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自从那天夜里，吟儿在景仁宫书房见到光绪书写密诏，为了防止意外，一连几天，珍妃始终派人盯着她，不让她离开景仁宫，更不让她与宫外任何人接触。为了让她安心呆在自己下房里，珍妃特别安排她做女红，制作手工绣花边之类，留着主子旗袍镶边用的。 吟儿明白珍主子这样做是不放心她，怕她走露消息。看来皇上这边真的要动手了，一想到这儿，她的心便紧紧揪在一起。她总觉得，要是万岁爷与老佛爷两人闹，似乎闹不到哪儿去，珍主子一掺合，事情就不好说了。珍主子与老佛爷似乎注定了命中相克，她们俩个性都大强，也都聪明绝顶。两强相争，必会拼得你死我活。对这后一点，正是她最担心的。 过去李莲英想让她留神珍主子这边的情况，时不时递个信儿，她不肯，因为她觉得自己是奴才，不能也不该管主子们之间的事。珍主子也好，皇上和老佛爷也好，他们是一家子，自己要是干这种事岂不是作孽，所以她执意不肯答应李总管。两个多月前，珍主子去颐和园陪老佛爷看戏，老佛爷单独见了她，跟她说了许多过去的往事，根本没提让她递信儿的事。从那以后，总管不再逼她，但小回回进城时，仍偷偷找过她几次。她什么也没说，听小回回说李总管很不高兴，所幸的是老佛爷并没怪罪她。 现在倒好，事情倒了个个，珍主子借皇上的力量，反过来要整老佛爷了。怎么办？本来，她担心归担心，也只能急在心里，但此刻珍主子派人将她看得死死的。这一看，不但令她非常反感，同时更说明目前情势非常严重和危急，逼得她在心里生出一个念头，得想个法子给颐和园那边透个信儿。要不一旦事发，珍主子整死了老佛爷，她头一个有罪啊！ 吟儿想来想去，总也想不出个办法，甚至越想越矛盾。即使她能想出办法又怎么样？珍主子和皇上已经知道她和荣庆的关系，他们两条小命就捏在对方手里，她不能也不敢轻举妄动。再说珍主子前天晚上说得再清楚不过，一旦事成，皇上将亲自替她和荣庆指证为婚。她总不能为了老佛爷的安危毁了她和荣庆的前程啊！ 可话又说回来，她的确日日夜夜想着与荣庆在一起，但他们俩的事，跟别人不相干，她不想害其他人，更不愿意害了别人来成全自己。特别老佛爷，她是当朝多么尊贵的人物，自己是她贴身的奴才，怎么能眼瞅着主子大难临头而不顾？想到那天老佛爷在颐和园跟她谈心的情况，老人家说起她当年在宫中的事儿。因为踢键子，她才与咸丰皇上结成一段姻缘，才生下了同治，成为尊贵的圣母皇太后，并得以垂帘听政，一听就听了三十多年。老佛爷不会无缘无故说这些事的，说给她听，无非告诉她，吟儿一次次犯事儿，老太后所以一次次饶了她，是因为她俩都爱踢毽子，命中注定有这个缘分。不错，那天她惹了祸，珍主子帮她说了情，其实归根结底还是老佛爷的面子，正如茶水章也帮她说过好话，那只是人情，命捏在慈禧手上，真正给自己一条命的人仍然是老佛爷。 现在有人要取慈禧的人命。我该怎么办？ 吟儿脑壳想得生疼，越想越糊涂。针扎在手上出了血，她索性放下手里的活儿，靠在炕几上打盹。迷迷糊糊中，突然见门外一个人走进。她吓了一跳，仔细一看，进来的是老佛爷，老佛爷一头一脸的血，手里抓着一只毽子，硬要跟吟儿踢毽子。吟儿慌忙间老佛爷怎么回事，老佛爷说有人害我，吟儿拿毛巾要替对方擦脸，对方不肯。 吟儿吓得爬下炕，要给对方磕头，老佛爷不让她磕头，一定要拖她到外面去踢键子。吟儿战战兢兢跟着慈禧来到院子里，老太后举着手中的键子对吟儿说，她活不多久了，要吟儿替她踢毽子，并说吟儿能踢多少下，她就能再活多少年。吟儿接过毽子，心里慌得不行。她抛起毽子，谁知道头一个就踢偏了。吟儿惊叫一声从梦中醒来。 一定是老佛爷托梦给我，让我救她的驾。这是吟儿睁开眼脑壳里闪过的第一个念头。门外有人盯着，自己出不了宫门，除非生出翅膀来……她在屋里转来转去，急得她满头满脸大汗。她走到炕几边，抓起茶杯，将大半杯凉开水喝了个底朝天。 突然，她觉得一个硬硬的小玩意儿顺着食道滑下胃里，紧接着腹部传来一阵阵绞痛，她双手撑着炕几，觉得不对劲儿，她万万没想到刚才慌乱中，竟然将做针线活的铜顶针掉在茶杯里，随豫，当眼前浮现出梦中满脸是血的老佛爷，她横下心来对小回回说： “你赶紧回去，跟老佛爷说，让她这两天千万保重！” “什么意思？” “这……”吟儿犹豫着。 “吟姐儿，你说呀！”小回回急了。 “你……你就说，颐和园不能呆！”吟儿一咬牙，终于说了她的担心。小回回愣了一会儿，突然明白过来，问她不会弄错吧。吟儿说不会错，要他赶紧离开这儿。小回回沉吟片刻，终于从来的那扇里门走了。原来，这间太医院里有许多人是李莲英的耳目，替吟儿看病的太医便是其中一位。李莲英那边传来话，说这几天要特别留意珍主子和皇上的情况，所以吟儿一送到这儿，他便通知敬事房，正巧小回回从颐和园回来办事，便匆匆安排他和吟儿在这儿见了一面。 吟儿在太医院吃了泄药，将肚子里的铜顶针拉下后，珍妃立即派人将她带回景仁宫，关在下房，整整一天一夜没让她出门。第二天晚上，珍妃突然派人传她去东书房。 完了！吟儿以为一定是小回回那边出了事，消息走露了，她给老佛爷的口信没带到，反而连累了小回回。她一路战战兢兢走进东书房，挑起门帘见珍主子与皇上站坐在那架风琴边，笑吟吟地望着她。茶水章也在场，脸上几乎没有表情。她赶忙跪下，给皇上和珍主子磕头。显然皇上和珍主子情绪很好，一点没有拿自己兴师问罪的架式。 “给她拿个垫子，坐着吧。”光绪对茶水章说。 “不不，奴婢还是站着说话好。”吟儿从地上爬起。 “皇上赏你座儿，你就坐吧。”珍妃笑笑说。 茶水章迭上一只软垫，放在地下。吟儿一边谢皇上，一边小心翼翼地在软垫上坐下，心里仍在揣摸，这么晚传她来这究竟为什么事？茶水章放好软垫，看一眼光绪，似乎准备离开。这好像是宫中约定俗成的规矩。奴才以这种方式试探主子的意思，如果主子没有任何表示，那他就得离开，如果主子发话，那就按主子的话去做。果然光绪说话了，让他也留下。 “喳！”茶水章垂手站在一边，和吟儿一样，他心里也在揣摸皇上和珍主子，究竟为什么事传吟儿。现在是非常时刻，尽管皇上什么也没告诉他，凭着宫中多年当差的经验，他知道很快有大事发生。 珍妃问了吟儿的身体情况，埋怨她不该粗心大意，喝水时将顶针咽下肚，然后对她说：“我锁了你一整天，你不恼我吧？” “奴才不敢。”吟儿慌忙回答。 “我把你关在屋里，不让你出来，是怕你不小心走露消息，这对你，对皇上都是好事……现在不怕了，所以让你来这儿 “这事儿早晚要掀盖儿，眼下大局已定，再过两个时辰，至多三个时辰一切都能见分晓了！”光绪接过珍妃的活头，显得非常轻松和自信。他刚刚得知袁世凯已经从天津带新军赶到北京，因此今晚上，最迟天亮之前，在他和慈禧之间的较量中，他将稳操胜券。 吟儿似懂非懂地听着皇上说话，心里暗暗吃惊，她担心的事终于发生了。她偷看一眼茶水章，似乎想从对方脸上找出某种答案，结果她什么也没找到，茶水章那张脸上没有任何表情。 “章德顺！”光绪看一眼茶水章。 “奴才在。”茶水章心里暗暗叫苦，他所最不愿意发生的事终于发生了。 “从今后，你也不必夹在两头不好做人，成天装聋作哑，累得慌。”所谓的两头，当然是指光绪与慈禧。皇上直接点了题，茶水章嘴上不敢答话，心里满肚子的苦水。他一个当奴才的，在主子问，特别光绪与慈禧又是娘儿俩，他除了装聋作哑，还能有别的办法。 “吟儿！你知道皇上传你来这儿究竟为什么？”珍妃见茶水章满脸涨得通红，岔开话题问吟儿。 “奴婢听旨。”吟儿慌忙从软垫上直起身体，挺挺地跪在地上。 “别那么紧张。皇上传你来，是要给你一个特大的恩典，你做梦也想不着的。”珍妃伸手搀起吟儿。吟儿站在那儿，紧张得喘不过气来。 “有一个人，他叫荣庆，你认识吧？”光绪问吟儿。 “荣庆！”吟儿重复着这个在她心里叫了千遍万遍的名字，心里暗暗一惊。想起那天珍主子所说的，一旦事成，皇上将替她和她心爱的男人指证为婚，难道真的等到了这一天。 “荣庆爱上一位宫女，珍妃娘娘告诉我，说你也心有所属。朕每日里白天见他，晚上见你，就是没想到你们竟然是天生的一对啊！”光绪高兴地笑着，说他已经与珍妃商量好了，等朝廷的大事一成，立即将吟儿赐给自己身边这位立了大功的荣侍卫。 “皇上答应你，过几日便放你出宫，还要替你指婚，挑个好日子，让你坐着八抬大轿嫁到荣庆家去。” 珍妃这一番话，说得吟儿心里像汪起一窝甜甜的蜜酒。但一想到自己让小回回带话给老佛爷的事，她心里顿时变得苦涩不堪。心想我害了皇上和珍主子，他俩反倒要赏我与荣庆成婚。这还不说，万一小回回那边交待了她在太医院让他传话的事，皇上一旦得知内情，那时候别说与荣庆成婚，不牵连他就算好事了。想到这儿，吟儿面对皇上这天大的恩宠，一时不知所措，不谢恩不好，想谢恩又觉得实在对不住这份恩典。 “皇上！”吟儿跪下，嗑嗑巴巴地说，“如此恩典，奴才实在不配。” “为什么不配？难道朕乱点鸳鸯谱？”光绪反问吟儿。 吟儿顿时语塞，一时说不出话。珍妃在一旁急了，连忙对吟儿说，既然皇上替你作主，你只管磕头谢恩。吟儿这才趴在地上，给光绪一连磕了三个头。 “奴婢谢皇上隆恩！” “好，好好，荣庆是朕的有功之臣，你很有眼力。”光绪说完，珍妃又叮嘱吟儿一番，要她注意身体，回下房好好休息，等着皇上替她和荣庆指婚。正在这时，突然有太监来报，说紫禁城内乾清门外突然开来了许多军队。听到这个消息，在场的人都觉得意外，特别是光绪，心里说不出的疑惑，因为他让袁世凯领新军包围颐和园，并没让他带兵包围皇宫啊。 “快，快传荣庆，问问是不是袁世凯的新军。”光绪稳住神，让茶水章传荣庆尽快来景仁宫。 茶水章走后不久，吟儿也离开了东书房，沿着回廊向下房走去，没走多远，她看见一个侍卫匆匆向东书房这边走来，借着花窗里透出的灯光，吟儿一下子认出他是荣庆，心里像挤着一网上网的鱼儿，上下扑腾着。 “庆哥！”这种情况下与荣庆见面，实在太意外了。吟儿愣在那儿，半张着嘴好一阵子说不出话，直到荣庆轻轻叫了她一声，她才惊叫着迎上去。 “吟儿！”荣庆喃喃地念着她的名字，面对这意外的惊喜，他一时不知所措。按理说宫门外出现异常情况，袁世凯新军没出现，原先驻守承德的护军突然开进来，他急着要向光绪皇上报告这个情况。吟儿的突然出现，令他激动得浑身直哆嗦，大脑里一片空白。他几乎忘记了眼前的一切，不顾一切地伸手搂住吟儿肩膀，问她怎么到现在还没休息？ 吟儿激动地扑在对方怀中，身体像一条乌鱼在荣庆有力的臂膀中扭动，急不可待地将刚才皇上和珍妃召见自己的情况说了一遍，再三叮嘱他：“荣庆！现在是非常时刻，你无论如何要保护好皇上和珍主子，替我……替我回报他们的大恩大德啊！”吟儿本想告诉荣庆她给颐和园送信的事，要他努力立功，好替她赎罪。话到嘴边，觉得现在情况紧急，一时半时说不清，索性不提她让小回回带信的事儿。 “你放心。只要我有一口气，什么人也进不了乾清门。”荣庆激动地搂着心爱的女人，这是自吟儿进宫一年多来他俩第一次在一块说话。他心里不知有多少话要跟她说，可一时又不知从哪儿说起，加上现在情况紧急，他也没时间跟她多说，他低声告诉她，说现在，他们俩的命运和皇上的命运紧紧联系在一起，一荣俱荣，一损俱损，再没有别的选择。 “庆哥！我……”听对方说了眼下的情况，吟儿这才觉得自己让小回回带话给颐和园，是件多蠢笨的事。 “什么也别说了，眼下只要保护皇上过了这个难关，你我就能结为夫妻，永远在一起。万一出什么差错，那也是命，我认了。即便碎尸万段，我也死而无憾。”面对眼前突然变化的时局，荣庆心里有种本能的不祥之感，觉得事态的发展可能会出人意料地糟糕。他沉吟片刻，冷静地告诉吟儿，说万一他遭到不测，只当他是为了她和皇上，他绝不后悔，“记住，无论谁问起你我的关系，千万别透半点风，免得牵连进去！” “不！你走到哪儿我跟到哪儿。”吟儿心里非常清楚，如果一旦事败，是死是活也由不得他们。反正有一条，她铁下心来，死活她都跟着他，要么一块儿走进洞房花烛夜，要么手拉手双双下地狱，她两条圆润的胳膊紧紧搂住荣庆的脖子，恨不能像树上的青藤，咬进对方的肉里，与他长在一起生在一起，成为他身体的一部分。 荣庆还想说什么，从后面赶上来的茶水章，看见荣庆与吟儿搂在一起说话，愣在那儿不知该怎么办。进宫多年，也没人见过甚至没听说过这种事儿，宫中除了皇上，无论皇后，贵妃和宫女，总之，宫中所有的女人全都属于皇上，尽管光绪说了替他们俩指婚的许诺，但在这儿仍然是稀罕事儿。茶水章长长地喘了一口气，想到皇上急等着见荣庆，便故意轻轻咳了几下。他这一咳，荣庆与吟儿立即像触电似地分开。 “你去吧，皇上等着见你……”吟儿认出后面的人是章叔，脸顿时红了，轻轻推开荣庆，让他赶紧去见皇上。 沉沉的夜色中，吟儿手扶回廊上的圆柱，身体软软靠在那儿，瞅着荣庆与茶水章远去的背影，想着刚才与荣庆匆匆见面的情景，仿佛像一场梦，梦还没做完，人已经从梦中惊醒。她几乎不敢相信，一年半来她跟荣庆第一次见面，她还没来得及看清对方模样儿，已经匆匆结束了。 他似乎又长高了，特别他肩膀好像更宽了，靠在上头像靠着一堵厚厚的石墙。她抱着廊柱，任晚风吹拂她的脸颊，细细回味着刚才她靠在荣庆怀抱中的感觉。她不知道荣庆到底立了什么大功，皇上如此看重他，从进宫时的五品侍卫，一下子提为大清门从二品侍卫。这可不是闹着玩的，荣庆爸当一辈兵，现在退休在家，也只不过是个三品官衔。想到再过些日子，皇上将替他和荣庆指婚，她将成为他的妻子，而且是二品浩命夫人时，心里顿时涌出一种说不出的喜悦。 她静静地站在那儿，品味着这种幸福。她站了好一阵子，突然听见夜色中远远传来人们的吆喝声和杂乱的脚步声。这声音一下子将她拉回了现实，令她想起刚才在东书房里听到的消息，说宫门外突然来了许多护军。完了！会不会老佛爷得到她的口信，先下手为强，派军队将这儿包围，要拿皇上和珍主子示问？联想到荣庆所说，他俩的命运与皇上的命运紧紧联系在一起，万一他有什么不测……她不敢再往下想。她恨自己太蠢笨，不该让小回回给那边递话儿，现在，她不但害了皇上和珍主子，更害了荣庆啊！ 荣庆慌忙与吟儿分了手，与茶水章一块儿匆匆赶到东书房。他见到皇上，慌忙告诉他，紫禁城里一下于涌进许多承德来的禁军，将南边的大清门和北边的顺贞门包围得水泄不通，光绪听后，坐在椅子上半天不说话，纱灯映着他的脸，白得像一张纸。 “你不会看错？”比起光绪，珍妃似乎冷静得多，她问荣庆。 “不会错。乾清门外是承德键锐营，奴才曾在那儿当过兵。”荣庆立即回答说。 “是谁调他们来的？”光绪抬起头来问。 “我问了，他们没说。” “一定有人走漏了消息。”珍妃无奈地笑笑。 “不可能。总共五个人，三个在这儿了。”光绪扳着手指头说。 除了现场的皇上、珍主子和荣庆，不在场的只有两个人，那就是谭嗣同，再就是袁世凯。荣庆跟谁都没提过，连父母亲都没透过一丝风声，他正在苦想着，光绪突然对珍妃和他说道： “谭嗣同也不会。莫非是……” 尽管光绪没说出袁世凯的名字，但珍妃和荣庆已经不约而同地从对方眼神中知道了答案。 “皇上，恐怕不会是他，当时袁世凯主动提出和我们拜把子，一块儿发誓，谁背叛皇上，天诛地灭，断子绝孙。”荣庆想起前天晚上的事，不敢相信袁世凯会干出这种缺德事。 “这……”光绪低头沉吟。 “皇上放心，袁大人的兵一定会到的，在他来之前，只要奴才在，谁也别想进乾清门。”荣庆安慰光绪，保证守住大清门，直至袁世凯新军赶到。 “也好！”光绪突然拍着书桌，大喝一声。他不仅是给荣庆和珍妃鼓气，同时也是给自己鼓气。到了这个份上，也只有等袁世凯来这儿救驾了，“对，死守大清门，等袁世凯援兵赶到。” “喳！”荣庆双手抱拳答应着。 “皇上！奴才有句话，不知当讲不当讲。”在一旁一直没说话的茶水章突然跪下，向光绪磕头。 “讲。”光绪挥挥衣袖。 “奴才以为要立即派人通知谭嗣同和康有为等人，以防万一。” “你的意思是？”光绪心里一愣，反问对方。 “奴才以为，袁大人纵然发兵，也晚了一步。京城里是瑞王爷和恭亲王的天下，如荣将军没有搞错，承德的禁军也来了，显然对方早有准备。在这种情况下，除了等救兵，应该立即通知康有为和谭嗣同。只要他们能逃走，不被对方抓住，将来无人对证，老佛爷纵然想治皇上的罪，也找不到证人啊！” 珍妃觉得茶水章说得有道理，面对眼下的形势，既要抗争到底，同时也要做最坏的准备。光绪觉得珍妃说得很有道理。可眼下形势危急，荣庆要留在这儿指挥禁军守宫门，派谁去通知两位新政中的骨干，一时成了难题。商量来商量去，茶水章主动提出由他从西铁门溜出紫禁城，去完成这个任务。 “依我看再等等，说不定袁世凯马上就到了。”尽管光绪认为茶水章是个合适人选，只有他这样的老人，才与宫门内外的人有着各种联系。他认识康、谭等人，其他人去通知，对方不见得相信。就在茶水章准备离去时，光绪叫住他，让他再等等，心里仍然对袁世凯抱一线希望。 “皇上！越往后越不容易离开，还是让他先去吧。”珍妃其实和茶水章一样，认定袁世凯靠不住了，只是见皇上如此笃信姓袁的，不好直说，才绕着弯儿劝光绪。 “奇怪，袁世凯怎么到现在还不来？”光绪犹豫不决地在屋里来回踱步。 “皇上，你想过没有，要是袁世凯卖了您呢？”珍妃急了，不得不说出她心里的担心。她认为让茶水章去通知康、谭等新党的重要人物离开，固然要冒很大风险，但总不能让这些人毫无准备地留在家中束手待毙，让对方一网打尽啊。 “章德顺！你……”光绪担心袁世凯的背叛被珍妃一语道破，顿时愣在那儿，半天才回过神，叫着茶水章的名字，后面再也说不出话来。 “皇上！该说的珍妃娘娘都说了，奴才什么也不说了。只要奴才三寸气在，准定把信儿捎到。” “好，你去吧。”光绪元奈地叹口气。 “荣庆！章得顺！一个内一个外，全指望你们俩了，我替皇上谢谢你们。”荣庆与茶水章正要离开，珍妃叫住他俩，十分郑重地向他俩行了个屈膝礼。荣庆与茶水章被对方如此重礼吓坏了，当即叫着“奴才不敢当”，一边趴在地上给珍妃磕头。 茶水章与荣庆一走，珍妃将殿内外值夜的太监宫女全打发了，与光绪一起进了景仁宫寝宫。 “珍儿，现在怎么办？怎么办？”光绪在寝宫里来回不停地走着。 珍妃没说话，瞅着窗外的天色，心想已经没指望了。她听见东长街上传来阵阵更鼓声，知道已经四更天了，正如她预计的那样，袁世凯不可能来了，也就是说她与皇上将要面对最坏的结果。想到这儿，她突然出奇地冷静，走到光绪身边，抓住他两只手，将这双不停出汗又凉又湿的手放在自己胸前，充满感情他说： “皇上，也许这是咱们最后一夜了。” “珍儿！”光绪动情地抱住自己的爱妃，话刚出口，便哽咽起来。 “皇上！您千万别流泪，好好瞧着我，记住珍儿的模样儿。”珍妃不让光绪流眼泪，自己却忍不住哭了。 “珍儿，我交出江山，交出大权，交出皇位。我什么都不要，就要你一个人，跟你一块去当老百姓……你放心，我什么都交了，她会可怜我们的，让你跟我在一起的……”光绪紧紧搂着珍妃，伸手擦着对方脸上的眼泪。 “皇上，你太天真了……”她本想说光绪太不了解慈禧，慈禧头一个要对付的人就是她。想到事情已经到了这种地步，再说这些已经没有什么意思。她咬着牙，使劲抹着眼泪，然后小声告诉光绪，说她要进里面换身衣服。光绪苦笑笑，心想现在已经大难临头，还换什么衣服。 “你在这儿等我一会儿。”珍妃看出他的疑惑，笑着在光绪脸上亲了一下，然后进了更衣室。 光绪沮丧地坐在那儿，直到珍妃重新走出，眼前顿时一亮。 珍妃换了一身光绪平日最喜爱的翠绿镶黄色花边的旗袍，头上戴着黑色水扁发簪，耳边插着一朵鲜红的珠花，显得分外漂亮。 “皇上，您喜欢吗？”珍妃走到光绪面前。 “喜欢，喜欢。”光绪瞅着灯下的珍妃，觉得她今晚上出奇地好看。想到即将到来的灾难，他心里猛地一沉，再也不知下面说什么好。 “皇上抱紧我！”珍妃伸手捂住光绪的嘴，温情脉脉地说。 “还冷吗？”光绪紧紧抱着珍妃，这时他才发现，窗外的天色已经渐渐亮起，晨曦中的风由窗缝中挤进来，显得格外凉，珍妃没说话，将脸靠在他脸上，两人默默站在那儿，望着窗外的天色，谁也没说话。 “珍儿！我实在没想到，新政变法，总共不过才一百零三天，就这么完了。”光绪仰天长叹。 “皇上后悔了？” “新政我不后悔。”光绪摇摇头，其实心里有些后悔，只是嘴上不肯承认罢了，“珍儿，我……后悔的是不该为了新政……害苦了你……” “皇上，不说这些了，珍儿替你弹一曲吧。” 珍妃走到风琴边坐下。她试了试琴音，一边弹一边低声唱起： 碧云天， 黄花地， 北雁南飞。 却晓来是谁染得霜林醉， 总是离人泪。 一八九八年九月二十日下半夜，慈禧太后在恭亲王、瑞亲王等人陪同下，风风火火由颐和园赶到北京，车驾轿辇从紫禁城北面的神武门长驱直入，然后由顺贞门直接迸了皇宫。 大概谁也没想到，盛传天津阅兵，慈禧要在那儿逼皇上退位的消息，是她有意让人散布并使之传到皇上耳里，迫使对方出手，这样她便有理由反击。这件事，就连瑞王也蒙在鼓里，果然，光绪等人一听这个消息，立即派人去找袁世凯，要他发兵迸京救驾。袁世凯的新军为恭亲王肃顺部下，慈禧早就想到了这一步，让人密切注视他的动态，因此他想动兵谈何容易。袁世凯审时度势，犹豫再三，加上恭亲王对他有知遇之恩，终于在最后关头背叛了光绪。 慈禧来到宫中，得知光绪仍在景仁宫与珍妃在一起，心里的火更不打一处出。慈禧等人来到景仁宫，宫中值夜的的太监和宫女们吓得战战兢兢，不知出了什么事，一个个趴在地上连头也不敢抬。此时天色已经大亮，慈禧听见东书房中传来阵阵风琴声，便让李莲英等人留在门外。李莲英和瑞王等人担心慈禧安全，一定要派人跟她一块儿进去。慈禧将他们一通臭骂，说天底下有谁比她更了解光绪？她骂完了，一甩手，一个人缓步走进东书房。 光绪得知慈禧带着大批禁军进了皇宫，深知再反抗已经毫无意义，所以下令打开乾清门和顺贞门，将各路人马放进宫中。作好了最坏的准备，索性没指望了，他心里反倒比先前冷静了许多。他与珍妃双双坐在风琴边，他弹琴，珍妃低声唱着，两人心中都有种说不出的悲凉。他俩沉浸在这如诉如怨的音乐声中，忘记了眼前的厄运，连慈禧走进东书房也没察觉。 “好啊！我儿子跟他的如意妃子挺悠然自得呢。”慈禧一进门，站在那儿听了一阵子，这才不紧不慢地说。 光绪听见慈禧说话声，慌忙从风琴边站起，向站在门边的慈禧迎过去。珍妃跟在光绪身后，双双在慈禧面前跪下。 “一路上我还琢磨呢，这会儿你们俩怎么个抓瞎？我真小瞧你们了，本以为会像热锅上的蚂蚁，谁知你们挺会找乐子……”慈禧在书房中央一张椅子上坐下，脸上挤出一团嘲讽的笑意。 “儿臣不知皇爸爸驾到！”光绪小心翼翼地说，免得触怒慈禧。 “更没想到我天不亮就来了，对不？”慈禧看一眼身着盛装的珍妃，见她打扮得分外漂亮，不但穿了新衣，脸上抹了粉脂，头发也重新梳过，戴着鲜红的珠花，心想，你得意得也太早了，“你们在这儿等着袁世凯给报喜儿呢，没想他可把你们卖了！” “儿臣发誓，儿臣绝没有半点加害皇爸爸的意思……”光绪急忙解释。 “住口！”慈禧打断光绪，两眼直勾勾地盯着这位从小在她身边长大的养子，心里既痛恨又难过。她边说边用手比划着，“你们心想想，我把你从这么高，带成个七尺长，一百多斤重的大男人，除了十月怀胎，跟你亲妈有什么两样儿？你翅膀硬了，嫌弃我碍眼了。有什么话家里不能商量，你倒先找个外人谋害我，你这忘恩负义的东西！”慈禧越说越气愤，伸手给光绪一耳光。 光绪捂着脸，心里有说不出的羞辱。自四岁进宫，直到他长大成人，从没人拍过他一巴掌。亲临朝政后，更不用说了，连慈禧也口日声声称他为皇帝，处处敬着他，但此刻他才突然明白，皇上的宝座既然是慈禧让他坐上的，因此慈禧可以随时将他拉下来。 看见光绪跪在地上，眼里泛着屈辱的泪花，珍妃心里十分痛楚，不顾一切地对慈禧说：“老佛爷！你不能打皇上，打了皇上，就是打大清国。” “谁是大清国？我就是大清国！”慈禧没想到珍妃居然如此大胆，死到临头还嘴硬，从座位上走到珍妃面前，指着她大骂，“都是你这个狐媚子把皇上拐带坏了！” 慈禧举手要打珍妃耳光，没想珍妃非但没讨饶，也没躲闪，反倒挺起胸，仰起脖子，迎着慈禧的巴掌，慈禧尽管气得浑身哆嗦，但她拼命克制住自己，突然将伸出的手缩回，重新在椅子里坐下，一边大叫来人。 慈禧叫声刚刚落地，李莲英、瑞王等人带着一大帮太监和禁军卫士涌进东书房。 “李莲英！传杆子，将她拉下去，重重打四十杆！”慈禧指着珍妃，恶狠狠地对李莲英说。 “喳！”李莲英边说边带人上前将珍妃从地上拖起。 “就在当院里打，让大伙儿全瞧着。”慈禧命令李莲英，“让景仁宫的奴才全上这儿来，让他们一块儿瞧瞧。”“喳！” “皇爸爸！”光绪跪在慈禧面前，哀求对方，“她到底是皇妃，求您给儿臣留点儿面子。” “不！”慈禧厉声喝道，当即下令，“她不是皇妃，从今儿起降为嫔，不，降为贵人！” “皇爸爸，求求您……” “我不明白，你为什么总处处护着她，为了她，你宁可得罪皇后和其他皇妃，甚至不惜跟我作对！”慈禧愤怒地打断对方。 “珍妃辅佐儿臣，全是一片好心，为了大清国……” “屁话！”慈禧从怀里掏出一张纸片片，扔给跪在地上的光绪，“你自个儿看看，这是什么？” 光绪捡起纸片片一看，心中不由一愣，原来这是荣庆写给吟儿的那首情诗，不知怎么一字不差地落在慈禧手上。另外，他不明白慈禧现在亮出这首诗，究竟什么意思。 “念出来，让大伙听听啊！”慈禧逼光绪念出来。 “皇爸爸！这和珍妃毫无关系啊！”光绪明知这是荣庆所写，当着慈禧与众人的面，又不敢说出真相。 “好吧，你不念，我让别人念。”慈禧看一眼站在一边的人群，那都是李莲英刚刚叫来的景仁宫的奴才。她一眼看见吟儿，指着她，让她念给大伙几听听。 “奴婢给老佛爷磕头！”一见慈禧点了自己名，吟儿吓得当场跪下。 “快念出声来。”李莲英从光绪手中取过纸片片，递到吟儿手中，示意她赶快念。 “荣华似浮云，庆幸洁吾身，思卿常入梦，君子泪沾巾。”吟儿念着这首荣庆给自己写的诗，心里说不出什么滋味。明明是荣庆写的，偷偷让小回回捎给自己，不慎丢了，老佛爷为什么偏要安到皇上和珍主子头上？她差一点想说这不是皇上写的，是荣庆写给自己的，但一想到她说出的后果，舌头僵在那儿再也转不动了。 “皇位你都当浮云了，你好大方啊！”慈禧认定这是光绪写给珍妃的。因为慈禧总批评光绪不该专宠珍妃，所以光绪才写了这玩意儿，以表达他对自己的不满、，所以当时有人将这首诗抄下送到颐和园，说皇上要查这首诗的出处，慈禧便认为光绪欲盖弥彰。是他自己不小心掉了这首诗，故意放出风来，后来果不其然，追了一阵子再没声息了。 光绪了解慈禧脾气，她认定的事，任你说破了嘴也没用。这事儿犯在自己身上，不过是发泄心中不满，要是套在吟儿与荣庆身上，犯下祖宗大法，他们那两条小命就玩完了。 “李莲英！你站在这儿发什么傻，还不给我拖出去用刑？”慈禧见光绪不吭声，指着珍妃对李莲英说。 “等等！千万别动刑。”光绪大声叫着。 “你还想说什么？” “儿臣错了，儿臣有罪，我宁可不当皇帝，只求您能饶了珍儿。” “早知今日，何必当初！”不等光绪说完，慈禧突然放声大笑。 门外院子里，太监们搬来了大春凳，这是皇妃专用的刑凳。几名太监七手八脚将珍妃按在条凳上，掀起她的裙袍，当下一五一十地打下。慈禧将众人赶出书房，让他们亲眼看看珍妃的下场，向所有人召示凡与她作对的人，绝不会有好下场。 东书房里除了光绪与慈禧，再就是吟儿，她站在书桌边磨墨，慈禧要借光绪之手，写下几道圣旨。听见院子里打杆儿的声音，吟儿心里说不出的后悔，认为是她害了皇上和珍主子，当然，她做梦也没想到，一家人，翻了脸也都六亲不认，越想越觉得自己太天真了。 “皇爸爸！您饶了珍儿吧，真的不怨她。”听着院里的传来太监用刑的吆喝声，光绪忍不住又向慈禧求饶。 “怨谁？” “千错万错，都是儿臣。” “你知道了？” “儿臣知罪。随皇爸爸发落。” 慈禧思忖了一会儿，当即让光绪写几道圣旨。头一道圣旨，废止朝廷上一切新政，立即抓捕谭嗣同、康有为等人，同时恳请皇太后重新训政。所谓训政，就是让慈禧再一次出来垂帘听政。 吟儿瞅着脸色铁青的光绪，见他双手哆嗦着，按慈禧意思写好了几道圣旨，并盖上他随身所带的玉玺。看得出，光绪之所以处处顺着慈禧意思，因为他仍然对她抱一丝希望，希望慈禧能对珍主子从轻发落。这时，吟儿才发现光绪对珍主子爱得非常深，也非常执着，为了她，光绪在所不惜。 慈禧看了光绪最后写好的圣旨，突然轻轻一笑，对光绪说道：“还记得我说过的话，谁再提垂帘听政，谁就是奸臣，今儿这个奸臣就派给你当了。” 将光绪和珍妃分别押走后，慈禧在李莲英的陪同下，亲自召见了珍妃手下的奴才们。 如果说慈禧带大队人马亲自到养心殿，夺了光绪的权，是政治的需要，那么她赶到景仁宫，巡视一下珍妃这个小贱人的住处，召见景仁宫里的太监和宫女们，则是一种心理上的需要。她恨这个女人，远远超过她对光绪的恨，她认定如果没有这个小妖媚子，她绝不会跟光绪闹到现在这个地步，就慈禧来说，在这儿她更能找到某种说不出的满足。当她巡视这座曾为珍妃所拥有的宫殿，眼望着大殿台阶下几十名太监和宫女，想到此刻关在空房中浑身伤痕累累的珍妃，她终于咽下了一口恶气。 李莲英在景仁宫大殿正门外的丹墀上临时放了一把椅子，慈禧坐在椅子里，指着台阶下的人群，明知故问地问李莲英：“这都是谁们哪？” “回老佛爷话，都是景仁宫的那伙子。”李莲英慌忙回答。 “噢，这不是吟儿吗？”慈禧其实早就看见她站在人群中。 “奴才叩见老佛爷，给老佛爷请万安！”吟儿从人群中走出，在台阶下磕了头。 “起来吧。”慈禧挥挥衣袖。小回回站在慈禧身后，向吟儿递了个眼色，那意思让她安心。 吟儿浑身哆嗦地从地上爬起，心里有说不出的慌乱。小回回的眼神非但没令她安心，反令她心里像一锅滚开的油，翻腾得更利害了。她万万没想到事情发生得这么快，这么突然。她本以为自己让小回回捎个信，不过是提醒老佛爷，担心她的安危而已。没想到老佛爷一阵风似的杀回来了，皇上和珍主子却因此遭了难。 毕竟在珍主子和老佛爷之间，她想帮帮老佛爷，但并不想害谁。但现在看来，显然不是那么回事。现在不但皇上和珍主子被抓，听说还有好多人牵连进去，有的要杀头，有的要坐牢。想到这儿，她最担心的便是荣庆。他是皇上贴身侍卫，据说这次他牵连得很深，老佛爷肯定不会放过他。皇上和珍主子都知道她和荣庆之间的关系，皇上还答应事成后替他们主婚，皇上和珍妃会不会向老佛爷说出其中的要害，让老佛爷知道了底细，她也躲不过这个生死关啊！ “朝里的事儿呢，刚消停了，还得给你们操心，你们珍主子不能再住景仁宫了，我给她找了个好地儿。北三所，说白了就是冷宫，让她一个人儿好好琢磨琢磨个三十五十年的，只要她有那么长的命。”慈禧坐在那儿，脸上没有太多的表情。她像往常一样，即便非常恼火的事，说起来仍然不急不慢，像拉家常似的。但丹墀下的太监，宫女们一个个屏住声息，不敢出一点声音。他们都已亲眼见了主子的命运，现在该轮到他们了。 “可话又说回来了，珍贵人呢，冷宫里呆着孤孤单单，也不能没个人就伴儿是不是？你们都是她的老搭档了。一客不烦二主，谁乐意陪着她去呀？”慈禧继续说着，说到最后，突然冒出一句，众人一听，全都不敢答话，一个个就地跪下。 “乐意就说乐意，不乐意就说不乐意，用不着豆儿干饭——闷着！” 人群中你看我我看你，都不敢说话。其中一个胆大的宫女说她不愿意去，并表示她宁可给老佛爷粗使唤，也不愿意陪着珍主子。“别人哪？”慈禧又问别人。其他人也都哼哼叽叽，你推我我推你，虽没明说，那意思再明白不过，没人肯去北三所伺候珍妃。 “说呀！不说我可点谁算谁了！”李莲英发话了。被他这样一逼，在场的太监和宫女们才纷纷表示不愿去。 “瞧瞧，让当主子的多寒心呀，珍贵人她千对不起我万对不起我，那是我们家里头的事儿。她可没对不起你们呀。一个个真是白疼了你们。”要是人人都争着要去伺候珍妃，慈禧准会大发雷霆。相反，眼下没人肯出头干这个苦差，她反倒故意替珍妃抱不平。不过这会儿，场地上没人相信她是真的替珍妃打抱不平，他们一个个头也不抬地趴在地上，万一目光与慈禧对上，让她点了名就不好办了。 “看来真没有哇？”慈禧回头看一眼李莲英，语气中透着惋惜。其实李莲英知道，这正是慈禧最希望看到的一种结果，说明她不仅占理，同时也得了人心，这不，珍主子身边十几号宫女，竟然没一个人肯跟她去的。为了讨慈禧欢心，李莲英明知没人肯去，故意大声追问，有没有人肯随珍主子去北三所。 “奴才愿意。”突然人群中发出一个尖细的声音。众人一愣，全将眼光投向跪在前排的吟儿。小回回急得直向她使眼色，想制止她，已经来不及了。“你说什么？”慈禧心头一怔，以为自己听错了。 “回老佛爷话，奴才愿意陪着珍主子。”按平常人家，婆媳之间和母子间总难免为一些事争强斗气，吟儿万万没想到宫里情况却大不一样，一斗气便斗出现在这个局面，动上了真刀真枪，甚至惹上杀身之祸。这会儿她才真正觉得对不住珍妃，珍主子毕竟对她有过救命之情，事实上，这里头的情况远比她想象中要复杂得多。这是慈禧精心策划的阴谋，决不取决于她一句话，但对她来说，她想不了这么多，心里懊悔不已，眼瞅着皇上被抓，珍主子将被关进北三所，后悔也没用了。所以在没人肯去北三所伺候珍主子的情况下，她鼓起勇气说她愿意，这不过是一种下意识的赎罪行为。 “你真乐意呀？”慈禧打量着这位关键时刻给自己递过信的宫女，不知吟儿心里怎么想的，竟自告奋勇提出去北三所伺候那个小狐媚子。 吟儿趴在地上，面对慈禧点点头。 “吟儿，你们主子打入冷宫，永远没有出头日子，你可要想好了，别错打了主意。”慈禧念及吟儿对自己的忠心，忍不住提醒她。 “老佛爷！也许这是奴婢的命，想躲也躲不过……”吟儿趴在地上，嗑嗑巴巴地说。她脑子里只有一个念头，希望荣庆能逃得远远的，不被他们抓住，这就是天大的幸事了。 慈禧盯着吟儿，心里很不高兴，本想教训对方：你是不是可怜你们珍主子，那大可不必，她自作自受。话到嘴边，慈禧又忍住，心想吟儿是个当奴才的，犯不着跟她说那么多。她有这种勇气，肯当着众人面表示愿意去陪珍妃，这已经难为她一片孝心了。 “好吧，你起来。”慈禧挥挥衣袖，让吟儿起来，从台阶下走上丹墀，然后又问其他人，“还有跟她搭伴儿的吗？” 慈禧一连问了两遍，见没人答应，淡淡一笑从椅子上站起，在小回回等人的簇拥下，领着吟儿一路下了丹墀，离开景仁宫。 慈禧一走，李莲英立即拍响巴掌。只听得一片喧啸声，早已埋伏好的掌刑太监们，一个个手执木棍冲进大院。“老佛爷口谕，凡景仁宫的太监、宫女一律抓进空房，收押待审。”李莲英话音刚落，掌刑太监们一拥而上，见人就抓。太监、宫女们这才回过神，从地上爬起，一个个捆着双手，被带走了…… 若不是元六乘乱放了荣庆，他将和谭嗣同一样成了大牢中的囚徒。 那天后半夜，他一直死守着宫门，直到天亮，皇上突然传令打开宫门，包围在门外的护军像潮水般涌进，点名要抓荣庆。天下竟有这么巧的事，他趁着天色没大亮，加上路熟，一路摸到了西铁门，刚走到宫墙与城墙之间的雨道上，迎头撞上元六领着几名禁军走来。 禁军们不由分说，将荣庆抓住。幸好元六认出他，将他带到一边，慌乱中替他换了一顶帽子，给他一条白毛巾，扎在右胳膊上，这是左键锐营的暗号。元六一路将他送出了神武门，临分手前，元六告诉荣庆，说他现在是朝廷重要通缉犯，让他务必想办法逃出城外，跑得越远越好。 荣庆跑到城门边，天色已经大亮，多远便看见城门边站满了士兵，进进出出查得很严。他偷偷走过，挤在人群中一看，见墙头贴着谭嗣同等人的画像，虽说没见到自己画像，但上头却有他名字。他慌忙从人群中溜开，转身向城里走去。 荣庆不敢回家，在一座小土地庙里躲了一整天，企图趁晚上混出去。他跑到朝阳门一看，发现那儿晚上比白天查得更严，东西南北所有的城门都严加防范，显然目前要想混出去几乎不可能，他决定找个地方先躲一阵子，等过了这个风头再想办法。想来想去，家是不能回的，舅老爷家自然也不能去，城里一些亲戚家肯定是禁军重点搜查对象，想来想去，实在想不出去该哪儿。 荣庆在大街上走着，没走多远，便发现有个人跟着他。他故意放慢脚步，在一家杂货店前停下，跟店主讨价还价，只见那人也停下，在一个卖糖饼的挑子前晃悠着。他买了一些红枣，加快步伐向前走去。跟踪他的人也加快步子，始终和他保持着一定距离。肯定是个盯捎的，荣庆想到这儿，突然钻进一条胡同，在四通八达的胡同里迅速奔跑着，穿过七八条胡同，最后总算甩掉了跟踪的“尾巴”。 当他跑进一条静僻的胡同，这才发现到了吟儿家附近，胡同里没有人，四下静得出奇，他站在那儿，听了好一阵子，当他确信已经甩掉了跟踪他的尾巴时，悄悄拐了个弯，来到吟儿家门口。他犹豫半天，终于举手敲着黑漆大门，开门的是吟儿的嫂子。他怕有人发现他，没来得及跟对方打招呼，一头闯了进去。 “哎哎，你找谁呀？别愣往里闯呀！”刘氏没认出荣庆，伸手拦住他。 “嫂子！是我。”荣庆随手关上大门，身体靠在大门上直喘。 “荣少爷！”吟儿嫂子认出对方，心里一惊，因为京城里出了大事，听福贵说荣庆也牵连进去了，“你快出去，这儿藏不住！” “嫂子，你听我说……” “你什么也甭说，反正这儿不是您呆的地儿！” 两人正说话，吟儿母亲曹氏听见前门有动静，从堂屋跑出，一见荣庆顿时愣住，走过来叫住他：“庆儿！” “伯母！”荣庆像遇到救星似的，慌忙向老人走过去。 “妈！”刘氏急了，连忙扯着曹氏衣袖，“他犯了十恶大罪，朝廷正抓他呢！” “荣儿，你到底犯了什么罪？”曹氏眯着一双老眼，低声问道。 “妈！告示糊满街了，说他跟谭嗣同，康有力都是一党，要谋害皇上！”嫂子不等荣庆开口，抢着告诉曹氏。 “我没害皇上，我是护着皇上的！”荣庆急忙分辩。 “那告示上明明写着奉皇上的圣旨抓你的。”嫂子拦住他的话头。 荣庆耐心地告诉嫂子和曹氏，说皇上已经让太后他们关起来了，有圣旨也是假的。嫂子不理他这个茬，硬是将他往门外推：“你跟九城兵马司说去，跟九门提督说去，跟我们说不着！快，快走吧！” “她嫂子，你这不是把他往刀口上送吗？庆儿别走！”曹氏看不过去，叫住儿媳妇。 “妈呀，告示上可说了，谁敢窝藏，满门抄斩哪！他穿上黄马褂儿，咱们没沾过一丝丝光，如今倒跟着他吃挂落儿，咱们冤不冤哪？”福贵老婆急了，蹿到婆婆面前扯着老人衣袖叫着，曹氏愣愣地瞪着荣庆，怎么也不相信他会闹出这么大的事来。荣庆听出福贵老婆话里话外的意思，吟儿嫂子心里记恨他们家退婚的事，加上外面传他与瑞王家的小格格订了亲，所以要撵他走，他思忖了一会儿，觉得自己是慈禧钦点要犯，人家留你是情分，不留你是本分，既然这样，还不如赶紧离开，免得为难他们家。 “伯母！我走了，下辈子再孝敬您啦。”荣庆当下给曹氏磕了头，随即起身要走。 “不许走，就在我这儿呆着。”曹氏虽说对荣庆家退婚的事非常不满，但她知道这不是荣庆的主意。这会儿他落难了，总不能瞅着他往火坑里跳。她不理儿媳妇的劝阻，上前拉着荣庆衣袖说：“我不信我姑爷会是乱党，节骨眼儿上不拉一把，要亲戚有个屁用？” “妈，他算哪门子亲戚呀？”刘氏心想他已经与瑞王府订了亲，要说姑爷这档干事，他应该是瑞工家的姑爷才对。这不，瑞王家有权有势，他不往人家跑，偏上她们这儿来，要不是怕婆婆伤心，她早就想指着荣庆鼻子将他臭骂一通。 “我不管那些，反正在我心眼儿里，他就是我们家的姑爷。你要害怕，先找个地儿躲躲。官兵不来我们算捡着了。官兵来了我是窝主，滚钉板、骑木驴全我老婆子顶着，没有你的事儿！”曹氏没见荣庆时心里也窝着一肚子火，这会儿见了，特别他遇上大难，她心又软了。 “妈！我不能连累您跟嫂子，我得走。麻烦嫂子替我找件衣裳，让我换下这身儿皮，就齐了。”荣庆被吟儿母亲一番话说得非常感动，想起自己处境，想到吟儿身在宫中，万一宫中知道他与吟儿的关系，肯定会派兵来这儿找他的。所以即使她们留他，他也不能留在这儿。 “要走也得在这儿先歇会儿，吃点东西垫垫肚子。”曹氏瞅着疲惫不堪的荣庆，心想他肯定连饭也顾不上吃，于是她毅然领着荣庆进了堂屋。刘氏进房找出丈夫衣服让他换上，曹氏当下进厨房下了一碗汤面，让他吃了好上路。 荣庆吃了汤面，准备离开。曹氏拖着他不让他走，想跟他多说一会儿话。没想这会儿，大门外响起急促的敲门声和大兵的吆喝声。“不好了，一定是大兵来了。”荣庆一听那声音便觉得不对。吟儿嫂子吓坏了，瞅着曹氏不知该怎么办。曹氏思索了一会儿，趴在儿媳耳边低声吩咐了一通，然后让她去开门，自己则领着荣庆走进她的睡房。 大门拍得山响。嫂子匆匆开了门，士兵们一拥而入。 “你们干什么？”嫂子拦住大兵问。 为首的一个营官问刘氏，有人进来没有？刘氏说没有。士兵们纷纷等着营官发话，营宫一挥手：“搜！” “长官！屋里有病人，经不住吓唬！”刘氏连忙赶在士兵前头跑进堂屋，在曹氏的卧室门前拖住营官，说屋里有重病人。士兵们愣住。营官犹豫片刻，挑起门帘，看见曹氏额头上扎着毛巾，两眼紧闭着靠在炕头的被子上，一位身穿长袍马褂的医生，正坐在炕边给她把脉，背对着门口。 “大夫，病人的情况怎么样？……”刘氏凑上前，故意当着上兵们的面问病情。装作医生的荣庆尽管心里紧张得不行，表面上却轻轻抬起一只手，示意她不要出声，刘氏作出一副担心的样子，跟大兵们说昨天请了个大夫，大夫已经不敢下药了，还说这病要传染。 一听病人得的是传染病，士兵们挤在门边，你看我我看你，谁都不敢上前一步。营官犹豫片刻，挥挥手领着众士兵退出曹氏的睡房，在屋前屋后搜了一遍，这才匆匆领着众人离开了吟儿的家。 刘氏送走大兵，随手关上大门，好不容易走回堂屋，两腿一软，就势坐在堂屋的门槛上。 “走了？”曹氏慌忙从里屋走出，问儿媳妇。 “吓得我腿都软了。”刘氏点点头。 荣庆见外面没有动静，从曹氏的睡房里缓缓走出。望着这间破旧的堂屋，心里说不出是什么滋味。吟儿哥哥赌性不改，家里的田产被他卖光了，佣人全辞退了，连他们住的地方也都抵了赌债。院子里横着砌了一道墙，只剩下堂屋这块巴掌大的地方作为栖身之地，其他的屋子全部换了主人。瞅着这座破落的家，想起吟儿和自己的遭遇，荣庆忍不住眼窝湿了。心想要是皇上不让老佛爷整下台，自己娶了吟儿，怎么也得出钱将他们这个家重新赎回来。 曹氏见荣庆走出，忍不住问起宫中的女儿。荣庆犹豫半天，终于说了他与吟儿在宫中的情况。特别提到皇上本要替他俩指婚的事，现在皇上自己也保不住了，他俩的事自然也没可能了。 曹氏一边听一边掉眼泪，心想女儿和他怎么就这么命苦，每每好事到了眼前，又突然生出事来，而且一次比一次闹得凶险。兴许这都是命！ 刘氏没想到荣庆如此实心眼，放着王爷家的小公主不娶，一心要娶吟儿，看来自己错怪了他，如今这样的男人实在太少了。刘氏在心里思忖，觉得吟儿再苦也比自己强，就冲她摊上荣庆这样的好男人这一条，抵得上一百条。将人比人，一想起自己男人，她心里顿时涌出一汪苦水。福贵除了骰子，鸦片和酒缸，这世上再不认识其他任何东西，包括她这个老婆和去年病死的儿子在内。刘氏先是在一旁陪婆婆掉眼泪，哭着哭着，越哭越伤心，想到自己的痛处，竟忍不住呜呜地放声大哭。 福贵拍了半天门，刘氏才匆匆忙忙开了门。一见到妻子，他便冲着她叫开了，说今儿个出门儿，他算没挑好日子！一路上让大兵搜了八回。回来敲了半天门，她才来开门，问她究竟在磨蹭什么。 “别嚷嚷！”因为荣庆还没走，刘氏担心他吵吵嚷嚷引起外人怀疑。 “来贵客了？”福贵好奇地瞅着老婆，觉着她神色不同寻常。 “没人！”刘氏关了院门，大步向堂屋走去。 福贵疑虑重重，大步走到堂屋前，推开房门四下看了看，似乎没有什么不妥。他走进东厢房，一眼看见炕头的衣箱大开着，顿时觉得不对头。连忙问刘氏，家里究竟来了什么人？ “跟你说了没人。”刘氏不耐烦地瞪丈夫一眼。 “我看像有人。”福贵四处转了一下，向专门堆放杂物的小套屋走去，刘氏拦住他。 “你别进去！” “你藏着野汉子呢？”福贵推开妻子，一头闯进小套屋。 荣庆正裹着被子躺在里屋的墙角边。原来荣庆要走，曹氏死活不让他走，一定要他在这儿好好歇一会儿，躲一两天再走，荣庆不肯，曹氏便让他等天黑了再走。“福大哥！”荣庆刚刚躺下不久，见吟儿哥哥走进，连忙从地上爬起。 “哈哈，知道准就是你！”福贵咧着大嘴，幸灾乐祸地说，“我的荣侍卫，荣大人，放着乾清门不去，躲到我这小庙里来了？” “荣少爷是我做主留下来的，你可别犯三青子！”刘氏怕丈夫闹事，慌忙拖着婆婆来了。曹氏一进小套房，赶忙对儿子说。 “妈！看你说得。哪能呢？”福贵冲着母亲一笑，转脸对荣庆说，“哥儿们，到了我这破瓦寒窑，你就算到了地头儿了。好好在这儿眯着。说不定哪天皇上想起你来，又是平地一声雷，红的烫手啊！” “借您的吉言，谁知道还有没有那天。”荣庆低着脑袋，神情沮丧地说。 “你也别满世界乱跑了，嘴上多个把门儿的！”曹氏看一眼不争气的儿子，觉得他这几句话倒说得像个样儿。她一心想让荣庆在这儿多呆几天，躲过这阵子风头。“那是那是。”福贵嘴上应付着母亲，心里却想着自己的小算盘，对荣庆显得非常热情，“荣少爷！这回咱们得好好喝两盅了，给你压压惊啊！” “我不饿。伯母已经让我吃了一大碗面条。” “吃归吃，喝归喝。那是两回事儿。”福贵一边说一边向妻子笑笑，“上酒啊！” “酒全在你肚子里哪，我上哪儿变去！”刘氏没好气地说，心想有三顿饭就不错了，哪来的酒。 “拿酒缸打去呀。” “钱哪？” “先赊着！” “人家说了，旧帐没清，不赊给你了。” “要不是当着荣庆，我先给你两个热嘴巴！他又不找你借钱，你哭什么穷啊？” “别打酒，我真不喝酒。”荣庆见吟儿哥嫂为了他喝酒吵起来，连忙从中劝阻。 “你这是骂我！”福贵瞪一眼妻子，“你不去我去！” “随便吃点儿得了，别去了！”曹氏叫住儿子，怕他去了那儿人家不肯赊他，他跟人家吵架。 “谁也别拦我！”福贵转脸跟荣庆打了个招呼，说让他见笑了，转身出了小套房。刘氏瞅着丈夫的背影，心里说不出的疑惑，他什么时候为了要请别人喝酒这样上心过。想到这儿，她三步并作两步从屋里追出来，一把拖住丈夫：“你到底憋的什么坏？” “我有坏也不能往家掏啊，”福贵皮笑肉不笑地摊开两条细胳膊。 “一块儿过了这些年了，我还不知道你？我可把话说在头里。防着咱妈跟你拼命！”刘氏看见丈夫那一脸赖样儿，更加确信自己猜的没错，福贵为了得到那笔赏银，不惜举报荣庆换那些黑心钱。 “你别把屎盆子扣我头上啊。荣庆这样儿的，搁哪儿也是死，干吗放着银子让别人捡了去？真的假的咱跟他是亲戚呀！”福贵的心思被妻子说中，并不以为然，甚至认为这是理所当然的。这一下于就有二千两银子，可不是闹着玩的，这笔银子他不拿早晚让别人拿了，不拿白不拿。 “别人是别人，你可小心让人骂你了。说到底，他跟你妹妹有一段缘分！”刘氏劝着丈夫 “扯蛋！他早扔下妹子跟别人订了亲。”福贵走到门边，边说边伸手要抽门栓，“你少管闲事，看住他就行！” “不行，你别去！”刘氏死死拖住丈夫衣袖，劝他不要出卖荣庆。福贵根本听不进，一心想着那白花花的银子到了手上，喝酒抽烟赌本部有了。看见妻子真不让他走，急得在妻子手上咬了一口。刘氏疼得不行，“哎哟”一声松开手。福贵趁机打开大门，一溜烟地跑了。 刘氏瞅着丈夫远去的背影，气得连连顿足。她无奈地站在那儿发呆，想到福贵为了赌什么也干得出，这才慌忙关了大门，一阵风似地跑回家。 “荣少爷，这儿呆不住了，你快跑！”刘氏一见荣庆便催他赶紧离开。 “这叫什么话。”曹氏瞪一服儿媳妇说，“我还没赶他呢，就轮上你了？庆儿，呆着你的！” “妈呀，官兵说话就来了！”刘氏急了。 “官兵早来过了，不也没事儿吗？” “这回不一样！” “怎么就不一样？莫非是你报官？” “妈！您听我的保准没错。”刘氏当荣庆的面，不好说丈夫干的勾当，一连声地对荣庆说，“荣少爷，咱们可耽误不起工夫了！嫂子决不能坑你呀！” “是不是福贵他？……”曹氏顿时有所醒悟，追问刘氏。 “妈，您什么也甭问，先走人要紧！”为了不让福贵带大兵堵住去路，刘氏慌慌张张领着荣庆走到东墙恨，让他从那儿上了墙，从另一条胡同走了，荣庆走了没多久，福贵领着一路人马匆匆赶到，将他们家团团围住。 福贵叫开了门，巡城御史领着士兵们冲进来。二话不说将屋里屋外搜了个底朝天，结果什么也发现，巡城御史气得对福贵大叫，狠狠抽了他几个耳光，说他存心耍他。巡城御史临走前又踢了福贵一脚：“抓不着荣庆，回头再来找你算账！”福贵捂着肚子蹲在地上，心里暗暗叫苦，认定是媳妇坏了他的好事，当刘氏走上前扶他时，他狠狠给了妻子一个耳光。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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