副局长说：“听来好像是他太太干的。”他正专心听尼尔督察报告。

　　案情的摘要棒极了，很短，但是没漏掉什么相关的细节。

　　副局长说：“是的，看来是他太太干的。尼尔，你自己认为如何？”

　　尼尔督察说他也觉得好像是那位妻子干的。他愤世疾俗暗想道：凶手往往是妻子——反过来则是丈夫。

　　“她有机会。动机呢？”副局长踌躇道：“有动机？”

　　“噢，长官，我认为有。为这位杜博斯先生，你知道。”

　　“你认为他也参加了？”

　　尼尔督察衡量其可能性。“不，长官，我不认为如此。他太爱惜生命，不会参加。他也许猜到她的想法，但我想不是他教唆的。”

　　“不，他很小心，不会这么做。”

　　“小心极了。”

　　“噢，我们不能随便下结论，不过这种假设行得通。另外两个有机会下手的人呢？”

　　“是死者的女儿和儿媳妇。女儿跟一个年轻人来往，父亲反对她嫁给他。她若没有钱，他绝不会娶她的。这一来她就有了动机。至于儿媳妇，我不想说什么。对她还不够清楚。不过她们三个人都可能毒死他，我看别人倒不可能。女侍、茶房总管和厨师处理早餐并端进来，但是我觉得他们无法确定‘塔西因’由佛特斯库先生服用而不给别人吃下去——我意思是说，如果毒物是‘塔西因’的话。”

　　副局长说：“是‘塔西因’没错。我刚刚收到初步的报告。”

　　尼尔督察说：“那就确定罗，我们可以进行下去。”

　　“佣人没问题？”

　　“茶房总管和女侍都显得紧张。这没什么特别的，常常发生此种情况。厨子气势汹汹，家务女仆似乎很满意……事实上都相当自然和正常。”

　　“此外你不觉得谁可疑？”

　　“不，我想没有，长官。”尼尔督察不自觉想到玛丽·窦夫和那谜样的笑容。她脸上确实有一股微微的敌意。他说：“既然我们知道是‘塔西因’，应该能查到凶手取得或配制这种毒素的证据。”

　　“不错。好，继续干吧，尼尔。对了，现在柏西瓦尔·佛特斯库先生在这儿。我跟他说过一两句话，他等着见你。另外一个儿子的行踪我们也掌握了。他在巴黎的布里斯托旅社，今天离开。我猜你会派人到机场接他吧？”

　　“是的，长官，我有打算……”

　　副局长咯咯笑：“好，我们现在见柏西瓦尔·佛特斯库吧。他别名叫‘一本正经的柏西’。”

　　柏西瓦尔·佛特斯库先生年约三十来岁，是整洁的金发白肤男子，发色和眼睫毛的色泽很浅，说话有点学究气。

　　“尼尔督察，你不难想象，这对我是可怕的打击。”

　　尼尔督察说：“佛特斯库先生，一定的。”

　　“我只能说我前天离家的时候，家父身体好得很。这次食物中毒或其它的什么毛病一定来得很突然吧？”

　　“很突然，是的。佛特斯库先生，不是食物中毒喔。”

　　柏西瓦尔瞠目皱眉。

　　“不是吗？难怪——”他突然住口。

　　尼尔督察说：“令尊是被人用‘塔西因’毒死的。”

　　“塔西因？我从来没听过。”

　　“我想很少人听过。是一种效果很突然很剧烈的毒素。”

　　他皱眉皱得更厉害。

　　“督察，你是要告诉我，家父被人蓄意毒死？”

　　“看来如此，是的，先生。”

　　“真可怕！”

　　“的确是，佛特斯库先生。”

　　柏西瓦尔喃喃说道：“现在我了解他们在医院的态度了——他们叫我来这儿打听。”他突然住口，隔了一会才说：“丧礼呢？”说话带着疑问口气。

　　“明天验尸以后开侦查庭。侦查程序会很正式，然后休会，择期再开。”

　　“我懂了。通常都如此？”

　　“是的，先生，现在都如此。”

　　“我能不能请问你有没有什么概念，有没有怀疑谁——真的，我——”他又突然停下来。

　　“还言之过早，佛特斯库先生。”尼尔咕哝道。

　　“是的，我想是的。”

　　“不过佛特斯库先生，你若能告诉我们一点令尊遗嘱的内容，对我们必有帮助，或者你不妨让我跟他的律师接触。”

　　“他的律师是贝德福广场的‘毕林斯莱，荷斯梭普和瓦特斯事务所’。至于遗嘱，我能约略报告主要的内容。”

　　“佛特斯库先生，麻烦你告诉我们。这种常规恐怕非进行不可。”

　　柏西瓦尔说得很明白：“两年前家父再娶时立了新遗嘱。家父无条件遗赠十万英镑给他太太，五万英镑给我妹妹爱兰。余产由我继承。当然啦，我已经是公司的股东。”

　　“没留任何财产给你弟弟兰斯·佛特斯库？”

　　“没有，家父和我弟弟长期不和。”

　　尼尔猛看他一眼——柏西瓦尔对自己的话似乎很有把握。

　　尼尔督察说：“照遗嘱看来，受益人是佛特斯库太太、爱兰小姐和你本人？”

　　柏西瓦尔叹口气：“我想我大概受益不多。要交遗产税，你知道的，督察。而最近家父——算了，我只能说他的某些财务措施很不明智。”

　　“最近你们父子对于业务经营有不同的看法？”尼尔督察以和气的态度提出这个问题。

　　“我向他提出我的观点，可惜——”柏西瓦尔耸耸肩。

　　尼尔质问道：“你态度很强硬，是不是？换一个不太客气的说法，你们曾为此大吵一架，对不对？”

　　“督察，我不太以为然。”柏西瓦尔的额头浮出一抹红晕。

　　“佛特斯库先生，也许你们是为别的原因吵架。”

　　“我们没吵架，督察。”

　　“你确定吗，佛特斯库先生？算了，没关系。你说令尊和你弟弟至今仍未来往？”

　　“是的。”

　　“那你能不能告诉我这代表什么？”

　　尼尔递上玛丽·窦夫笔录的电报。

　　柏西瓦尔看一遍，发出诧异和恼怒的惊呼。他似乎不相信，而且很生气。

　　“我不懂，真的不懂。我简直无法相信。”

　　“佛特斯库先生，好像是真的喔。你弟弟今天要从巴黎赶来。”

　　“这件事不寻常，很不寻常。不，我真的想不通。”

　　“令尊没跟你提过这件事？”

　　“确实没有。他做事真荒唐，背着我召回兰斯。”

　　“我想你不知道他为什么如此吧？”

　　“当然不知道。这跟他最近的行为相符——发疯！莫名其妙。非阻止他不可——我——”

　　柏西瓦尔猝然停下来。苍白的面孔渐渐失去血色。

　　他说：“我忘了——我一时忘记家父已不在人间——”

　　尼尔摇头表示同情。

　　柏西瓦尔·佛特斯库准备要走了——他拿起帽子说：

　　“若有我帮得上忙的地方，尽管找我。不过我想——”他停顿片刻——“你会到紫杉小筑来吧？”

　　“是的，佛特斯库先生——此刻我已经派一个人在那边负责。”

　　柏西打了个冷颤。

　　“真不愉快。想一想这种事竟发生在我们身上——”

　　他叹口气，走向门口。

　　“白天我大抵在办公室。那边有很多事要料理。但是我傍晚会到紫杉小筑。”

　　“是的，先生。”

　　柏西瓦尔·佛特斯库走出去。

　　尼尔咕哝道：“一本正经的柏西。”

　　谦谦虚虚坐在墙边的海依巡佐抬头用疑问口气说：“长官？”

　　尼尔不答腔。他问道：“长官，你有什么心得？”

　　尼尔说：“我不知道。”接着小心引述名言说：“他们都是很不讨人喜欢的人物。”

　　海依巡佐似乎有点困惑。

　　尼尔说：“爱丽丝漫游奇境。海依，你不认识你的爱丽丝吗？”

　　海依说：“那是一本名作，对不对，长官？第三广播节目，我不听第三广播节目的。”