为了让士兵们轻松一些，所以雷弗指示速度尽可以优闲，想不到这么一来，时间之流仿佛慢了下来。
换作以往，这个时候通常是雷弗寻思下一个任务的最佳时机，但今天不晓得怎么回事，思绪老是无法集中，反而一再飘回从前。
九岁之前，他跟着一个铁匠长大，母亲在宣称自己怀有少爷的孩子后，老主子就安排她嫁给铁匠，孩子生下来后不到一年，她就弃世而去。
铁匠虽得到一些酬劳，但和拖个小娃娃的麻烦比起来，毕竟微不足道，所以他一直想快点训练雷弗自主，好摆脱掉包袱。
知道自己是未来堡主的私生子后，他的生活并没有因此而比较好过，反而常引来村人的讪笑，而他那十六岁即做丈夫的养父，更是懒得照顾他。
祖父偶尔会来看他，而父亲是绝少出面的。
甚至在别人通知他，他即将被送往另一个堡主那里接受骑士课程训练时，父亲都没有来见他一面，是因为他已结婚五年，仍然没有儿子，所以对他和另一名也是私生子身分的弟弟，不知该报以什么态度的关系吧？
骑士的训练是严厉的，但一想到日后自己可能成为一堡之主，他便咬紧牙关撑下去。
想不到一年之后，父亲却因弟弟的母亲是贵妇，而正式宣布他为继承人，自己则成了永远没有身分、没有财产的私生子。
他把这些屈辱全咽回肚里去，和大他一岁的华特互相鼓励，约定以后一起闯天涯，十六岁那年他终于学成，也开始了到处征战的生活。
如果说他真如她所言的“野蛮”，那和他的身世绝对脱不了关系，可是那又怎么样呢？野蛮就野蛮，她看不惯他的粗鲁，他还看不惯她的虚伪呢。
当她奋力挣扎，抢身上马时，样子实在不太像淑女，可是那时候的她却比较美，具有令他心动的魅力。
心动？是因为看到她微露在外的酥胸才引起的吧？不太可能，他又不是没看过女人的男孩，比她丰满、比她壮硕的看过不少，那会为她的小巧而迷惑，可是……那是因为她修长浑圆的大腿啰？可能性也不大，她根本不是他喜欢的典型。
如果这是实情，为什么她会令自己不安？令自己怦然心动？
一天下来，他不晓得往马车偷瞄了几回，篷盖掀起，一身整齐的她看起来又像个标准的淑女了，有着凛然不可欺的气质。
以前没有人敢做的事，今天她全包了，讥笑他、骂他、说他笨，还企图逃走，实在是个异数。
“要不要在修道院休息一下？”华特策马过来问：“快到了喔。”
“有“小将军”在，还是不要比较好。”
“小将──？噢，她啊，可是我们可以把她留在车上，然后──”“好让她把握住无人看守的机会，再次脱逃？不，我绝不让她离开我视力及耳力范围， 虽然每次听见她的声音，我都有气疯的危险。”
华特仰头大笑，想起早上那幕活生生的戏剧。“她说的话并不脏啊，有什么好生气的？”
“你只听到一部分的“样板”而已。”
“现在你知道她为什么不想履行和罗斯维的婚约了？”
“她宣称根本没有婚约，连他的名字都没有听过。”
“难道你从头到尾都没有怀疑过？”
“谁撒谎都没有关系，”雷弗固执地回答：“我们拿谁的钱，就该为谁做事。”
“可是──老天，雷弗，你还搞不清楚吗？如果那个老头子全在撒谎，那干嘛把她交给他？现在她在你手中啊，何不占为己有。”“闭上你的嘴巴！”雷弗大叫：“我不想娶千金小姐，尤其是那个千金小姐。”
“即使为了卡灵顿堡也不肯。”
雷弗犹豫了一下，但是也只是一下。“就算她把整个王国交给我也一样。”
“卡灵顿不错耶。”华特此语只引来雷弗的白眼，甚至策马离开，拒绝再听下去。
但这个观念已深植在华特心中，所以他折到罗斯维那批手下的头头身旁，藉机聊天。
“你们主子怎么知道卡灵顿堡主已死？”
“好像是某个也在国王身边的侄子写信告诉他的吧，信差走了之后，他频频提起那个男人的名字。”
“那你以前听过他和乔小姐有婚约的事吗？”
“根本没有所谓的婚约，”他嗤之以鼻：“我只是一再听到他说那女孩失去父亲后，一定很容易占为己有，想反抗也反抗不了。”
“这件事你不觉得早先就该说了？”华特有点生气地说，没想到自己的猜测这么快就获得证实。
他耸耸肩道：“他们做什么，和我们这些受雇的人没有关系，何况现在她都在你们手中了，早说、晚说不是都一样。”
“或许没什么差别，可是你知道吗？雷弗尚未支领酬金。”
听到这句话，男人楞了一下。“那他干嘛要把那无辜的女孩送入虎口？”
“好问题，”他说：“好问题。”然后策马离开，奔到马车旁。
“我想你会需要个伴，小姐。”
她冷冷地看他一眼，随即收回眼光。“想找伴，也不必往他的朋友群中找，谢了。”
华特僵了一下，随即鼓励自己不要退缩。“在没有熟悉之前，雷弗的确不是一个好相处的人，不过和你那个未婚夫比起来，他又称得上是圣人了。”
“我不以为然，大人。”
华特碰了一鼻子的灰，不再多说，却依然陪在她身旁，心想凭她好奇的个性，迟早会开口问他问题，如果她不问，那就表示她不是不认识罗斯维，如果是这样，那他就得重新评估行动了。
想不到这个策略并不成功，因为她不但看都不看他一眼，而且还寒着一张脸。
到底还要等多久呢？就在他想开口打破沉默时，她倒率先发问。
“你有没有──有没有见过这个主使你们来掳我的男人？”华特忍住笑意，外带仔细挑选字眼。“我见过他没有错，但是有个问题我想先请教你，你真的没有和他订婚？”
她的眼光落回膝盖上，好久好久都没有出声，害华特以为她又不想开口了，好不容易出声后，说出来的却不是他想听的。
“我没有订婚。”
“你是说监护人想把你用来当政治上的筹码，不让你完婚？”
“不是，他早就给我祝福了，也希望我尽快完成终身大事。”
她的口气中充满深刻的委屈，但华特仍然不太明白。“怎么可能这样？监护人祝福你早日完婚，那就表示已安排人与你订婚，对不对？”
“不对，盖文公爵没有帮我挑人，现在告诉你实话也无妨了，我爸爸过世前曾跟他说人选已挑定，其实根本还没有。”
华特微皱眉头，越听越迷糊。“那公爵有何名目祝福你？令尊连人选都还未挑定，你又怎么可以说要在短期内结婚？”
蕾筠实在不想多费口舌，那个哈雷弗都不肯听她的，他的朋友会不一样吗？
“原因何在，实情如何，真的有关系吗？华特大人，重要的是你们仍想把我往──”“等一下，话不要说得太早，如果你还没有与任何人订婚，那你就还是自由之身，公爵又不在，谁帮你做决定呢？”
蕾筠咬牙切齿地说：“我自己做决定啊，你别想歪了，这也是我父亲的意思，他挑出两位人选，说不论我选中那一个，他都赞成，可惜我还来不及告诉他我比较中意的是谁，他便为国捐躯了，为了确保我有自由选择的权利，所以才告诉公爵说他已挑中女婿人选，他为我设想周到，却没料到他去世的消息传得那么快，而我想联络那两个对象，又突然困难重重。”
华特不敢相信地瞪住她。“你说的这种事，简直不可思议。”
“怎么会不可思议？你忘了盖文公爵很相信我父亲啊，据说他又上战场去了，所以到时来参加我婚礼的，可能只是他的左右手，他们奉命行事，更不可能看出破绽，我只要让他们把结婚证书的副本带回去覆命即可，你说有什么困难？”
“又容易到那里去了？如果容易，你也不会拖到现在还没结婚，更何况想染指你的人不少，像罗斯维这种人必定不在少数。”
“我根本不认识罗斯维这个人，华特大人，也不知道怎么回答你这个问题，只晓得除非这个罗斯维在公爵回来之前把我杀了，否则我一定会让他知道这段婚姻非我所愿，请他为我主持公道；唉，反正这些事你是不会关心在乎的，对不对？”她说：“据我所知，你们的责任只在于把我送到他手中而已。”
“一旦你落入他手中，还有权决定未来的方向吗？”
“我不做控诉，谁会知道他的暴行？说不定别人永远会误会他就是我父亲挑的人选呢！”
“老天，你疯了是不是？如果你坦露出这份心意，他不在得到你之后杀了你才怪。”
？“那他还得杀掉我的至交、我的人民才行，因为我绝不会白白牺牲，再怎么样，都会想办法把消息送到盖文公爵那里；好了，我想说的都说了，现在该你回答问题。”“啊，很公平。”他同意。
“先说说这个罗斯维的为人吧，他非得用逼婚的手段？他显然没有什么荣誉感，可是除了这个外，还有没有其他更大的缺点？”
“你想听实话？”
“实话比较好。”她苦涩的回答。
“那我就实话实说了，他是否能为你所接受，完全要看你看重的是什么；他是个有钱的人，土地广、财产多，全是拜几次的婚姻所赐，以我一个男人的眼光来看，他不是什么好同伴，至于孩子嘛，你可能会一无所有，除非等他死后你再嫁，不过你拥有这么一大笔财产，他那些贪心的亲人是否会容你再婚，恐怕大有问题──”“够了，华特大人，”蕾筠的脸色更加苍白。“我只想知道为什么会没有小孩，他是个残废，或者另有原因？”
“都不是，只是年纪太大了，小姐，他已老到──不可能生出孩子来。”现在她的面色如纸，结果完全如他所预期。“你们竟要把我卖给那样的男人！”
这个问题实在不太好回答。“在你需要钱的时候，实在无法挑剔工作的性质，偏偏贩卖服务是我们的生活方式，反正不接受这份工作，我们还是会接受另一份工作，谁教姓罗的价码出得高，而雷弗又正需要这笔钱来凑足买地的数目，他想要那块地好久了。”
“如果他想要的是地，只要他把我送回卡灵顿去，我绝不会吝惜。”
华特在心中哀叫，如果被雷弗知道他在背后搞鬼，不晓得要气成什么模样？“要让他改变主意，可得费一番心思哩，他是个既固执，又重视信誉的男人，出道至今，他还没有失败的纪录。”
“难道我一点机会也没有？”
“或许还有一线生机，因为他这次没有事先领取酬劳。”
“真的？他还没有拿钱？”
“还没有。”
“他通常都在事后支领酬劳？”
“通常都在事前，别忘了他是一个信誉卓著的骑士，别人要请他做事，怕他拒绝都来不及，那有不尽快奉上酬劳的道理。”
“这一次为什么……？”“因为他不喜欢罗斯维。”
“那就没有问题了嘛。”蕾筠掩不住兴奋之色。
“问题才大呢，”他反驳道：“阵前倒戈是我们干这一行的大忌。”
“甚至比两块良地更有价值？”
华特差点呛住，他没有听错吧？万一雷弗知道……，唉呀，不管他了，机会难得啊。“你似乎忘了你目前的处境，蕾筠小姐，雷弗现在拥有你，想要什么还怕没有？如果他会为利所诱，早就自己和你谈条件了。”
她的气色好了许多。“他有那么高贵？少来了，在我眼中，他只是个见利忘义的小人而已。”
“没错，他的确是那样的人，”华特笑道：“还不是因为身边少了淑女规劝，他还年轻，脾气难免大一些，又看重自己存下的积蓄。”
“有多少？几千镑？”她语带不屑。
“超过一万五千镑。”能挫挫她的锐气，他很开心。
“怎么可能？”她不太相信似地。“不管技术多好，佣兵的价码都不可能高到这种地步，那个罗斯维怎么肯付出那么高的价钱？”
“在听到雷弗出任务从未失败后，罗斯维当然急着要他接下工作，本来他只提供一百镑的，但雷弗一口拒绝，后来他一再提高，一直加到五百镑为止；没错，普通的佣兵价码不高，那是因为他们普通的关系，雷弗曾一个人对付十四位骑士，而且大获全胜，你想这样的一个人，可以用低廉的价钱侮辱他吗？或许就因为他对自己的要求高，所以才热切期盼有属于自己的土地，别人说成家立业，他是坚持立业成家，不过正如我所说的，他并不是一个易于被说服的人──”“好，他不是，我是，行不行？反正公爵不知道我挑的对象是谁，与其嫁给老头子，不如嫁他，怎么样？他的一万五千镑虽多，和卡灵顿堡总是没得比吧？”
“我看事情不是这么简单，小姐，他认为你不喜欢他──”“我是不喜欢他。”她立刻接口。
“你知道重点所在了吧？他不会要一个心不甘、情不愿的新娘，连你宁可选他，而舍罗斯维的做法，对他来说，恐怕也算不上恭维。”
“我其实两个人都不怎么喜欢，你也知道这个事实，华特大人，你以为除了嫁给他们其中之一人外，我就没有其他办法好想了？照目前这种蜗行的速度看来，我的援兵追上来并非难事。”其实她只想拖延，才不是真心想嫁他。
“会吗？你以为他们会追上来？尤其是在知道万一蠢动，很可能置你于死地后，他们还敢追上来？
她眯细了眼睛问：“你这话是什么意思？他们怎么会有那样的想法？”
“因为在雷弗留在你房中的信上，我就是这么写的。”
“你们真的会杀死我？”
“当然不会，可是他们敢冒这个险吗？”
她没有出声，气得暂时说不出话来，然后才哑着声音说：“明摆着我已没选择的余地，为什么你还要说一大堆？华特大人，你的目的到底是什么？”
“出自于一片好奇吧，我想看看如果给你选择，你会有什么样的决定，更想探知自己能带给雷弗什么样的讯息，如果要派个人跟他说，那个人一定是我，即便如此，我也得先探知你的口风，反正是一连串的假设。”
“说不定罗斯维的种种，你都在骗我哩。”她颇具疑心地问。
“说不定，可是有关这一点，你可以不必只听我的话，看到衣着不同的那群人没有？他们去年整整一年受雇于罗斯维，随便找一个来问，答案绝对与我的相同，我想他们还没有撒谎的智力，也没有理由撒谎，每一个人都很痛恨那个老头。”
“昨天那些人对他们的主子也有相同的感受，你还曾经用剑抵住他们的咽喉哩，当时我心中充满了谢意。”
“现在不是了？”
她甚至没有回答这个问题的意思，只是冷冷地瞪他一眼。
“看来是不再心存感激了。”华特只好自嘲。
“让我整理一下，你的意思是，只要我愿意嫁给哈雷弗，签下和父亲帮我挑的人选一样的婚约，那你就会想办法说服他取代罗斯维娶我？”
“对。”
“你给我多少时间考虑？”
“一直到扎营前，”他指着差不多十分钟路程外的一片树林。“看到没？那就是我们今晚的营区，我还得花时间说服雷弗，而如果他同意的话，今晚就可以完成婚──”“怎么可能？”地倒抽一口气。
“这片树林是属于一座修道院的，如果雷弗同意，那院中的神父正好可以为你们主婚，一定要在今晚完成，否则雷弗一有时间细想，计画可能就会泡汤。”
“我知道我并不漂亮，华特大人，但也不至于丑到那种地步吧？为什么你以为──”“和你个人没有关系，小姐，而是雷弗排斥所有的“淑女”，那和他的成长背景有关，一时也解释不清，反正目前我会以卡灵顿来做诱饵，等你们结婚后，你有的是扭转他观念的时间。”
“告诉我这些，不怕吓住我吗？”
“或许不该讲，但是你别忘记一个重点，雷弗年轻，要改变还来得及，而罗斯维已老得改不了了。”
“好了，你走吧，我需要每一分钟宝贵的时间，仔细考虑一下未来。”
华特没有再多说什么，迅速策马离开，祈祷上帝，希望自己没有做错。
乔小姐太纯洁，他实在舍不得推她入火坑，而雷弗也的确需要柔情的滋润了。
他相信自己的决定是对的。
＊ ＊ ＊
华特几乎又要扯头发了，这已经是一小时内的第九次，虽然雷弗尚未失去耐性，仍在凝听他的宏论，可是也不见改变心意的迹象。
他们坐在雷弗帐前火旁，强迫自己吞下急就章的食物，他们讨论的那个女孩就坐在另一处营火旁，席里、伦可陪在她身后，华特看雷弗的眼光不时往她瞄，而她却是从头到尾都没有看他们一眼。
如果他看得出蕾筠有吸引雷弗的地方，那他就会改变劝服的方式或目标了，可是那女孩虽有灵活的大眼睛，精致的五官，他却明白好友比较喜欢那种全身都是肉的村姑，所以即使卡灵顿的好处他已经都说尽了，仍然不得转变话题。
“我不明白你，雷弗，有多少男人会放弃这么好的机会？说不定有些人还会不惜用强硬的手段呢，而你却不必费事；你到底有没有想过卡灵顿每年的收益？相当于一百名骑士的奉禄呢，还有其他的采邑呢？加上那些收入，就更不得了了。”
“你竟然没有清理个确实数目来，令我深觉意外。”
华特的脸红了红，雷弗不喜欢他接近那个女孩，更不喜欢他接近她的理由，他是把所有的谈话内容都说了，至于先前她说只要他们送她回卡灵顿去，就要送他们两块封地的事，当然略掉了，一来不想分散雷弗的注意力，二来也知道光凭两块封地，还打动不了他的心。
“你知不知道卡灵顿几乎与你父亲的封地一样大，”华特不给他听到父亲后，可能会有的激烈反应的机会，迳自往下说：“而且你只需要向盖文公爵负责而已，如果你买下南十字，就得向理查效忠，公爵总比国王好吧，尤其他还是个好战的国王，光应付他要求的战费，你就吃不消。”
“往上送的钱也许是这样，但是往下呢？你有没有问她，她有多少家臣？采邑有多大？她必须负担多少人的生计？我只想要一小块地，华特，我并没有成为雄霸一方，像我父亲那样的郡主的欲望。”
“因为在以前，你就是有这份野心也徒然，你就算把下辈子都花在东征西讨的佣兵生涯上，也换不来像卡灵顿某一块采邑的收获，而现在有人要双手奉上，你还不肯？根本不必要付出什么代价，只要娶个妻子就好，你甚至用不着再过战斗的日子。”
“用不着？你以为罗斯维会就此罢休？还有其他的追求者？你忘了我们初到卡灵顿时，所亲眼目睹的场面？”
华特耸耸肩，不以为意。“到时你将不再只有三十名手下，雷弗，你会有自己的军队，而且比起国王，身为公爵附属的你，将更容易得到济助。”
“或许这些都是真的，可是和娶个淑女之后的后遗症比起来，又算什么？想到要应付她、应付她身旁那些仕女，我就头大，你有没考虑到那种“损失”？”
“这是你反对的主因？”
““她”是我反对的主因，我不要任何淑女涉及我的生活，尤其是这种身材娇小，偏偏以为自己十分高大的女人！”
华特几乎笑了出来，看来雷弗还不是打不动的嘛，尤其碰上聪明的女人时，他更不安，在不甘示弱的心态下，便衍生出自卫的本能。“或许她有点自大，可是你别忘了这两年来她孤军奋斗，她现在最需要一个丈夫，好把她的生活纳回正轨。”看雷弗嘟哝回避的样子，华特索性使出最后一招：“难道你买下南十字后，也不想结婚？”
“谁说不结？但娶个村姑也就够了。”
华特盯住他好一会儿，慢条斯里地说：“那谁来打扫房子？谁来裁剪衣服？谁来煮饭、洗衣？你以为仆人看到有工作待做，就会主动去做吗？难道他们在看到同阶层的人经你擢升为女主人后，还会甘于受她的领导？”
“如果我──”
“雷弗，不要任由你的固执主宰你，使你成为笨蛋，听我说，”他挥手示意雷弗让他先说，“你可以随便找个农夫，给他一把剑就让他成为骑士？”
“别傻了。”雷弗咆哮道。
“对啊，在成为骑士之前，需要长期的训练，淑女的情形还不是一样？她也得从小就接受训练，日后才知道如何主掌家务，常年在田野间生活的人，如何主持一堡之务？她本身就不是淑女了，身旁当然也没有可以帮助她的人，说不定用再高的价钱也请不来老师呢，你愿意自己的后代也继续草率、无知？”
“够了，华特！”
“对，够了，华特大人。”蕾筠走进他们的圈子中，席里和伦可在她身后不远处。“如果你到现在还没有说服他，我看也没多大希望了，再说我也不喜欢强迫别人，这件事从头到尾都是你的主意，不是我的，我之所以附议，只因为你对他的描述要远比对罗斯维的描述好很多，现在看起来，罗斯维反而要比他好，至少他觉得自己可以胜任卡灵顿的主人，而你的朋友却只会犹豫不决，摇摆不定，对自己一点信心也没有。”
华特呻吟了一声，这是她可能说出的、最糟糕的话，把雷弗拿来和罗斯维比已经够坏了，她竟然还说雷弗比不上罗斯维，表明她认为罗斯维比较勇敢的想法。
雷弗一跃而起，华特心想这时候就算他动手打她，自己也不敢说什么。
雷弗气得说不出话来，双眸紧瞪住她不放，而最恐怖的是，她似乎一点儿也不害怕的样子，一副“我看你能把我怎么样”的神情。
“如果我说错了，哈大人，你可以指正我，不然你就是要我相信你因为怕我，所以不敢接受卡灵顿。”
雷弗咬牙切齿。“把她架到马上去，华特，我们现在就到修道院去！”
等他怒气冲冲走了之后，华特才惊魂甫定地看着面带笑容的蕾筠说：“你是故意的！”
她耸耸肩道：“你似乎需要帮忙的样子啊，我相信你嘛，认为他比罗斯维好。”
“可是你刚才的所作所为，或许永远也得不到他的谅解。”
她又耸耸肩。“他不知道好歹是他的愚蠢，如果你不介意，我要说那是他本身的问题。”
“也是你的问题。”席里在她身后轻轻地说。
伦可立即附议：“你确定你想嫁给他，小姐？”
“你何不问问我，我想不想嫁给你们急欲把我推销出去的罗斯维。”
她离开面庞微红的三个人，找马去了。
＊ ＊ ＊
雷弗知道自己就要掉入婚姻陷阱中了，不过往后她也休想有好日子过。
现在她打算把财产细目说给他听，这是贵族间结婚前的惯例，虽然他有点排斥，但她却视为全天下最理所当然的事。
教士特别开辟一间小房间让他们讨论，华特、席里权充男方家人，而教士则充当她这边的见证，本来雷弗建议两人私下谈即可，她却说无妨，反正她只是要坦白相告而已，就像约翰若及时赶到，她也会一五一十地列出来。
约翰，他终于知道她本来中意谁了；好吧，她爱说就说，他可不想在善良的教士面前与她争吵。
一直到与神父商量好待会儿就举行婚礼后，雷弗仍不明白为什么她没有藉机求助，本来他避开修道院，也是怕她会做那种事，想不到白担心一场。
可是这么一来，他更不明白了，她不是不想嫁他吗？又把他批评得一文不值，为什么和神父商量时那么认真？实在是个怪胎！
“在我们结婚前，哈大人，你有权知道自己将接受什么样的未来。”
他冷哼一声，什么时候又这么礼貌了？蕾筠倒不以为忤，反而露出笑容。“因为家父已死，而我又是他唯一的继承人，所以我不是只带着一份陪嫁而来，而是我所有的家产，除了卡灵顿之外，我另有两处家业，布兰顿高塔和鲁斯山，不是很大，可是也不算太小，鲁斯山下另有两处农地，接近公爵住处那边还有三处采邑。”
雷弗算是印象深刻了，但开口问话的，却是华特。“你打算拿那一项做嫁妆？”
“我以为自己已经说得很清楚了呢，我将带着所有的家产嫁给哈大人，在有孩子之前，如果雷弗有个万一，我希望保有一半的财产，有孩子之后呢，我只保有卡灵顿就好，当然等我死后，连卡灵顿也是孩子的；不过如果我比雷弗早走，那所有的产业就都先归他，因为我一无兄弟，二无姊妹，丈夫便是唯一的亲人了。”
“这样够清楚了吧，雷弗？”华特问他的朋友，自然而然地扮演起仲介的角色。
再清楚不过了，但对她始终不太相信的雷弗，总觉得不太对劲，只是指不出那里不对劲而已。
他没有回答华特的问题，直接朝她说：“你说如果我先死，而你只希望要回一半的财产，另一半财产归谁？”
她把他当傻子似地瞪一眼。“做丈夫的死后，另一半财产通常归他的家属争夺，有时他们甚至全部都要，不过盖文公爵已帮我规划好，我相信约翰、察理也会同意这种做法，不过在此同时，你也会做相同的保证，如我先死，你也要把一半的财产提供出来，这些细节，我们可以以后再谈，现在只说个大概。”
“你还没有说完？”
她摇摇头。“刚刚我提到的，只是直接归属于我的产业，其他另有两块因主人已死，暂时缴回归我管辖的封地，其中之一是根本没有留下继承者，另外一位只留下一个由我监护的女儿，事实上跟我父亲出去征战的家臣，共死了三位，不同的是第三位有三个儿子，长子已能负起主持家务的责任，不劳我操心。”
雷弗虽不至于如华特一样发出惊叹，却也和他有一样的想法：没想到她有这么多的土地。“你父亲带走多少家臣？”
“四个，”她回答：“威廉骑士则留下来，失去丈夫的那几位寡妇，你不是也见过了？”
雷弗甚至有点怕开口：“全部都说完了？”
她又摇了摇头。“另有三位家臣没跟父亲走，约翰照管四百亩左右的领地；奇欧有块地，有座磨坊，每年有相当于三位骑士的所得；还有赛门，他女儿就是莲娜，他有一座磨坊，两座庄园。”
华特的呻吟声更高了，雷弗甚至猜不透好友现在怎么想，总而言之，卡灵顿不是和他父亲的产业差不多，而是大上许多许多。
既然已知道那么多了，何妨全部弄清楚：“像赛门那样的家臣，一年必须缴付多少钱？”
“以人来说，在我需要之时，可以动用一打骑士，为期四十天，折换成现金，每年就是两百四十镑。”
“其他的人呢？”
“大约都在十五位骑士所得左右。”
雷弗约略核算了一下，不禁用怀疑的口气说：“这样算来，每年收入大约只在五百五十镑左右，怎么够开销？不只这样吧？”
“我还有其他经济来源啊，”她捺着性子回答：“光是家臣献上来的租金，每年就有八百镑，再说巴克汉。”
“巴克汉！”除了教士外，所有的男人都叫出来：“巴克汉郡是你的？”
“是啊，还兼负监守保安的责任呢，”她说：“你们知道这个地方？”
“小姐，谁不知道巴克汉郡啊，那比林肯郡还要大上九倍哩。”
“是这样没错，”她一点激动的神情都没有。“它是我财产的最大来源，每年五百镑左右，而且它本身还有一些采邑，整个收起来就更多了。”
“为什么令尊没有把家园安置在巴克汉郡上，反而只收它一年五百镑的小数目？”
她笑了。“雷弗大人，如果你和商人打交道过，就不会问这种问题了，没错，巴克汉郡是个商业重地，可是利润多，麻烦也多，我父亲宁可少收些钱，乐得清闲，他一直认为那是个大麻烦呢。”
“现在倒成为我的麻烦了？”他问道。
“也不一定啊，”她偏侧着头，有点恶作剧的味道。“你只需要决定是让它维持现况呢，或者要另派自己的手下去掌管，比如说……华特大人啦，就是个口舌伶俐，正适合与商人打交道的人。”“老天！雷弗，”华特吓着了：“你想都别想──”“那样的“惩罚”还不够，”雷弗朝他睹了一眼，再跟蕾筠说：“如果你全说完了，那我们回到主题来吧，从刚才到现在，都是你一个人在讲，换我来回答吧，你希望我提供什么条件，小姐？”
“等一下，我还没有说完呢，虽然我的土地不少，但是目前却没什么钱，一直要等到秋收后，情况才会好转。”
“什么？怎么可能？每年的收入那么多？怎么可能没有多少现金，是被抢了？攻击你的那些人──”“不是。”蕾筠说：“大部分都被父亲带走，充做圣战基金，小部分又得应付日常生活所需，本来过日子还没问题，但自父亲上战场后，租金大多直接送达他手中，他认为我们居家过日，终究不比在外征战辛苦，我为了不添他心中忧烦，便也尽量节省家用。”
“再怎么样，也不至于闹穷吧？”
“除了家用之外，应酬金也是一笔不小的数目，比如说某位家臣的女儿出嫁、成亲，我们都提供最妥善的安排，有时家臣间起了冲突，我又得设法摆平，你那天会看到我们守势薄弱，便是因为士兵支援某位家臣去了，”她叹了口气。“我知道有点不可思议，可是骑士若为我们卖命，就得给额外的奖金啊。”
“去年不是有新的收入？令尊不可能全部调走。”
“话是这么说没错，可是去年至今，发生的事也不少啊，鲁斯山不慎失火，重建当地就用了我一大半积蓄，另外一处农庄遭窃，牛、羊损失不轻，有些骑士的酬劳，甚至还容我暂时积欠。”
“换句话说，你需要我的钱。”
“对，”她坦白地说：“不过不会太久，只要能解决我目前的窘迫就好，应该不会太过分吧？”
他回答得现实。“你早知道我值多少钱，也知道这份钱我还出得起，但是你结婚，各家臣不是该有所表示吗？难道不能与债务相抵？”
“所谓礼金，是郡主长女出嫁时才有的礼数，现在我本身就是郡主，根本和礼数不符，反而在宣布喜讯后，要请他们吃一顿哩，不过我们的粮食、美酒一向不虞匮乏，至少不必多花一笔钱。”
雷弗仍然有种消受不起的感觉，在几乎没有回报的情况下，她怎么会慨然付出一切，没错，有些男人娶妻时也是一无所有，但是约翰和察理不是可以回报她一大笔财富，并提供全家族的势力支援吗？她一定以为自己也有一大堆家人，所以才说若她先死，将把一半财产留给他家人的话吧？
想到这里，雷弗僵住了，这么说，自己必须在她面前坦言身世啰？不，不能在教士面前说，他并非有意隐瞒，但现在也不是诚实的时候。
他问教士说：“你不会把我们说的每一句话都逐字写下来吧？”
“不会，大人，只需要载明这位小姐的产业，以及日后你们若有一方先行死去，财产将如何处理的情况即可；现在我需要的是你这一方的明细表，然后你们就可以回到神父那里去完成仪式，最迟在明天早上，契约书正本、副本便可以送到两位手中。”
雷弗沉默不语，实在羞于提起自己微薄的财产，可是教士等在一旁……“他提供七千镑，”蕾筠用平静的口气说：“万一有意外发生，将留给我一半。”教士大吃一惊。“可是──”“没有什么可不可是的，”她立刻打断他。“雷弗大人还同意保护我，与我生儿育女，并尽一切力量保卫我的子民和产业，以及……，对了，要记着载明他绝对不能打我，因为只要一拳，我可能就会没命。”所有的眼光都集中在雷弗身上，最后一项声明听都没有听过，不要说女人犯错时，丈夫有权打人了，就算她没做错事，做丈夫的想动手，也没有人可以出面阻挠；教士看看雷弗，再看看蕾筠，心想男方似乎没有反对的意思，便把这项要求记下来，其实雷弗才不会打她哩，瞧她的个子那么小，如果出拳，可能真的会出人命。
但是她刚刚说什么……生儿育女！她害怕什么？怕他娶了她之后，就把她扔在一边不管？嗯，这个主意挺诱惑人的，但是他不可能这么卑劣啊，老天，他能得到那么多的利益，若不好好对待她，岂不是有亏“夫职”？“你──呃──，你同意吗？雷弗大人，”教士有点犹豫。“同意，”他点头道：“可是在此之前，我想私下和小姐谈一下。”
话说完，他便站起来拉她，不给她反驳的机会；蕾筠心想：完了，他想趁契约尚未打好之前揍我，本来在这个时候，我就没有开口的余地的，但是说都说了，难道还能把话咽回去不成？
她屏息静气地跟他走到门外，真想闭上眼睛，说不定看不到他，自己的心情就不会那么不安了，可是那么一来，他就会知道她很怕他，对不对？哼！才不能示弱呢，他不接受她的条件的话，那就拉倒算了，但是不嫁他要嫁谁呢？难道甘心嫁那满心只有钱的老头子？
每次一想到那老头，她都有胆战之感，因为不想只听华特的一面之辞，所以她还特地问了几名罗斯维的手下，结果他们的答案全部一样，其中一个还告诉她，对付那种人，最好不要来硬的，除非自己有必胜的决心，否则一旦失败，下场将很“惨”。
她答应嫁给雷弗，这也是原因之一吧，蕾筠当然也相信约翰和察理的能力，可是如果要对付罗斯维，雷弗或许要更为管用。
“小姐，这么多荒谬的要求，所为何来？”雷弗用低低的声音问：“难道你以为我会不照顾你？不保护你的子民。”
“正好相反，我认为你是最有能力保护卡灵顿的人。”
他不晓得自己是不是听错了，恭维呢！从她口中吐出来的，自己没有听错吧？简直不可思议！
“刚刚在营区时，你可没有这么温柔。”他提醒她道。
“少固──”她慌忙咬住下唇，老天，在这个男人面前，她学不会注意口舌吗？“呃，请你原谅我先前的不逊，当时我的心情很坏，其实我不是有意的。”“既然你认为我有能力，为什么还坚持写下来？”
“那只是例行工作，就算我嫁的是别人，还是会这么做。”
他微皱眉头。“你做这样的要求，是在赌自己的运气。”
“我知道，”她的眼光盯在他的胸膛上。“可是你全同意了，不是吗？有关孩子那一项，我知道不是必要的，可是我这么做也是为了你着想，唯有如此，才能断了别人的念头，一旦有了孩子，他们就算杀掉你或抢走我，也没有多大效果了。”
“上床的事你讲得太多了，小姐，你准备好了吗？”
她知道他是想让她脸红，而她的脸也的确热了起来。“嗯，”她的声音低到几乎听不见。
“今晚？”
她的眼睛立刻瞪大。“可是今天这个仪式不算正式的啊，我们必须回卡灵顿再结一次婚，有盖文公爵的人和我的家臣参加，我以为可以等到届时──”“如果你是以尚未真正结婚的身分回卡灵顿去，那可以反咬我一口啰？少来，小姐，你都已经提到生儿育女了，我们还是趁早努力。”
她觉得自己的面颊烫热，怒气也随之高张，他是故意的，明明对她不感兴趣，明明不想与她上床，若不是自己在众人面前那么说，恐怕他连看她都懒得看，就因为她在众人面前那样说，所以他现在才故意要令她受窘。
心中不悦，她连带抿紧了唇。“说完了？”
令她吃惊的是，他竟现出忸怩的样子。“坦白说，我找你出来，并不是要讲那些。”
“找”她出来？根本是“拖”她出来的，不过现在也不宜计较这些小事，免得又惹毛他。
“你曾说我是出身低微的骑士。”
“你也承认自已是。”他会为这种事尴尬？
“既然你已猜到我的身分，为什么还要在契约中载明我家人的权益？”
“我猜你的父母中，一定有一位是贵族，否则你不会被训练成这么优秀的骑士，而在外随意留下风流种子的通常是男士，所以我想有头衔的必定是令尊，不是令堂，我有没有说错？”
现在换他抿紧双唇，皱起眉头。“没有，你全说对了。”
“那他是死啰？”
“对我而言，他是已经死了，这辈子我们只说过两次话，一直到九岁，他才开始注意到我，本来我住在村落中。”
“虽然没有注意到你，但显然有照顾到你啊。”
“都过去了，反正他现在有继承人，不需要我了，正如同我也不需要他一样，就算我弟弟现在去世，我也不会代替他的位置，一切都太迟了。”
“你不该这么愤世嫉俗的，”她大著胆子说：“再怎么说，令尊也不可能让你取代一个婚生儿子──”“我说过他是婚生子吗。小姐，我那个同父异母的弟弟也是个私生子，后来之所以扶正，完全是因为他母亲的关系，他比我还小上好几岁，却因为他母亲是个淑女，一个如同花痴般的淑女，儿子便得以登上继承人的位置。”
蕾筠现在反而不晓得该如何接口了，或许她应该保持沉默，却又觉得不妥，他都肯把身世说出来了，自己若不说点什么，反而显得冷淡。
忽然间，他对自己而言，不再是个奇怪的陌生人，老天，两人之间反而有种奇妙的连系。
“我不认为这样做是公平的，你的确有愤世嫉俗的原因，如果一个男人在没有婚生子女的情况下，那挑选继承人时，就应该从年长的那一个算起，而不应该依凭孩子母亲的身分，这个男人叫什么名字？”
她的反应完全出乎雷弗的意料之外，没错，这件事处理得并不公平，但是她也是淑女啊，为什么没有帮“自己人”忙？
不过他不想回答她提出的问题。“他是谁无关紧要，重要的是我不准他拥有你任何东西，如果我死了，你的产业将全部归还到你身上，而我的财产也不只是分出一半，而是全部归你所有。”
她简直不敢相信自己的耳朵。“如果……你坚持这样，那就是这样吧。”“你明白嫁给我之后，将没有家族势力当后盾吗？”
“知道，”她把声音稳住了。“不过有你一个帮我就够了，再需要额外助力的话，公爵那里可以提供给我们。”
听到“我们”，雷弗觉得好奇怪，以前都是一人独来独往，从来不知“我们”的滋味，如今总算尝到了。
而且她也证明她是肯讲道理的，虽然有时难免耍点小脾气。
雷弗拉住她的手，盯住她的眼眸说：“目前你虽表示同意，也有信心完成这份交易，小将军，但是有关方才最后那项声明，我仍然有点意见，只要你不再随意惹我，我就保证不打你。”
他以和平的姿势带她回房里去，和平？蕾筠不禁陷入一片迷惘中：我没有做错吧？
