我们就要动身回家了!

　　房间得用木板统统封住。塞尔基斯正在门窗上钉最后一批木板。长老派头十足地站在一旁观看。他向我们保i正：在我们回来以前，一切都会安然无恙，现已选定村里最可信赖的人看守房屋，他将日日夜夜恪尽职守。

　　“不必担心，兄弟!”长老说，“即使由我掏腰包来付他的工钱，也要把这房子看好。”

　　马克斯笑了，他心里明白：我们为看守人准备的那笔可观的报酬，大部分都可能作为‘‘提成”落进长老的腰包。

　　“在你的眼皮底下，一切都会安全的，”马克斯说，“我们知道，房子里的东西并不容易腐朽；至于房子本身，待到归你所有的时候，我们倒是乐于看见它完好无损。”

　　“但愿那是一个遥远的日子!”长老说，“因为那一天一旦来到，你们就不再回来了，我将感到无限忧伤。也许你们只再发掘一个季节吧?”他满怀希望地补充说。

　　“一个季节或两个季节，谁知道呢?得看工作的进展情况。”

　　“遗憾的是你们没有挖到黄金，只有石头和陶器。”长老说。

　　“这些东西对我们同样重要。”

　　“不过，黄金毕竟是黄金，”长老眼里闪着贪婪的光。“埃尔巴龙在这儿发掘的那些日子……”

　　马克斯巧妙地打断了他的话：“当我们下个季节回来的时候，我在伦敦给你带一件什么样的礼物呢?”

　　“别带了，什么也别带。我不需要任何东西。不过，我对金表倒是很感兴趣。”

　　“我会记住的。”

　　“兄弟之间就不必多礼了。我唯一的愿望是为你们和政府服务。如果我能拿出点钱为你们办事，换句话说，为你们花一点钱，那将是我的光荣。”

　　“除非我们确切地知道，我们在这儿的工作已经使你受了益而不是吃了亏，否则，我们是会感到不安的。”

　　这时，米歇尔走来了，催促大家说，一切都已准备就绪，可以出发了。

　　马克斯亲自检查了车上的汽油，看见米歇尔确实按照他的吩咐带了备用油桶，其它方面也没有实施所谓“经济”的原则。途中所需的食品和水，我们的行李和仆人的行李，一件也不缺少。“玛丽”从车厢到车顶装得满满的，在这些物品的空隙里，站着曼苏尔、阿里和迪米特里。萨布里和费尔希德自己没法去卡米什利——那儿有他们的家。工头们则乘火车去杰拉布卢斯。

　　“再见了，兄弟。”长老高声说，突然把上校搂在怀里，将脸贴着对方的脸。

　　大家禁不住哈哈大笑。

　　上校的脸唰地红了。

　　长老向马克斯再次道别，并与“工程师们”热情握手。

　　马克斯、上校、麦克和我登上“法国兵”，邦普斯跟米歇尔一起乘坐“玛丽”，以制约后者可能在途中提出的“好主意”。马克斯向米歇尔重申了他的告诫：“玛丽”必须跟在我们后面，但不得近于三英尺；如果米歇尔试图撞倒任何驴群和老年妇女，他的工钱将被减掉一半。

　　米歇尔喃喃念着穆罕默德的圣名，用法语说了一句：“Tres bien。”①①　法文，意为：很好。——译注。

　　“那好，我们走吧。人都到齐了吗?”

　　迪米特里随身带了两条小狗。“海尤”则与萨布里为伴。

　　“我得好好照料它，明年好为你们效劳。”萨布里说。

　　“曼苏尔在哪儿?’’马克斯叫道，“那个该死的傻瓜到哪儿去了?要是他还不来，我们就不等他了。曼苏尔!”

　　“到!”曼苏尔高声答道。他气喘吁吁地跑来了，手里拖着两张发臭的羊皮。

　　“你不能带那种东西。呸！”

　　“它们在大马士革可值钱呢。”

　　“那东西臭气冲天。”

　　“如果把它们摊在‘玛丽’的顶篷上，很快就会被太阳晒干，那时就不臭了。”

　　“简直令人作呕，把它们扔了吧。”

　　“曼苏尔说得对，羊皮可以卖钱。”米歇尔说。他随即爬上车顶，把羊皮捆在上面。

　　“反正卡车走在我们后面，我们不会闻到臭味的，”马克斯让步地说，“在我们到达拉卡以前，它们准会掉下车去，有个绳结是曼苏尔这个傻瓜自己打的。”

　　“哈哈，”萨布里大声笑着，露出两排黄白相间的牙齿。“也许曼苏尔是想骑马旅行吧。”

　　曼苏尔把头低了下去。自从他那次从卡米什利骑马回来闹了笑话，人们总爱用骑马的话来取笑他。

　　“两块金表，”长老梦呓般自语着，“要是有两块金表就好了，我可以用一块送给朋友。”

　　马克斯连忙下达出发的命令。

　　我们的汽车缓缓驶过一簇簇小屋，驶上卡米什利——哈塞茨公路。成群的孩子向我们叫嚷、挥手。

　　当我们穿过罕齐尔村的时候，人们从屋里涌出来，向我们招手、呼叫。他们是我们的老工人。

　　“明年再来吧。”他们喊道。

　　“Inshallah!”①马克斯高声回答。

　　①　此处是用拉丁字母注音的阿拉伯语。意为：如果真主愿意的话!—— 译注。

　　汽车沿着公路驶向哈塞茨。我们最后望了一眼查加巴扎墟丘。

　　到了哈塞茨，下车买了面包和水果，接着去向法国驻军首长告别。一位刚从德佐尔回来的年轻军官对我们这次旅行很感兴趣。

　　“你们要去拉卡吗?我告诉你们，见到前面十字路口的路标，可别按照它指的方向走，而走右边那条路。到了下一个岔路口，改走左边的路。这样，前边的路就好走?。若走另一条路，准会迷失方向。”

　　在一旁倾听我们谈话的上尉插话了，他建议我们往北走，先到艾因角，再到艾卜耶德墟丘，沿着一条交通频繁的大路前往拉卡。这就不会出错了。

　　“但是，那样走太远，要绕很长的路。”

　　“到头来还是要近些。”

　　我们对他表示了谢意，但仍坚持既定的线路。

　　米歇尔已经买好必需的物品，我们重新坐上汽车，越过哈布尔河的大桥。

　　到了一个交叉路口，果然看见两块路标，一块写着艾卜耶德墟丘，一块写着拉卡，但是中间那条路没有标明方向。我们按照年轻军官的建议，选择了中间那条路。

　　刚走不远，道路一分为三。

　　“我想该走左边，”马克斯说，“但是，他指的是不是中间那条路呢?”

　　我们还是选择了左边的路。走了一会儿，道路一分为四。

　　这个国家到处是灌丛和漂砾，我们总得沿着一条路走。

　　马克斯再次决定走左边的路。

　　“我们本该走最右的那条路。”米歇尔咕哝着。

　　没有人听他的话，因为他几次把我们带上错路。

　　随后五个小时的经历，我这里就不详述了。总之，我们迷路了，迷失在一片没有村落、没有庄稼、没有贝都因人帐篷的茫茫荒野里。

　　道路变得几乎不可辨认。马克斯力图选择一个大致不错的方向，也就是西南略为偏西。但是道路拐来拐去，往往把我们引向北方。

　　我们停下车来，吃了米歇尔准备的食物，喝了点茶。天气闷热，前途莫测。颠簸，高温，强烈的阳光，使我的脑袋一阵阵发痛。大家都有几分忧虑。

　　“好在我们带了大量的水，”马克斯说，“瞧，那个该死的傻瓜在于什么?”

　　我们转身一看：曼苏尔这个白痴正快活地把我们宝贵的水倾倒出来，冲洗他的脸和手。

　　我向他转述了马克斯的谴责。曼苏尔猛然一惊，露出委曲的样子。他叹了一口气，似乎在想：要使这些人高兴可真困难，一个最简单的动作也会惹得他们生气。

　　我们又上路了。道路比先前更加迷离，有时甚至混在一起。

　　马克斯皱着眉头，自言自语地说，我们已经明显地偏向北方了。

　　又到了交叉路口，一条路通向正北，一条路通向东北。我们是否该往回走呢?

　　天色渐近黄昏。忽然，地面的情况改观了：再也看不见灌丛，漂砾也少得多了。

　　“我们得去一个有人居住的地方，”马克斯说，“现在可以直接穿过荒野了。”

　　“你往哪儿走呢?”上校问道。

　　“一直向西，去拜利赫。到了那里，就可转上从艾卜耶德墟丘到拉卡的大路。”

　　我们继续前进。“玛丽’’的轮胎开始漏气了。我们失去了宝贵的时间。太阳正在下沉。

　　忽然，我们看见前方有几个赶路的人。马克斯不禁欢呼起来。他在他们身边停下车来，礼貌地询问拜利赫的方位。

　　拜利赫?拜利赫就在我们前边。坐上我们这样的机器，十分钟就到了。拉卡?过了艾卜耶德墟丘，就是拉卡。

　　五分钟以后，一抹绿色呈现在我们眼前：那是河边的树。一个巨大的墟丘赫然耸立在地平线上。

　　马克斯狂喜地说：“那就是拜利赫!你们看，到处都是墟丘。”

　　好一群庄严的墟丘：庞大，肃穆，气宇轩昂。

　　“了不起的墟丘。”马克斯说。

　　我没有附和他的说法，因为我的脑袋和眼睛都在发痛。"Min Ziman er Rum。”①我说。

　　①　此处是用拉丁字母注音的阿拉伯语，意为：罗马时代的破玩意儿。——译注。

　　“你的意见大致不错，”马克斯说，“你瞧那些墟丘的轮廓多么僵直，说明它们原是罗马时代的砖石建筑——一群碉堡。我并不怀疑下层埋有宝贵的东西，但是必须挖得很深，而且花销甚大。”

　　此刻我对考古毫无兴趣，只想有个地方可以躺下，服几片阿斯匹林，喝一杯茶。

　　我们的车驶上一条南北向的大路，朝着北边的拉卡驶去。

　　路程比我们想象的长。一个半钟头以后，终于望见一座城市躺在我们前方。驶进城郊，天已黑了。这是一座纯粹当地风格的城市，没有任何西式建筑。我们打听到了社会福利处的所在地。该处的官员非常殷勤，但是苦于不能为我们找个舒适的住处。他们说，这儿没有可供旅行者住宿的地方。我们是否继续北上?如果车开得快，两个钟头就可到达艾卜耶德墟丘，那儿才有真正的舒适。

　　但是没有一个人——尤其是痛苦不堪的我——愿意再忍受两个钟头的颠簸。那位殷勤的官员说，这儿倒有两个房间，不过非常简陋，没有西式设施。那么，我们带了被褥吗?我们的仆人呢?

　　我们在一片漆黑中找到那幢房子。曼苏尔和阿里打着手电筒，在屋里跑来跑去，点燃煤气灯，铺开毯子。看着曼苏尔那迟缓、笨拙的样子，我不由得想起办事麻利的萨布里。这时，米歇尔进来了，批评曼苏尔不会办事。两人发生了争吵。我用我所知道的阿拉伯语斥责他们。曼苏尔被吓住了，继续张罗起来。

　　被褥刚一铺好，我便躺了下去。马克斯端着一杯茶走到我的身边，问我是否有哪儿不舒服。我说是的，一手接过茶来，吞了四片阿斯匹林。这茶简直就是清神的酒。我从来没有喝过如此舒心的饮料。我重新躺下，闭上眼睛。

　　“雅科夫人。“我喃喃地说。

　　“嗯?”马克斯吃惊地俯下身来，“你说什么?”

　　“雅科夫人，”我重复着。

　　这是一个联想。我知道自己想说什么，但是联想的线索忽然断了。马克斯脸上露出一个护士在病房里常有的那种表情：惟恐与病人发生抵触。

　　“雅科夫人现在不在这儿，”他用轻柔的声音说。

　　我气恼地望了他一眼，接着又把眼睛闭上。只听一片忙乱的声音：人们正在准备晚饭。谁还关心吃饭?我要睡觉，睡觉……

　　睡意蒙咙中，联想倏然恢复了。

　　“Complètement knock out！”①；我满意地说。

　　①　这是由法语和英语拼凑而成的词组，意为：完全筋疲力尽!在本书第二章里．一个法国军官曾对马克斯夫妇说：“当雅科夫人结束她的行程时，已经完全筋疲力尽。”——译注。

　　“什么?”马克斯问道。

　　“雅科夫人。”话音刚落，我已睡着了。

　　如果你在极端困乏、头痛腰酸的时候美美睡上一觉，次日早晨醒来，神清气爽，你一定会感到惊喜万分。

　　我浑身精力充沛，只是肚子饿得厉害。

　　“阿加莎，”马克斯说，“昨晚上我还以为你发烧了，你神志昏迷，老是提到雅科夫人。”

　　我轻蔑地看了他一眼，本想马上接过话来，但我嘴里塞满了煮鸡蛋。

　　“瞎说，”我终于能够开口了，“如果你注意倾听，你一定知道我的意思是什么。我看你满脑子装的都是拜利赫墟丘。”

　　“你知道，那些墟丘挺有意思，”马克斯立刻显得兴味盎然，“只需在某个墟丘上挖一两条探测壕沟……”

　　曼苏尔走来了，愚钝而忠实的脸上堆满了笑容，问我今天早上感觉如何。

　　我说很好。他脸色有点忧郁，因为昨天晚上他把晚饭做好以后，我睡得太沉了，没人想叫醒我。那么，现在还需要鸡蛋吗?

　　“是的。”我说。这时我已吃了四个鸡蛋，如果曼苏尔能在五分钟内再送来一个，也就差不多了。

　　大约在十一点钟，我们向幼发拉底河迸发。这儿河面非常宽阔，苍白的旷野上洒满阳光。总的色调给人一种和谐的印象。如果马克斯在描述陶器，他定会说这是一种品黄色。

　　在拉卡渡过·幼发拉底河，用的是极其原始的渡船。我们的车和别人的车一起，在岸边静静等着。要等一个钟头或两个钟头，渡船才能开来。

　　河边，一些女人正用煤油桶取水，另一些忙着洗衣。我眼前仿佛出现了一幅刻在圆柱上的浮雕：肤色黝黑、身材修长的女人，脸的下部蒙着面纱，脖子高高挺起，水桶边淌下一滴滴水。此刻，女人们来来往往，步态缓慢而悠闲。

　　我不无羡慕地想着：用面纱把脸遮住，真是妙不可言，它使你感到隐蔽而神秘……只有你的眼睛露在外面——你看得见这个世界，这个世界却看不见你……

　　我从手袋里取出镜子，打开我的小粉盒，一边想着：是的，如果戴上面纱，该是何等惬意啊!

　　很快就要回到文明中了，这使我激动不已。我开始想到很多东西：洗发剂，豪华电吹风，指甲油……装有几个龙头的陶瓷浴缸，洗浴剂，电灯……大量的鞋子!

　　“你怎么了?”马克斯说，“昨晚离开艾卜耶德墟丘以后，途经第二个墟丘时，我曾两次问你：是否注意到了那个墟丘?”

　　“没有注意。”

　　“没有注意?”

　　“是的，昨晚我什么也没注意。”

　　“它不像其它墟丘那么坚固，它的东侧是疏松的。我想也许……”

　　我明确地告诉他：“我对墟丘已经厌烦了。”

　　“什么?”马克斯惊恐地望着我，仿佛是一个中世纪的审判者听到了公然亵渎神明的话。

　　“你不能这样。”他说。

　　“我在想别的事情。”我向他列举了包括电灯在内的很多东西。马克斯用手抚着脑袋的后部说，他并不急于去做一个体面的发型。

　　我们全都认为：可惜我们不能从查加巴扎直达萨伏依，这一来，也就享受不到由于巨大反差而带来的喜悦。我们所经过的地方，生活条件不好不坏，这种渐进式的过渡，自然剥夺了骤然回到文明之中打开电灯、拧开龙头的惊喜。

　　渡船开过来了。“玛丽”快活地驶上倾斜的跳板，“法国兵”跟在后面。

　　我们已置身于宽阔的幼发拉底河上。拉卡渐渐远了。它显得那样美，连同它那粗糙的土砖和东方的造型。

　　“品黄色。”我温存地说。

　　“你是说那个带条纹的陶罐?”

　　“不，”我说，“拉卡。”

　　我温存地重复着这个名字，像是在重返电灯照耀下的世界之前，对这片荒野说声“再见”。

　　啊，拉卡……