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入夜后，彩排终于结束。
“——辛苦你啦。”村井拍拍棚田忍的肩膀。
“哪里……”
在N音乐厅的观众席上，除了绫子以外，夕里子和珠美也在听彩排。
“阿忍！好棒啊！”绫子说。
“谢谢。不过，正式演出时我不会出席哦。”阿忍下到观众席去。
“阿忍小姐。”村井走过来，“你要不要加入我的事务所？虽然你还只是大学生，小工作的话，你定能胜任有余的。”
“村井先生，谢谢你。”阿忍说。“只是——我可能会停学。”
“你说什么？”
“阿忍，怎么回事？”绫子问。
“本来想今晚告诉你的……我爸爸，遇到一点麻烦。”阿忍说。
“所谓的麻烦……”
“他可能被拘捕。”
夕里子想起在温泉那天，阿忍提起“刑警朋友”的事。
“慢着慢着。”村井严肃地说，“这种地方不便谈话。找个地方边吃边聊好了。”
“有食神了！”珠美说的话，惹来夕里子一顿责备。
“AA制好了。”夕里子说。
在村井跟音乐厅的负责人洽商期间，四人出到大堂。
“啊，辛苦了。”
披着皮草大衣走过来的，乃是刚才由阿忍充当伴奏的女高音歌手木下绫芽。
公认的美女，加上经常上电视的关系，大家都认得她。
“哪里，让你受累了。”
“你弹得很好。”木下绫芽说。“我正在找好的伴奏者。有没有意思？”
“我吗？”
“对。我觉得我们可以合作。”
“多谢。可是……”
“考虑一下吧。”
说完，她马上翩然离去。
“有魄力。”珠美表钦佩。
“阿忍，没事吧？”绫子问。
阿忍的脸色有点苍白。
“我没什么。”阿忍摇摇头。
“令尊为何……”夕里子说。
“他奉上司的命令，贿赂政府官员。”
“是这么回事呀。”
“所谓上司，只是社长和专务董事而已。像家父那样的主管人员，首先成为牺牲品。”
“好过分啊。把责任推给下属。”绫子说，“阿忍，我帮你！包在我身上！”
“姐姐……起码听完她的话才做决定好不好？”夕里子忙说。
“抱歉抱歉，久候了。”村井走过来。
“快饿死了！”珠美投诉。
“别这样，丢人。”夕里子捅捅她，不料绫子的肚子“咕……”一声响，众人大笑。
然后——村井开始苦恼，应该到哪里安顿这四名“食欲旺盛”的女孩呢。
“尽量吃吧！”村井说。“不必客气。”
“对不起，连我们也沾光了……”夕里子觉得过意不去。“起码让我们付一半钱吧。”
“喂喂，别让老人家脸上无光好不好？”村井气量大。“别看我这样，可拥有美国运通的金卡——”
“哇，好棒！”珠美说。
“可惜，在资格审查时遗失了。”
“怎会这样！”
“不过，我有多达十张卡。”
佐佐本家三姊妹和棚田忍四人，被村井带到一间火锅店。
不管吃多少都一样价钱，所以吃得很豪气。
“姐姐，没关系的。”珠美说，“村井先生可以公费报销——对不？”
“我正在想用什么名义。”村井笑了，“你们不必放在心上，尽情吃吧。”
“阿忍也吃呀。”绫子说。
“嗯……拘留所的膳食，不知好不好吃？”
由于阿忍的父亲涉嫌贿赂可能被定罪，因此她的心情不由得黯淡起来。
“不吃白不吃。”村井把肉片浸在火锅里说。“凭阿忍小姐的才华，只要努力就能成为钢琴家。”
“可是，万一家父被捕的话，公司不会救他的。他会被革职，到时连吃饭都成问题……”
“那个我明白……”
“总之，我还是学生，很难靠弹琴吃饭。——当然，可以的话最好。”
“可是，阿忍小姐。”夕里子说，“不上大学，也不弹钢琴，你靠什么生活呢？”
“嗯……暂时没头绪……”阿忍支吾着。
“搞不好找到当情妇的出路？”珠美当然是开玩笑说的……
“那种事……”阿忍移开视线，“才没有男人会找我干那种事。”
说完，她急冲冲地开始进餐。
珠美不禁和夕里子对望一眼——看来，珠美所说的话“不幸言中”了。
但是不可能……
夕里子望向棚田忍的好友绫子姐姐，但见应该“助人一臂之力”的绫子，正在忙吃火锅忙得不亦乐乎……
“阿忍做情妇？”在回家的电车上，绫子瞠目。“荒谬的事！干吗不阻止她？”
“她又不是从今天起就跑去当人家的情妇。”夕里子苦笑，“况且姐姐你什么都没察觉，只顾吃个不停不是吗？”
“你不告诉我，我怎知道？我又不是圣德太子！”（注：日本古代一名贤君。）
珠美听了说道：
“难道圣德太子爱吃火锅？”
“总之，阿忍的生活费我们也负担不来，又不能阻止她父亲被逮捕……”夕里子说，“若是阿忍能找到一份正当的工作就好了。”
“不管能得到多少金钱，去当一个自己不爱的男人的情妇，简直是对人性的一种背叛。”绫子提出哲学性的说法。
“姐姐，去找阿忍谈谈吧。我们很难说出口的。”
“好。我会叫阿忍好好听我说的。”
“靠不住……”珠美在口中低语。
“不过，那个弹钢琴的人好极了。”夕里子想起来。“高田恭二。”
当他们大伙儿在吃着火锅时，村井接到了山根令那打过来的手提电话。
然后，村井听闻恭二和令那双双回家去的消息，大表欣喜——虽然令那的母亲是在她父亲不知情的情形下带他们回去的，但只要女儿回来，其他的事就无所谓了。
令那带着泪声细语：“抱歉给大家带来许多麻烦。代我问候佐佐本家三姊妹。”
“精诚所至，金石为开。”绫子点点头。
“事情没那么单纯。有时贫苦的生活才能培养出艺术家。”
“珠美，为何你的想法如此乖僻？”
“好了好了。”夕里子插嘴。“只要大家欢喜，不就好了？”
“对呀。”绫子点点头，“之前那位什么老师的‘诅咒’一定不灵验。”
夕里子也想起来了。
对——诅咒啊。
在现今的世界，那种东西不可能存在……
一年将尽的时候，知道身边的人可以得到幸福，是何等温暖心田的事！
然而就在那个时候，棚田忍正要决定选择自己的不幸。
“事到如今才犹豫不决，令我很为难啊。”对方说。
“对不起。”棚田忍垂下眼睛。
受村井款待时，跟佐佐本家三姊妹倾谈期间，她开始觉得“只要努力，一定有办法”。
总之，至少今天她想逃避，以“让我再考虑一下”为理由。
她没告诉绫子她们——也说不出口。见到她们三个时，觉得“为了钱做情妇”是件羞耻的事，甚至提不起勇气跟他们商量。
“总之，今晚给我明确的答复吧。”那男的说。
“可是……我怕到了紧要关头，就会迟疑。求求你。”
阿忍被人抓住了弱点——事实上，她几乎要说出近乎“OK”的话了。
“伤脑筋……”男人盘起胳膊。
两人在一间称不上安静的咖啡室见面。一段沉默的时间过去。周围刺耳的谈话声，以及手提电话的响声压迫着阿忍。
“等我一下。”
男人突然站起来，急急走出店外。
隔着玻璃窗，可以见到男人在外面打手提电话的身影——如此天寒地冻的。
他遵守“店内请勿使用手提电话”的忠告。他是个守规矩的人。
男人并非黑社会之类。西装笔挺，给人公司白领的柔和印象。
透过大学的朋友介绍与男人见面时，阿忍真的吓了一跳。
大白天，在人多的咖啡室里，男人开门见山提出条件：
“每个月要多少津贴？”
就像保险推销员之类的对话。
在谈话期间，完全不觉得是在进行不道德的交易。
可是……不是的。毕竟我是在干着“见不得光”的事。
——男人回来了。
“刚才我和那边谈了。”他把手提电话交给她。“你用这个直接跟他说。”
“但是……”没法子。“喂……”
“到外面去！店内不能用电话哦。”
没法子，阿忍只好站起来，走出店外。
“喂——喂？”
不是挂断了吗？戏弄我！
眼前停了一部大大的奔驰房车。
门开启，里面有声音说：“上来吧。”
阿忍伫立不动。然后，出其不意的，她被人推进奔驰的后座。
那男人把阿忍推上车去了。然后，阿忍的手袋和大衣也被扔了进来，车门就关了。
车子开动。
阿忍和一名体形魁梧的男人并肩而坐。
“你认得我吧。”男人说。
他的西装，比那名当介绍的男人更高级。阿忍当然认得他。
“你是……八城先生。”有气无力的蚊子声。“对不起。今天——”
“迟疑也没用，目的地是相同的。”八城卓郎说。
他是大企业的老板，几个古典音乐会的赞助人。还有，女高音歌手木下绫芽的经济后援……
“我……今天，担任木下绫芽小姐的伴奏。”阿忍说。“她说很欣赏我，问我要不要跟她合作，当她的个人伴奏。”
“听说了。”八城点点头，“不过，女高音的性情反复无常哦。芝麻绿豆的事也足以令她不高兴，会随时被革职。”
“嗯，可是我……”
“收入不安定，又没保证——你爸爸坐牢的话，你打算怎样？”
他连自己没说过的话都知道。
“我——打算找工作。”
“什么工作？在便利店干时薪五六百日圆的工作？一个月能赚多少？顶多十万日圆吧。如果你想和母亲继续住在现在的房子里，起码需要三四十万。”
“你连这些都知道？”
“当然——我都调查清楚了，加上我喜欢你，所以要买下你。”
八城那大大的手用力抓住阿忍的小手——她甩也甩不掉。
“你想这只手变得粗糙不堪，再也不能弹钢琴，然后就债台高筑，只能趁夜逃亡吗？”八城笑了。“别犹豫不决了。每星期陪我一两次，就能月入五十万。其他时间你要做什么都可以。又可以继续弹钢琴。然后，我会出资让你开演奏会。”
阿忍知道自己逃不了——诚如八城所言，如果让母亲远离现在的生活，她大概会死掉的。
对……每周一两次。只须忍耐数小时，就能持续跟目前一样的生活。
阿忍放松身体的气力时，八城立刻看穿了，把她的身体紧紧搂抱。
“明白了吧。”
“是……”
“呆会到我的别墅去。”
阿忍点点头。
一股暗流把她吞噬了，并渐渐推挤而去…… |
