波洛说得很好听，我们一直在获得情报，而且，我们已经看透我们敌手的意向——但是，我觉得这些对我还不够，我需要更多看得见的成功。

　　自从我们和四大魔头接触以来，他们已经杀了两个人，诱拐了哈利代，还差点结束了波洛和我的宝贵生命；而我们在这场争斗中，到目前为止，几乎是一无所获。

　　波洛根本不把我的埋怨放在心里。

　　“黑斯丁斯，”他说，“现在他们在笑，这是事实，但是，你们英国不是有一句俗谚：‘别高兴得太早’吗？到最后，我的朋友，你会了解一切的。”

　　“你还必须记得，”他补充说明，“我们要抓的不是一般罪犯，而是，世上第二聪慧的脑筋。”

　　我不想问那个明知答案的问题来助长他的骄气。我知道答案，我知道波洛会怎么回答。我旁敲侧击地打听他可能采取什么行动来侦测敌踪，但失败了。他和往常一样，一点也不吐露他的计划，不过，我知道他和印度、中国、俄国的情报人员接洽过。从他偶尔说出的得意话声中，在这个他兴致颇浓的比赛中，他至少在评估对手的意向中颇有进展。

　　他几乎完全搁下了他的私人业务，我知道他拒绝了不少收入可观的生意。他有时也会调查一些他感兴趣的案子，但是，当他发现这些案子和四大魔头的活动无关时，他常常就放弃了。

　　他这种态度对我们的朋友贾普督察非常有利。无可否认地，贾普督察因为侦破一些案件而声名大噪，但是，他的成功，事实上，应归因于波洛不屑于接受这些案件而给他的暗示。

　　为了回报他这种服务，贾普把任何这个矮小的比利时人会有兴趣的案件和资料完全供给他。当他主办一件新闻界称之为“黄色茉莉之谜”的案件时，他打电报给波洛，问他是否愿意过去调查那个案子。

　　收到这个电报时，差不多我在亚伯·赖兰家遇险后一个月，我们坐上火车包厢，飞快地离开满是尘土的伦敦，驶向乌斯特郡的汉佛市场，谜之所在地。

　　波洛向后靠在角落上。

　　“到底你对这件事的看法如何？黑斯丁斯？”

　　我没有马上回答他的问题，我觉得我需要小心些。

　　“看来案情很复杂。”我谨慎地说。

　　“确实如此。”波洛高兴地说。

　　“我想，显然你认为派特先生是被谋杀的——而不是自杀或意外丧生的，所以，我们才这么急急忙忙地赶去？”

　　“不，不，你误会我的意思了，黑斯丁斯。假设派特先生是死于一次很特别、可怕的意外，那仍然有许多疑点有待解释。”

　　“这就是我说案情复杂的原因。”

　　“让我们平静而有条理地温习一下所有重要的事实。黑斯丁斯，按时间先后，清晰明了地说来给我听听。”

　　我毫不迟疑地开始陈述，尽量按时间先后，清晰明了地说。

　　“从派特先生开始说起。”我说，“五十五岁。富有，受过教育，是一个了不起的世界旅行家。过去十二年来，他很少住在英国，不过，不知为什么，他突然厌倦了永不止息的旅游，在乌斯特郡汉佛市场附近买了一间小房子安定下来。他首先写信给他惟一的亲人，他的侄子杰若，他是他弟弟的儿子。他叫他过来和他一起住在克劳夫兰（这间小房子的名字）。杰若·派特是一个年轻的穷艺术家，喜出望外地接受这个安排。悲剧发生时，他和他伯父已经在那里住了将近七个月了。”

　　“你叙述得真不错。”波洛低语，“我觉得好像是一本书，而不是我的朋友黑斯丁斯在说故事。”

　　我不理波洛，继续说下去。愉快地讲着这故事。

　　“派特先生在克劳夫兰雇了不少佣人——六个佣人和他随身的中国籍侍仆——阿林。”

　　“他的中国籍侍仆，阿林。”波洛低声说。

　　“上星期二晚餐后，派特先生说他觉得不太舒服，特别派遣一个佣人去请医生来。派特先生拒绝在床上见医生，而在书房和医生见面。当时，他们之间的事情没有人知道，但是，昆丁大夫在离开前要求见管家，对管家说派特先生心脏很衰弱，他给他打了一针皮下注射，因此，不要去打扰派特先生，后来，还问了一些有关佣人的奇怪问题——他们在这儿待多久，谁介绍来的，等等。”

　　“管家尽可能地回答这些问题，但是，不了解他问这些问题的用意。第二天早晨，发现了一件可怕的事。有一个女佣下楼时，闻到一股肉烧焦的味道，似乎是从她主人的书房传来的。她试着要打开门看看。但，门从里面锁住了。杰若·派特和那个中国人在旁协助，他们合力破门而入，看到了一幕可怕的景象。派特先生身体向前倾，掉入瓦斯火中，他的脸和头部已烧成焦炭，认不出来了。”

　　“在当时，这件事情只被当成一件可怕的意外来处理，没有人有任何疑问，如果真要怪罪任何人的话，那只能怪昆丁大夫，他给他的病人打了麻醉针，却让他一个人坐在那么危险的地方。但是，后来，有一个很奇怪的发现。

　　“地板上有一张由这个老人膝上滑下去的报纸。把这张报纸翻过来，上面有用墨水潦草书写的柔弱无力字迹。派特先生本来坐着的椅子旁边有一张写字台，死者右手的食指，从指尖一直到第二关节都有墨水印。显然是派特先生太虚弱了，握不住笔，因此，把手指沾着墨水，努力地写在这张报纸上——不过，这些字看起来很奇怪：黄色茉莉——除了这些字外，什么都没有了。

　　“克劳夫兰的墙上长了许多黄色茉莉，人们认为他的临终留言和这些花有关，表示这个可怜的脑筋在流连着。当然，新闻界对任何不寻常的事情都趋之若鹜，争相报导，因而称之为‘黄色茉莉之谜’——虽然，不论从哪一种可能性来看，这些字都是无关紧要的。”

　　“你说这些字无关紧要。”波洛说，“唔，毫无疑问地，你这么说那一定是无关紧要的。”

　　我狐疑地看着他，但看不出他眼中能感到有任何嘲弄之色。

　　“后来，”我继续说，“到了验尸，这关键时刻了。”

　　“我感觉得到这是你最有兴趣的一部分了。”

　　“有很多意见显然对昆丁大夫不利。首先，他不是一个正牌医生，只是宝利多大夫度假一个月时的临时代理。人们认为他的粗心大意是这次意外的直接原因。不过，他提出的辨证却颇有说服力。从派特先生在克劳夫兰定居以来，他的身体一直不大好。宝利多大夫已经替他看过好几次病了，不过，昆丁大夫第一次看他的病人时，他被有些现象难倒了。那天晚上，晚餐后，他们要他去之前，他只看过他一次病。当他和派特先生在一起时，派特先生吐露一个令他吃惊的故事。他先说他根本不觉得不舒服，只是，吃晚餐时，咖喱的味道使他觉得怪怪的。当时，他找借口把阿林差遣出去，然后，把盘子中的东西倒在一个碗里，现在，他用命令的口气交给大夫，要他查查看是否真的有问题。

　　“虽然，他说他不觉得不舒服，不过，医生注意到他的惊吓怀疑，显然已经影响到他的健康状况，他的心脏有点受不了了。因此，他替他打了一针——不过，不是麻醉针，而是兴奋剂。

　　“我想，他这么说，已经洗清他的嫌疑了——除了整个事件的关键——那吃剩的咖喱在顺利的化验后，发现含有可以制两人于死地的粉状鸦片！”

　　我停顿下来。

　　“你的结论是什么呢？黑斯丁斯。”波洛平静地问。

　　“很难说。这也许是一件意外——也许当天晚上有人要毒死他的事实只是一件巧合。”

　　“不过，你并不是真的这么想，对不对？你还是相信——谋杀！”

　　“你不这么想吗？”

　　“我的朋友，你和我推理的方式不一样。我不想在两个不明的谜底中选定其一——谋杀或意外——当我们解决了另一个问题——黄色茉莉之秘后，这个谜底就自然揭晓了。哦，你漏说了一些什么？”

　　“你是指在字下面有点呈现成右向角的二条线，我不觉得那有什么重要。”

　　“你觉得只有你怎么想才是重要的，黑斯丁斯。我们先不谈‘黄色茉莉之秘’，谈谈‘咖喱之秘’吧。”

　　“我知道。谁要下毒害人？为什么？我可以问出一大堆问题来。当然，是阿林准备这道菜的。但是，他为什么要害死他的主人？他是中国秘密社党的一分子吗？每个人都会猜到这些。也许是黄色茉莉党吧。接着是杰若·派特。”

　　我突然停下来。

　　“是的，”波洛点头说，“如你说的，还有个杰若·派特，他是他伯父的财产继承人。不过，那天晚上，他却不在家里吃饭。”

　　“他也许知道咖喱中的某些成分。”我建议，“所以，他故意出去，才不至于要和他伯父同吃这盘菜。”

　　我想波洛很赞同我这段推理。他用一种比以前更尊敬的眼神看着我。

　　“他很晚才回来。”我沉思着，试想一种可能的情况。“看到他伯父书房的灯光，进去，发现他的计谋失败了，于是，把这个老人推入火中？”

　　“派特先生是一个精神矍铄的五十五岁老人，他不会挣扎都不挣扎一下地被烧死了，黑斯丁斯。这种假设是不可能的。”

　　“好，波洛，”我叫，“我想，我们快到那里了。让我听听你是怎么想的。”

　　波洛对我笑了笑，挺起胸膛，傲慢地开始说。

　　“我们假设这个案件是谋杀，问题很快地就出来了。为什么选这个特殊的方法？我们只能想到一个理由——使死者身份不明，脸部已经被烧成焦炭，认不出是谁了。”

　　“什么？”我大叫，“你认为——”

　　“耐心些，黑斯丁斯。我正要说我对这个假设的疑问点。是不是有证据让我们相信那不是派特先生的尸体？如果不是，那可能是谁的尸体呢？我仔细地考虑过这两个问题，最后，发现两者都是不可能的。”

　　“哦！”我有点失望地说，“接着呢？”

　　波洛的眼睛眨了眨。

　　“接着，我告诉我自己：‘既然这中间有些事情我无法了解，我还是应该调查清楚才是。我不能让我自己完全被四大魔头迷住了。’啊！我们正好到了。我的小衣刷跑到哪里去了？在这里——白天你帮我刷一下，我的朋友，我也会同样地为你服务的。”

　　“不错，”波洛把衣刷放回去说，“一个人不能让自己老被一个思想缠住。最近，我正处于那种困扰中。你提到的两条线，一竖和右边接着它的一个角，这是４的开始两笔吧？”

　　“天！波洛。”我笑着大叫。

　　“这不是荒谬之极吗？我到哪儿，都看到四大魔头的标志。我最后还是把脑筋投入到另一件完全不同的事情中。啊！贾普来接我们了。”