一一九二年英格籣 卡灵顿堡
砰！砰！砰！再来一声──砰！外面的嘈杂声和她几乎分裂的头痛“里应外合”，实在受不了，又来了！砰！攻击来得太快，蕾筠是在睡梦中被叫醒的：“准备战斗！”一声令下，全体动员，幸好近来自己已养成不贪睡的习惯，不然还真的无法适应这种场面。
这一批攻击的人潮起码有一百人，而自己这边只剩下五十人左右，其中还有一大半是临时被捉上场充数的佣人，眼看有五、六个倒下了。
“多添一些柴火！”蕾筠朝男仆大叫，“我们现在就需要热水，可不是束手就缚后才需要。”
蕾筠倾出身去，正好看见另一名武士倒下，心中大怒，转过来瞪自己最信任的十八岁男仆一眼。
“白痴！”在盛怒之下，她不禁口不择言。“叫你上来帮忙，不是要你来添麻烦。”
“这些石块好重嘛！”他颇委屈的反驳。
“啊，你抬不起来，是不是？抬不起来就不要在这里碍手碍脚，去找做得来的事啊！快点，我们没有时间了。”
她猛转过身去，不希望再继续给他难堪，却撞上了冲过来的小阿莫，这个七岁小男孩若不是及时抱住她的腿，十之八九会摔出墙外。
“你到这里来干什么？”蕾筠吓坏之余，音量跟着提高。
仰望她的褐眸立刻涨满泪水，她自己的也一样，以前从来没有向这个小孩咆哮过，他永远能赢得她软言软语的相劝，对既无父母，脚又微跛的他来说蕾荺就像个母亲，又像一个大姊姊，从来没有大声说过话。
“我想帮你，小姐。”是阿莫微弱的回答。
蕾筠跪下来，为他擦干眼泪，硬挤出个笑容来。“你来帮我，我很开心。”她撒谎说：“可是我急急忙忙的上来，来不及安抚‘那些女人’哩，你下去跟我的贴身女仆说，我叫他们要准备绷带，以备不时之需，尽快帮忙那些受伤的人，好吗？”她又说：“还有啊，你要想办法安抚那些女人，你也知道她们一旦慌乱起来，场面会有多乱，嗯？”
“我知道，小姐，唉，这些娘儿们。”
而你也只是个小男孩而已啊，她在心里头想，看着他小小的身影消失在楼梯底。好了，现在只需要把最信任的男仆──大萧打发掉就好了，蕾筠转过身来，正想开口叫他走，一支箭却往她颊边射来，等她醒悟过来时，已被另一名男仆伯特压在身下。“老天，小姐，你差一点就──”
“放开我，你这头蛮牛！”蕾筠大叫。
“可是小姐──”她火冒三丈地切断他的话头。“你以为我很喜欢上这里来？要不是威廉病了，今天也用不着我来坐阵。”
“我可以主事啊。”
“你不能。”她毫不考虑的回答，她也希望他能啊，问题是事实摆在眼前，她唯一的左右手威廉骑士受伤，侍从又只有十五岁，而过去几个星期跟着威廉奔上奔下的是她，碰到这种场面，自己不出面，要叫谁出面？“他们要的是我，我只好主动出击了，你的好意我心领，反正若被捉走，也是我活该，怨不得别人。”
“就算你想打仗，也得顾虑安全，至少躲到墙后去吧，这样太危险了。”伯特拉她起来说。
“嗯，我──大萧！”她的尖叫让两个男仆都大吃一惊，本来已经提不稳水的大萧，现在更是溅洒满地，笨拙的动作终于使蕾筠失去耐性。
“你那该死的自尊，大萧，下去啦！我太爱你了，看不得你用那瘦伶伶的手臂张弓的可怜模样，更无法忍受你有个三长两短的意外，”看他没有闻声行动，她的声音更尖了。“叫你现在就下去，大萧，看在老天的份上，你再不下去的话，我只好叫人来绑你下去；还有你，伯特，我要的是帮手，不是娃娃兵，你的剑根本发挥不了什么作用，下去吧，两个人一起下去。”
伯特知道她说的全是实情，一下子羞红了双颊，而大萧则面露傻笑，如果没有那句：“我太爱你了。”恐怕他还会辩上两句，但是有她这句话，自己还有什么好计较的？虽然他比她大上一岁，但一见血，先昏倒的恐怕是自己，这是他们两个都清楚的事。
他们两个走了之后，蕾筠终于松了口大气，集中心力去指挥兵士往墙外倒滚烫的热水，该死的混蛋！他们以为吓得了她？没那么容易，她可不是那种见大军压境，便会哇哇大叫，完全没有主意的弱女子，这里是她的家，说什么也得守下去！
“小姐？”
她转过身，看见管家吉伯为她送面包、乳酪和一杯热酒来，因为帮忙提水的关系，衣服都湿透了。
“谢谢你，吉伯。”她硬挤出个笑容来，肚子明明不饿，仍接过他手中的食物。
听见外头那些人鬼叫鬼叫的，吉伯说：“知道是何方人马吗？”
“伏克的人，”她毫不犹豫地回答。
吉伯从来没有想到会是他，现在听她提到，也吓了一跳。“但是没任何特征啊！”他提出疑点：“也看不见骑士，我看他们大概是临时起意的乌合之众。”
“‘看起来’似乎是，实情可不然呢，吉伯，除了伏克之外，还有谁知道我父亲已死，急着掳我呢？”
吉伯摇了摇头说：“到现在，或许所有的人都知道了，你想跟随理查王的那些人，只有老爷常写信回来吗？别的堡主也会捎信回家啊，别人既然知道我们群龙无首，谁不想染指呢？”
没错，管家说的都是实情，可是要坦言父亲的死讯，对蕾筠仍是十分困难的事，头一个月是最难熬的，她几乎管不着身外的一切，等到醒悟过来，发现该做的事还有许多时，才知道自己已变成许多未婚堡主的“靶子”、“猎物”，卡灵顿堡也成为垂涎的目标。
“别忘了夫克刚刚上门来求过婚，被我拒绝后，竟在当晚溜进我的房间，企图强占我，如果不是大萧听见我的尖叫声──”“拜托，小姐，不要再提那恐怖的夜晚了，好不好？没错，他被你赶出去，的碓颜面尽失，但是对你有野心的男人，毕竟不是只有他啊！”
“我有什么好嘛，吉伯？”蕾筠无奈的说。
他盯住她看。“对已经雄霸一方的郡主来讲，你或许不是什么大奖，但对于一些地位尚未巩固的堡主，或者想出人头地的骑士来说，光是卡灵顿堡就有着莫大的吸引力了。”
她知道他又说出了实情，如果父亲没死，也许两个月前自己就嫁掉了，为何天不从人愿，偏偏横生枝节，现在变成这种局面，自己也不知如何收拾才好，只好过一天、算一天了。
“说不定是住在树林中那群无赖哩，”吉伯又有新的推测。
蕾筠不敢放声大笑，以免触怒了老管家。“拜托，那群山鼠才不敢哩。”
“可是下头没一个骑士啊，不像是堡主家派出来的人马。”
“他们又不是傻子，难道不会改装，吉伯，你别这么老实嘛，况且他们是谁并不是重点，只要他们闯不进来就好了。”
吉怕没再说什么，小姐也够可怜的了，何必再与她争辩？
等他走了之后，蕾筠才敢审视自己的心情……害怕，她其实怕极了，赛门和约翰怎么还不来？在他们来之前，自己守不守得住城？看攻势一波强过一波，他们似乎有意在她的助援到达之前，把城攻下，而且人数越来越多，比自己的人何止多上数倍。她实在已经尽了全力了，幸好忠仆不少，城堡又大，当初父亲出门时，也为守备做了万全的准备，所以才能勉强守到现在。
但是这毕竟不是长久之计，仆人们不比训练有素的士兵，顶多只能搬石块、倒热水、推梯子，蕾筠实在不知道自己能否撑到援兵来助……
＊ ＊ ＊
一阵挪动吵醒他，艾琳刻意让他明白它不想枯等，雷弗伸了伸懒腰，然后把爱猫拉到宽阔的胸膛上来。
“该起床了？”他用充满着睡意的声音问。
“大人？”传来的是女人的娇嗔。
雷弗皱一皱眉头，对于趴伏到肩上来的女人，一点兴趣也没有，或许昨晚他有迫切的需要，但一到早上，她们这一群跟着他们飘荡的妓女，便成了额外的装饰，根本不具任何的作用，他还有更重要的事待办呢。
他猛然坐起来，用坚定的口气说：“下去吧，女人。”
她咕哝了一阵，也不晓得说了些什么，反正不是什么好话就是了，却也不敢说得太大声，以免惹他不快，她是最美的没有错，但美女对他而言，根本不稀奇，如果想与他继续维持关系，自己还是乖一点比较好。
坦白说，雷弗甚至想不起来这女孩叫什么名字，这些女人对他来说，全部不具特殊意义，只是温床的伴侣而已。
女孩也知道自己做的最愚蠢的事，便是对他产生了感情，何苦呢？干她们这一行的，照例是不该与男伴产生感情的，但话说回来，有几个女人能在目睹完美的他后仍无动于衷？
就连陪他一晚，也会引来旁人又妒又羡的眼光，其实何必呢？在他眼中，自己和别人又有什么两样？同样是妓女罢了。
看着他赤身裸体走出帐外，她不禁叹了口气，他和大部分的男人一样，认为只要附近没有“淑女”在，赤身裸体走来走去根本没有关系，而众所皆知，雷弗是绝不沾惹淑女名媛的。
白己胡思乱想些什么啊，待会儿雷弗回来看见她还在，不大发雷霆才怪。
雷弗今早的情绪其实还算得上愉快，他跃入溪中，看艾琳呜咪呜咪叫的样子，不禁发出朗朗的笑声。
“玛伊昨晚把他侍候得不错噢，”莱隆问另一位侍从肯尼，小伙子正忙着收拾被褥。
“是吗？反正每一个女人碰上他，照例会使出浑身解数，每一个都一样啦。”年纪较大的肯尼老气横秋地说。
他们早已习惯雷弗得到的特别待遇，不过莱隆才十四岁，对于个中滋味，并不是那么清楚。
“他高兴啊，是因为任务已接近尾声了，”肯尼继续往下说：“都说这工作不难，不过大家也都知道，雷弗向来避免与女人打交道。”
“对啊，席里不是说到目前为止，我们还不算是接下这份工作了？”
“说的也是，至少他并没有收下罗斯维给的钱，甚至没让他的手下一起来。”
“来的话，只会拖垮大家的速度而已，帮得上什么忙？可是我实在不懂──”“又像个娘儿们，唠唠叨叨起来了？”
莱隆羞红了脸，小肯尼却只会傻笑，迎接新近才因雷弗保荐，荣登骑士的席里和伦可。
其实凭自己的实力，雷弗可以亲自加封他们两人的，不过他希望两位好友能有受重视的感受，所以才特地请素有声望的郡主为他们加封。
伦可和席里都只有十八岁，席里比较高，金发灰眸；伦可则顶着一头黑发，迷蒙的黑眸则时常给人一种睡意朦胧的样子；他们俩跟雷弗的时间要比莱隆和肯尼长多了，但是四人却有个共同点。
他们都是郡主或堡主的私生子，不是生在某间农舍中，便是产在厨房里，如果不是雷弗慧眼识英雄，把他们带领出来，恐怕现在四人仍在实为父亲，名为主人的管制下，过着不像儿子，又不像佣人的屈辱日子。
雷弗之所以特别照顾他们，原因说来也很简单，因为他自己也是私生子。
“想不通雷弗为什么不事先收下一半定金，”莱隆急着转变尴尬的气氛，以免继续被席里调笑下去。
？“你想过这个问题的话，就应该知道答案啊，莱隆。”“可是我能想到的唯一答案，只是他或许完成不了这件任务而已。”
“猜的没错，”伦可回答。
“为什么？”
伦可哈哈大笑。“这可就不容易回答了，你觉得呢？席里，雷弗压根儿就不喜欢姓罗的那小子，还是他不相信那则对方毁婚的故事？”
席里耸耸肩道：“他以前又不是没有为讨厌的人工作过，至于雇主有没有撒谎更不是重点，钱毕竟是钱。”
“那问题就出在事件本身啰？因为对方是女人的关系？”
“或许还加上一些我们不懂的理由吧？反正他尚未下定决心──”“可是我们已经赶了那么远的路，又快要抵达目的地了，”莱隆说：“现在他八成已经有了决定，拜托，放着五百镑不赚，太可惜了吧？”
没有人回答，莱隆遂转过身去，看见雷弗已上岸，正往他们走过来，艾琳被搂在臂弯里，咪咪叫个不停，有时看到它那副恃宠而骄的样子，都有股扭断它脖子的冲动，不过想归想，可没有付诸行动的勇气，谁都知道雷弗有多疼它。
丑东西，真不知道一个堂堂六尺之躯的男子，怎么会喜欢这种丑东西。
“还没有喂我的小姐？”
“啊，还没有，大人。”莱隆不得不承认。
“你还没睡醒，是不是？”
“我马上就去。”莱隆一溜烟地跑了。
雷弗哈哈大笑，席里和伦可也相视一笑。
席里目送雷弗回帐之后说出了伦可心中的想法。“他有决定了，看来我们得送那位小姐到她的未婚夫那里去，莱隆说的也对，五百镑毕竟不是笔小数目，更何况目前他急着想拥有属于自己的土地。”
“或许打一开始他就决定要做这笔生意了，没有一口应允，只是想让罗斯维紧张而已。”
“也有可能，不过他对那老家伙的确深恶痛绝，或许我们该问问华特大人──”“问华特大人什么？”站在他们身后的华特平静地问。
三个年轻人一起转过身去面对雷弗的拜把兄弟，直到看清他调皮的眼光，脸上才少了羞惭之色。
雷弗和华特不管是外貌或脾气，都相差上十万八千里，但这却无损于两人之间比亲兄弟还亲的感情；华特已比一般人高了，雷弗却比他还高半个头，远远一看，就像个巨人似的；华特皮肤较黑，发色深褐，雷弗则有着白皙的皮肤，金色的头发，难怪有人称他为“金童”；华特惯带笑容，雷弗却难得一笑。
华特有着极为潇洒的个性，身为男爵的三子，他和雷弗一样没有恒产，不同的是他对于这一点并不在乎，有土地也好，没土地也好，有权势也好，没权势也好，对他来讲实在没什么两样，反正两个哥哥都疼他、爱他，那天他在外游荡累了，随时可以回家去。
雷弗就没有这个福气了，没错，他父亲也是雄霸一方的郡主，九岁以前也把他安排在一户农家，妥善抚养长大甚至训练他成为一名优秀的骑士，但雷弗依旧恨那个男人，很早就立誓即便饿死，也不向他求助。
雷弗没有家，这份缺失使他的斗志比平常人都旺盛，建立自己的势力成为他唯一的目标，也是鞭策他不断努力的动机。
心中有个目标在，他向来不挑任务，不管自己的喜好，不顾危险性有多高，炽热的野心由不得他挑工作，只要价码合理，他什么事都做，什么仗都打，最重要的是：他从不失手，所以建立起卓越的信誉，别人再也不敢用低价聘用他，譬如这次罗斯维郡主就肯花五百镑高价，请他护送自己的新娘过去。
“怎么啦？”华特打破沉默说：“艾琳吃了你们的舌头？”
肯尼率先出声：“雷弗大人比较常与你说话，你应该比我们都了解他啊，是不是因为他不喜欢罗斯维，所以才迟迟不说已接下这笔生意？”
“他没跟姓罗的说不接这笔生意啊。”
“也没说他一定接，”伦可说。
华特哈哈大笑。“啊，和他在一起这么久了，还不明白他的个性？反正雷弗这个人啊，最喜欢闷着头做事，大家跟着就是了。”
“你想姓罗的为什么坚持我们带他五十名手下走？”
“道理很简单嘛，像他那种人，根本不知信任为何物，尤其是碰上自以为很重要的事的时候，他连自己的部属都不见得相信呢，不然何必雇用我们？如果他的胆子够大，说不定还会亲自出马，不过他对我们的力量，显然仍抱以质疑的态度，所以才会动用五十人跟上来的歪脑筋。”
“会有这样的提议，实在是不够了解雷弗的关系。”席里笑着说。
“没错，他实在是认识不清。”华特也笑了。
“其实雷弗何必排拒那个人？”伦可向来有追根究柢的毛病。“他似乎没什么威胁力嘛，只是有点讨厌罢了。”
“没什么威胁力？”华特嗤之以鼻。“你应该和他当面谈谈，就知道他有多讨厌了。”
“你和他本人谈过？”
“没有，但光听雷弗描述就够了，如果你们认为雷弗严苛，那罗斯维简直和魔王没什么两样，幸好我们雷弗也不是省油的灯，着实教训了他一顿。”
“管罗斯维的为人如何，任务才重要啊，”肯尼说：“坦白说，这任务着实诡异，那有新郎叫人去押新娘的？雷弗是不太想做，还是对于罗斯维的行为不屑？”
华特眼中充满了笑意。“如果我说了实话，你们又要变出多少闲话？”
三人闻言哈哈大笑，正想打趣，却被一声呻吟打断。
“糟了，莱隆又卯上艾琳了，”华特说：“咱们快去救他吧！”
一群人哈哈大笑往莱隆那边移去，倒把华特还没有回答的问题抛到脑后。
＊ ＊ ＊
蕾筠及时扶住了受伤倒下的仆人，可是他实在太重了，以至于两人一起滚倒在地，她还来不及阻止，他已经把箭拔了出来，霎时血涌如泉，蕾筠大惊，她甚至不晓得他叫什么名字，而他竟英勇至此……“伯特，拿一块干净的布来，随便……”伯特光顾着看已经冲破第一道防线的敌人，根本无暇听她的。
虽然他们仍奋力抵抗，可是大势似乎已难挽，疲惫的士兵及仆人只能做困兽之斗了。
“伯特！”
他就站在她旁边啊，居然能听而不闻，她也实在服了他了，等这一切告一段落，不管他们是赢是输，她都要好好骂伯特一顿，太气人了。
“伯特！”
谢天谢地，他终于听到了。
“把你的剑或刀给我，快！”
她在听从威廉的建议，穿上盔甲后，早已没多余的力气弄刀舞剑了，现在为了帮受伤的人止血，不得不割脚上的布。
伯特把刀递给她，见她竟割起衣服来，吓得大叫：“小姐！”
“闭嘴！伯特。”
割布是没问题，但是要帮他包扎可又是另外一回事了，蕾筠发现没有人帮忙，她还真的无计可施。
“伯特，你过来──”算了，他又跑到墙边去探头探脑，蕾筠真的快气坏了，两人自小一起长大的，伯特还大她一岁呢，但是在她眼中，他不但不像哥哥，还真像个弟弟，实在──“啊！”伯特大叫。“什么事？”
“老天，天啊，我的天啊！”
“到底是怎么回事？”
伯特双手不断挥舞。“他们──他们的后援来了，光骑马的就有……天啊，有三十多个，步行的更多，还有骑士，他们有带头的骑士。”蕾筠的身子僵了，现在她该怎么办？威廉一定没料到这种局面吧？别说是应付了，光想到就头大，她根本不知道该怎么办啊！
该死的伏克，求婚不成，也不能用这么卑劣的手段啊，明知道她是个弱女子，偏偏欺她这一点，实在太没有骨气了。
更可恶的是伯特还在那观望，没有看到她爬不起来吗？以前只觉得他傻气，现在才知道他有多傻，傻得教人生气，自己若不起来，如何指挥大局？要撤退也得有人指挥啊。
“伯特！”她只好再叫：“扶我起来！”
可是他仍专心于战势上，把她的呼叫全当做耳边风。“来了，七十……八十……，比现在的人数多上一倍不止哩，我的天──等一下，天啊！”“什么事？”见他没有立即回答，她又哇哇大叫了。“你去死啦，伯特，哑巴了是不是？到底是怎么回事？你快说啊！”
他转过头来，竟然给了她一朵笑容。“小姐，是我们的援兵来了，我们有救了！”
现在她也“听”到了，刀剑交错的声音，马嘶人叫，精采极了。
伯特仍在那傻笑。“他们只顾着攻城，没发现有人来，现在已经来不及了，瞧他们落荒而逃的样子，太好笑了，这群懦夫！”
“我这样怎么看得到？你这个白痴！”蕾筠笑骂着。
发现她动弹不得的样子，伯特立时涨红了脸，连忙扶她起来。
情势一缓，受伤的仆人自然有旁人照应，蕾筠得空冲到墙边往下看，这根本是后来居上，先前那些人连对打的资格都没有，只有拚命逃脱的份。
心情一放松，蕾筠甚至已忘了伯特一连串的帮倒忙，通通不记恨了。
“等情势安定下来，就请他们进来，伯特，我得进去换件衣服，不能就这样和他们见面啊。”
她指着身上的盔甲做鬼脸，大姑娘家，扮成男人的样子，多么畸形，她可不要这样面对救命恩人。
“用大礼欢迎他们，伯特！”她已经开始下梯了。
“可是‘他们’是谁啊，小姐？”
“都为我挽救了卡灵顿了，我还管他们是谁？”
＊ ＊ ＊
一直走进大厅，雷弗才把头盔给脱下，城里大多是妇孺，倒吓了他一跳，怎么会这样？
地方这么大，男人却这么少，会不会士兵都埋伏起来了，等着碓定他是友是敌后才现身？
不过到目前为止，他的确看到比较多的仆人，难怪防御工作那么薄弱了，刚刚若不是自己及时赶到，城堡恐怕早就被攻下了，实在匪夷所思，攻城的人又不多，甚至连个骑士都没有，反正攻、守两方都似儿戏，他倒想见见指挥的人。
“请……请在这儿稍等，大人，我们小姐，蕾筠小姐马上下来亲迎。”雷弗看这不比肯尼大多少的年轻人一眼，据他说他叫伯特，是威廉骑士的侍从，打从一进来就由他接待，迎他们登堂入室，连个问题都没问。
雷弗自认不是一个太随和的人，可是伯特的信赖态度也未免有点过分，如果他们是抱着屠城的任务而来，恐怕第一个送命的就是他哩。
按照原先的计画，本来他是想装着不知堡主已死，假称拜访，等住进来之后，再伺机而动，想不到一来就碰上有人攻城，现在只好另想借口了。
说自己刚好路过，拔刀相助？不妥，那有骑士没事乱晃的？说出去谁都不会相信，而且也不会随便加入半路遇上的战局。
侍从似乎很紧张，唠唠叨叨地说守城多久了，攻城的人又可能是某某、某某。
照说女主人应该出来迎接他们才是，难道她被自己吓昏了？所以无法现身？
雷弗终于举起手来，示意侍从闭嘴，没见过男人这么多嘴的。
“你们小姐呢？我得确定她是否安全。”
“呃──，她安全得很，至少刚刚看到她时，她是好好的，现在人在那里，我就不知道了。”这算那门子答案嘛，别说雷弗听不懂，连伯特自己都觉得语无伦次。“我去找她！”说完便跑。“你觉得如何？”华特笑着问：“那位小姐的卧室在楼上？”
“这地方好大，谁知道上头有什么？盯住楼梯就没错。”他的眼光扫过大厅，停在另一头的女眷上头，想找出比较漂亮的一个。“伦可，去查问一下，伦可──”看他已露出贪婪的样子，雷弗连忙接上一句：“现在不是调笑的时候，知道吗？”“知道，可是瞧她们──，”伦可还想调笑两句，猛被席里撞一拳，这才看到雷弗阴郁的眼光，连忙整了整脸色。“呃，大人？”“别问了，反正小姐也不在里头，你们出去派人守住每一个出口吧，我希望在查明事实前，大家都留在堡内，尤其是女人，吩咐他们，别让任何一个女人出城。”
伦可、席里走了之后，他转对肯尼说：“找仆人问问她们的女主人在那里？”见肯尼立刻往一位金发美人走去，雷弗无奈地说：“肯尼，做事比娱乐更重要，少胡来了。”
肯尼羞红了脸，莱隆和华特则哈哈大笑。
“雷弗，看来是要等一下子了，我们先坐下来再说吧。”华特踢一把椅子给他，然后又跟莱隆说：“去看看有没有酒喝，一路奔来，刚才又小试身手，还真的有点渴哩，这些女佣也不送点饮料来。”说到这里，他转过头去对雷弗笑道：“坦白说，女人一旦知道你是友非敌，向来趋之若骛，但是在那之前，可是避之唯恐不及。”
“你疯了，华特，”去而复返的席里压低声音说：“在这个时候逗他。”雷弗仍站着，一副没听到他们在说什么似的。
“才不是呢，”华特一本正经的回答：“不逗逗他，待会儿他耐性用尽了，牛脾气一发，不吓坏人家小姐才怪。”
“用不着发脾气，人家一看到他的样子就够害怕的啰。”
“现在还没有，”华特与他一搭一唱。“不过我看她最好快点下来。”
不幸的是肯尼恰好在这时走回来，说问遍了女仆，都说没看见女主人。
这下雷弗果然按捺不住了。“该死的！我们进城前就没看到她，八成逃走了。”
“不可能啦，雷弗，你稍安勿躁嘛，我想她是躲起来了，以免被捉走啊。”
“是啊，”席里帮腔道：“身为一堡之主，总要聪明些，万一被捉走，仗不就甭打了？总要预铺后路啊；我说──嘿，雷弗，她下来了。”雷弗猛转过头去，看见伯特走下来，后头跟着一位小女孩。
她的确是个淑女，深褐色的头发盘高，身着淡蓝服饰，远比他想像中年轻，顶多不超过十二、三岁吧，没错，大部分的贵族后裔在这个年纪就嫁掉了，可是瞧她怯生生的样子，对罗斯维的厌恶之感就更深了。
这种事其实很平常，老堡主、老郡主偏偏爱找稚嫩的小女孩，也不知道是什么心理。
自己能做这种事吗？把一个天真活泼的小女孩推进虎口？让她受罗斯维的折磨？
她这么甜，这么可爱，自己难道没有良知？可是生意就是生意，他是一个只认钱，不认人的骑士，不是吗？怎么可以因为一时心软便坏了大事，
其实他最不愿意和这些所谓的名媛淑女打交道，无奈她已走到身前，好吧，既来之，则安之，先听听她的说法。
“欢迎你到卡灵顿来，”她的声音透露着些许的紧张。“请原谅我们没有尽快下来招待你们，大家都以为小姐会──”
“小姐？你不是乔蕾筠？”
“噢，不是，大人，我是艾莲娜，特别赶来帮忙的。”
“雷弗……”华特看朋友的神色又开始不对，连忙劝抚。“看在老天的份上！”雷弗大声咆哮：“我要知道！你，伯特，你给我上去叫──”“大人，拜托你平静下来，”伯特深怕再叫下去，连艾莲娜都会被吓跑。“小姐不在我以为她在的地方，可是她的确有诚心欢迎你，我发誓，我发誓！”
“给你五分钟，伯特，否则别怪我──”他用不着把话说完，因为伯特已拔腿飞奔，雷弗转过头来，发现艾莲娜的身子已抖得厉害。
“我──我可以送送──”她猛抽冷气说不下去，索性离开。“好啦，这下连饮料也泡汤了，真谢谢你啊，”华特嘟哝着：“叫那么大声，我看就算有人想送东西来，也全被你吓跑了，我自己去找吧，说不定要在这里待上好多天哩。”
雷弗的回答是冷冷的：“席里，找样东西塞住他的嘴，我不想再听他说话。”
＊ ＊ ＊
蕾筠在大萧的扶持下走过来，差点被伯特撞倒，而伯特因为太惊讶了，竟忘了道歉。
“你终于来了，谢天谢地，那个人正为你到底有没有诚心欢迎他而大发雷霆呢，把艾莲娜小姐吓得脸色发白──”“也把你吓坏了，是不是？”蕾筠瞪他一眼：“真是的，伯特，我不是叫你好好招待他们吗？有没有送饮料过去？有没有请他们坐？”
“我──我没想到你会这么久才来，而且他──他好凶，我以前都没有看过这种男人──”“天啊，你是说没人招待他们？”
“我以为你很快就会下来嘛。”
“我根本没有上楼去！有太多需要照顾的伤患了，而且──唉，算了，我看你已经无药可救，再骂也一样啦，大萧，你别站在那里傻笑啊，不帮帮忙吗？”“小姐，你发脾气的场面不常见啊，所以我们都很好奇啰，”大萧笑着说：“好了，你有力气自己走了吧？”
“少耍嘴皮子了，真不晓得我怎么受得了你们两个，好啦，现在也没空陪你们玩，人都到那里去了？”
“我说过，大家都怕‘那个人’嘛。”伯特嘟哝着。
“到底有多可怕？怕到一个人影也不见？太夸张了吧？”
“我急着找你，也没空管其他的人，如果他们都躲起来了，还算聪明哩，小姐，快啦！”
“到底有什么好怕的，伯特？”她现在的口气认真多了。
“没什么，他只想确定你没事而已，他根本不相信我所说的话，认定我有事瞒他，而你一直没来，他的疑心便不断加深。”
“好，现在你跑去告诉他，你找到我了，只是没办法立刻过去，伯特，拜托，你没看到我身上这副盔甲吗？”
“拜托，拜托，小姐，他已经恨不得扭断我的脖子了，如果你不和我一起去，我大概连说话的机会都没有，我们一起走吧？”
她叹了口气，不得不跟他一起走，两个人都跟在身后，一副畏缩的样子，蕾筠心中的火气更旺了，搞什么嘛！自己怎么会有这么胆小的仆人？
她的双肩颓倾，头痛得要命，刚才那个中箭的，也把她压得全身发痛，可是“救命恩人”又不得不见，唉！
才走到大厅，话都还来不及说，已被人一把“提”了起来。
“我已经受够了借口、拖延、谎话，所以你最好马上告诉我女主人在那里，免得我一剑砍死你！”
蕾筠嘴巴是张开了，却发现一个声音也发不出来，他居然能用一手提她，伯特刚刚说他什么？恐怖？恐怖是太夸张了，但他绝对称得上是个巨人，肩膀那么宽，身高那么高，偏偏有着堂堂的相貌，她实在不晓得该如何面对他才是。
其实饱受惊吓的不只一人，还有大萧和伯特，这个巨人竟敢如此对待女主人，对她说那种话，不只这样，还把她捉起来摇。
伯特是第一个恢复意识的，只是考虑欠周详，没想到只有自己是发挥不了什么作用的，这个笨蛋竟企图捶打他的背部，可是捶了几下，发现他文风未动，刹那间也楞住了，不晓得该如何是好。
蕾筠终于听到了一个比较理智的声音。“或许你应该先把他放下来，雷弗，这样他们才会想起自己是有舌头的。”
谢天谢地，蕾筠正松了口大气，以为这么一来可以好好谈了，想不到大萧什么时候不好出声，这时偏偏开口：“你捉住的人，就是蕾筠小姐啊，大人。”
噢，该死的大嘴巴！巨人惊讶之余，手一松，她便硬生生的跌倒在地。
他们都围过来，除了大萧和伯特外，还有三名高大的男子，三人都用不敢相信的眼光盯住她，如果不是全身痛得厉害，蕾筠真会被他们有趣的表情逗笑，压抑了那么久的情绪，终于得到了宣泄，待会儿她要好好算这笔帐，现在暂且让他们得意一下。
“好，这样试验盔甲是否该更换，倒是个好办法。”
她只是想让气氛轻松一下，想不到他的脸却涨得火红，似乎羞不可当的样子。
看他惭愧，蕾筠觉得好过多了，她想起身，但沉重的盔甲加上疲惫的身躯却令她力不从心，天啊，这辈子就属今天最狼狈吧？
两只手插到她腋下，又腾空站起了，眼光停驻在他的胸膛上，蕾筠这回学乖了，先退后几步，这样看他脖子比较不必受罪。
不看还好，一看更加惊讶，刚刚已发现他是个“金童”，现在才发现他迷人之处不只于此，最突出的是那一双紫色的眸子，老天，美得有如紫罗兰哩。
雷弗的怒气回来了，而且全部集中在这位小姐身上，他以为她是个小男孩哩，从她那毫无曲线可言的外形看来，谁猜得到她是个女性？连脸上都蒙上一层灰，袖子上甚至有尚未干涸的血迹。
她身上是没配剑，没戴任何武器，可是完全不像女人啊，除了那又软又柔的声音之外，连态度都不够优雅，起先似乎受了惊吓，但蓝眸随即恢复镇静，用既诧异又景仰的眼光上上下下的打量他，没有恐惧，只有好奇。
“谢谢你，”他听见迟来的道谢。
“不，我应该请你原谅才是。”他听见自己陌生的声音，实在想脱下她的盔甲，确定一下她是否真是女儿身，他讨厌难以肯定的状况。
令他吃惊的是，她不但摇头表示他不必道歉，反而把所有的错都揽到自己身上。“不，大人，是我该为没有好好招待你们道歉，还有我这身打扮……，让你见笑了，本来我想换好衣服再下来的，但伯特说你已经很不耐烦，急着确定我安全与否。”站在他身边的褐发男子突然笑道：“而你在来见他之前，的确是安全的，对不对？这样唐突，实在抱歉，这位是哈雷弗，还有席里。”
“那你的尊姓大名呢？”
“华特，小姐请你指教。”
她仔细看过他们三人，本来指望巨人再开口，结果他什么也没说，似乎还在为方才的事惭愧。
他们把名字都说了，但蕾筠还是搞不清楚他们的身分，表面上仍不得不客客气气道：“我是乔蕾筠，欢迎各位到卡灵顿来，你们一定知道来的正是时候吧？”
华特回问：“你们守多久了？”
“他们从昨日凌晨猛攻的，在这之前只是一些零星的骚扰而已。”
“结果你便自己上战场来了？”
问题是巨人提出的，听到他的声音，蕾筠倒又希望他保持沉默了，不知道为什么，他的声音总令她心神动摇。“这是没有办法的办法，我的骑士威廉卧病在床，除了我之外，没有人足以胜任大局。”
“你向外求援了吗？”
“敌人来得太快，我根本没有时间求援。”话一说完，她才知道自己有多蠢，这些人的动机未明，自己怎好泄底？
他是帮她解了这次围没有错，可是谁晓得他居心是好是坏呢？她发誓刚刚看他的表情似乎松懈了一下，因为确定她没有援兵吗？
“为什么没有找。”
蕾筠转被动为主动，打断他的话头说：“你还没有告诉我，为什么会到卡灵顿堡来？”
“从你的主子那里来的。”他指的是罗斯维。
蕾筠的心情一下子放松下来，现在才说从盖文那里来挺奇怪的，不过他本身就是个异数，用这种方式表白也不算太过分了。
因为自己迟迟未决定结婚对象及日期，所以监护人才派手下过来看看吧。
其实她也不是故意拖延，实在是约翰尚未到达，总要等下个礼拜他来之后，才知道两人有没有结为夫妻的希望，至于她比较倾心的察里则远赴爱尔兰去了，据他家里的人的回覆，说是回老家去看看，也不晓得什么时候才会回来，所以她只好耐心等待。
现在好了，这些人既是盖文派来的，自己可以暂时放下心来，松懈片刻。
“请包涵我的怠慢，雷弗大人，坦白说，我累坏了，我不是不肯回答你的问题，不过可否让我先叫他们好好招待各位？”
雷弗除了点头，实在也不好说什么。
蕾筠转过头对傻乎乎扭着衣服的伯特说话，唉，她实在已累得没力气训他了。“叫仆人们回来准备餐食，请管家主掌一切，我想他会好好安排雷弗大人的手下；别忘了差人去看威廉，我要知道他好一点没有；大萧，叫人准备房间，洗澡用具、热水都要送过去，尤其别忘了准备酒；还有把艾达娜小姐找回来，请她去看看伤患，我已经尽全力去安排他们了，不过一定有漏失掉的伤者，莲娜擅长缝合伤口，请她去准没错，都办好之后，就过来告诉我一声。”她低低头告退了。
华特一直等到看不见她了，才摇头晃脑说：“她站都快站不住了，还坚持走回去，老天，你们有没有看到她指挥大局的模样？个子这么小耶，或许我该去帮帮她……。”看见雷弗已动身，他话也讲不下去了。雷弗才走了几步便追上正挣扎上楼的蕾筠，不由分说的抱起她，虽然听见她倒抽口气，但决定不予理会，一步一步登上楼去。
“如果撑不起来，就不该穿甲胄。”是他的评论。
她也知道，可是又没有其他的办法，难道能穿轻纱软缎去抗敌啊？想是这么想，可不敢说出来，怕他恼羞成怒，会做出她想像不出的行为来。
其实这份顾虑是多余的，因为他把她抱上楼后，点点头就走了。
多么高超的骑士风格，蕾筠心想：又发现了一项和外型难以符合的个性。
她转过头来，乍见主卧室的门，雷弗的身影消失了，她想起了已经去世四个月的父亲，不禁伤心难过。
虽然已成了女主人，但她一直没有使用主卧室的打算，或许等结婚之后再说吧。
推开房门，累积的疲惫席卷而来，蕾筠瘫倒在床上，觉得全身上下无一块肌肉不痛。
她实在无法想像待会儿还要参加多少活动，回答多少问题，尤其是和访客对谈，对她来说是最困难的一点，既不知道他们真正的心意，也不晓得他们是否明白她的情况，她最恨撒谎了，偏偏情势如此，父亲种下的因，身为女儿的她若不收拾后果，要叫谁收拾？
如果雷蒙没死，自己早在父亲跟随理查王出征前就嫁掉了。
她和雷蒙三岁即订下婚约，虽然两人并不熟悉，可是她对婚姻一向抱着水到渠成的认命想法，在他生前，两人甚至只见过六次面。
本以为一切都顺理成章，想不到就在婚前不久，老国王亨利发现雷蒙是可用之才，他连赶来见蕾筠一面的机会都没有，便立刻赴前线，乃至献出宝贵的生命。
接获他的死讯时，蕾筠委实伤心了一阵，但是他们的交情毕竟还没有深到她悲恸逾恒的地步，令她比较困扰的是父亲决定把她交给盖文郡主监护，自己跟新王理查征战去了。
那就是当时的她，年方十五，尚未结婚，粗心的父亲一心放在圣战上，根本没时间、没精力为女儿的婚事操心。
后来他来信叫自己挑对象，说十七岁的她也该成亲了，只要把属意的对象名字列给他，让他提出意见即可。
她照做了，信刚出去，便接到他寄回来的信，报告近况，说理查已成婚，目前他们暂时停留在希普鲁斯。
她第二封信仍寄到希普鲁斯去，父亲也回信来，说他比较中意约翰和察理，约翰以前是父亲手下的骑士，直到自己父亲过世，才回去继承城主的位置，察理则是名优秀的继承人。
两名男子在她眼中都是理想的丈夫人选，相貌都不凡，察理幽默风趣，约翰善良温文，和他们任何一个在一起，她都会幸福快乐，不过仔细衡量，她是比较喜欢察理。
父亲信写来不到一个月便在战场上捐躯了，盖文虽来信安慰她，并说她父亲在死前已决定了女婿人选，可是却没有把那个“幸运儿”的名字告诉他。“不管他选的是那一个人，我都放心，因为我们相交至深，相信他绝不会挑一个危害你或卡灵顿堡的人，所以对于你的婚事，我没有任何意见，只有祝福。”
但这位身为公爵的郡主也说，希望她能在几个月内完成终身大事，他等着听好消息。
起先蕾筠大惑不解，后来才明白了父亲的心意而感动落泪，父亲跟好友撒了谎，目的是为了让女儿可以自由选择对象，否则他一死，身为监护人的盖文就有权为她决定丈夫人选了，甚至利用她成为政治工具；虽然他一向爱她如女，而她也敬他如父，但是一旦面临政治利益的抉择时，谁晓得这份情感会不会被牺牲掉？
所以她急忙写信给察理，请他迅速赶来，她并没有详述原因，只一再强调情况急迫，可是在花了一个月的时间仍无法直接联络上他之后，她只好写信给约翰，看看谁会先来了，尤其在经过伏克的攻击，加上公爵又派人来探查的当口，情势就更紧张了。
蕾筠挣扎起身，发现门被推开，正想大叫，等看清楚来人是大萧后，才咽回叫声。
“蕾筠，你应该看看被他吓着的那些人的表情，”大萧笑着说：“让我来服侍他吧？蕾筠，拜托，反正其他人也没──”“服侍谁？”
他夸张地叹口气。“当然是那个金色巨人啰，不然还有谁？”
蕾筠跟着叹口长气，是啊，除了他还有谁？“去吧，”她挥一挥手。“我才不管这码事哩，”接下来又叫：“等一下，先帮我把这东西脱下来。”
他照做了，却做得笨手笨脚的，这种人还敢自告奋勇去服侍那个巨人？蕾筠几乎忍不住笑意。
现在只剩下长内衣了，蕾筠松口气倒回床上。“去服侍他之前，至少偷个空请人帮我送桶洗澡水来，好吗？”
“当然好，”他把甲胄收到屋角。
“好了，你去吧！”她想了一想，又支起上身警告道：“大萧，服侍他时，自己要小心一点。”
男孩点头表示知道，然后退出门去。
