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傍晚，光绪心绪不宁地站在珍妃的起居室里，两眼木然地瞅着墙边那架黑色风琴，他下意识地走过去，伸手抚摸着那黑白相间的琴键。随着他手指的移动，由于没有踩下琴身下的踏板，琴键发出一阵暗哑的声音，像是一个人在呻吟。 珍妃站在窗前，望着窗外渐渐黑下来的天色。当她听见触动键盘的声音，立即转过身，呆呆地望着光绪。几乎同时，光绪也抬起脸，两人的目光在这黄昏的静谧中轻轻碰在一起，两人都想说什么，但都没有开口，仿佛一张嘴，这水一样宁静中的温柔，因为突然丢进的石块给破坏了。 其实他和她的内心，与这黄昏时分的宁静正好相反，像荒原上疾驶而过的马群，千万只铁蹄敲打着大地，天边扬起一片吓人风暴。 这吓人的风暴便是荣庆带来的，慈禧要在光绪天津阅兵时逼他下台。 欲望拒绝后退，特别是权力的欲望。光绪已经尝到了这种至高无上的权力所带来的满足感，何况他比任何人更需要它。他需要权力来改造大清帝国，雄心勃勃地实现他令国家强盛的抱负。从某种意义上说，权力本身是一个独立的充满诱惑和魅力的艺术。如果权力转化为具体的行动，为了某种具体的目标，就像光绪此刻想以此来改变国家时，便会出现一些意想不到的弱点。相反，慈禧只是为了保住这个长久以来属于她的权力，对她来说，这是一种近乎生命本能的需要，她不能没有它。因此，她出神入化地玩弄这种艺术，并非为了一个非常具体的目的，所以她在这场权力游戏中始终比她的对手更清醒，也更自由。 珍妃走到光绪身边，像往常一样，总是由她来打破这种凝重的。令人难堪的沉默。她不是用平常的语言，而是以她的形体的语言，她伸手抚摸着光绪的肩膀，另一只手握住他的左手。她感到他的手湿湿的，比平时凉得多，这么大热的天，他手心怎么会这样凉，她奇怪地问：“你冷？”光绪没说话，看了她一眼，突然转身将她搂住。 “珍儿！万一斗不过他们，我倒不如索性退位，带着你躲到一个清静处，安安稳稳过一世……” “不！”珍妃伸手捂住他的嘴，毅然决然地说，“要斗过他们。一定能斗得过。” “对，你说的对。”光绪苦笑笑，“你过去多次提醒我，要我防着她，我总不信，总以为你心眼儿太小……” 珍妃踏起脚，将脸贴在对方脸上，此时此刻，她还能说什么。按她脾气，她早就下令袁世凯动手了。但他偏偏要等，等到颐和园那边送来确切消息再行动。他担心万一荣庆是对方的人，故意放出风声，让他做出过急的反应，对方再趁机下手。而她则百分之一百相信荣庆，要她说出更多的理由，她说不出。仅仅凭着他对吟儿的宁死不屈的深情，也许还不足够说明一切，但对她来说，这一条已经足以说明一切，这就是女人的直觉。 天黑透了，珍妃刚点起油灯，茶水章匆匆来报，说刘太监来了，在养心殿等他召见。一听刘太监，光绪顿时眼睛一亮，因为此人是敬事房跑外勤的，经常在颐和园与宫中两边走动。他本是这儿宫监首领王商的徒弟，是光绪特意藏在那边的耳朵。不到万不得已，他绝不会亲自来这儿的。“快，快带他进来。”光绪即让茶水章带刘文到景仁宫书房。 “颐和园那边儿情况怎么样？”一见到刘文，光绪便迫不及待地问。 “表面儿上什么也瞧不出来，可内里在用暗劲儿。”刘文告诉光绪，慈禧太后这几天明着请王公大臣们听戏，暗中调兵遣将。大后己和北洋大臣，直隶总督荣禄等人商量好了，趁着下月初三皇上阅兵，逼皇上退位。 光绪表面上不露声色，心里暗暗叫苦，因为荣庆所说都是真的，而他却白白浪费了大半天可贵的时间。接着刘文又告诉光绪，为了不透风声，颐和园里里外外加派了守卫，看得死紧，只准人进不准人出，他无法离开那儿，急得满嘴出了泡，心想这下子完了。谁知道老虎也有打盹的工夫，偏偏这时慈禧最爱抽的青条儿烟丝没了，让他连夜取了赶回去，他这才回到宫中，瞅了现时的空档来见光绪。 “皇上！老天爷有眼哪！”刘文激动地对光绪说。 “这是天意，天不绝朕，天不亡清！”光绪咬着舌头，一字一句地说，一方面心里非常紧张，另一方面又觉得这是个好兆头，为他与慈禧之间即将到来的摊牌生出一些信心。他在屋里转了一圈，又问了对方一些情况，这才让刘文赶紧回颐和园，免得他在这儿耽搁太久，慈禧那边会怀疑。 刘文一走，光绪第一反应便是立即给袁世凯写信，让他带领新军来北京救驾。“来人！”光绪走到书桌前，大声对门外叫着。 “万岁爷！有何吩咐？”在门外值班的吟儿，听见光绪发话，立即走进来。 “快，快请你们珍主子来。”光绪知道吟儿是珍妃贴心的宫女，加上又是珍妃从慈禧身边保下来的，对她比较放心，“就说有要紧事。” 吟儿告诉光绪，说珍主子在后院佛堂烧香拜佛，一会儿就回来。为了让光绪与刘文安心说话，特意让吟儿留在门外，不让任何人接近。 “快，伺候墨宝。”光绪知道爱妃是为了求神明保佑他，也不再多说。让吟儿替他磨墨，一边铺开八行笺，拿起毛笔，给袁世凯写密诏。 面对信笺，光绪心中百感交集，一时不知从哪儿落笔，刚写了一行，觉得不妥，伸手揉成一团。他一连写了好几张，仍然没有成文，吟儿在砚石上用心磨墨，虽说她不知发生什么事，但从光绪和珍妃的紧张情绪来判断，朝廷上可能出了什么大事。当她看见光绪在信笺上写了“朕将不保，你速速发兵”之类的字眼，心里不由得非常惊愕，原来万岁爷真与老佛爷干上了。想到这儿，她心里涌出一种难言的恐惧。 自从她拒绝替李总管当密探，便深知光绪与慈禧之间的矛盾非一日之寒。特别是老佛爷对珍主子的厌恶，更是溢于言表，出事只是早晚的事，她偷偷瞅一眼皇上，见他脸色发青，口中喃喃有词，显然非常激动。手里抓着笔微微哆嗦，似乎怎么也写不出完整的字句，他写了又撕，撕了又写，最终还是没有写成。 显然，皇上在写一封非常重要的信。按理说，她磨了墨，皇上应该让她离开，不该当她的面写。究竟是皇上一时激动忘了，还是因为宫女一般不识字，所以皇上觉得她没有回避的必要，总之，她不该留在这儿，但皇上没让她走，她又不敢自作主张离开。 珍妃在佛堂里烧了香，当她得知刘文已经离开，便匆匆赶到书房来见光绪，当她看见吟儿站在书桌边磨墨，满桌子都是光绪揉碎的废纸团，光绪面前还放着一张写了一半的诏书。珍妃见此情景，心里暗暗吃了一惊，当即沉下脸，叫吟儿出去。吟儿一走，珍妃便埋怨光绪，不该当着宫女的面写如此重要的密诏。 “她是你最贴心的宫女，而且你救过她……”光绪虽然觉得珍妃说的有道理，但仍呐呐地替自己辩解。 “那也不行，这可是关系到皇上的身家性命和国家朝廷的大事啊！” “不碍事，她不识字。”光绪无奈地笑笑说。 “好了，先不说这些。”要是她不识字，荣庆当初也不会给她写诗了，珍妃苦笑笑，没再跟光绪较真，问起刘文与光绪密谈的情况，“刘文怎么说？” “现在看来，荣庆说的全是真的，没有半点不实之辞。我正打算给袁世凯写信，让他发兵救驾。”光绪指着满桌的废纸说，“写来写去总觉得不得要领，想等你回来商量一下再写。” “您觉得他可靠吗？”光绪担心地问。 “此时此刻，能救驾的，还有别人吗？”光绪反问珍妃，同时将他前一阵子召见袁世凯的情况说了一遍。他认为袁世凯长期训练新军，思想比较开通，至少心里对新政是赞成的。 “那倒是。”珍妃无奈地点点头。她在心里将满朝握有兵权的大臣大致想了一遍，正如光绪所说，这些人中除了袁世凯，几乎全都是慈禧的亲信，“既然这样，皇上就接着往下写呀！” “我不知道往下该写什么，甚至不知道我……我究竟要袁世凯做些什么！” “天津阅兵，让他先下手为强，把荣禄抓起来。”珍妃毅然决然地说。 “好，就这么办，让他先下手为强。”光绪思索了一阵，连声说好地抓起笔，正准备落笔，珍妃又叫住他。 “现在看来，光抓荣禄还不行。老佛爷只要一句话，各路人马还不是乖乖儿听她的。” “你的意思是？……”光绪盯着珍妃，好像答案在她脸上。 “让袁世凯带兵包围颐和园！” “这……”面对珍妃的毅然决然，光绪浑身激起一层鸡皮疙瘩，半天没说话。他在心里思忖，要是他狠心对慈禧下手，将来一定会落下骂名，成为大逆不道的不肖子孙。想起他四岁进宫，慈禧将他当亲儿子一样带大，包括请老师教他读书，最后让他承继帝位，可以说，没有慈禧就没有他的今天。 珍妃知道无论什么事，一碰到慈禧他立即软下来。对此她心里既怜悯他，更恨水不成冰，觉得他这种毫无丈夫气概的懦弱，终究会毁了他。但眼下可是非同寻常时刻，手软不得，她必须说服他。 “皇上！你一定要狠下心来，你不动手，别人就动手了！” “珍儿！”光绪内心极为矛盾，双手紧紧抓住珍妃的小手，越说越激动，最后竟声泪俱下，“为了新政，我可以罢免礼部六堂，我也可以抓起荣禄，我还可以赐瑞王自尽！可要我对皇太后怎么样，我，我实在做不出啊！珍儿，你想想，大清朝三百多年，入关也历经九代了，还没有出过一个这样的不肖子孙啊！” “那也没有出过一个自个儿退位的皇帝！”珍妃断然地说。面对满脸泪痕自责自疚的光绪，她能理解他的心情，但更多却是一种失望。事态如此严峻，他应该不惜以一切手段力挽狂涛，无情地镇压他的对手，不该纠缠在自己私情的恩恩怨怨中。她深知他心地善良，秉性文弱，并且多愁善感。如果他不生在皇家，不身处这个权力宝座的巅峰，他准是个好男人，一个很有品味很有情趣的人。不幸的是，偏偏他是大清国的皇上，他所承受的压力实在太大，他那敏感而又脆弱的天性令他无法成为一位铁腕人物。面对眼前的摊牌，珍妃说不出地担心，隐隐生出一种不祥之感。她并不担心他的对手太强大，而是担心他太软弱。 光绪听了珍妃的话，沮丧地在书桌前的椅子里落下身子，低着头半天不说话，过了好一阵子，他突然站起，对珍妃说：“爱妃！我连夜去颐和园！我要向皇爸爸说明白。”见珍妃沉着脸不搭理他，脸上的神色显然不赞成他的做法，便像头狼似的在屋里来回走着。他一边走，一边不停地搓着双手，嘴里喃喃低语，发出一连串含混不清的声音，像是在自言自语，又像说给珍妃听，“皇爸爸是明白人，她会帮着我的……一定会的……” 珍妃一动不动地站在那儿，想起当年先皇上康熙，十三岁那年便将摄政大臣鳌拜抓起来杀了，那是何等的气概啊！光绪已经二十七岁了，比当年康熙大一半还多，现在对手还没战胜他，他自己已经倒下，默默望着她心爱的男人，她不知该说什么，即便说了也干事无补。她心里长叹一声，觉得这都是命。她拼命克制自己，不劝他，让他自己拿主意，作为一国之君为自己为国家作出他应有的抉择。可是当光绪在她面前站住，执意问她如果他去求慈禧，对方会不会看在母子之情上帮他一把时，她火了，忍不住以嘲讽的语气说： “她什么都做得出，就是不会帮你的。她面子上会对你很亲和，说起事儿来一推六二五，光说拜年话儿。可是，事儿该怎么着，丁点儿变不了！” “胡说！你……你一向跟皇爸爸有私怨……你对她有成见。”光绪突然挥着双臂又跳又叫地冲着珍妃发起脾气。 “那好吧，就算臣妾错了。反正这会儿事情已经闹大了，主意还得由皇上拿，臣妾什么也不说了。”珍妃瞅着脸色铁青的光绪，心里说不出的痛心，就像眼瞅着自己心爱的人，沿着悬崖往前走，明知他再跨出一步，就会摔得粉身碎骨，而她却无法阻止这一悲剧的发生。 “你说，你说呀！”光绪逼她开口，烦躁地在书房屋里走来走去。其实他自己也不知道究竟要她说什么。 “皇上一定要我说，我就说吧。”珍妃伸手理一下耳边的头发，轻轻舒了一口气，稳住神，尽可能平静他说道，“您当皇上，我当妃子；您当一品大百姓，我就当您的媳妇儿。吃糠也好，咽菜也好，您就是要了饭，我也在您身边儿。万一皇上成了阶下囚，我陪你坐一辈子牢，绝无半点怨言。” 珍妃话说得平和，但却非常到位。现在和将来可能发生的一切，她都说到了，并且作出自己的选择，其实，她不仅是向他表明自己的态度，同时也在告诫他，面对如此残酷的现实，你打算怎么办？ 光绪推开窗扉，久久地站在窗前，夏末秋初的风凉凉的，像软软的绸布由黑乎乎的窗口滑进来，抚摸着他的脸颊。他叫过了，喊过了，也发了脾气，胸口里那颗躁动不安的心总算落下，在肺叶和肋骨间渐渐安静下来，他终于能清醒地面对现实，觉得珍妃的主意是目前唯一的选择。他在心里宽慰自己，他让袁世凯带兵迸京，将颐和园团团围住，让慈禧不要离开颐和园，更主要的是为了不让那些奸臣接近皇爸爸，决不允许任何人伤害皇太后。但对恭亲王和瑞王这些乱臣贼子，一定要像珍妃说得那样，决不手软。 对！就这么办。光绪关上窗户，重新回到书桌前，拿起笔，鼓起全身胆气写下密诏，这个静静的夜晚，像往常一样，并无任何特殊之处。然而，他作为一位历史人物，他将要为自己所做的一切付出巨大代价。这些代价，不仅有他本人和珍妃，其中也包括了大清国的命运。也许面对命运，任何人，包括这位至高无上的君主，都有一种无可奈何，即使在此事发生了一百年后的今天，人们仍然无法判定他的选择究竟是错还是对。 吟儿躺在下房的炕床上，迷迷糊糊睁开两眼，瞅见窗纸上灰白色的晨曦发呆，一想到昨晚上珍妃书房里所发生的事，她便吓得心惊肉跳。过去她也曾听说过皇上、珍主子与老佛爷之间有矛盾，但绝没想到他们之间闹到了动刀动枪的地步。 昨晚上，当她见到光绪在灯下写着“朕位将不保，汝务必率军前来”这一类的字句时，她几乎不敢相信自己的眼睛。这就是说，皇上与老佛爷之间，已经到了你死我活的地步，一方不动手，另一方便要动手了。她不知是光绪情急中一时疏忽，还是以为她和其他宫女一样不识字，才当着她的面写下这种本不该让人知道的机密，总之，不论是哪一种情况，她也不该在场，这好像就是命，硬是让她摊上了。 面对这场即将到来的风暴，她不知该怎么办。一方是皇太后，是她的前主子；另一方是皇上和珍妃，珍妃不仅是她的现主子，而且曾当着老佛爷的面救过她的命。她曾暗中发誓，绝不在他们之间传话或挑拨是非。所以当初李莲英要她打探珍主子和皇上这边情况时，她死也不肯说的原因就在这儿。可话又说回来，眼下已经不是一般的你好我不好一类的矛盾，双方都要动真格了，她总不能眼瞅着皇上派军队将慈禧抓起来啊！ 想到皇上要对老佛爷下手，吟儿心里顿时像一团理不清的乱麻，不知为什么，她骨子里对老佛爷有种说不清的好感，觉得她跟她之间有一种缘分。特别那天在颐和园，老佛爷说了有关她当初进宫时的情况，那一只小小的毽子，令她更加确信这是一种命中注定的联系。在眼下的矛盾中，她将老佛爷比做自己母亲，将珍妃比做她嫂子，将皇上比做她哥哥。尽管这里头人物角色并不完全相同，但都是一家人，珍主子是慈禧的儿媳妇，这一点是无可置疑的。顺着这层人物关系往下想，她便会情不自禁地像在家中站在母亲的一边那样，站在慈禧的立场上。这一比，她立即觉得珍主子是个从中使坏的人，因为她的缘故，光绪和慈禧娘儿俩硬是闹掰了，正如她嫂子，搅得母亲与哥哥不和，所以她本能地同情起老佛爷。 “吟儿！”她正胡思乱想着，突然被一个熟悉的声音打断，她一听便知道是珍主子，慌忙从床上下了地，心想天还没亮透，她来这儿做什么？吟儿开了房门，将珍主子迎进。 “珍主子！”吟儿紧张地眨巴着两眼，心想她一定是为了昨晚上的事来找自己的。 “吵醒你了？”珍主子笑盈盈地走进，在下房窗边站住。 果然如吟儿猜测的那样，珍妃的确是为了昨晚上的事来这儿找她的。昨晚上吟儿离开后，珍妃埋怨光绪不该当吟儿面写密诏。起初光绪并不以为然，当珍妃告诉他荣庆的情诗便是写给她的，她要是不识字，荣庆能让人捎信给她？光绪被珍妃问住，这时他才觉得问题严重。两人商量了一阵子，决定天亮后由珍妃出面找她，根据现场实际情况作出对策，有必要时先发制人，打出荣庆这张牌。 “你识字不？”珍妃突然问吟儿。 “主子！什么意思？……”吟儿愣住，心里说不出的慌乱。 “没什么意思，你只管说实话。” “自小跟阿玛学了一点，识字不多。”吟儿稳住神，不慌不忙地说。 “昨晚上，皇上给人写的诏书你都瞧见了！” “这……” “说，瞧见没有？”珍妃紧紧追逼。 “字是认出几个，但连不到一块儿，更看不出什么意思……”吟儿心想无论如何也不能承认她看出皇上诏书上写的什么意思。 “你也用不着害怕，就是看出什么意思，那也没什么。”珍妃在吟儿对面的椅子上坐下。 “回主子话，奴才真的看不懂……” “吟儿！别装糊涂了，真要像你说的，不认识几个字，荣侍卫能给你写情诗？”珍妃打断她。 “珍主子！我……”吟儿见珍妃提到荣庆，立即张口结舌，嗑嗑巴巴他说道，“要说奴才一点儿也看不出，那是骗人的，要说全看明白，那更是哄人的瞎话儿。” “这倒是大实话。”珍妃点点头，显然对吟儿的回答比较满意。看得出，她一下子点到了吟儿的要害，于是她在这上头做起文章来，“我再问你一句实话，你是否真心爱荣侍卫？” “……”碰到了要害处，吟儿吓得不敢吭声。 “别害怕，有什么话只管跟我说，皇上上次已经饶了荣庆，不会再追究这件事，而且皇上许下诺言，说等到哪一天荣侍卫立了功，皇上将为你们主婚，你信不信？”珍妃细声细语问道。 吟儿心头一热，感激地点了点头。 “你等着吧，好事儿就快来了。”珍妃笑笑说。 “珍主子，您意思是？……”吟儿听出对方话中有话，想问又不敢问，不问又不甘心，变着法儿绕了弯问道。 “你想不想早点儿出宫，早点儿回家？”珍妃索性挑明了，为的是在这个紧要关头抓住她的心。 “我还差好几年呢。” “那不全在皇上一句话吗？” “就怕老佛爷那边不答应呀。”吟儿试探地说。 “老佛爷一时半时也不会再回紫禁城了。” “那……”吟儿心里一惊，故意装糊涂，“那她也不能总住颐和园呀。” “这你就甭打听了，听信儿吧！”珍妃自信已经将吟儿牢牢控制在自己手心，善意地一笑，转身要离开。吟儿儿突然叫住她。 “珍主子！” “什么事？” “奴才谢主子大恩！”吟儿突然跪下，给珍妃一连磕了几个响头。吟儿毕竟不是当时初入宫，她知道这种时候磕头不仅是表示自己的感激，同时也是向珍妃表白自己对她的效忠。珍妃在准备离开这儿前，故意迟疑了一会儿，这会儿便是看吟儿的反应，当吟儿跪地谢恩时，她心里的疑团才完全散去，伸手将对方从地下拉起。 吟儿趴在地下送走珍妃，身子像一摊软泥瘫在地下，半天回不过神。一方面她为自己有可能与荣庆早日团圆感到说不出的兴奋和激动，但一想到这种可能是建立在皇上对老佛爷胜利的基础上，心情顿时变得灰暗。她留心到珍主子刚才说的，老佛爷可能再也不回紫禁城了，这话中的意思再明白不过，皇上要对老佛爷下手了。想到这儿她心中有说不出的恐惧，她渴望与荣庆在一起，在这个世上，他是她心中唯一的爱人，对她来说，他比任何人更重要，但这并不等于为了他，她将置世上所有公理于不顾。她要活下去，别人也要活，她有自己活下去的理由，别人也有别人活下去的理由啊！ 想来想去，她不知该怎么办。 光绪连夜写好了密诏，本想直接召荣庆进宫，让他带出紫禁城，立即交与军机处章京谭嗣同，然后与谭嗣同一块去找袁世凯，但第二天一大早，光绪便发现情况不对。他刚从珍妃处回到养心殿不久，只见乾清门内外增加了人手，过去瞅着眼熟的侍卫也换了人，心里不由得暗暗叫苦。 他思忖了半晌，最后不动声色地传瑞王进殿，故意装出漫不经心的样子，问起天津阅兵的事。瑞王连忙向光绪报告，说下月初三天津阅兵等项事宜，全部安排好了。光绪随意问了一些情况，瑞王一一作了回答。最后光绪装作极为随便的样子，问起他去天津谁给他当贴身卫土，瑞王连忙说他已经给皇上挑好了人选。 光绪装作非常关心的样子问，贴身卫士是什么人？瑞王告诉光绪，人选是蓝翎侍卫荣庆。光绪一听故意皱起眉头：“你说那个写歪诗的卫士？朕刚刚罚过他不久，他会不会嫉恨在心？”瑞王心里本来就有鬼，一见光绪对荣庆不放心，立即上前替对方打包票。 “皇上放心，奴才敢以身家性命担保！”瑞王见光绪仍有疑虑，唯恐他不肯让荣庆随行，这样他精心安排的计划便会落空，“皇上罚了他，那是他罪有应得，后来皇上饶了他，他应该带罪立功才是。为此奴才找荣卫士谈过，他一再表示要带罪立功，所以奴才才敢安排他随驾左右。” “那好吧，将此人带上来。”光绪作出一副非常勉强的样子，让瑞王宣召荣庆上殿。 荣庆没进殿之前，已经发觉不对劲儿，不但宫里宫外加派了人手，就连神武门也里三层外三层站满新调来的卫士。他跪在地上，向光绪请了跪安，趁着他抬头的一瞬间向皇上丢了个眼色。“荣庆！”光绪故意装出满不在乎的样子问，“你写了歪诗满处乱扔，朕罚了你，你服不服？” “奴才知罪。”荣庆一听光绪提起这档子事，立即明白怎么怎么回事。瑞王没想光绪又提起这件事，慌忙替荣庆辩解。 “回皇上的话，那件事奴才已然查清，他那首诗是写给奴才小女的！”瑞王抢着替荣庆解释。 “什么？荣庆，你给瑞亲王的小格格写情诗！”光绪听了冷冷一笑，心想这个瑞王确实是个草包，他自以为聪明，想用这种小聪明来骗自己，其实他早已被自己装进了套子里。 “奴才斗胆了。”荣庆顺着光绪的话头往下说。 “荣庆！”光绪故意不以为然地说，“格格是什么身分？你是什么身分？你还想高攀这门亲事吗？” “小女和荣庆两情相许，已经订了婚姻。”瑞王越说越出格，连儿女亲家的事都一古脑儿兜出来。 “噢，你是把你的乘龙快婿派给朕了？”光绪故作惊讶。 “皇上要是看不上他，奴才再另挑。”瑞王这才意识到自己说得太多，为了避嫌，立即表示除了荣庆还可以换上其他人。 “瑞亲王的姑爷，朕还能不放心。”光绪装出一副很买瑞王情面的样子，一边在心里思索着怎样才能将他写的密诏交给荣庆，让他带到宫外，亲手交给袁世凯。他突然急中生智，连忙问起手枪的事：“荣庆！记得朕还赏过你一把手枪吧？” “荣庆随身佩戴，从没有离过身。” “带来了吗？” “回皇上话，带来了。” “让朕看看。” “喳！” 荣庆当即卸下枪，跪在地下，双手捧给光绪。光绪接过手枪，问对方装了子弹没有？听对方说没装子弹，他便伏在案桌前，拆下枪管仔细玩赏着，一边作出虚心请教荣庆的样子。其实这把枪光绪早已玩得很熟，他只不过借故拖延时间，麻痹瑞王，瞅机会将密诏交给荣庆带出宫外而已。 尽管瑞王是个粗心人，但他对慈禧交办的事比什么都认真，荣庆走到哪儿他盯到哪儿，不让光绪有任何下手的机会。光绪看出瑞王的心事，让荣庆免礼平身，让他在陈列架前随意走走看看，挑出一件他心爱的陈列品，在他去天津前赐给他。与此同时，光绪特意将瑞王叫到身边，跟他大谈手枪的性能和构造。这样一来，果然引起瑞王警惕。他心不在焉地听着光绪说话，眼光却死死盯着荣庆，光绪看出他心不在焉，顿时火了，将他一通臭骂，然后将他扔在一边，对站在不远处的荣庆说枪口都熏黑了，他一定打过不少枪了。荣庆立即回答说：“奴才基本练到弹无虚发了。” “好啊！”光绪一语双关地，“这一回，朕天津之行的生死安危，就全交给你了。” “皇上请放宽心，奴才只要有一口气儿，保皇上安然元恙！”荣庆听出对方话中有话，也向对方表白了自己的决心。 “皇上，您把荣庆当成刘备的赵子龙，施公的黄天霸！”瑞王在一旁见他们一问一答，心里急得不行，没话找话地说。光绪张口大笑，连声说他讲得好。他这一笑，逗得荣庆也笑了。瑞王原本是装出来的笑，见他们都笑，也跟着开怀大笑，其实光绪为什么笑，荣庆笑什么，他并不知道，他只觉得这时皇上和荣庆都在笑，他要是不笑就难免让人生疑了。 光绪大笑过后，突然叫了声：“荣庆接枪，”将手枪抛还给对方，荣庆利落地接住手枪，将手枪插在腰间。光绪在荣庆和瑞王临离开之前，突然下旨，着蓝翎侍卫荣庆升为乾清门侍卫，官居三品，赏戴二品顶戴，外加黄马褂，光绪说完，当即让太监捧来托盘，托盘里放着二品官帽。官服和黄马褂。 荣庆当下谢了皇上大恩后，跟着瑞王回到值房。瑞王眼瞅着身穿黄马褂、戴插有双眼花翎官帽的荣庆，阴阳怪气他说：“咱们皇上，还真看上你了。”荣庆赶忙说：“那还不是王爷的保举。” “少跟我来这一套。”瑞王突然变脸，指着对方那件黄马褂，“黄马褂给我脱下来！” “王爷！您干嘛呀？” “脱！让你脱就脱。”瑞王满脸怒气地。荣庆愣了一会儿，一边脱掉黄马褂，一边嘟嘟喃喃他说脱就脱，瑞王沉下脸，让他将黄马褂送到他手里，这时荣庆才恍然大悟，原来这个老东西不放心他。看见瑞王仔细地检查着那件黄马褂，荣庆心里不由得一惊，万一皇上的密诏就藏在那件新衣里怎么办？他沉下心来，不露声色地等待着，心里早已拿定主意，要是瑞王从里面摸到那件要害的东西，他唯有开枪先打死对方。 瑞王将荣庆的新衣里里外外、边边角角通通检查了一遍，结果什么也没找到。但瑞王仍不甘心，又让荣庆交出头上的顶戴。荣庆气呼呼地把帽子摘了给他，任瑞王翻过来掉过去地看了半天。 “王爷！”荣庆心里有说不出的紧张，嘴上却故作轻松地说，“您找什么呢？里外三新，还没长虱子呢。” “荣庆，我可是为你好。”瑞王什么也没找到，终于放下心来，“我怕他塞给你什么‘衣带诏’，那你可就吃不了兜着走了！” “什么衣带诏？”荣庆故意装傻。 “荣庆！你听着，我可不是冲你来的。从今儿个起，从这会儿起，咱们可都是一根绳儿上的蚂蚱了！过了下月初三，该有的就全有了。”瑞王看一眼紧闭的房门，低声安抚着荣庆。 荣庆回到家里，一方面不得不佩服瑞王的精明，但他的举止却引发了荣庆的思虑。他认定皇上当着瑞王的面将他叫到养心殿，其中肯定大有文章，但他仔细检查了衣服和帽子，却和瑞王一样一无所获。他呆呆地坐在书桌边出神，习惯性地取出腰下的手枪，将压在枪膛里的子弹退出来，突然发现枪膛里有东西堵在里头。 他连忙找到一个挖耳勺，从枪管里挖出来一个卷得紧紧的白绢。荣庆心里一惊，慌忙关上房门，然后回到书桌边慢慢展开那薄薄的白绢，发现上面密密麻麻写满了字。 不用置疑，这一定是皇上的密诏。记得光绪将手枪抛还给他的同时，说过“这一回，朕的生死安危，就全交给你了。”接着，他又在白绢的边角上找到了一行光绪皇上的亲笔小字：“速送谭嗣同，晓谕袁世凯。”荣庆激动地抓起手枪，将退下的子弹重新压上膛，然后藏好密诏，佩上枪勿匆出了家门。 荣庆是个有心人。为了防止意外，他早就摸清了谭嗣同的住处，连他哪天当班哪天不当班也搞得清清楚楚，所以见到皇上的密诏，他一分钟也没犹豫。离了家门便向谭嗣同的住处北街胡同的湖南浏阳会馆匆匆赶去。 荣庆脚下的步子急，心里比脚步更急。 “荣庆！荣公子！”小格格多远就叫他。她依然是一身男装，身穿长袍，手中摇着一把纸扇，神色显得很潇洒，一见荣庆，她格外调皮，一边笑一边跟他开玩笑，“荣公子，给您道喜啦！” “小格格？”荣庆非常意外，他越是急，越是见了鬼，什么人不来挡他的道，偏偏让银柳撞上了。他心里非常着急，脸上却不敢有半点怠慢。别说现在她是自己名义上的未婚妻，就不是，冲着她那火暴脾气，他也不敢得罪她。 “还认识呀？我当你狗眼看人低，升个芝麻官儿就凡人不理了呢。”小格格怎么看怎么觉得荣庆顺眼，但嘴上却故意跟他开玩笑。 “瞧你说的。”荣庆看小格格一眼，觉得她这一身男装比她女儿装还要好看。想到这儿，他在心里骂自己没出息，这都什么时候了，还想这些。他抽身要走，小格格拖住他。 “这么急，上哪儿去？” “我，我找个人。” “找谁呀？” “你又不认识！” “男的女的？” “什么？”荣庆愣了片刻，没想到对方会冒出这个问题。 “找女的，得去八大胡同。您得往北拐呀。” “我去找个亲戚。” “我陪你一块儿去。” “那……那像什么样儿啊？” “怎么哪！”小格格抖抖衣服，“八大祥的料子，哪点不像样儿？哪点丢你人了？我早瞧出来了，你小子存心躲着我！” “我没有！实在是人在江湖，身不由己，忙的我脚丫子朝天。”荣庆连忙向她解释。 “我可没看出来，”小格格冷笑笑：“什么亲戚？别是你那个小妞妞儿又还阳了吧？” “甭瞎说！” “当我不知道，想骗我？”小格格上下打量着荣庆，“红顶子，黄马褂儿。你一不骑马，二不坐轿，连个底下人都不带，你说你找谁去？” “格格儿！”荣庆知道跟她不能来硬的，立即陪着笑脸，好言好语哄着她说，“看你说的，这不没影儿的事吗？我们老爷子烧的慌，摆了几桌席，非让我把老亲都请来，热用热闹！” “真的！”小格格一听他们家要请客顿时来神了，“多会呀？” 荣庆骗她说就在今天晚上。小格格想了半天，终于放了他，不过说她到时候也可要去他们家热闹。荣庆连声答应着，说了一大通好话，终于将这位生性好强难以应付的小格格打发走了。 荣庆到了菜市口北半街胡同处的浏阳会馆，他进了小院，抬头见门上有匾：“莽苍苍书斋”，知道这便是谭嗣同的住处，谭大人刚从湖南调任北京不久，来不及安家，就在会馆临时租了一间四合院。院门边一间小屋里走出一位年过五旬的老管事，向荣庆迎上来：“大人，您找哪位爷？” “军机处谭大人住在这儿？”荣庆指着“莽苍苍书斋”问道。 “谭大入就住这儿，不过他现时出去了。”老管事回答说。 “上哪儿去了？” “没留话儿。” “什么时候回来？”荣庆急了。 “要不您留个字儿，等谭大人回来，让他回拜您去。”老管事歉意地对荣庆笑笑，说谭大人一时半时可能回不来。 “不用，我在这儿等谭大人。”荣庆站在书斋门前。老管事见对方认真要等谭大人，连忙让荣庆上门房歇会儿，说给他沏壶茶，让他边喝边等。荣庆犹豫片刻，指着书斋门，说他就在这儿等，老管事无可奈何地走了。荣庆看一眼四周，没发现什么可疑处，这才走到书斋门前的石阶上缓缓落下屁股。 荣庆坐在石阶上，一边等谭嗣同，一边细细想着这些天来发生的一切。他心里有说不出的紧张和亢奋。他深知自己的身家性命，包括他和吟儿将来的前程，全都押在皇上和皇太后之间的这场斗争中。此刻，他再也顾不得许多，皇上对也好，皇太后错也好，反正对他来说只有一条路，那就是跟定皇上，一条道走到黑了。 他正思谋着，突然看见一个人影从院门走进，他立即认出那人是谭嗣同。 “谭大人！”荣庆慌忙从门前石阶上站起。 “您是谁？我好像没见过您。”谭嗣同认出他是光绪身边的侍卫，但外表上却装出毫不相识的样子，由于他的身分，早就被瑞王等人盯上了，他不能不提防。他看一眼荣庆，意识到皇上那边可能出了事，要不皇上决不会冒险派他来这儿找他。 “在下是乾清门侍卫，有特别要紧的事！”荣庆连忙向谭嗣同解释，心里却不高兴，因为他跟这位谭大人在皇上身边已经见了好几回了。 “公事？”谭嗣同不动声色地问，一边打量着四周。 “当然！”荣庆特别强调这两个字。 “公事请明天送到紫禁城军机处，我身涉机要，不便在家里待客，请吧。”谭嗣同要荣庆明儿去军机处找他，急得荣庆凑到他面前，说这件事十万火急，等不了明天。谭嗣同心中已经料到对方有急事，但仍然装作不着急的样子，问他什么事？荣庆犹豫片刻，说还是进屋里说。谭嗣同趁着与他说话的机会，再一次打量着四周，当他确信没什么可疑之处，这才让荣庆进了他的书房。 荣庆跟着谭嗣同一前一后进了书斋。 “请坐。”谭嗣同指指茶几边的椅子，让荣庆就座。 荣庆没有入座，转身关上房门，然后神色严肃地走到谭嗣同面说：“谭嗣同接旨！” “接谁的旨？”谭嗣同一动不动地坐在那儿，两眼紧紧盯着对方。 “当然是皇上的。”荣庆有些火了，不知对方跟自己玩什么花样。 “荣侍卫，”谭嗣同哈哈一笑，“你大概不清楚圣旨出自谁人的手笔吧？皇上下诏，都是我们军机处先拟稿子，皇上过了目，还是我们军机处抄写下发，我没有动过笔，哪儿来的圣旨？” “这是皇上的密诏。”荣庆边说边取下帽子，从帽沿里取出一卷白绢递给对方。 谭嗣同犹豫片刻，站起来接过荣庆手上的密诏，粗粗看了一遍，觉得这字迹，其间的语气，显然不像是假的。但一想到荣庆是瑞王的人，而且此人与瑞王家的小格格订了亲，唯恐其中有诈。眼下，皇上与皇太后双方箭在弦上，一处小小失误，可能惹出大祸，他不得不提防。其中最令他担心的是瑞王假传光绪皇上圣旨，让他们在不辨真假的情况下轻举妄动，这样对方便可在早有准备的情况下，将他们一网打尽。 “这是假的。”谭嗣同突然沉下脸。 “不，真的，我敢以胜命担保！”荣庆信誓旦旦地说。 “你骗不了我！你是瑞王的走狗！”谭嗣同突然拔出墙上挂剑，一个剑花，直逼荣庆，“说，瑞王派你假传圣旨，用意何在，他想干什么？” 荣庆猝不及防，被他用剑逼到墙角，荣庆站在那儿，将上午光绪召见他的情况说了一遍：“我发誓！跟瑞王没关系……” “你再不说实话，我要开杀戒了！”谭嗣同举剑向对方怀中刺去。 荣庆见对方动手，虚晃一招，侧身转体迅速出手，趁对方身体前倾的一瞬间，夺过对方手中的宝剑。看见荣庆有如此不凡的身手，谭嗣同心中暗暗惊讶。他站在那儿，运足底气等着对方出手。荣庆显然没有出手的意思，双手捧着剑递给谭嗣同。 “谭大人收好了。” “你？……”谭嗣同望着他，犹豫不决地收下宝剑。 “请大人接旨。”荣庆再次拿起书桌上的密诏。 谭嗣同拿起密诏，细细看了一遍。当他意识到一场巨大的风暴即将来临，一方面非常激动和紧张，另一方面也有种说不出的担心，担心皇上会看错袁世凯这个人。 “谭大人！信也在你，不信也在你！如果皇上看错了人，你就把我绑到兵马司出首！”荣庆见对方锁紧双眉不说话，心想难道这些当文官的都这个德行，遇什么事儿都不急不慢，三拳打不出个屁来。 “说得好，”谭嗣同打量着对方，“你难道不怕死？” “人活百岁，总有一死！” “好汉子！谭某失礼了。”谭嗣同向荣庆抱拳施礼，终于确信他是光绪派出的信使，荣庆连忙说，这会儿咱们可没工夫了。让谭嗣同赶紧拿主意。谭嗣同告诉他，说袁世凯人在北京，今晚上就去见他。 “我陪您一块儿去见袁大人！”荣庆说。 “好！人心不死，大清国中兴有望！荣大人，您受我一拜！”谭嗣同面向荣庆深深一拜。。 荣庆与谭嗣同乘一辆马拉轿车，俗称蓝呢后档车向法华寺赶去。 法华寺原是北京东城郊一座香火旺盛的大庙，先皇咸丰在世时，西方列强攻人北京，在这儿放了一把大火，从此这儿便衰败了，眼下，这座庙已被袁世凯的新军所征用。因为这儿是天津和北京必经之路，加上袁世凯的军队驻在天津小站，他将这儿当作与北京的联络地点，他来北京办事也自然住在这儿。荣庆与谭嗣同赶到法华寺，天已经黑透了。守在门外的新军一见谭嗣同亮出军机处腰牌，立即报到值班的副将那儿，副将看了谭嗣同的帖子，知道他就是眼下最红的四位小军机之一，自然不敢怠慢，立即让谭，荣二位进了大门边的值房休息，亲自去向袁世凯通报。 袁世凯正在卧室里秉烛读书，听副将来报军机处章京谭嗣同在门外求见，心里顿生疑虑。心想自己与这位小军机素无来往，深夜过访，其中必定有什么重要事情，谭嗣同是皇上身边新党中的骨干，本该立即请他进来，按副官说的那样，“跟他交个朋友嘛，都是用的着的人”。但想到眼下时局非常微妙，帝后两党剑拔弩张，北京不比天津小站，棋错一步满盘输，想来想去觉得多一事不如少一事。最后他向自己副官挥挥手，让他挡驾不见。 “对不住二位大人，袁大人睡下了。刚吃过安眠药。”副将进了值房，向谭，荣二位表示歉意。 “睡下也请他起来，劳驾。”谭嗣同坚持要立即见袁世凯。 “我们大人的脾气……”副官露出为难的表情。 “你只管传我的话，有什么事我替你担当。” “大人吃了安眠药，恐怕叫不醒……” “你告诉袁大人。”荣庆急了，走到副将面前，“说谭大人有圣旨在身，见也得见，不见也得见！” 一听有圣旨，副官慌忙转身跑了，来到袁世凯下榻的东厢房。袁世凯听说有圣旨，心里一愣，当下问他们来了多少人，当他听说连同谭大人和荣庆总共只有两个人，心里觉得不对劲，认为不合传旨的规矩。 “如果是假的，是不是抓起来？”副官问。 “既不抓，也不接。”袁世凯沉吟片刻，这种时候他不能冒得罪任何一方的危险，因此最好的办法就是将来人打发走。 “谭大人，卑职叫了，叫不醒。”副将匆匆回到值房，一定要他们离开。 “看来得我亲自去叫。”看来己无理可讲了。谭嗣同火了，抢上一步出了值房门，向袁世凯下榻处走去。 “营中自有军规，你等不得擅越！”副将连忙追出去，拦住谭嗣同。门外几名新军也闻声冲过来，荣庆冲上前，伸手抓住副官，不等对方摸枪，荣庆已经掏出手枪指着他脑袋，厉声喝道： “这是皇上赏的，兄弟，你就当是尚方宝剑吧！” 副官无奈，知道来人非同寻常，只得挥挥手，命令手下新军让谭嗣同进了东厢房外的大殿。 谭嗣同大步进了东厢房，只见袁世凯身穿箭衣坐在床沿，显然副官说他已经睡下是一种搪塞。对此，谭嗣同心里甚为不满，但考虑眼下时局，他也不得不提防，就像他来这儿之前，对荣庆也心存疑惑一样。不过，他深信，只要当面见到袁世凯，打消他的疑虑，他一定会站在皇上这边的，袁世凯不但参加过支持皇上新政的强学会，而且捐过银子，加上他所训练的北洋新军，与洋人、洋务接触频繁，对光绪在朝廷革旧布新、富国强兵的国策会由衷地赞成，否则皇上也不会于危急中寄希望于他的。 尽管袁世凯对谭嗣同突然闯进卧室非常吃惊，其实他心里早有预感，谭大人带来了他既想看见又怕看见的圣旨，那天皇上在养心殿召见他时说的那些话绝非一般的玩笑话。对此，他感到受宠若惊，因为有朝一日他能借助皇上的重用，成为朝廷的栋梁。另一方面，他也觉得说不出的恐惧，担心皇上对手实力太大，一旦事发不成，他将会人头落地，家破人亡。所以他希望皇上说的“那一天”尽可能晚一点出现，也许那时他会拥有更大的实力。但此刻，这一天却大大出乎意料地提前来到了。 谭嗣同和袁世凯都听说过对方的名字，但却是头一次，在这种非同寻常的情况下见面。他们互相注视着对方，一面揣摸对方的心思，一边稳住自己的情绪，“谭大人！”袁世凯稳住神，从床前站起，友好地向谭嗣同走过去。 “袁侍郎。”谭嗣同打量着这位三十九岁的新军首领，在他那保养得很好的脸上看到一丝游疑的笑意，赢得对方的好感，他先拾举起对方，“一向无缘识荆，今天一见，果然丰采不凡呐。” 谭嗣同坦然一笑，显然对方被他的笑容所打动，也开怀大笑。尽管两人第一次见面，却像老熟人似的在茶几边聊起来。由个人琐事谈及朝廷大事，从强学会说到新政，由谭嗣同在湖南办学说到袁世凯在小站训练新军等等，两人越谈越投机，一致认为，当今中国已病入膏肓，新政是唯一起死回生的办法。“袁世凯接旨！”谭嗣同见时机成熟，当即从椅子上站起，袁世凯心里一沉，立刻跪下，谭嗣同郑重地从怀里取出密诏，递给对方。 “这是皇上派人秘密带出来的衣带诏，请袁大人默读。” 袁世凯跪在地下，接过密诏，认真读着。他越读越感到情势危急，正如自己先前所担心的那样，皇上说的“那一天”已经到了。他将圣旨一连看了两遍，然后站在那儿沉吟不语。 “大清国的生死存亡，四百兆黎民的浮沉，全都在此一举。皇上正在等着袁侍郎的决断！” “谭大人，”袁世凯举着手上的密诏，“密诏上并没有点兄弟的名字呀。” “边角上写着‘速送谭嗣同，晓谕袁世凯’。” “圣旨兄弟也见过几道，应该是朱笔，可是这道密诏是墨笔写的。” “你怀疑我假传圣旨？” “言重了。”袁世凯笑笑说，“不怕谭大人在意，你我素昧平生，从无交往，今天头一回见面儿，您就出这么大的题目。你想想，这事要搁在您身上，您信吗？” 谭嗣同虽说一再强调，现在是非常时刻，唯有以非常手段处置、但他不得不承认袁世凯的疑虑是非常合乎情理的。袁世凯见对方沉默不语，便说如果诏书是真的，皇上明天召见兄弟的时候，可以当面宣诏，至于今晚上的事，就算没这回事儿。 “谭大人，您也没来过，咱们也没见过。您请吧！” “袁世凯！这么说，难道皇上看错了人？”谭嗣同没想到对方会下逐客令，瞪起两眼，不甘心地站在那儿。 “谭大人，客气点，就凭你假传圣旨，我就能把你抓起来！” “请吧。”谭嗣同当即取出匕首，持起衣袖，“好哇，纵观世界各国，没有不流血而变法成功的。大清国变法的第一滴血，就从谭嗣同身上取吧！” “等等。”袁世凯见谭嗣同拔出匕首，欲割手腕，连忙上前拦住，“谭大人不说还有一位宫中侍卫随你一起来的，为什么不让他进来作证？” “该死！我几乎忘了这事。”谭嗣同猛地拍着脑门，转身叫着门外的荣庆，荣庆与袁世凯的副官正在门外等候，听见谭嗣同叫他，立即推门走进，副官不放心，紧跟着荣庆一起走进东厢房。荣庆一进门，袁世凯便认出他是光绪皇上身边的侍卫，为了让他俩认识，皇上特意介绍他们见了面，后来又安排他押送进贡的汽车，随袁世凯一块进颐和园。 “袁大人！”荣庆抱拳行礼。 “荣大人！”袁世凯双手抓住荣庆的手，长长地松了一口气，“怎么不早进来？差点错怪了谭大人。” 谭嗣同笑笑，心里埋怨自己不该忘了这茬事。荣庆是皇上贴身侍卫，又与袁世凯见过面，早该让他一块儿进来面见袁世凯，就不会生出刚才的误会。袁世凯一边招呼荣庆，一边叫副官出去，副官见他们认识，知道有要紧事，连忙退出。袁世凯特意走过去，关上房门，插上门栓，然后走到谭嗣同面前，深深抱拳作揖： “谭大人，恕袁某刚才失礼了。你放心，营救皇上，袁某万死不辞！” “不怕我讹你？”谭嗣同心里一块石头终于落下，半开玩笑他说。 “荣侍卫在，圣旨就是真的！”袁世凯拉起荣庆手，沉吟片刻，对他们说，他将连夜赶回小站，三日之内发兵北京，解皇上之难。 “好！袁大人快人快语。”谭嗣同高兴地拱手还礼。 “三人同心，黄土变金。袁某不才，为表奉诏救主的决心，愿和二位结为金兰之好！” 谭嗣同心中一动，心想光绪果然没有看错袁世凯，此乃大清国之幸事，他显然被袁世凯的决心和真诚所打动，连声说好。荣庆见袁世凯如此慷慨激昂，想到只要他一发兵，自己便是救驾的功臣，他与吟儿成婚的事便成为定局，心里激动得不行，当即第一个跪下。一见他先跪了，谭嗣同和袁世凯也慌忙跪下，当下拜了天地，并按年纪大小分序长幼。袁世凯最长，为老大。谭嗣同三十三岁，为老二。荣庆才二十一，自然成了三弟。 从法华寺回到城里，已经一更多天了，为了安全起见，荣庆与谭嗣同没等迸城便分了手。他跳下蓝呢后档车，吩咐车夫将谭大人直接送回浏阳会馆，自己则一路步行向家里走去。 经过一天的奔波，特别是精神上的高度紧张，荣庆已经疲倦不堪，但心里却说不出的激动和兴奋，特别想到再过几天，袁大人发兵进京，将颐和园和紫禁城团团围住，这天下便是皇上的。皇上与慈禧是一家人，娘儿俩，再闹也闹不到哪儿去，但那个瑞王却头一个跑不了。瑞王倒了，那小格格也就不敢再缠他了，更何况皇上将把吟儿赐婚给他，小格格一个罪臣之女，纵然想闹也不敢啊！ 不过，不论怎么说，瑞王也是有恩于他的，要不是对方保举，他不可能进宫当差。进不了宫，自然也就接近不了皇上，成不了皇上的贴身侍卫。想到瑞王可能会坐牢从军，甚至会掉脑袋，他心里稍稍有些不安。不过一想到吟儿，他立即铁了心。他在心里宽慰自己，他已经救了瑞王家的傻儿子，也算是一报回一报，两清了。为了吟儿，这是他唯一的选择。一想到他与吟儿之间的事，他觉得就像做梦似的，几乎不敢相信这一切是真的。 过去对做官他总觉得没多大意思，可现在一想吟儿即将成为他的人，做官立即变得有些意思了。这不，母亲辛苦一辈子，只不过是个三品夫人，吟儿父亲比自己父亲还不如，退休才正四品，而吟儿一嫁给自己就能当上从二品的官夫人，甚至还要更高。想到这儿，他心里泛起一丝淡淡的甜意，觉得他不仅为了家族，更为了吟儿争得了好大的面子。 走着走着，荣庆一拐弯便进了他们家那条胡同，远远瞅见家门口挂着那盏灯笼还亮着，这才突然想起他骗小格格说家里请客的事，糟了！他知道小格格是个不好惹的主，要是她还守在大门口等自己，让她撞见了，一定会闹得天翻地复，算了，今儿麻烦事够多了，不能再惹她。想到这儿，荣庆慌忙转身，想从后院悄悄翻墙头进去。他刚刚转身，小格格突然出现在他面前。 “荣庆！”小格格冲到他面前，怒不可遏伸手扯着他衣服大叫，“你死哪儿去了？” “小格格！我……”越是想躲越是撞上了，荣庆吓得张口结舌。 “你找野娘们儿了，找臭婊子了！”小格格揪住他又撕又扯。 “别闹，别闹，我都快累死了。” “你干吗不死啊？”小格格一边打他一边叫。 “你先别闹，听我慢慢说，我办的是大事……”荣庆好言好语哄着他，拉着她往胡同外走去，怕在这儿惊动了家里人，事儿闹得更大。 “说，什么大事？”小格格被他一哄，信以为真，一边跟他向胡同外走，一边问，“你要说不出，我非揭你皮！” “是大事……只不过不好说给你们女人听……”荣庆吱吱唔唔地，这才知道自己说走了嘴，心想要让她知道他今晚上和谭嗣同去找袁世凯，那不是存心找死！“骗我，蒙我！什么屁事儿，臭事儿……”小格格在这儿等了他一晚上，她本来就气不打一处出，这会儿又见他胡说八道，根本说不出什么事，认定他去玩女人了。她气得又哭又闹，扑在他怀里使劲捶打着他胸口和双肩。荣庆拼命哄他，无奈他一时实在想不出更好的理由，因此他越哄小格格越生气，闹腾得更凶。 这时一队查夜士兵闻声跑来，将荣庆和小格格团团围住。有人向押队的巡城御史报告，说“有犯夜儿的”。御史走上前，一名士兵举着手中灯笼照亮两位闹事的。士兵提的灯笼上有行扁字，上书：南城兵马司。小格格一时没闹清什么事，瞪一眼那士兵，张口便骂，说他瞎了狗眼。御史火了，当即下令将他们抓起来。御史一发话，士兵们围上来要抓人。 “你敢！也不问问我是谁……”小格格冲四周的士兵大叫。士兵们被她气势镇住，一个个愣在那儿没动手。 “你是谁？说呀！”御史见得多，不吃这一套。 “我是，我是……”小格格话在嘴边没好意思说，她一个王爷家的公主，深更半夜与一个男人在一起，而且自己又穿着男装，一时半时怎么也说不清，她急了，拉着荣庆胳膊往他身后躲着。 “说不出就带走！”这会儿轮到御史发狠了。众士兵一拥而上要抓人。荣庆挡住小格格，不紧不慢他说，小格格是他兄弟。 “请问你是什么人？”御史沉下脸，显然不肯轻易放过他们。 “乾清门三品侍卫荣庆。”荣庆边说边取出腰牌。 士兵们一听不由自主地后退了半步。御史毕竟老练，从一名士兵手中接过灯笼，在荣庆出示的腰牌上照了一下，一眼看出对方的腰牌是真的，立即吓了一跳。 “哎哟，侍卫大人！卑职有札了。”御史慌忙向荣庆抱拳行礼。士兵一见长官敬礼，也跟着敬礼。 “各位辛苦啦。”荣庆笑笑向众人摆摆手。 “您辛苦，您辛苦！”御史点头哈腰，带着士兵们走了。 “吓死我了。”小格格平日威风惯了，没想刚才吓得没了词儿，差点栽在几个当兵的手里。直到巡夜的士兵走远，她才回过神，身体软软地偎依在荣庆怀里，过了好半天才柔声软语地问他，“说实话，你真没去八大胡同啊？” “今晚上我如果见过一个女人，让我车压马踩，路死沟埋！”荣庆信誓旦旦地说。 “别说那么狠！”小格格伸手捂住他嘴巴，头埋进他怀里，偷偷笑了。 荣庆站在那儿，感到她那柔软的身体在自己怀里扭动，她那只小手，紧紧勾在自己脖子上，抚摸着他的耳根和颈脖子，心里突然涌出一种不安。虽说他一心爱的是吟儿，因为小格格缠着他，坏了他与吟儿的好事，心里有些怨恨她。但另一方面，小格格对他是好得不能再好，只是不自觉地坏了他的事。现在想到她已经坏不了自己的事，甚至可能因为瑞王反对皇上新政遭到连累，心里反倒对她有说不出的同情。 天真无邪的小格格可没想那么多。这会儿，当荣庆向她发誓他没去找女人，这已经足够了。对他不爱玩女人，作为一个追求他的女人，她也许比任何人更了解他。只要他不是去玩女人，管他干什么，哪怕他刚才将她老爸狠狠揍一顿，那也不关她的事。 茶水章端着托盘，不紧不慢地向养心殿走去。盘内有几个“绿头牌”，每个牌代表一拨皇上召见，或是内阁求见的大臣，这都是军机处事先根据皇上的意思前一天安排好的，有几个牌就代表皇上要接见几次朝臣。今天早朝一共有三“叫起儿”。内阁一起，军机一起，还有法司一起。当他跪在地下，向光绪报了早朝的顺序，便发现对方心不在焉，从喉头里轻轻哼了声“知道了。” 长期以来的宫中生活，茶水章对主子们摸得非常清楚，根本不用对方开口，甚至不用有意关照，凭着某种本能便能干无声中察觉到主子们的心情，包括主子与主子之间，主子在朝廷或宫中发生了什么事。 自他来光绪身边，光绪情绪一向比较低落，话不多，且多疑，除了和珍妃在一起有说有笑外，常常一个人坐在书桌前发愣，显然在想什么心事。自推行新政以来，他情绪明显好转，时而兴奋，时而烦躁，但不论怎么说身上多了几分过去所缺少的某种活力。 最近几天，情况突然发生变化，特别这两天，皇上成天魂不守舍。晚上召珍主子来身边，不像从前，谈得再晚，过了起更时间准要遮灯，也就是叫人落下黑纱罩住寝宫里的宫灯，表示人睡了。昨儿前儿晚上，光绪与珍主子屋里的宫灯一夜没落黑纱，寝宫内外的坐夜儿的全撤了，为了防止万一，茶水章一连两晚上，亲自带着皇上身边最没有是非的老太监，分头守住殿门和寝宫南窗边的回廊。 他知道，皇上压力很大，所以显得心力憔悴，这跟他在朝廷上推行新政受到许多人，其中包括老佛爷的反对有关。他是个奴才，不懂得更多的道理，但他只认一条死理，奴为主死，此乃天经地义，主子无论做什么，不论错与对，他都得尽心尽力。但话又说回来，他曾经是老佛爷身边的奴才，在她身边比在皇上这儿还久。因此面对一仆二主，偏偏这两个主子闹上了，他夹在中间要多难受有多难受。 不过自古朝廷上的事应由男人管。他识字，也多少读过一些书，对于这一点他是深信不疑的。但老佛爷这些年一直垂帘听政，朝廷上的事也理得顺顺当当。不知是因为他看着皇上长大的，还是因为皇上生性文弱，尽管他在心里一再告诫自己，在这娘儿俩的矛盾中保持不偏不倚，但凡事一落到实处，内心总或多或少偏向于皇上这边。 茶水章抬头看一眼坐在龙椅宝座上的光绪，见他脸上的肌肉松弛着，眼泡发肿，苍白的额头下，眼圈显得格外乌青，心里顿时说不出地怜悯。 “皇上先叫哪‘起儿’呢？”茶水章跪在地下问。 “随便吧。”光绪无精打采地垂着眼皮。 “皇上！荣庆回来了。”茶水章压低声音，他知道光绪此刻最想见的人是荣庆。昨儿上午，皇上召见荣侍卫后，荣庆便匆匆出了宫门，一直到宫门上锁，光绪不知问了茶水章多少遍，口口声声惦着他怎么还没回来。尽管茶水章不知道皇上让荣庆办什么事，但心中估摸一定是非常重要的事，昨儿当皇上听茶水章说荣庆一出养心殿，便被瑞王带到值房问话，神色格外慌乱。后来听人说荣庆离开紫禁城，皇上才松下一口气，今儿一大早，茶水章送上早茶，光绪头一件事便问荣庆回来没有。果然，光绪一听荣庆来了，立刻精神起来，让茶水章立即传他进殿。 “皇上，这三‘起儿’呢？”茶水章瞅一眼托盘上的绿头牌，一字一句说得很慢，显然想提醒光绪不要太着急，至少不能让外人看出他过于急着想见荣庆。 “不叫了！今天早朝免了吧。”光绪一心想知道荣庆带密诏出宫的结果，根本没在意茶水章的提醒。 “皇上！这不合适吧？”茶水章跪在地上不肯起来。 “什么？”光绪不高兴地，“你耳朵不好使，嘴可没闲着。” “奴才不会说话，奴才就会沏茶。”茶水章边说边从茶案上端过一碗刚沏的热茶双手递上，“请皇上用茶。用了茶再决定先叫哪‘起儿’。” 光绪无奈地接过茶盏，呷了一口，刚进嘴便吐出来。 “你想烫死我呀？”光绪将茶盏往茶案上重重一磕。 “奴才该死！上茶上得太急了，让奴才替皇上吹一吹，凉一凉再喝。”茶水章双手拿起茶盏，用碗盖轻轻拨开水面上的茶叶，不紧不慢地吹着，一边喃喃自语，说什么茶已经沏好了，不用急，热点凉点香味总跑不了。他不得不在心里比较，要是老佛爷碰到这种时候，绝对跟皇上不一样。有时候，她越是想见谁，越是作出一副不想见的样子，那才叫做沉得下心，守得往气啊！不知为什么，一想到这些，他总觉得皇上太嫩了，要是皇上及得上老佛爷一半，那事情就好办得多了。 听着他口中念念有词，看见他那一副不慌不忙的样子，光绪突然意识到他是有意做给自己看，说给自己听的。这不，既然荣庆已经来了，早一步晚一步总能说上话，何必非要放下面子让该做的事不做，让别人疑心不说，而且落下话柄。望着这个身边的老人，说到伺候没得说，比谁都精心，从他嘴里也从没是非，但一碰到关键事，却不敢跟他商量，说他不向着他不像，说他死心塌地跟定他也不像，总之闹不清他究竟心里怎么想的。 “章德顺儿，你到底站在哪一头儿啊？”光绪突然冒出一句连他事先也没想到的话。茶水章故意装糊涂，反问皇上说什么。光绪又好气又好笑，挥挥手说：“行了，传去吧。” “传荣庆？” “朕听你的了，先叫‘起儿’！” “喳！”茶水章应得特别脆，磕了头匆匆出了殿门。 趁着光绪接见过阁部大臣的同时，茶水章非常巧妙地借皇上之名，带着两名小太监提着食盒来到乾清门，说这几天乾清门的老爷们日夜加班，非常辛苦，皇上从御膳里分出几道点心，赏给各位军爷。众人同声说谢皇上赏饭。茶水章故意说：“这儿谢恩皇上听不见，你们谁上去磕个头啊？”大伙儿都嚷着荣大人代表他们去磕头，荣庆故意他说他一见皇上就哆嗦。推来推去，毕竟荣庆品阶最高，最后还是由他跟着茶水章去见皇上。 “见到谭嗣同了？”光绪一见荣庆，劈头就问。 “奴才不但见到谭嗣同，还见了袁侍郎。”荣庆跪在地下，凑上前低声说道。 “袁世凯怎么说？”光绪激动地。 “他对天起誓，我们三个人磕头拜了把兄弟！”荣庆将昨晚上他和谭嗣同见到袁世凯的情况前前后后大致说了一遍。光绪听了，脸上终于露出笑容。 “我昨天等了你一天，一晚上没合眼。” “奴才知道。可奴才即便来了，也进不了养心殿，这个节骨眼儿更不能坏了规矩。” “有心眼儿。”光绪点点头，身心一下子松弛下来。他从宝座上站起，走到茶案边拿起茶水章沏的茶，伸手摸了摸，见茶已经凉透了，当即仰起脖子几口喝下，一边说“好茶！好味儿的凉茶。”这时，他突然觉得这位经常装糊涂的茶水章一点也不糊涂，而且确信茶水章心里是向着他的。 “袁世凯现在动身没有？”光绪在屋里兴奋地转了几圈，突然站定，问得更具体。 “他昨天连夜坐火车回天津了！” “好！什么时候回来？” “今天夜里，他带着兵来。最迟天明五鼓，兵一到，先围住颐和园。” “你跟袁世凯说没说，绝对不能伤了皇太后？” “他知道，说一定按皇上圣旨办。” “荣庆，朕怎么赏你呢？” “皇上赏奴才的够多了。” “好像总没到点儿上？朕给你指婚吧！” “皇上！”荣庆当即跪下连连磕头，心里激动得不能自制，甚至顾不上这是在皇上接见朝臣的养心殿，张口就说，“奴才就等着这天！” “她叫什么名字，人在哪儿？”光绪被他的真情所感染，认真问道。 “回皇上话！她就在珍主子宫里，她叫吟儿。”荣庆已经不在乎所有的秘密，因为皇上开了金口，吟儿铁定成了他的人，再也没必要隐瞒。为此他一字一句，特别将“吟儿”两个字咬得格外清楚。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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