罗斯维的运气不该这么好，他已经藉着五度娶富妻扩展自己的土地及实力，现在又想故技重施，把卡灵顿占为己有。
且不论其他地方是否还有土地，光卡灵顿堡本身就够教人垂涎了。
除了城堡本身壮观美丽之外，外围大约有两百户人家，一路行来，眼见秋收丰实，令人兴起归隐养老的心愿。
不过最吸引人的，还是城堡本身，罗斯维的、甚至于自己父亲的都没有这么坚实、牢固，里面应有尽有，甚至有属于本身的磨坊、鱼池、铁铺，活生生是个小型社会。
厨房也大，看里头储存的食物、干粮，如果城没被攻下，守个一年半载的，绝无问题。
方才他已到处看过，发现卡灵顿堡实在是难得一见的良城，凡是有野心的人，看了都会心动吧？
比较让他消受不起的，是女仆服侍他的沐浴方式，为了避免这份尴尬，他只好板起脸孔吓走她，想不到倒换来叫大萧的男孩。
本来连他都不要的，但是雷弗想到或许能从他身上套取一些消息，遂同意他留下来。
乔小姐自现身以来，带给他的是一连串的惊喜和意外，连抬进他房中的浴桶都是特大号的，实在教人动容，因为她喜欢罗斯维吗？不太可能吧，年轻的她，那会喜欢那种老头子，那是因为自己为她解围啰？大概是如此吧，对，一定是这个原因。
不过不管原因何在，对他来说都是一样的，反正他的任务只在于把她护送到罗斯维手中而已，待会看从那娘娘腔的男孩口中，可以探出什么消息来。
看她对那男孩的态度，两人的交情似乎不只是主仆，还要更深入一些，不然她不会那么说：“事情办完后，就到我房间来一下。”
那是什么意思？其实并不关他的事，但他对于女人发号施令的事，一向不太习惯，更何况是对男人下命令？奇怪的是那男孩似乎已习惯了，好像既相信她、又崇拜她的样子，诡异的男孩，诡异的女人。
所幸男孩对自己似乎也很好奇，为了争取自己的好感，对于他提出的问题，总报以知无不言，言无不尽的热忱态度。
雷弗坐进大浴桶中，享受热水的滋润，啊，舒服极了。
大萧在一旁看呆了，从来没有看过这么壮硕的身材，全身上下无一处赘肉，不要说是女人，连他这个同性，都觉得诧异，要再三赞叹的。
雷弗闭上双眼，故作轻松状，闲扯了一会儿，才拐到他想问的问题上头。
“她多大啊？我说你们小姐。”
大萧看他伸手想拿浴巾，连忙为他送来，顺便问：“我帮你洗吧？大人。”
雪弗耸耸肩，反正有时他也让莱隆、肯尼帮他刷背，今天就让这个大萧的孩子服务一下吧。
不过他仍然没有忘掉想问的问题。“你们小姐？”
大萧既忙着为他刷背，也忙着回答问题。“为什么问这个问题？”
“因为我看不到胸脯、臀部或曲线，无从判断年龄，她到底是孩子，还是女人？”
如果今天说话的是别人，听到胸脯、臀部、曲线这种字眼后，大萧一定会大声反驳，但是由雷弗口中吐出，却好像成为最自然的字眼一样，他甚至笑了起来，只是没出声而已。
蕾筠小姐的“尺寸”当然不是很大，但是以她的身型而言，已经是最恰当完美了，穿起女装，顾盼之间都是风情。
大萧发现自己现在是在服侍客人时，连忙把思绪拉回来，连口气都不敢太轻佻。“我们小姐脱离童年已经好多年了，或许她的样子不太像，不过她的的确确是个‘小姐’了。”
雷弗发现他还是没有正面回答这个问题，看来自己要改变问法。
“如果她早就不是小孩，为什么还没结婚？”
大萧小心翼翼地擦过他肌肉纠结的背部，他觉得自己已变成一位艺术家，在面对一具美丽的雕像时，要分心思考其他的事，实在不是一件简单的事。
“她订过婚，不过未婚夫在两年前过世了。”
“应该再度订婚了吧？”
大萧微皱眉头，企图集中精神，这个主题十分危险，这男人从盖文公爵那里来的，所以他一定像公爵一样，以为蕾筠小姐已经订婚了，白己可要谨言慎行，以免露出马脚，可是他为什么要这样问呢？
“当然又订婚了，盖文公爵是派你来探问婚期的吧？他实在太关心小姐了。”
好了，现在有良好的借口解释自己为什么在此了，真谢谢这个仆人的帮忙，看来若不是姓罗的撒谎，便是蕾筠罔顾与他的婚约，打算另嫁他人。
“那婚期……已经决定了啰？”雷弗试探道。大萧倚过身去，用毛巾刷洗他的胸膛。“这问题只有问小姐才知道。”
“那幸运的男人是谁啊？”
大萧警戒心立起，蕾筠平常就避谈这个问题，自己怎好口无遮拦？他能说是约翰吗，万一先来的是察理呢？而且谁晓得盖文公爵比较中意的是谁？万一他说出来的人，和公爵理想中的人不符呢？
对了，自己可以挑比较聪明的方式回答。“这件事并不是大家都知道的，不过公爵一定明白幸运儿是谁吧？”
雷弗把男孩的回答放在心中咀嚼一番，他又在闪避重点了，偏偏自己又不能逼他回答，实在气人。如果婚礼将在不久之后举行，尤其是经过攻击后，她一定急着成亲，新郎既不是罗斯维，那么会是谁？对象一定不是她父亲挑的，那八成是她父亲过世后，由盖文公爵帮她挑的；没有女人会不顾监护人的意见，自作主张，因为她一介弱女子，父亲已死，又没有兄弟，不听公爵的安排，岂不是自绝生路？
可是如果她已乖乖听话了，为什么在卡灵顿堡遭受攻击时，公爵没有派一兵一卒援助？看来自己的行动要快，否则难保别人不会过来抢她哩。
情势混沌并无多大关系，反正自己的任务是把她送回罗斯维那里去，说实在的，他不禁要嫉妒赢得她这份“大奖”的男人，因为卡灵顿的确是座难得一见的城堡，比较起来，那貌似天真，指挥若定的女主人，反而成为附奖了。
因为思绪紊乱，雷弗竟没有注意到大萧的手已经往他的大腿滑去。
干什么？他不是在作梦吧？原来──，雷弗大喝一声，把大萧吓到墙角去。“天啊！她竟派个不男不女的人来服侍我！”大萧的口气充满失望。“你可以一开头就拒绝我啊。”
“拒绝？”雷弗大叫：“你这个恶心的家伙，我没有立刻剥你的皮，算你走运！”
“我──。”“快滚！以免我改变主意。”
眼见他仓皇而逃，雷弗说不清自己心头的滋味，是松了口气呢？还是恶心反胃？看见他忸怩作态的样子，自己早该猜到的，警觉心为什么如此之低？
蕾筠为什么准他来？难道她以为自己深好此道？老天，他的样子像吗？
他的怒气渐渐平息，或许也不能怪他们吧？目前的社会风气流行这个，连昂然之躯的国王，不也时传比较喜欢小男孩？
不过自己绝不会沾染这种“习惯”的，光想到就要倒胃呢，可恶的大萧，他把自己想成什么样的人？他哈雷弗可是“正常”的男人，有再正常不过的喜好！
＊ ＊ ＊
蕾筠通常不贪恋浴桶，可是今天她实在太累了，禁不住热水的诱惑，甚至滴了几滴香油，决定好好享受一番。
门开了，她吓一跳，连忙捉过浴巾盖在胸前，这个时候谁会来呢？贴身女仆刚才已进来为她添了最后一次热水，会是谁呢？
噢，原来是大萧，他甚至差遣温蒂先到外头去，什么事啊？大萧最麻烦了，看来又有事要烦她，唉，坏消息还是越慢知道越好。
现在战事已息，该让一切恢复正常，别让仆人动不动就进来，成何体统？
以前除了温蒂和大萧外，别人是不能随便进来的，大家都知道她不喜欢时时受干扰。
当初订这个规则，大半也是为了大萧，她的一些女仆只知道他对女孩不感兴趣，其实他的“样子”那么招摇，谁会不晓得呢？但知道归知道，万一撞见女主人洗澡，大萧竟能在一旁侍候，终究会不太自然吧？
他的双胞胎姊姊伊莉莎白曾是她的贴身女仆，当时自己才十二岁，他们俩十三，因为姊弟感情太好，年纪又小，所以看见大萧跟着姊姊在她房中忙进忙出，蕾筠并不觉得唐突，有时伊莉莎白太忙，大萧甚至会取代她做事，他的手比较巧，后来便专事整理衣服、打扫房间，乃至帮她梳头的工作。
十五岁时，他有了第一次“韵事”，蕾筠虽然被他的爱好吓了一跳，却也解除了长久以来的心结，她再也不必因为他是男孩而不自在了，从此以后，他只是大萧，是个没有危险的男孩；所以当伊莉莎白在父亲出外征战不久后逝世时，大萧便顺理成章负起她留下的责任。
蕾筠和他的感情已近乎姊弟，虽然大萧还大她一岁，但是他的个性一向比较柔弱，蕾筠又觉得自己负有帮伊莉莎白照顾弟弟的责任，所以大萧才能毫无阻碍的进入她的房间。
当然啦，如果父亲在家，一定无法理解大萧的情形，也绝不允许发生这样的事，但他长年不在，现在自己又已成为一家之主，她喜欢用贴身女仆或“男仆”，是她个人的自由。
这已经是一项公开的秘密，即便是她未来的丈夫也无权阻止她任用大萧。
水越来越冷，偏偏大萧仍一言不发。“怎么啦？”
“什么怎么啦？”
她把手肘靠在浴桶边，看坐在对面的大萧好一会儿，他环住膝盖，略为失神。
实在是不必问了，答案她早已知道，可是又不能不问：“他不感兴趣？”
“一点也不。”
“你是怎么搞的？又不是第一次被拒绝，以前都不会这么沮丧啊。”
他抬起头来，语气转为热切。“那是因为你没有看到他，蕾筠，他全身闪闪发亮，没有一丝赘肉，他──”“够了，大萧，我对他的肌肉是否结实，并没有兴趣，”她打断他说：“每次城里来了新面孔，你的描述向来千篇一律，一旦失了新鲜，就又忘了先前的美好，他很强壮是不是？我不希望历史重演，像上回你那位爱人发现你不忠实后，把你揍得惨兮兮的，还得劳动我把他赶走。”
“那是他太爱吃醋嘛，我有什么办法？”
蕾筠只得苦笑。“你想像温蒂一样做花蝴蝶，从一个男人怀中飞到另一个男人怀中，我不反对，可是拜托拜托，下次谈恋爱时，别再跟人家说一堆没有用的海誓山盟。”
“你怎么可以把我和那个花痴放在一起比？”他提出抗议：“她之所以必须不停换男人，是因为她太笨，不懂得取悦对方，只好不停更换，以免人家生厌。”
“是吗？她却懂得避开任何醋意的伤害，这一点是你做不到的；”她提醒他说：“我实在不喜欢看你被打得头破血流的样子，大萧，如果你无法对爱情忠实，至少可以挑身材比你瘦小的对象，或者锻炼自己的体魄。”
“可是我喜欢像女人一样柔弱、无助啊，难道你愿意孔武有力──”“我们现在不是在谈我，”她反身站起来。“真不明白自己干嘛浪费时间，企图与你讲理，你这个人根本不会听劝，我讲归讲，你做归做。”
大萧连忙奔过来帮忙，实在不想告诉她那个巨人对他的举止动怒的事，可是不说又不行，总不能让她无知的去面对他，那后果更难想像。
“对了，你到底有没有探出他此行的目的？”
他拿起另一方毛巾，包住方才温蒂帮她洗的秀发。“不停发问的人是他，我根本没有机会开口，他对卡灵顿的一切都相当好奇，不过最好奇的目标还是你。”
“哦？”
大萧想起当时的情景，不禁露出笑容。“看得出来他有点急，因为他猜不出你的年龄，”他当然不敢重述雷弗说过的话。“他问我你几岁，什么时候要结婚，对象又是谁。”
“你怎么说？”
“既没有露出马脚，也没给他发问的余地，所以我想他一定还会亲自问你，”大萧停顿了一下，知道不说不行了。“当然啦，那得等他平静下来。”
蕾筠僵住了。“大萧，快说你没有冒犯他。”
“当然没有……可是……他也许并不这么想。”“说！”
大萧涨红了脸，不敢正视她。“他很不高兴，当时我……，呃，我的动作是过分了一些，差一点把他气坏，不过后来我立刻逃出来。”“噢，大萧，”蕾筠呻吟道：“在你采取行动前，难道看不出他没有兴趣吗？”
“我告诉你他太有魅力了嘛，”他为自己辩护道：“实在抗拒不──”“你可以直截了当的问他啊，老天，我刚才八成是疯了，才会同意让你去服侍他，根本没想到会……”她开始挑衣服。“嘿，别光站在那里不动啊，我不能再让他等我一次，有没有叫温蒂去伺候他，至少该叫个人去继续服务吧？”大萧甩开毛巾。“她早盯上某位骑士了。”
“那你叫谁去？”
“贝贝。”
“大萧！胖贝贝？你怎么可以这样？”
“我没做什么啊，”他边帮她系带子，边用无辜的声调说：“她很好，很能干的。”
蕾筠瞪着他，真有拉他耳朵的冲动。“即使他对方才的事不介意，现在也一定觉得饱受屈辱，天啊，如果不是没空，我真想把你钉在墙上，再不准你耍花样了。”
“他根本不在乎服侍他的是谁啦，甚至没兴趣多看贝贝一眼。”大萧反驳道。
“你最好没有猜错，噢，老天，你还得帮我梳头哩，快点，我得赶在他之前到大厅去。”
＊ ＊ ＊
雷弗下楼时，发现华特坐在梯底。“我刚刚在想，你是不是迷路了，不然为什么还没下来，和那金发小妞厮磨了一阵，我还以为自己会是最迟的一个。”
在雷弗好不容易平息怒气之后，华特这番话是最不得体的，服侍他的是金发小妞？太过分了，起先是自己说不要女仆服侍的没错，可是他们也不应该先找个人妖，后找个胖子来折腾他啊！那胖子，老天，幸好他无意抱她，否则就算凭他，也抱不动她吧。
“够劲吗？”雷弗几近咬牙切齿地说，在经过人妖的骚扰后，如果来的是一位绮貌女子，难保自己不会冲动。
“那还用说？”
雷弗在嘴内嘟哝了一阵，终于问道：“那位大小姐下来了没有？”
“下来好一会儿呢，”华特用好奇的眼光盯住他问：“你怎么啦？”
“只有她解决得了。”雷弗迈开大步往大厅走。
怀抱着满腔的怒气，他走进已摆好长桌、餐具的大厅，席里和伦可早已和在场的女士们打成一片，谈笑风生，女人多不是问题，问题是他竟然不知道那一个是“她”！
那四个年纪比较大的一定不是她，艾莲娜他是认得的，另有三个大约只有十二、三岁的女孩。
走呙来接待他的是本来在另一角聊天的女孩，她的眼眸低垂，不然他应该可以凭记忆中的印象去指认。
“雷弗大人，请容我帮你介绍，这位是玛格夫人，她是威廉的妻子，他仍卧病在床，无法亲自向你道谢，请你见谅。”
玛格夫人是四名年长妇人中最优雅的，其他三位更不必挂记了。
“艾莲娜小姐说你们已经见过，”是这个女孩没错吧？她的声音很像。“这位则是威廉的女儿。”
她一一帮他介绍，他一一颔首，这些人是谁并不重要，反正掳走女主人后，他和这些人就没有什么关系了。
介绍告一段落后，他终于确定了眼前这个女孩是乔蕾筠，正想仔细打量她……没想到她率先开口，还按住他的手臂。“雷弗大人，请借一步说话，在用餐之前，我有事想私下跟你谈。”“请”、“想”的口气虽然温婉，骨子里却脱不了命令的影子，坦白说，他实在受不了听从女人的指挥，但她捉住他的手臂不肯放，而他也正想与她“私下谈谈”。
蕾筠把他带到一处内凹的窗台下坐定，午后阳光照在她的头发上，像千百个顽皮的小精灵。
雷弗想率先开口，表达他的愤怒，可是又被蕾筠抢了先。
“大人，谢谢你容我私下抱歉，这件事说来尴尬，我都不晓得该从何说起才是，所以我就尽量精简吧；本来派贴身仆人去为你服务，是出自我一片赤诚，想不到他竟误会了我的意思，唐突冒犯，当时他来要求我答应由他服侍你，我因为太累了，竟来不及细想，不过不管如何，我和他都难辞其咎，我找不到借口来为他开脱，他竟以为……他其实也没有恶意，只是……噢，老天，这比我想像中要困难多了。”蕾筠挪动了一下，面颊潮红，开口已经不容易，而对方显然没有帮她的打算，虽然她不好意思看他，却知道他一直盯住自己看，好像在等她继续往下说的样子，她还有什么好说的啊？
蕾筠重重叹了口气，无奈地接下去：“其实只要看你一眼，就知道你根本不是……呃，反正你现在已经知道大萧和一般男人不同，他只喜欢……”她说不下去了。“我难辞其咎。”“你的碓难辞其咎。”
终于听到他的声音了，他的怒气依然高张，是不是？蕾筠慢慢抬起头来，迎上他深郁的眼神。
自己已经低声下气道歉了，他还要怎么样嘛！蕾筠的口气跟着冷起来。“全是我的错，大萧的癖好是难以改变的个性，我也知道不太好，但他已跟了我五年，就像我自己的亲人一样。我训过他了，保证在你停留期间，他绝不会现身；当然啦，如果你仍然忘不掉这件事，想马上离开此地，我也不好阻拦。”
忘不掉就离开？狡猾的东西，她是在逼他忘掉这件事，刻意大事化小，小事化无，不让他有机会发火；他现在当然不能离开，要离开也得等掳获她之后才能走，老天，这女孩可不是省油的灯，他不得不承认对她的同情心大减，她和罗斯维一样难缠，两人旗鼓相当。
雷弗在心中挣扎了良久，终于低头。“就如你所说的，我会忘掉这件事。”
“太好了，可是你好像还很生气呢，雷弗大人，你想再把我捉起来摇晃吗？这样你会好过一些吗？”
他知道她是在提醒他，他先前也犯过错，瞧她笑得天真的样子，实在气人。
她没有等他回答的意思，迳自起身拉他起来，表示事情已告一段落。
“我不是认真的，怎么？以前没有人跟你开过玩笑吗？”
“有，只有华特肯冒生命危险做这种事。”
她笑出声，声音清脆动听。“不要再生气了吧，希望你的怒气是源自于饥饿，这一点我倒是帮得上忙。”
雷弗的脸又红起来，这女人又在逗他了，坦白说，他还真不晓得该怎么面对妙龄女子的逗趣。
“对不起，我实在饿了。”
“那我们还等什么？来，请不要让我再担上怠慢的罪名。”
老天，她又再指挥自己了，是不是？
真是难受，坐在她对面，吃她提供的食物，喝她倾倒的美酒，这是他可以忍受的事吗？
她又领头往大厅走，纤腰丰臀，酥胸半露，那人妖说的没错，她还的的确确长大了呢。
她的脸庞不大，异常精致，乍见不觉得特别美艳，但越看越耐人寻味。
不，自己向来喜欢高大丰满的女人，不是这种细致女子，而且她贵族的头衔更是自己望而却步的主因。
对，他不会招惹她，他对她一点兴趣也没有。
发现华特正若有所思地盯住他看，雷弗急忙恢复自制，早点完成计画离开这里比较好，越待越难受哩。
外头传来号角声，雷弗又想起堡内军人稀少的事，她既然如此富有，为什么招募不到兵士？
这问题用不着问她，坦白说，自己和她还是少接触为妙，免得又要听她命令，等离开卡灵顿后，看看她还神不神气得来？
现在就让华特去陪她谈笑好了，待会儿吃饱饭，就得讨论脱逃路线了，相信他们都胸有成竹，反正目标是她，能不伤到其他的人是最好。
＊ ＊ ＊
“你找到那些可用的资料？华特。”
“她的卧室在北塔上，不过只能从你抱她上去的东塔这边走。”
雷弗本来站在窗边看庭院中的活动，这时慢慢转过身来。“啊，那儿是有一条长长的走廊，原来是这个作用，消息来源还告訢你那边有那些人？”
“有主卧室和一些女眷房间，主卧室现在没人使用，其他的则住些女性亲友。”
“那我们行动起来要格外小心，绝不能惊动那些女眷，仓库中有没有我要用的那种小车子？”
“有，”回答的是席里。“我教人准备好了，另外也派人出去和姓罗的那五十名老赶不走的部下联络。”
“很好，其实只要他们不打扰我们的行动，远远跟着是没有多大的关系；车子够大吗？”
“应该够大，至少装那位小姐没问题。”
雷弗点点头，看肯尼和莱隆一眼。“决定好那一个跟她了没有？”
“莱隆，”肯尼抢先回答：“因为他个头较小，比较不占位子。”
“只矮你三公分而已，”莱隆嘟哝着：“不仔细看根本没什么差。”
“也比较瘦，”肯尼嬉皮笑脸的说。
华特笑哈哈地欣赏他们斗嘴。“肯尼说莱隆是自愿者啰？高兴一点嘛，莱隆，你可是最重要的一环呢，你得看守那位小姐，不准她破坏马车，不准她发出声音，直到我们顺利出城为止；如何？雷弗，你觉得他可以胜任吗？他比她大不了多少哩。”
“大一点点啦，”肯尼又在调笑了。
“你做得来吧？莱隆，”雷弗不管肯尼，一脸认真地问道：“如果做不来，被他们发现我们掳走他们女主人的话，肯定会引来不小的暴动，少不了打打杀杀的场面，你知道多少条人命依靠在你身上吧？”
“知道，大人，我一定尽力而为，”他现在的样子和方才又不大相同了，反使肯尼大吃一惊。“可是为什么一定要有个人陪她呢？”
“我们说是陪她，其实你才是主角，如果他们都没有发现不对那最好，可是万一发现呢，你就得佯装生病，因为病得太严重，无法骑马，所以我们才动用了双轮马车。”
“最好还能发出呻吟声，必要之时，可以盖过那位小姐的求救声。”华特补充道：“我们的人会以不着痕迹的方式守住马车四周，防止任何突发状况。”
“还有没有问题？”雷弗问莱隆，见他摇头表示没有之后便说：“好，那我们午夜后就展开行动。肯尼和我去捉她，席里，你在梯顶等我们，华特会想办法解决掉警卫，你一接到她后，便将她带上马车，转交给莱隆，等待伦可进城，带来我们营区被歹徒破坏，所以我们须立刻离开的借口，我会叫醒管家，由他尽快送我们出城。”
“如果他坚持叫醒小姐，一起送我们呢？”华特问道。
“那你就得发挥三寸不烂之舌，说服他免礼，唉，那有叫醒她的必要？我们是仓卒离开耶，用不着请她批准，反正今晚大家睡个饱，行动开始后，可能要不停赶路，只要留个人叫醒大家就好，另外要请大家保持镇静，千万不可露出马脚，不过我们都是有经验的老手了，这一点应该用不着特别吩咐。”
“那现在就没有什么事啰，”华特说：“大家解散吧。”
雷弗走到桌旁倒了杯酒。“东西写好了？”
华特点点头，从胸前掏出东西来递给他。“留在她卧室里好了，明早谁去叫她，谁就会发现这份警告；真的有必要吗？他们的威廉骑士仍卧病在床，好像没有人会追上来。”
“你忘了她还有其他盟友？说不定今天已送出讯息了，那些人难保不会跟过来，只要她还没有完婚，这些追求者便不会死心。”
“啊，我明白了，”华特说：“可是如果他们真的来了，会听你的警示？”
“他们既不知道我们真实的身分，又不知道我们打算采取什么行动，自然会有所忌惮，绝不会轻举妄动，反正我们已经保证日后她会毫发无损地归来，他们那敢冒进？”
“毫发无损是没错，但会带回来一个她和他们都不喜欢的丈夫。”
雷弗耸耸肩说：“那和我们无关，如何博取她的欢心，争取此地人民的认同，是罗斯维自己的责任。”
华特晃动自己手中的酒杯，凝视那流动的液体。“通常他们会以让女方怀孕的手段来达到巩固自己地位的目的，不过这一对的情况比较特殊，罗斯维嫌老了些，或许能强迫她上床，却不太可能使她怀孕，如果情况演变成那样，说不定盖文会宣布她丧失继承权，将卡灵顿占为己有。”
“那也不关我们的事，把她送到姓罗的手中后，这件任务就算完成了，现在我手中已有足够的钱可以买下那块地，米勒没有理由再提高价码了吧？”
华特笑道：“那男人不知道自己在跟谁打交道，否则绝对不敢一而再、再而三的变动价码，上回他说要再添一千镑时，我以为你会宰了他呢，这一回一定要强迫他卖断了，搞不好他又要改变主意。”
“去你的乌鸦嘴，华特，我要定那块地，绝对不会罢手的。”
“多的是价码比较低的，面积比较广的土地啊，”华特企图与他讲道理。
“是啊，那些没什么价值的地，你以为我卖了这么多年的命为了什么？当然得买心中理想的乐土，‘南十字’也许小了些，却是我最理想的选择。”
“可是再怎么理想，也不值米勒开的那份高价啊。”
“对我来说很值得，那男人是很贪心没有错，所以我才多准备了一千镑啊，看看他还要 变什么把戏啊，最迟在这个月底之前，我一定要买下南十字。”
“唉，”华特叹了口气。“我还是比较喜欢四处飘荡的日子，走到那里，睡到那里，不是比较逍遥吗？”
“你是自由的，任何时候都可以离开。”雷弗由衷表示。
“放任你无人管束，随意叫骂那些孩子？”他用夸张的口气说。
“真受不了你，”雷弗笑骂：“去去去，我要清静一下，顺便找个借口跟那位小姐说我不下去用餐了，说我已有两天两夜未睡，实在撑不下去，决定好好睡一觉，我觉得和她还是少见面的好。”
华特咯咯笑。“入定的老僧终于动心了？她令你困扰吗？”
“你根本不知道真象，少胡说八道。”
“要不要由我代替你去捉她？”
“不必了，见她惊慌是我舍不得放弃的乐趣呢。”雷弗回答。
＊ ＊ ＊
从房间摸到女主人的房间去，对惯于出生入死的他们来说，简直是小事一桩，不足挂齿，讨厌的是走廊一盏灯也没，常会踩到别人的脚。
“如果有盏蜡烛──”“我们马上会败露行迹，”雷弗低低地回应。
肯尼不敢再多言，跟着主子摸黑过去。
“是这一间没错吧？”站定之后，他才出声问雷弗。
“如果华特没有搞错，就是这一间了。”
门没有锁，但眼前却明摆着一张床，挡住去路。
雷弗把门关上，低声嘟哝咒骂着。
“怎么回事？”肯尼问道。
“有个仆人睡在她卧室门前，想进去，免不了小惊动。”
肯尼瞪大了眼睛。“难道你要我杀人？”
“笨蛋，只是要你想办法不惊醒那个人而已，又不是一眠不起，用剑柄敲一记不会？小心别发出声音。”
肯尼照做了，果然没有发出任何声音，轻易扭开里头的门。
“不是她，是他耶，”肯尼的吃惊全写在脸上。“那孩子。”
“我知道是谁，你不必说了，”雷弗的口气充满厌恶。“我们先进去看看那个小姐，然后你再把这位‘警卫’绑起来。”
“我早绑好了，”见雷弗挑起眉毛，肯尼笑道：“只绑住双手而已，你不是说要快吗？”
雷弗低声说：“好吧，快动手。”
门开处，但见一支小火把发出微弱之光，不过已足够看清屋内的境况了。
屋子不大也不小，坦白说，还出乎意料之外的朴素，几乎没有什么摆设、装饰。
雷弗用脚将已经昏迷的大萧扫到一旁，慢慢走进去，她在那里，棉被微微拢起，十分静谧。
有那么一刹那，雷弗的心意动摇不定，万一她醒来，会有什么后果？
万一她醒来，即是自己捉住她的时候，那表示她将属于罗斯维，前途未卜。
真的未卜吗？他明知道情况只会更糟，不会更好，不是吗？但是唯有把她交给罗斯维，自己才能拥有南十字，完完全全属于自己的土地。
他忘不了身世的屈辱，他和同父异母的弟弟同样是私生子，结果只因为母亲是村姑，而他母亲是贵族之女，弟弟就得以成为合法继承人，而他什么都不是，甚至没有容身之地。
不，不能心软，不能放过这次机会，为了达到目的，他没有选择的余地，其实何必犹豫？她不过是他厌恶的“淑女”之一，是他的任务之一，是罗斯维的目标，不要再心软了。
雷弗的手掌一罩上她的嘴巴，蕾筠就醒过来了，脸色苍白，眼眸瞪大，充满了恐惧，但是随即伸出手来反抗，雷弗料不到她在惊吓之余，仍会有此举动，连忙用左手抱住她。
她发出呜呜的呻吟，雷弗发现自己心弦大震，怎么搞的？为什么会这样？自己的心意为何一再飘摇不定？他到底是中了什么邪？
“肯尼！”男孩立刻奔过来。“绑住她的脚。”
“好！”声音虽果决，行动却迟缓，怎么回事？雷弗的眼光从她脸上飘到肯尼身上，再跟着他呆楞的目光看过去，天啊，经由挣扎，被子掀开，露出她赤裸的身子，这女人有裸睡的习惯？“来按住她的嘴巴。”
他自己走过去扯下窗帘，抛给肯尼，再接手按住她。
“你要我用这个包住她？”肯尼的声音都不稳了。
雷弗咬牙切齿：“是的，快点！”
肯尼心跳加快，手脚发软。“她不让我包啊。”
“先把她的手脚绑了，再用剩余的包起来，不让你包的话，她只好赤裸身子任大家观赏。”
本以为此话一出，她会乖乖听话，想不到她挣扎得更厉害。
“还没好？”
“她不让我完工嘛，”肯尼哑着声音说。
雷弗发狠，先用一团布塞住她的嘴，然后帮忙绑住她的手脚。
“注意那男孩，”雷弗跟肯尼说完，立刻又对蕾筠说：“安静一点，小姐，我们并不想伤害你，”他就俯在她的耳边说：“你安静一点，大家都没事，不然引起骚动，难保不会发生血战，徒然牺牲生命，想想你的人，他们现在敌得过我们吗？你忍心看他们为了你葬送生命？”
她终于安静下来，连挣扎都不敢了，肯尼折回来，一起用被子卷住她。
“应该帮她带些衣服吧？”肯尼问把她背到肩上的雷弗。
“她可以赤身到罗斯维那里去，我才不在乎，”话说完，他才想到距离姓罗的城堡还有几天的行程。“好吧，”他不耐烦地说：“就帮她带一、两件衣服。”
肯尼走前面警戒，雷弗紧跟在后，尽快往楼梯移动。
华特看见他们来了，立刻把警卫引开，雷弗跟着把蕾筠交给席里。
回到楼上后，看见华特似笑非笑地盯住他。
“不麻烦吧？”
“不麻烦，现在就等伦可了。”
“太简单了，”肯尼说：“简直不像是真的，万一伦可没有及时赶到──”“闭上你的乌鸦嘴，”雷弗说：“伦可随时会到，快回房去装睡吧。”
＊ ＊ ＊
“白痴！只要制伏住她就好了，干嘛用那么多袋沙包压住她？”
这是蕾筠在长久的禁锢之后所听到的第一句话，是啊，他们再继续用沙袋压她的话，待会儿就得用“挖”的，才能把她挖出来了。
她用不着看也知道自己在一辆双马车中，他们是想用掩护的方式把她运出城外。
其他资料她也“听到”不少，谁绑她来的，她心里清楚得很，还知道他们要把她送到一个姓罗的手中，罗斯维，那是何方人物啊？
不管他是谁，哈雷弗明目张胆的捉她，实在可恶，也太大胆，他不知道无论她嫁给谁，终究会回到卡灵顿来吗？他不怕她报仇？看来他绑她的代价一定不低。
他显然还在为大萧的事生气，这不是他绑架自己的原因吧？如果是，那未免太愚蠢了，为这种小事就冒大险，不是笨是什么？
想到自己引狼入室，她不禁咬牙切齿起来，自己还那么感谢他呢，原来他有备而来，根本是为了掳她才救她，而不是顾虑她的安全。
歹徒、流氓、骗子！可是现在骂他又有什么用？她被绑了，自己的人会有什么反应，她清楚得很，他们根本不可能来救她，至少也要等到援兵来了之后，才敢有所行动，到那时，自己八成已经被迫成婚了。
那个罗斯维到底是何方神圣？
蕾筠感觉腿上一重，不是沙袋，那是……有人啰？谁被派来看守她，这表示他们要启程了？还是他们要确定她不会出声？其实她那有办法出声或逃走，被裹得像粽子，想逃也逃不了啊。“拿去，莱隆。”
“这是什么啊？”
“她的衣服，刚刚没空帮她穿。”
“哦？”
“喔噢，少动歪脑筋，她对你来说太老了，而且时间也不对。”
“年龄和这件事扯得上什么关系，罗斯维老到都足以当她的曾曾祖父了。”
“少来了，祖父还差不多，那来那么多‘曾’？闭嘴，他们已打开大门，别忘了呻吟噢。”
“我知道该做什么，肯尼，你最好快上马，免得待会儿跟不上。”
马车动了，蕾筠想不通他们是用什么借口在这个时候出城，不过这个想法很快的被身体上的不适所取代，马车颠得这么厉害，实在很难受。
后来她实在忍不住了，不禁发出呻吟声。
“嘘，小姐，”有人在她耳旁说：“待会儿我就帮你把布团拿掉，现在先忍耐一下，好吗？”
蕾筠咬紧牙根不再出声，这些衣冠禽兽，肚子里打着坏主意，表面却能装得温文儒雅，太无耻了。
包括那个华特在内，都是骗子，倒是那个哈雷弗，晚餐并没有下来吃，他不好意思面对她吗？
这一点倒算得上诚实，就是仍不够引起她的警戒，她实在太单纯了。
＊ ＊ ＊
“呼，这辈子还没见过那么多扑克脸哩，”天亮了，行程可以放缓，甚至可以像现在这样扎营略事休息，华特因此大抒胸中意见。“那些人昨天都没吃饱是不是？伦可。”
“怎么会？”伦可哼道：“比我们还饱哩，我们打前线，他们充后盾，怎么会比我们累？”
“那姓罗的这批人是怎么回事？”
“你还是别知道的好。”
华特皱着眉头看伦可一边笑、一边摇头，搞什么啊？“嘿，大家注意，艾琳小姐找主人来了。”
一堆褐色的“毛”滚过来，一下便跃上雷弗的肩头，咪呜咪呜地撒娇。
安抚完猫咪后，雷弗突然问：“你刚刚不是正在说话吗？”
“我？”
“有关罗斯维手下的事？”
“噢，”伦可和华特交换一抹眼神，没想到他们的交谈全落进雷弗耳中。“或许你应该跟他们谈谈，如果由我跟你说，你一定不会相信。”
“说看看。”
雷弗的口气是不容驳斥的，伦可只好实话实说：“我知道的是如果我们的行动延后一天，整个情况就会不同，至少罗斯维的军队会与她的站在同一阵线。”
“怎么会？”
“因为他们和罗斯维的一年合约到今天满期。”
“那又怎么样？”
“那表示他们不必再回去，如果延到今天才发动绑架，他们极可能主动帮她忙。”
“把我们的计画告诉她？”华特在一旁问道。
“很有可能，因为他们显然十分痛恨姓罗的，可是碍于军资已经先拿，所以只要契约还没有到期，他们就必须忠于主人。”
华特吹了声口哨。“难以想像，不过相差几个小时呢，结果就可能大不相同，我们想像得到他们的保护行动若成功，将受到她何等的礼遇。”
伦可点点头。“现在你知道他们摆出苦瓜脸的原因了吧？”
“他们的头头告诉你的？”雷弗问道。
“对。”
“这种想法还存在吗？”
伦可摇头说：“应该不存在了，因为现在她已经在你手中，不再是握有权势的女主人了，他们人数又只比我们多十四个，而我们的骑士几乎是他们的双倍，他们再笨，也笨不到那个地步吧？”
“那他们愿意依附我们啰？”华特提出另一个问题。
“再乐意不过。”
“既然有意依附我们，为什么又想为那位小姐服务？”
伦可咯咯笑道：“想报复啊，他们恨罗斯维，不想看她这个大奖落入他的手中，不过现在机会既失，他们当然要为自己的未来打算。”
雷弗放下心来，不过暂时仍不打算与他们的首领对谈。“南十字不是很大啊，恐怕无法收容他们全部的人，我甚至还没把南十字买到手哩，也许可以接纳二十名……跟他说我会想想办法，请他今晚到我的营帐来，或许我们可以商量出个对策；好了，现在我要去看看那位小姐，让她尖叫个够。”“她不可能乖太久噢。”伦可预测。
“可是也不至于惊慌失措，”华特说：“你真该看看她昨天指挥若定的模样，有板有眼，恩威并施，两年独立的生活毕竟不是白过的，我看雷弗要对付她，恐怕还得吃点苦头。”
“不管她的反应是好是坏，我们的雷弗也不是省油的灯哩，有好戏看了。”
＊ ＊ ＊
知道暂时已无脱逃希望的蕾筠，索性强迫自己睡觉，其实这并不困难，一来她并不是一个悲观、焦躁的人，深知忧虑解决不了困境的道理；二来她连打几天的仗，实在也累了，所以卧姿虽然不怎么舒服，后来还是迷迷糊糊地睡着。
好像被一双强壮的手臂抱起来，是谁的手臂她就不知道了，四周好像有嗡嗡的说话声，至于说些什么，她也实在听不清楚，她已经被送到罗斯维的手中了吗？终于被放开了。
被子是解开了，蕾筠发现自己面贴在草地上，鼻中嗅到青草味，可恶，这样把她摔到地上。
不然她期望别人怎么对她，那个哈雷弗不是不管她是不是赤身裸体吗？
她翻个身，不甘一直趴在地上，谁知一翻身，才发现全身无力，是被人绑久了的关系？索性等一阵子再说。
她看一看四周，是座小营帐哩，白花花的阳光，天亮了，是不是？
眼前果然坐着那个巨人，在他身边是那个叫莱隆的男孩，瞪大眼睛，一副大惑不解的样子，是不明白主子为什么如此怠慢她吗？其实也没什么，那是一个没良心的男人。
“把她脚上的布条解开吧，莱隆，”他的语调不高不低，不疾不徐。“我们可没有多少时间可以浪费。”
他既不看她，也没有跟她说话的意思，只是有点心不甘、情不愿的凑过来，盯住她缚住的双手，伸出手指来挑了挑。
干什么，有诚意的话，为什么不干脆解开她的手？这样逗她一个弱女子，算什么男子汉？
倒是莱隆尽心尽力为她解开脚踝上的布条，眼光紧盯住那白皙的足踝，想不通雷弗为什么要对她这么凶，他对女人一向冷漠，可是如此凶神恶煞，却是头一遭啊！
好不容易手、脚都自由之后，她急忙揉手、揉脚；呼，舒服多了。
手脚一自由，怒气跟着回升，这混蛋，他凭什么捉她？如果明摆着敌对的态度也就罢了，竟然披了善良的外衣欺骗她，实在令人无法忍受！
蕾筠凭着一股怒气往他冲过去，心想即便只能捶他两拳，也是好的。
可是她太高估自己的力量了，拖了两步便趴倒，反而使自己显得更狼狈。
雷弗仍坐在原地讪笑，似乎在看一幕好笑的戏剧。
“唉，这就是你的骑士精神，”她不甘示弱的讥刺：“想做什么就快做吧，我已经受不了你这副嘴脸！”
被她一骂，雷弗气得站起来，竟忘了营帐顶太矮，被他这么一顶，立刻左摇右晃，有倾倒的危险，他不得不再坐回去，那滑稽的样子惹得她哈哈大笑。
“你也有窘迫的时候？好好玩哪，要不要再玩一次？我才不怕你这种纸老虎哩，孔武有力，虚有其表。”
他不再受激站起来，反用冷冽的声音大吼：“莱隆，把她的嘴巴塞起来，我不想再听到她的声音。”
蕾筠看见那小男孩一脸的不知所措，连忙回嘴：“你敢踫我一下，小心我撕下你的耳朵，如果他胆小到不敢听我的指责，那让他自己动手捂我的嘴好了，你何必代劳？”
“胆小？是你对我的评语？没关系，我才不在乎你怎么看我哩，你唠唠叨叨的，只是在浪费时间而已。”
“哼！”她反唇相稽：“不知羞耻的人当然不会在乎别人的看法。”
“随你说啦！”
如果能激怒他，似乎还有得玩，现在可没辙了，对，何不问问他为什么把自己掳来。
“好，我们就不要浪费时间，何妨打开天窗说亮话，告诉我绑我的真正原因，为什么要佯装救兵？”
“是你自己开门欢迎我的。”
“因为我受骗！”
“可是我的确帮你了，不是吗？如果我没有及时赶到，你以为你们还能支持多久？是尊严重要，还是你的子民生命宝贵？”
她一时为之语塞，他说的倒也是实情，如果当初他们没来，现在她大半已落入伏克的手中，那会比现在好到那里去？
“那也无法解释你擅自掳入的行为，”她用艰涩的口气说：“你根本不是我的监护人派来的。”
“那你就错了，小姐，”他乐于提供情报。“你都订婚了，罗大人当然是你的主子，而我正是他请来催促你完成义务的人，你或盖文公爵为何悔婚，那是你们的事，反正罗斯维不甘被耍。”
蕾筠听到后来，甚至因安心而释放出笑容。“你相信这种谎言？未免太笨了吧，我未婚夫在两年前就过世了，当时家父急着赶赴圣战，来不及再为我订新的婚约，后来他要我自己挑选对象，我挑中了两个，他也都答应了，我向你保证，这个什么罗斯维绝不是两者之一，我连他是谁都不清楚。”
“他们两个又是谁？”
“不干你的事，反正如果没有意外，我在本周内就会结婚，对象绝不是罗斯维，他在向你扯谎。”
“说谎的也可能是你。”
蕾筠猛抬高下巴。“我父亲写回来的信可以证明我句句实言。”
“拿出来给我看。”
“白痴！”她忍不住回嘴：“信当然在堡内。”
“那你还要我相信？相信女人说的话，我才是真正的白痴。”
她眯细眼睛问：“你还是要把我送去给那个所谓的‘主人’？”
“他不是我的主人，我只是为五百镑做事而已，我比较不明白的是：这件事怎么这么简单？你的兵力怎么这么薄弱？”
蕾筠还在想他说的那份酬劳，至于他问的问题……“去你的，猪头，我用不着回答你的任何问题，我受够了！”话一说完，她便反射性夺帐而出，不管身后的大吼，只想离开这里。
眼前正好有匹战马，因为她身上只有一层薄窗帘，看得守马的人目瞪口呆，连拉她、阻止她的念头都没有闪现。
攀上马后，蕾筠才发现问题重重，男人们纷纷涌过来，就算她马术高超，也难以突破重围，更何况身上只围着一块布，随时有掉落的危险……雷弗没有给她太多的时间操心，一个箭步奔上来，硬生生将她从马背上扯下，甩到肩头上，赢得众人的欢呼。“你这个混蛋，放我下来，流氓、禽兽、寡廉鲜──”突然被放下来的蕾筠猛地住了口，她凝神一看，发现自己又被带回营帐前。
“小姐，你的价值没有这么高，不要给我们添麻烦，好不好？”
奇怪，在盛怒中的他，甚至比平时更慑人，而他的手动了动，要打她吗？他休想！
“你错了，哈雷弗，”她尽量稳住声音说：“我的高价值众所皆知，卡灵顿一年内，就可以收取高于你酬劳四倍的所得，这一点你或许不知道，但罗斯维一定知道，等到你把我交给他后，他会在你背后大声嘲笑你的愚蠢和短视。”
她得到的答案是被推进帐内。“五分钟内换好衣服，我们在十分钟内出发。”
混蛋！恶棍！野蛮人！
蕾筠虽恨得牙痒痒的，却又不敢不听从他的命令。
他实在是个大蠢蛋，自己是卡灵顿的主人，现在又落在他手中，他却看不到可能获得的财富，只看到眼前的五百镑，短视！愚蠢！
问题是目前她连五十镑都没有，现金早在父亲出征时，就全部带走了。
