不错，那个伦敦警察厅的警察在月台上等我们，热情地迎接我们。

　　“唔，波洛先生，好。我想你是有兴趣参加此事了。谜中之谜，是不是？”

　　他这话使我觉得贾普已经完全迷惑了，他希望在波洛那儿得到点暗示。

　　我们坐进贾普的车子，开到克劳夫兰。那是一间白色四方形的房子，外表看来不太显眼，上有蔓草覆盖着，其中包括星形的黄色茉莉，贾普和我们一样地抬头仰视那些黄色茉莉。

　　“写那些字真有点怪里怪气的，可怜的老家伙。”他说，“也许是幻觉吧，他以为他自己在室外。”

　　波洛对他笑笑。

　　“我的好贾普，那是个什么案子？”他问，“意外或谋杀？”

　　这问题似乎使这位督察有点窘。

　　“哼，如果不是那个咖喱问题的话，我一定把这案件归之于意外，根本不可能把一个活人的头放进火里——哼，他会尖叫得把屋顶都掀了。”

　　“啊！”波洛低声说，“我真笨，比笨蛋还笨三倍！你比我聪明多了，贾普。”

　　贾普被这个恭维吓了一跳——波洛通常是最喜欢往自己脸上贴金的。贾普脸色涨红了，低声说着还有一大堆疑虑之类的话。

　　他带我们穿过房间，到达悲剧发生的地点——派特先生的书房。这个房间很宽敞，屋顶很低，有满是图画的墙壁和大大的扶手椅子。波洛马上注意到铺石阳台上面的窗子。

　　“这个窗户没关吗？”他问。

　　“当然，这是关键所在。医生离开这房间时，他只是掩上了门，没关。第二天早晨，人们却发现门锁着。谁锁的？派特先生。阿林说窗户不仅关着，还闩了。昆丁大夫觉得窗户关着没错，但并没闩上，不过，他又不十分肯定。如果他能肯定的话，事情就会有很大的不同了。如果这个人是被谋杀的话，那么，一定有人经由窗户或门进来这个房间——如果是由门进来的话，那就是屋里的人干的，如果是由窗户进来，那什么人都有可能，打开窗户的那个女佣说窗户没锁，不过，她是一个很差劲的人证——她记得任何你要问她的事。”

　　“钥匙呢？”

　　“你问得不错。在地上门的残骸中，有可能是从匙孔掉下来的，也有可能是被那个进去的人扔的，也有可能是别人由门缝塞进去的。”

　　“事实上，任何事情都是可能的，对不对？”

　　“你说得不错，波洛先生，事实上就是如此。”

　　波洛不快地皱着眉头，打量四周。

　　“我看不出什么头绪来。”他低语，“刚才——是的，我好像有了一点眉目，但是，现在又是一片混沌了。我没有线索——命案的动机。”“年轻的杰若·派特有一个很容易了解的动机。”贾普绷着脸说，“我可以告诉你，他一直很放荡不羁。而且，挥霍无度。你也知道艺术家是什么德行——全无道德观念。”

　　波洛并没有专心在听贾普对艺术家的大肆非难。他脸上带着若有所悟的微笑。

　　“我的好贾普，你是不是要故意混淆我的视听？我心里清清楚楚地知道你怀疑着那个中国人。不过，你很狡猾。你要我来帮你——但是，你却故意使我陷入迷阵。”

　　贾普大笑。

　　“逃不过你的慧眼，波洛先生。是的，我承认我判断是那个中国人。原因是那道咖喱是他做的，如果那天晚上他有干掉他主人的意图的话，一次不成功，就会再尝试第二次的。”

　　“也有可能。”波洛轻声地说。

　　“但是，动机是什么却使我猜不透。我想是什么野蛮式的报仇吧？”

　　“我不知道。”波洛又说，“有没有东西被抢？没有东西失踪吗？珠宝，或钱，或文件都没有吗？”

　　“没有——也不太确定。”

　　我侧耳倾听，波洛也是。

　　“我是说，没有什么东西被抢。”贾普解释，“不过，这个老人正在写一本不知关于什么的书。今天早晨，收到出版商要稿的信我们才知道。看来，这书才完成不久。年轻的派特和我上下里外都找过了，但是，一点踪影也没有——他大概藏起来了。”

　　波洛的眼睛里闪着我很熟悉的绿色光芒。

　　“这书叫什么名字？”他问。

　　“我想是叫‘中国境内的魔掌’。”

　　“啊哈！”波洛几乎是喘着气说。后来，他很快地接着说：“让我见见那个中国人阿林。”

　　那个中国人召唤来了，眼睛盯着地下，拖着脚步走来，辫子摇来晃去的。他毫无表情的脸上看不出什么来。

　　“阿林，”波洛说，“你主人死了，你难过吗？”

　　“我很难过，他是个好主人。”

　　“你知道是谁杀他吗？”

　　“我不知道。如果我知道，我会告诉警察先生的。”

　　问答继续着。阿林同样面无表情地描述他怎么做咖喱这道菜。他说，厨师和这道菜无关，除了他以外，没有人碰过这道菜。我不知道他是否知道招认这一点的后果。他也坚持说那天晚上通往花园的窗户是闩住了。如果第二天早晨是开着的话，那一定是他主人自己开的。最后，波洛把他遣走了。

　　“够了，阿林。”这中国人走到门口时，波洛叫住了他。“你说，你一点都不知道关于黄色茉莉的事情？”

　　“不知道。为什么我该知道？”

　　“那些字下面的记号你也不知道？”

　　波洛一面说一面身子向前倾，在满是灰尘的桌上迅速地写了什么。我离他很近，因此，在他擦掉以前我已经看到他写什么了。斜斜的一划，向右一条线，然后又一划下来，一个大大的４字。这动作给那个中国人的震撼有如电击。一刹那间，他的脸孔有如一张恐怖的面具。后来，和刚才一样迅速地，他又恢复了面无表情的样子，重复着他的否认，退下去了。

　　贾普找年轻的派特去了，只剩下波洛和我单独在一起。

　　“四大魔头，黑斯丁斯，”波洛叫着，“又是四大魔头。派特是一个伟大的旅行家。也许他书中有四魔头的首脑——第一号李长彦——的所作所为的重要情报。”

　　“但是谁——怎么——”

　　“嘘！他们来了。”

　　杰若·派特是个很平易近人的年轻人，外表上看起来有点柔软。他留着贴切的棕色胡子，带一条很奇怪的下垂领带。他很从容地回答波洛的问题。

　　“我和我们的邻居怀契里一家人外出吃饭。”他解释，“什么时候回到家？哦！差不多十一点。你知道，我有一把门锁钥匙，但是，所有的佣人都去睡了，所以，我很自然地想我伯父一定也睡了。事实上，我认为我瞥见了中国待仆阿林蹑手蹑脚地快速消失于大厅的角落，不过，我想也有可能我是弄错了。”

　　“你最后一次见到你的伯父派特先生是在什么时候？我的意思是你来这里和他住在一起以前？”

　　“啊！十岁吧。他和他弟弟（我父亲）不合，你知道。”

　　“不过，他毫无困难地又找到你们，对不对？虽然经过了这么久的分离？”

　　“是的，我很幸运地看到律师的广告。”

　　波洛没有再问下去。

　　接下来，我们去访问昆丁大夫。大体上，他告诉我们的和他在验尸时告诉警方的没什么两样，他几乎没有补充什么。我们去时，他正好和一个病人谈完话，因此，在诊疗室见我们。他看起来是个聪明人。他的夹鼻眼镜和他拘谨呆板的态度很调和，不过，我想他的推理方式应该说是很现代的。

　　“我希望我能记清窗户到底关了没有。”他坦白地说，“不过，回溯过去的不太可靠的，人会肯定一些根本未曾存在的东西。这是心理学，对不对？波洛先生。你知道，我读过有关于你办事方法的报导！我可以说是你的衷心仰慕者。嗯，我想那个中国人是真的把粉末鸦片放进咖喱中，不过，他永远不会承认他那么做的，所以，我们也不会知道他为什么那么做。不过，把一个人的头按进火里——我觉得这不太符合我们这个中国朋友的个性。”

　　我们走到汉佛市场的主要街道时，我向波洛批评他那最后一句话。

　　“你觉得他是不是一个共犯？”我问，“对了，我想我们可以信得过贾普，他一定会监视他吧？”（那督察有事进警察局去了。）“四大魔头的使者身手很矫健。”

　　“贾普监视着他们之中的每一位。”波洛冷冷地说，“从发现尸体后，他们就被紧紧地跟踪着。”

　　“嗯，至少我们知道杰若·派特与这案件无关。”

　　“你知道的始终比我多一点，黑斯丁斯，真是累人。”

　　“你这老狐狸。”我大笑，“你从来就不会吐露一点你的想法。”

　　“老实说，黑斯丁斯，现在这个案件对我来说已经很清楚了——除了‘黄色茉莉’这四个字外——我有点同意你说的，他们和这罪案无关的说法了。假定这层假设成立，你必须判定谁说谎。我已经判定是谁了，然而——”

　　他突然离开我身边，进入附近的一间书店。几分钟后，他出现了，抱着一个小包包。后来，贾普和我们碰面，我们在一间客栈住了下来。

　　第二天早晨，我睡到很完才起来。我下楼到我们订下来的客厅时，波洛已经在那儿踱来踱去了，脸孔因烦躁而扭曲着。

　　“不要跟我说话，”他摇着一只焦躁的手喊着，“等我知道一切已经没问题——该逮捕的人都到案之后才跟我说话。啊！我的心理学现在一点用途也没有。黑斯丁斯，如果一个人临终写下遗言，那是因为这些训息非常重要。每个人都说——‘黄色茉莉’？房子附近是有黄色茉莉——这些话对破案一点帮助也没有。”

　　“到底黄色茉莉是什么？看这本书上是怎么写的。听好！”他举起手中的一本薄薄的书。

　　“我的朋友，深入探讨这个主题使我心惊。到底什么是黄色茉莉？这本书告诉我了，听着。”

　　他念。

　　“‘黄素馨根，黄色茉莉。成分：植物硷基黄素馨Ｃ22Ｈ26Ｎ2Ｏ8，一种作用像毒芹硷的剧毒；素馨Ｃ12Ｈ14ＮＯ2，作用像番木鳖硷；和素馨酸等。黄素馨根是很有效的中央系统控制抑制剂。它作用的最后阶段会使运动神经末梢麻痹，用剂很重的话，会使人眩晕，丧失肌肉活动能力。致死原因是因为呼吸中心麻痹。’“黑斯丁斯，你知道吗？一开始时，贾普提到一个活人被人强行按入火中时，我就有个预感。现在，我知道了，被烧的是一个已经死的人。”

　　“但是为什么？目的何在呢？”

　　“我的朋友，如果一个人死后，你才开枪打他，或刺杀他，或敲破他的头，他的伤势会很容易使人看出实情来，如果他的头被烧成焦炭，就没有人会想到要去探究他本来原因不明的死因，而且，人会想，一个在晚餐时差点被毒死的人，不太可能会一会儿后又被毒死。谁说谎？这一直是个问题。我决定要相信阿林。”

　　“什么！”我大叫。

　　“你觉得意外？黑斯丁斯。阿林显然知道四大魔头的存在——事发之前，他根本不知道他们和这命案有关。如果他真的是凶手的话，他一定可以一直维持他那没有表情的脸。所以，我决定要相信阿林，我现在怀疑的是杰若·派特。我想，第四号要找一个久已失去联系的侄子的替身是很容易的。”

　　“什么！”我说，“第四号？”

　　“不，黑斯丁斯，不是第四号。当我看完黄色茉莉的介绍时，我看到了事实真相。其实，是事实真相跳到我的眼前。”

　　“就像以往一样，”我冷冷地说，“不跳到我的眼前来。”

　　“因为你没用你的灰色小细胞。谁有机会在咖喱里动手脚？”

　　“阿林，不会是别人。”

　　“不会是别人？那个大夫呢？”

　　“但，那是后来的事了。”

　　“当然，那是后来的事。给派特先生上的咖喱里根本没有粉状鸦片，这个老人只是因为昆丁大夫曾提起而起疑，他不敢吃，留下来给他的医疗人员，这医疗人员是他依计划叫来的。昆丁大夫来了，接办化验咖喱之事，替派特先生打了一针——他说是兴奋剂，但，事实上是黄色茉莉——一种毒剂。当毒性开始发作时，他松开了窗户的栓子，离开。半夜，他再由窗户回到屋里来，找到稿子，把派特先生推进火里。他没有注意到老人下面的报纸。派特知道他被打了什么针，硬撑着控诉四大魔头谋害他。昆丁在交给人家化验以前，可以很容易地把粉状鸦片放到咖哩里面。他自己瞎编一套他和老人的对话，故意顺便地提到替老人打了一针兴奋剂，以免别人发现皮下注射的针孔。他这么安排，死因马上就会绕在两点上了：意外或阿林在咖喱里下的毒。”

　　“但是，昆丁大夫可能是第四号？”

　　“我怀疑他可能是。毫无疑问地，一定有一个真正的昆丁大夫。他也许正在国外的某处。第四号只要伪装他一阵子就行了。宝利多大夫的旅行事宜是经由通信接洽的，而本来要代理的医生却在最后一分钟阴错阳差了。”

　　这时，贾普冲进来，脸色红彤彤的。

　　“你抓到他了？”波洛焦急地问。

　　贾普摇摇头，气喘咻咻地。

　　“宝利多大夫今天早晨度假回来——被一封电报召回来的。没有人知道是谁拍了这电报。那个代理大夫昨天晚上离开了。不过，我们会捉到他的。”

　　波洛平静地摇摇头。

　　“我不觉得。”他说，心不在焉地用叉子在桌子上画了一个大大的４字。