县董知县，不想遇到强盗，被打劫一空。来人姓黄，正好是安东县的，得知他是县官的朋友，便将他救了上来，带他上船同行。
此时正是炎热夏天，牛浦郎受了这一番折磨，不久就得了痢疾，连拉带吐四五天，完全没了人样。船上人悄悄议论，认为牛浦郎已经不行了，想要扔到岸上不管，幸好黄先生人不错，没同意。
到了第五天，牛浦郎忽然闻到一股绿豆香，唤起了他强烈的食欲。便哀求船家说，我想要喝口绿豆汤，帮我煮一碗好吗?他这个样子，谁敢给他吃啊，大家全都不同意。牛浦郎急了，说道“我自家要吃，我死了也无怨”——是啊，已经这个样子了，死了也没什么。
哪里想到，一碗绿豆汤喝下肚，牛浦郎的痢疾竟然好了。这碗绿豆汤，成了牛浦郎的救命汤。
此后，牛浦郎一路顺风顺水，黄先生带他到了安东县，替他买了像样的衣帽，得以去拜访董瑛知县，并时常来往。黄先生见牛浦郎果然是知县的朋友，对他更加尊敬，便提出将自己的四女儿嫁给他。牛浦郎既已冒名牛布衣，当然更不在意停妻再娶。他连匡超人那样的犹豫都没有，高高兴兴地又做了黄家女婿。不久董瑛调任，便将牛浦郎托给了继任向知县，牛浦郎依旧过着逍遥自在的日子。
万万没想到，牛布衣的妻子牛奶奶辗转听说牛布衣流落在芜湖，便千里迢迢去寻夫。在芜湖，她又听人说牛布衣去安东了，便来到安东，却遇到了一个不认识的“牛布衣”和他的现任妻子黄氏，三个人相见，当即吵了起来。
牛奶奶到县衙喊冤，说是牛浦郎害死丈夫、冒名顶替。牛浦郎却一口咬定，自己根本不认识她。向知县偏袒牛浦郎，说天下同名同姓的人很多，派人将牛奶奶押解回家乡。
牛浦郎的故事很有趣，一个市井少年竟然骗过了诸多有头有脸的儒林士人，让他过上了逍遥自在的生活。更有趣的是，一碗寻常的绿豆汤担当起重要道具，它救了小骗子牛浦郎的命，引发了多个案子，重婚案、诈骗案、谋杀案……
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