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为了让慈禧高兴，光绪将袁世凯迸贡的四轮洋汽车转送给她，并特意让茶水章和荣庆一起陪袁世凯去颐和园面见这位不甘寂寞的皇太后。茶水章让袁世凯与前来押车的荣庆留在东大门一侧的值房，自己先带着光绪的帖子去乐寿堂拜见老佛爷。 慈禧睡了午觉，正在乐寿堂侧厅喝茶抽烟，听说茶水章来了，连忙让李莲英传他进殿。 李莲英挑起门帘，走到门外，见茶水章站在大殿一侧的圆柱下，连忙向他招手说，老佛爷让你进去。茶水章走到门边，正想进门，李莲英意味深长地看他一眼，那意思分明在提醒他，老人家有话要问你。 两名小太监挑起门帘让茶水章进了门。看见慈禧正在抽烟，茶水章连忙跪下磕头：“老佛爷！奴才茶水章给您请万安。” “起来吧，起来吧！”慈禧高兴地挥着衣袖，低下头看一眼替她敬烟的宫女。宫女收了烟具，悄悄离去。宫女一走，慈禧便对茶水章说，好长时间喝不着他沏的茶，连吃饭都不香了。 “那还是让奴才回来吧，奴才能伺候老佛爷，不吃饭也香啊。”茶水章低下头，恭恭敬敬地说。 “章德顺！你什么时候也学会像他一样说话了？”慈禧指着李莲英半开玩笑半认真他说，茶水章见慈禧心情不错，本想学着李莲英在她面前买个好，没想对方不吃他这一套，一张口就将他呛在那儿。 “老佛爷！在您身边呆长了，哑巴也会说话，别说章德顺不傻不呆的。只是他过去一直在您身边不觉着，这一分开，立即显出来了。”李莲英被慈禧戏弄惯了，早已习以为常，不慌不忙地接着慈禧的话头，以这种恭维话替茶水章打了圆场。 “你不说话，没人当你是哑巴。”慈禧笑笑，转脸问茶水章，“我问你，荣侍卫出事那天，你一直在皇上身边儿呢？” “一天十二个时辰，见天儿不离。”茶水章小心翼翼地说。 “听说那天皇上召见了袁世凯，你也在场？” “奴才在，是奴才传的圣旨。” “袁世凯都跟皇上说了点儿什么？” “回老佛爷话，奴才领袁大人进了殿，便离开了。” “去干什么了？”慈禧追问。 “奴才给珍主子送茶叶去了。”茶水章心里一愣。 “嘿！你多会儿送不行，非那会儿送？”李莲英怕茶水章顶不住慈禧那份精明，不等慈禧说话先代她问起话来。 “总管！我哪知道哪会儿能送，哪会儿不能送啊？” “章德顺！我问你，”李莲英装出不高兴的样子：“让你上皇上身边儿干什么去了？” “伺候皇上啊。” “你装傻是怎么着？”李莲英沉下脸。茶水章自然明白他意思，故意低下头作出一副畏惧状。他俩一问一答，慈禧在一边很不高兴，觉得李莲英不该代她问话，更不该借着她的威风，欺侮老实巴交的茶水章。 “哎，我可还在这儿呢！”慈禧瞪一眼李莲英。 “奴才该死！”李莲英慌忙恭敬地低下头。 “章德顺！皇上身子弱，你不是不知道。我是心疼皇上，才问得这么仔细。你想想，一个‘起儿’就那么大工夫。累得起吗？你当首领太监的，就该给他提个醒儿。哪怕挨顿骂呢，该说也得说，谁让你吃这份儿粮、当这份儿差呢？”慈禧一向有这种本事，说出了意思，却不让你全明白，留着让你自个儿去猜。 “喳！”茶水章听出慈禧话中隐含的意思，但仍然装出一副不甚领会的样子，认真他说，“奴才明白，下回该说的一定得说。要是皇上不听劝，奴才立马派人跟老佛爷回话儿。” “你下边领赏去吧。我赏你二十两银子。”要不是茶水章在她身边干了十多年，要是换了其他人，慈禧一定以为他在耍她。她心里暗暗叹了一口气，觉得茶水章实在太木讷。如果说先前平儿戏过了，那他也太没戏了。 茶水章谢了老佛爷恩典，一路退下。他刚出门，慈禧神色一变，瞪一眼李莲英说：“茶水章算是顶这儿了，他也就配烧茶水！”李莲英刚想说什么，只见茶水章一边叫着老佛爷，一边挑起门帘又回来了。不等李莲英问他为什么又回来，茶水章跪在地下，连声骂自己该死，竟然将皇上派他来献寿礼的事忘了。“皇上派袁大人进贡四轮洋汽车，给老佛爷献寿。车已经开进东便门，等着老佛爷接见。” “洋汽车？我怎么没听说过这洋玩意，跟马车轿子有什么不一样！”慈禧好奇地问。李莲英和茶水章向她解释说，那车和四轮马车大不一样，是铁皮做的，而且不用人和牲口拉，能自己跑，且跑得飞快。 “得！难得皇上有这份孝心。我得去瞧瞧！”慈禧边说边从龙凤椅里站起，这时小回回突然走进，说瑞王来了。 “老佛爷！瑞王等着进殿‘叫起儿’。”“去告诉瑞王，让他甭进来磕头了，一块儿去看那洋汽车得了。”慈禧连忙对小回回说，一边让李莲英通知随她来颐和园消夏的皇后，瑾妃以及亲王的福晋们一起去看热闹。 茶水章听说瑞王也来了，心里非常纳闷，皇上让他领袁世凯来这儿进献洋汽车，除了李莲英，事先没人知道。是有人告诉瑞王，或仅仅是一种巧合？他满心疑虑地思忖，如果有人通知瑞王，这人又是谁？ 荣庆站守在东便门外那辆全身盖着黄绸的洋汽车旁。 这是一辆上世纪末英国造的敞篷汽车。司机是袁世凯从新军中选出来的，来这儿之前，专门在天津洋人的指导下训练了半年。袁世凯得知光绪皇上召见他，为了讨这位立志改革的皇上的好，特意将这辆洋玩意儿汽车进献他，光绪果然非常高兴，亲自坐上车，在午门外的千步廊边的广场转了一圈，越看越觉新奇，对西方列强的科技进步不得不佩服。 正好下个月是皇爸爸万寿生辰，光绪决定将这部汽车送给她，他想让这位保守的皇爸爸亲眼看一下这个叫人惊叹的科技成就，这充分说明了西方列强之所以比大清国强大，井非偶然，所以想要让国家富强，不搞新政，不学习和借鉴西方列强的某些经验是不行的。也就是说，光绪想通过送汽车的事，打动慈禧，进而以事实说服她支持自己的新政。 让袁世凯随贡礼一块进颐和园给慈禧磕头，这是珍妃的主意。光绪想想觉得有道理。洋汽车是袁世凯从国外买回来的，名正言顺，这样他也好趁进颐和园的机会，观察一下园子内外及四周的地形，万一有特殊情况，他好在这一带用兵。为此光绪特别安排荣庆押车，随袁世凯一块儿进园子，是为了让他与袁世凯趁此机会认识一下，以便将来需要时，他能代表光绪直接与袁世凯联系。 袁世凯这会儿正与瑞王在东大门边的侧殿里说话。瑞王所以来这儿，既不是巧合，也不是宫中有人通知他，而是因为恭亲王的缘故。原来袁世凯是恭亲王的老部下，袁世凯从天津来北京时，恭亲王让袁世凯给他带了一封信，要他进京后替他拜访瑞王，将信和礼物交到瑞王手里。那天袁世凯在养心殿拜见了光绪后，当晚上便到了瑞王府，瑞王与对方闲谈中，得知袁世凯今儿要来颐和园进贡洋汽车。 瑞王不得不佩服恭亲王。对方让袁世凯从天津带给他一座做工精巧的西洋座钟，其实是想借此机会让他与袁世凯加深交往。在以老佛爷为首的后党和光绪帝党围绕新政的斗争中，袁世凯在天津小站指挥的新军是一支不可低估的力量，瑞王虽说是个粗人，由于在政坛圈子里混得太久，对恭亲王的意图心领神会，他不但私下赠送给袁世凯许多贵重的礼品，而且身为军机大臣，特意赶在今天来颐和园，显然为了帮衬袁世凯，让他有更大的面子。 死里逃生的荣庆站在汽车旁，望着湖面开阔的昆明湖，无心欣赏这座皇家园林的美景，在心里思忖着他与吟儿之间的事。光绪对外说因为瑞王说情才饶了他，其实根本不是这么回事。那天茶水章带人将他从门板上松开手脚，直接送到太医院，让他在那儿休息了一天，直到他身体复原后，才将他领到养心殿给光绪磕头谢恩。光绪关着房门，与荣庆单独谈了一番话。 皇上告诉他，因为珍主子替他说情，加上他是自己身边的爱将，纵然犯了宫中大法，仍然决定饶了他。不追究他的信，也不想追究收信的女人究竟是谁，并当场向他许下诺言，只要他日后带罪立功，光绪将替他指婚为媒，将他心中所爱的女人嫁给他。荣庆深知君无戏言的道理，皇上金口玉言，光绪的话一出口，就成了至高无上的法律。所以对他来说，眼前只有一条路，死心塌地跟着光绪，他才有出头之日，才可能有一天与吟儿结合！ 荣庆正想着心事，茶水章匆匆跑来传话，要袁世凯和荣庆开着汽车上湖边一处空地，圣母皇太后要在那儿看汽车表演。他这一声传呼，在那儿等着接见的袁世凯，瑞王和司机等人立即忙开了。荣庆随着众人来到空地上，只见那儿早已站满了许多看热闹的人，其中有太监宫女，还有许多着盛装华服的王爷福晋和格格们。荣庆眼光在人群中搜寻，希望能见到吟儿，因为皇后和不少宫妃都来了颐和园，听说珍妃也要来这儿。只要珍主子在，吟儿也就可能在。他看了半天，不见珍妃和吟儿的影子，心里说不出地失望。 又过了一阵子，慈禧在宫女太监组成的仪仗队的簇拥下，在人群一片“老佛爷吉祥”的叫声中远远走来。“大伙儿全吉祥！”慈禧高兴地笑着，随和地向众人招招手。接着她在瑞王陪同下，走到空地中央那辆盖着黄绸布的敞篷汽车旁。 荣庆与司机和袁世凯慌忙跪下请安。慈禧让他们统统起来，然后饶有兴趣地让人掀开车身上覆盖的黄绸，好奇地打量着擦得程亮的金属车身，一会儿摸摸这，一会儿看看那，显得非常兴奋。 荣庆从没见过慈禧，更不用说这样近距离观察她，要不是事 先知道她的年龄，他根本不相信老佛爷是六十多岁的人。看上去，她至多五十出头，那双留着很长的手指甲的手，白白的胖胖的，看上去像一截嫩藕，细细的皮肉如同少女。他觉得她一点也不像外界传说的那样可怕，笑起来随和可亲，说起话来也大不咧咧，不像皇上那样神情持重，咬文嚼字的，不知为什么，他对这位老太后有种好感，是不是因为吟儿曾经在她身边当差，还是别的原因。总之，他对皇上的养母，当今圣母皇太后印象不错。 由于慈禧一心关注汽车，多少冷落了送汽车进颐和园的主人袁世凯。瑞王为此特意将袁世凯叫到慈禧身边，郑重其事地向她介绍这位北洋新军的统领。 袁世凯走上前，受宠若惊地跪下给慈禧磕头。 “臣候补侍郎袁世凯拜见圣母皇太后！” “候补侍郎？那该是当朝二品啦？我怎么没见过你呀？”慈禧若有所思地望着袁世凯，一双炯炯有神的眼睛打量着对方，好像能洞穿别人的心思。 “回皇太后话，皇上恩典，前天才封的臣。”袁世凯早就听说过有关这位皇太后的传闻，头一次见她，心里有些紧张，不安地低着头。瑞王连忙替他打圆场。 “洋汽车是他带来的，正好来给老佛爷谢恩。”瑞王指着袁世凯说。 “这车是你弄来的？”慈禧笑起来，“起来吧，跟我说说这洋汽车究竟是怎么回事儿？” “谢皇太后！”袁世凯从地下爬起，指着汽车介绍着，“此车从外洋而来，一不用马拉，二不用人推。只凭火油机器，就可以日行千里，夜走八百。” “跟那火龙车是一个理儿吧？”慈禧曾在丰台见过铁路上的火车，当时称火车为火龙车。 “皇太后圣明。现在列强各国的君主都以这种洋汽车代步。比马车和轿子快得多，也舒服。” 在袁世凯和瑞王等人的怂恿下，慈禧终于同意坐上车试试。瑞王和李莲英搀扶着慈禧在汽车后排坐下。空地上的人高呼“老佛爷万寿无疆！”慈禧不无得意地向四周点头致意，心里不知为什么有些不得劲，觉得座位太低，也没轿子严实。瑞王对站在一边的袁世凯低声说：“袁大人，开车吧！” “是。开车！”袁世凯让荣庆和侍卫们开道，疏散开车前人群，然后才命令司机开车，当这位被称为“汽车夫”的司机身穿箭衣、马褂，听到袁世凯开车的命令，立即上前给慈禧请了跪安，这才坐到前排的司机座位。 “他是干什么的？”慈禧见汽车夫竟敢坐在她前面，指着司机叫起来。 瑞王见此情景，立即冲着司机吼道：“滚下去？” 汽车司机吓得跳下车去，跪在地上，面对慈禧连连磕头。 “哪儿来的嘎杂子，大模大样就坐我头里了？你是什么东西？”慈禧怒气未消地对跪在地下的司机说。 “来人，替我拿下。”瑞王厉声喝道。 荣庆等人一边应声，一边上前抓住汽车夫。袁世凯急了，心里又好气又好笑，心想司机不坐前边难道坐在后面不成。他走到车边，向慈禧和瑞王解释，说这个人是开车的车夫。汽车行走或停下，开得快和慢，直行或转弯，全靠这位车夫掌握，所以没有他整个车就失去控制。 “那也不能坐在前头！群臣百姓山呼万岁，是呼他还是呼谁呀？”瑞王不理会袁世凯的解释，反过来问他。 “自然是皇太后！”袁世凯慌忙回答。 “那好，”慈禧一心想试试洋轿车，沉吟片刻对袁世凯说，“赏他个座儿倒没什么，坐后头吧。” “皇太后！”袁世凯哭笑不得他说，“洋汽车的机器全在车前，因而车夫也只能在前面开车。请皇太后明鉴。” “洋人无父无君，不懂礼法，才造出这种混账东西来！”慈禧不满地说，要不是想领教这洋玩意儿，她肯定下车不坐这玩意儿。 袁世凯吓得跪下。瑞王急忙替他打圆场：“老佛爷！袁侍郎也是好意。依奴才看来，也有个法子。” “什么法子？”慈禧问。 “让他跪在头里开车吧。”瑞王回答。 慈禧想了想，总算勉强同意。荣庆这才放开汽车夫。汽车夫哆哆嗦嗦地爬上车，跪在座位上。慈禧坐在后座。瑞王则自告奋勇地站在慈禧身边，一边向仪仗挥手，让他们奏乐，顿时鼓乐齐吗。 在一片鼓乐声中，汽车夫手忙脚乱用手按下车踏板，然后手握方向盘，将汽车缓缓开出去，袁世凯瞅着洋汽车，心里暗暗叫苦，这不是将司机当猴耍，保不准会出事。他想叫司机停下，看见瑞王和慈禧一本正经的神情，又不敢让车停下，吓得他站在那儿不知所措。 汽车开的很慢，总算歪歪斜斜地在空地上跑了大半圈，再绕个弯，车就能停到先前的出发点。谢天谢地！总算没出事，袁世凯心里松了口气，绷紧的神经顿时松弛许多，尽管这洋汽车表现得不怎么样，围观的人群仍然非常激动，因为既没人也没牲口，这辆车居然能动，仅这一点已经让他们看傻了。 荣庆站在人群中，瞅着慈禧与瑞王坐在车上，在空地上转圈圈，心里说不出地好奇，看了一会儿，又想起吟儿，忍不住又伸着脖子东张西望起来。有人拍拍他的肩膀，他回过头，发现瑞王家的小格格银柳站在他身后。 “找谁呐？”小格格笑得很好看。露出一排整齐洁白的牙齿。 “谁也没找。”荣庆一见小格格，顿时说不出得心慌。 “那就是找别人儿？你那俩眼都快盯人肉里去了！” “你？你什么时候来这儿的？”荣庆觉得奇怪，瑞王与袁世凯见面时明明没见她，怎么一眨眼冒出来了。 “我早几天前就来了。章公公说你替皇上押车进了园子，我到处找你。”小格格死去的生母也是叶赫家族的，按辈分是慈禧的远房外甥女，嫁给瑞王，生下她不久便过世了。有了这种亲情，加上小格格生性活泼，口无遮拦，慈禧挺喜欢她，每年夏天照例都将她接到颐和园，陪慈禧住上十天半个月。小格格两眼死死盯着他，神情中透着爱慕。 “你找我？找我干什么？”荣庆躲着对方直勾勾的眼神。 “找你玩呗。”小格格见他低着眉眼，碰碰他胳膊时，“怎么，你不乐意我找你？” “不不，我不是这个意思……”荣庆红着脸说。 小格格刚张口想说什么，荣庆突然发觉不对，眼瞅着慈禧与瑞王乘坐的敞篷汽车偏离了方向，摇摇晃晃地向人群驶来。惊慌的人尖叫着作鸟兽状散开。荣庆不顾一切地向汽车冲去，突然訇的一声，失去控制的汽车一头撞在空地边的大榆树上。瑞王当即被甩出车，一屁股跌坐在地上。跪在车上的司机一头撞在方向盘上，额头渗出一大片鲜血，他不顾额头上的伤，浑身哆嗦着爬出汽车，趴在地下，一边向慈禧磕头一边连声叫着“奴才有罪！” 荣庆急忙上前扶起瑞王，乐声戛然而止。散开的人群愣了一会儿，立即涌上来，围住出事的汽车，空地上乱成一团。 李莲英、茶水章和小回回等人吓得面无人色。他们跑到车边，一边叫“老佛爷”，一边不知所措地围着汽车团团转，连车门都不会打开。满脸惶恐的袁世凯原本一心想讨好慈禧，没想闹出这么大事故，心里说不出的沮丧和恐惧，战战兢兢地走到慈禧身边说：“臣有罪。” 慈禧面不改色地坐在后排座位上，瞅着四周慌乱的人们，沉下脸，威严地看一眼众人：“我这不是好好的，瞎嚷嚷什么？” 众人被慈禧的沉着和镇定所慑服，场面上顿时安静下来。慈禧由座位上缓缓站起，对身边的袁世凯说：“我瞧洋人的玩艺儿，也强不到哪儿去！” 袁世凯不敢说话，上前打开车门，由李莲英和茶水章上前将慈禧扶下车，瑞王拍了拍衣袍上的灰土，一拐一瘸地走到慈禧身边：“老佛爷受惊了。” “没事。”慈禧看一眼瑞王，反问对方，“瑞王，摔坏了没有？” “谢老佛爷惦记，奴才没事儿！” “有事儿就晚了！多亏我今儿烧了几炷香！”慈禧意味深长地看一眼袁世凯，问道：“这玩意儿在哪儿买的？” “回皇太后话，臣从英国买进的。”袁世凯紧张地说。 “花了多少银子？” “一万二千两。” “这么多？有一万二千两白花花的银子，得买多少匹好马啊！洋人就是这几招儿，什么照相机器、洋钟、洋汽车的，我看都是蒙大清国的银子，有人还就偏乐意上这个当。”慈禧这话儿当着袁世凯面说的，其实也是对瑞王和茶水章等其他人说的。袁世凯听见了，军营里自然有不少人会知道，茶水章可能会传到皇上耳里，瑞王听了，肯定会告诉那些和他一样反对新政的王公大臣们。总之，这是个信号，传给不同人有不同用处。就像她刚才坐在车上一动不动，这是一种姿态，其实她屁股和腰都不舒服，但她必须装出一副不在意的样子，因为她深知自己的一举一动都有人注视着，这也是一种信号。 袁世凯低下脑袋，不敢吭声，做梦也没想到会闹出这种局面。本来是皇上安排他来慈禧面前露脸的，瑞王也特意赶来捧场，结果反而丢尽了脸，献礼不欢而散，袁世凯回到住处，越想越懊丧，一夜没睡安稳，第二天一大早，瑞王来住处看他，带来一串宝石项链，说这是老佛爷赐给他的赏物。 袁世凯打开漆盒，心中不由得暗暗吃惊，一看就知道这种宝石价值连城。别看它不大，论价钱比他迸贡给慈禧的那辆洋汽车还要值钱啊。他不明白，昨天在颐和园他已经丢尽了面子，慈禧为什么不怪罪他，反给他如此重的厚赏。另外，瑞王无论官职和爵位都比他高出许多，带着慈禧的厚赏亲自上他这儿，不能不叫他心生疑惑，诚惶诚恐。 “瑞王！卑职昨天当众出丑，闯了天大的祸，实在不敢也没有脸面领皇太后的如此贵重的厚赏！”袁世凯摆出一副执意不肯领赏的架式，借此摸对方的底牌。 “老佛爷赏你你就收下，要不她会不高兴的，皇太后说，昨儿的事难为你了，让你辛苦了，虽然出了点事，那也不能抹了你一片心意。所以皇太后特意让本爵代她来这儿厚赏你。”瑞王笑笑，说了慈禧派他来这儿的经过，并安慰袁世凯说昨儿的事不能怪他，话中的意思显然直指光绪皇上，要不是光绪为了让老佛爷领教所谓洋人的科技成就，袁世凯也不至于当众出洋相。 “不，是卑职考虑不周，才出了这种事，让皇太后受惊了。卑职诚惶诚恐，昨晚上一夜没睡好，实在是不配领赏啊！”对慈禧不仅没追究昨天的事发责任，反派瑞王带来厚赏，袁世凯心里颇受感动。他本想跪地领赏，但想到慈禧太后昨儿当他面说的那些话，怪罪他不该花那么多银子买这辆洋汽车，又犹豫起来。 “袁侍郎！你不要多心，皇太后昨儿说的那些话，不是说你啊！”瑞王看出对方心思，指出慈禧那是指桑说槐。 “这……”袁世凯不敢接瑞王的话头。他夹在光绪与慈禧之间，而这两位大人物身后各自有许多人物，因此稍不留神，就可能卷进一场残酷的争斗，稀里糊涂丢了脑袋还不知怎么回事。他在心里告诫自己，千万要小心，不知为什么，经过昨天的事，他对慈禧有种说不出的敬畏。她那种临危不乱的神态令他非常吃惊，没想到一个六十好几的老人身上，居然有着一种慑人的威严。 一天下午，小格格银柳与几个亲王家的格格坐上袁世凯进贡的敞篷轿车。因为没司机，开不动车，她们让太监找了几匹马，拉着那辆死沉的铁做的四轮汽车满园子跑。小格格正疯玩得开心，一名小太监突然来传话，说老佛爷召她去佛香阁陪她老人家去喝茶。 慈禧见到小格格非常高兴，跟她聊起天来，正好李莲英也在场，他们从宫外聊到宫内，从老百姓说到王公大臣。聊着聊着，不知怎么聊到了光绪身边的卫士荣庆丢失的那封信。慈禧问李莲英，皇上是怎么处置荣侍卫的。李莲英说因为瑞王替荣庆说情，皇上饶了这位侍卫。 “哼，我就不信瑞王有那么大面子。”慈禧冷冷地说。 一说到荣庆，小格格心里本能地紧张起来。但脸上却装出一副不以为然的样子，问李莲英荣庆信上写的什么，李莲英不想火上加油，故意没吭声。没想慈禧记得那几句歪诗，边想边说，居然将四句短诗背下来。小格格拍着手掌，连声说老佛爷记性好，但心里却不是滋味。 “大清国几百年了，还没听说过宫中有卫士写这种歪诗的。皇上不查，你可得小心查访啊！”慈禧得意地对小格格笑了笑，然后转脸对李莲英说：“依我看，这人准和宫里的女人暗通关节。 “老佛爷！如果姓荣的写给宫外女人的怎么办？”小格格问，心里暗暗替荣庆担心。 “只要有证据跟宫中没关系，那咱们也不想管。”慈禧笑笑，和小格格开玩笑地说，“总不会写给你的吧？” “老佛爷！瞧您说的，多叫人难为情……”小格格红了脸，心想真要是写给自己就好了。难怪她每次向荣庆暗示，他总是不接她的话茬，原来他已经有了相好的。离开慈禧后，小格格越想越觉得要去找荣庆问问清楚，是不是他真的有了心上人，才不把自己放在心上的。她离开颐和园，回到王府，换了一身男人穿的长袍，外罩琵琶坎肩，襟上还挂着金表链，十分潇洒利落地来到了荣庆家。 她告诉荣家的家丁，说她是瑞王家的小七爷，要见荣庆公子。家丁一听是瑞王家的公子，慌忙要进去通报叶赫将军，小格格说她与荣公子是把兄弟，不用惊动老爷和夫人。她边说边掏出几两银子赏给家丁。家丁瞅着小格格一身华服，不敢怠慢，收了她的银子，恭恭敬敬地领着她来到后院荣庆的书房。小格格在离书房不远处站住，让家丁先回去，然后悄悄向书房走去。 荣庆坐在书桌前的圆凳上，瞅着他从吟儿家讨来的那张相片。为了吟儿这张相片，他求了福贵不知多少回。通过上次在承德见了面，福贵倒是帮着他说话，无奈母亲和老婆都不听他的，硬是不肯将吟儿托小回回带回家的相片送给荣庆。最后福贵只得拿出他的绝活，从母亲处偷了其中一张相片交到荣庆手里，荣庆为此给了对方一百两银子的赌本。 为了吸取上次的教训，他再也不敢带在身上，精心地放在家中书房的木箱中，用锁锁好。今儿他休息，趁空回到家，取出吟儿的相片躲在书房中仔细端详着。他越看越入神，觉得吟儿活生生一个人居然装进了这张洋画片里，心想要是自己也能拍一张这种洋画片，送给吟儿该多好啊。想到吟儿，他心里又沮丧起来，埋怨小回回坑了他，差点脑袋没搬家。不过话又说回来，这样一闹，至少吟儿知道他不变的决心，就凭这一点也值。 荣庆抓着吟儿的相片看得入神，根本没发现小格格进来。小格格轻轻溜到他身后，伸手捂住他眼睛。 “谁？”荣庆以为是他那调皮的小妹妹，急忙将吟儿相片随手塞进书页中，同时迅速捉住小格格手腕，一把将她抱住，“我看你往哪儿跑！”荣庆高兴地大叫。小格格就势倒在他怀中，双手搂住他脖子，咯咯地笑起来。这时荣庆才发现，原来坐在怀中的是银柳，他急忙松开手，满脸窘迫。 “我呀，你把兄弟！”小格格兴奋得满脸飞红。 “你怎么不言声就进来了？”荣庆从书桌前站起，将对方绕在他脖子上的手轻轻拿下。 “你们家又不是金銮殿，难道还得层层通报，扯着喉头叫破嗓门才行。”小格格一边说一边在椅子上坐下，双手抱膝地问，“怎么好些日子不见你上我们家，一个人闷在这儿干啥？” “这不，看书呢。”荣庆躲着对方热辣辣的眼神，指着桌面上的书。 “不对吧，是不一个人躲在家里想那位相好的妞儿呢，能不能告诉我那妞儿是谁？” “什么相好不相好，你胡说些什么呀？” “你想瞒我？”小格格放声大笑，笑了一阵子，背起荣庆托小回回捎给吟儿的那首情诗：“荣华似浮云，庆幸洁吾身；思卿常入梦，君子泪沾巾。” “你……你打哪儿听来的？”荣庆沉下脸，心里有说不出的纳闷。这事儿除了皇上和茶水章，连宫中其他侍卫、太监全都蒙在鼓里，她怎么会知道的。 “你当我没看见，我一进就看见你在看这小妞儿的洋画片！”小格格突然抓起书，从书中抖落出吟儿的相片举在手，“你说，’宫中写的那首歪诗是不是写给她的？” “还给我！”荣庆急了，伸手要抢。 “你先告诉我，是不是写给她的？”小格格扬起手中的相片。 “就算是吧！” “这么说你有老婆了，你怎么不早说呀，也太黑了！”小格格叫起来，因为当时除了未婚妻，别的女人不能称之为相好的。 “就是还没娶到家，”荣庆无奈他说。 “多会儿娶？” “不知道：“ “谁家的？” “说不上。” “你蒙我！”小格格若有所悟地叫起来，“根本没这么个人！” “你说没有就没有。把洋画片还给我。” “这就对了。”小格格笑了，然后一本正经地说，“这洋画片是你捡来的对不？瞅着画片上的女人，逗得你心痒痒的，才在宫里写这种歪诗。你想想，要是为了这掉了脑袋，那也太不合算了。你说是不是？” “好了好了，就算我做梦想娶媳妇儿，行了吧。”荣庆无奈地苦笑笑，一心想讨回相片，打发对方离开，任她怎么说都不跟她争辩。 “你真要想娶媳妇，也该跟我商量一下……”小格格眼瞅着荣庆，特别喜欢他那一副憨态，在心里暗暗思忖，何不借这个话题向他挑明自己心思。对她来说，荣庆有没有相好的并不重要，只要他没和那人结婚住到一块儿，凭着她本人的姿色，亲王的女儿，无论比哪一条她都不怕。她自信自己能赢得荣庆的好感。她指着相片上的吟儿，挑鼻子挑眼睛的，说相片上的吟儿长得小家子气，根本配不上荣庆。 “我娶媳妇，碍你什么事儿啊？”荣庆喜欢小格格生动活泼的性情，但一向不喜欢她那种自以为是的口气，好像她爸是王爷，天下人都该让她三分，特别对她挑剔吟儿的长相，心里有说不出的窝火，心想你长得也不比吟儿强。 “当然碍我事儿了！你我拜过天地，算把兄妹。你是我父王的干儿子，哪能让你随便捡到篮儿里就是菜呀！头一个得让我瞧上眼。” “什么样儿的你才瞧上眼？”荣庆又好笑又好气，索性逗起对方。 “当然得能配上你的。” “那你说说，谁能配上我？” “你往这儿瞧！”小格格指指自己说，一语双关地暗示荣庆，“起码得比我好看。” “人家能看上我吗？你呀，别操这份心了。”荣庆再傻也明白小格格的意思，心里顿时一惊。心想不用说自己有了吟儿，就是没有，也不敢娶她这个小姑奶奶啊！一想到她发起脾气，连瑞王爷都躲着她的情景，荣庆只得硬着头皮，装出根本听不明白的样子。 “你真笨！”小格格急得不行，从椅子里跳起来，“我要是想操心呢？” “我说格格，您可别开这种玩笑啊！” “谁跟你开玩笑？”小格格走到荣庆面前，两眼盯着他，语气突然温柔下来，“荣庆！你真是不明白，还是故意装糊涂？” “小格格！你可别拿我开心……”荣庆躲着小格格的眼睛，心里非常慌乱，以近乎哀求的语气回答说。没等他把话说完，小格格伸手捂住他嘴巴，身体紧紧靠着对方，以极轻的声音说： “不，决没有这回事，我……我看上你了！” 她话音刚落，荣庆顿时傻在那儿。他一直躲着她，不让她有机会说出这种话，偏偏没躲过。他连连摇手，从喉头里发出一连串含混不清的声音。小格格伸手拉住荣庆的衣袖，深情地对他说： “你别当父王干儿子，不如改成真姑爷算了！” “您别过来，别过来！”荣庆推开小格格，连连向后退着。 “你敢跑！”她追上去。 “大小姐！我确实已经订了终身。”他央求小格格。 “我不管。只要我看中的东西，谁也抢不走！” “你不能让我停妻再娶吧？” “见不着这个人，我就不信！”她指着相片中的吟儿。 “她现在没法儿见你呀！”他一心想讨回相片。 “那就是没这人！你就说一句，你乐意不乐意？”她威胁他。 “我，我不乐意。”他咬咬牙。 “你敢！”她火了，举起手上的相片伸手要撕，心里有说不出的委屈，“我比她漂亮，我比她高贵，你凭什么不乐意！” “别撕！千万别撕。求求你还给我！” “那你就得乐意！” “还有逼着人乐意的？” “那我就撕了！” 荣庆急了，扑过来一手抱住小格格，一手抢吟儿的相片。小格格举着手中的相片，拼命挣扎，企图从他怀抱中挣脱。荣庆死死抱住她，一定要夺回她手上的相片，小格格身子在他怀中扭动着，双手紧紧捏住相片不松手。眼看着荣庆就要将吟儿的相片抢到手，荣父，荣母和舅老爷突然闻声进来。他们见荣庆与小格格扭在一起，以为出了什么事，不由分说将两人拉开，小格格见荣庆一家人涌进书房，慌忙将吟儿的相片揣进怀里，气喘嘘嘘地站在那儿，旁若无人地打量着荣家父母和他二舅恩海。 荣父瞪一眼儿子，走到面红耳赤的小格格面前，好言好语他说，有什么话好好说，要是荣庆有什么做错的地方，他替儿子向她陪不是，荣庆二舅打量着小格格，尽管她穿了一身男装，他还是认出来是瑞王的小女儿。 “您……您不是瑞王府的？您什么时候来的，是不是荣庆欺侮您了？”恩海慌忙上前低声问小格格。 “我跟你们没话。”小格格不屑一顾地看一眼恩海，走到门边，冲着荣庆恶狠狠地说：“想要那洋画片吗？上我那儿取。今晚上你不来取，我就把它撕成片儿，碎成渣儿，辗成面儿，烧成灰儿。”她说完瞪一服荣庆，转身跑了，荣庆气急败坏地追到门口，被二舅和父母亲拦住。 “这是哪家的少爷？一脑门子官司，傲气得不行！”荣母冲着儿子问。 “管他什么人，有官司也别上这儿闹哇。打听打听我们是什么人家！”叶赫将军不满地摇摇头。 “嗨，你们瞧清楚了吗？那不是少爷，是位格格。”恩海看一眼荣庆，不知他与小格格唱的哪出戏，竟然唱到家里来了。荣庆父母一听说刚才那个身着男装的公子是王府家的小公主，惊讶得瞪大眼睛，连声追问是谁家的小格格。舅老爷告诉他们，刚才的姑娘是瑞亲王家的小格格，荣庆父母一听是瑞王家的小公主来了他们家，跟荣庆闹得不欢而散，连声埋怨儿子不该跟她闹。荣母更是拉着儿子问他俩为什么事闹，“你们都别问了！”荣庆惦着小格格手上的相片，急得一跺脚跑出书房。 “荣庆！你给我滚回来！”叶赫将军跑到门外，冲着儿子背影大叫。叶赫夫人气得捶胸顿足，说荣庆不听话，要派家丁上街追他回来。 “你们这还看不出？小格格跟他有戏！”恩海拦住他俩。 “什么戏？”荣母不明所以地问。 “这不，小格格相中他了。” “真的？”荣母吃惊地看着二弟。恩海早就听说小格格对荣庆有意思，过去他不信，这会儿见小格格追到他们家，他信了。他将自己听说的情况跟姐姐姐夫说了一遍。 “你们成天替他提亲，他不干。这会儿有人相中他，你们高兴还来不及，还拦他干吗？”恩海劝着姐姐姐夫。老夫妻俩一听小格格看上自己儿子，楞了一会儿，忍不住议论起这件事。荣母说：“也好，能攀上瑞王做亲家，对荣儿前程有好处。”荣父瞪妻子一眼：“好个屁！娶上这种媳妇，荣庆受她的气不说，这个家早晚也让她给拆了！”恩海笑着劝姐夫：“姐夫，你没看过《打金枝》这出戏，皇上的公主嫁到郭子仪家，照样要尽媳妇的孝道。”何况小格格真心喜欢荣儿，自然会孝敬你们，更会疼他的。”荣庆的三个长辈在书房门外，为了荣庆与小格格的事议论了半天，最后得出一致意见，只要荣庆肯娶媳妇，不管是王府家的公主，还是一般人家的小姐，只要能早早替他们家抱个孙子，这就是天大的好事！ 瑞王离开颐和园，一路骑着快马赶回京城，心里按捺不住的激动，这么多天以来，一直压在他心窝上的石头终于掀掉了，今天天不亮，瑞王与一大帮亲王大臣便乘着车轿和快马向颐和园赶去，九点不到便纠集在东大门内的值房，等着老佛爷接见他们。他们在仁寿殿见到了慈禧，一大帮人磕头请安后，一个个跪在地下不肯起来，激动地嚷着要请老佛爷降旨。 “起来起来！统统起来。”慈禧不高兴地挥着衣袖，等到以瑞王为首的王公大臣们你看我我看你，纷纷起身后，她才对众人说：“我没的说，全是听你们说的。怎么着，皇上推行新政，下头不认？” 她话音刚一落下，众人便纷纷扬扬埋怨起来，说朝野上下“怨声载道”，“祖宗的大法也不顾了，国将不国了”等等，有人叫着要老佛爷替他们作主，不能再让皇上这样胡闹下去。 “你们说的这些，都跟皇上奏过本吗？”慈禧问众人。 “圣母皇太后！皇上什么也听不进去。奴才们的本章，一律留中不发！”一位大学士气愤地向慈禧禀报说。 “老佛爷！您千万替我们做主啊！”一位王爷高声叫道。 “现在没别的法子了，只有请老佛爷重新出来垂帘听政！”瑞王激动地喊着。 他的话一出口，像一块石头扔进水里，顿时群情激愤。这些人对光绪在朝廷实行新政早就深痛恶绝，认定所谓的新政不仅不可能让国家富强，相反只会将国家朝廷卷人一场更大的危机。在场的王公大臣们纷纷跪下，一起重复着瑞王的请求：“请老佛爷重新垂帘！” “胡说！”慈禧当即沉下脸，神情严肃地对众人说，“垂帘听政，本朝自古没有。那是先皇归天以后，同治皇帝冲龄践祚，肃顺那帮子奸臣谋朝篡政。这是没法子的法子啊！我跟母后皇太后出来支撑局面，谁想到一撑就是三十多年，再加上如今的皇上。我都垂了两回了。六十多的人了，一个孤老太太，我还不该歇歇吗？” 众人被她一番话说得愣在那儿，场上一片肃静。突然有个老王爷扑到慈禧脚下，连哭带喊地叫着：“老佛爷！为我大清国江山和祖宗的大业，您再委屈一回吧！”他这一叫，众人立即醒悟过来，一个个趴在地下，苦苦哀求着慈禧：“老佛爷垂帘吧，垂帘吧！” “都给我住口！”慈禧愤然地拍着龙椅的手柄，“大没良心了！我都白疼了你们！从现在起，谁再提垂帘，谁就是头号的大奸臣。” 众人全都怔住了，一个个趴在地下，你看我我看你，不敢再出声。见众人静下，慈禧这才指着瑞王骂他：“你头一个不是东西！”瑞王趴在地下，吓得不知怎么回事，心想难道他保老佛爷还保错了？盛怒之下的慈禧，罚瑞王打扫半山腰的佛香阁，当即让太监小回回领他去那儿扫地，瑞王垂头丧气地随小回回走了。慈禧挥挥手，让众人立即回去，别在这儿闹得她不清静。慈禧说完话，不等众人磕头，抽身走了。在场的王公大臣们呆若木鸡，谁也没想到慈禧对垂帘听政一事的态度如此坚决，领头的瑞王被带走罚做苦力了，因此人们只得一个个从地上爬起，悻悻地离开了仁寿殿。 瑞王随小回回来到佛香阁，像做苦力的太监们一样，弯腰撅屁股蹲在地下用苫布擦着地砖。小回回等人见瑞王年纪大了，劝他休息，瑞王执意不肯，他满头大汗，腰酸背痛，但他仍咬着牙使劲擦地。他在跟自己赌气，也在和老佛爷赌气。 他怎么也想不通，老佛爷明明对光绪皇上推行的一套新政有看法，私下里暗示过他不知多少次，她是反对光绪搞的那一套。平时，每逢他站出来，说出了慈禧想说而没说出口的话时，她嘴上教训他，心里其实是高兴的。可今天，当这么多王公大臣的面，老太后这样做实在是叫他太伤心了。罚他来擦地，不给他面子，这都无所谓，她不该拿祖宗的江山交给光绪胡闹，不该伤那些来颐和园请愿的王公大臣们的心啊！ 大清祖宗的江山来之不易，那是多少人流了血，多少人丢了命才得来的。几百年的宏伟大业总不能毁于一旦，由着年轻的皇上和那些刚冒上来的新党们折腾，就他本人来说，官做到这个份上，也算到头了，即使现在告老退休，每年的俸银也够他过上好日子。我为的什么？不就是为了祖宗的江山。他和那些老臣们的心情一样，觉得老佛爷在台上叫人放心，一切按部就班，至少不会像光绪那样出格。他笃信老佛爷的一片诚恳，非但没得到她的赏识和理解，反倒成了带头闹事的主。对此，他是怎么也想不通，想通了也不服气的。 不知什么时候，慈禧突然进来了。她什么人也没带，一进殿便让小回回将其他太监赶出大殿，然后小声问瑞王，今天的事是不是他挑的头？ 瑞王本来一肚子委屈，当他耳边响起慈禧温和的声音，抬头又看见她冲着自己微笑，心里的气先消了一半，立即回答说：“满朝文武，人同此心。” “你呀你，垂帘也不是这么个垂法。”慈禧沉吟片刻，埋怨中透着对他这种忠心的赞许。 “老佛爷说怎么办？”瑞王惊喜地抬起头，声音不由得提高。 “好好干活儿，顶你今儿的错呀！”慈禧故意大声地说，其实是说给外面人听的。她意味深长地看一眼这位像狗一样忠心耿耿的亲王，暗示他外面有耳朵，要他留神。 “是，奴才一定好好干活。”瑞王心领神会，也提高嗓门回应着，弯着腰卖力地擦拭着那只铜香炉。 “你想想，皇上没闹出大尺寸，我好模眼儿地又上了场，各国列强会怎么说呀？”慈禧低声问瑞王。 “洋人管的着吗？”瑞王反问，他确实还没想过这一层。 “这话倒退几十年说说还行。”慈禧苦笑笑说，“如今洋人可不能不管他们八宗事了！叫我临了落个不讨好，我可不干！” “您那意思是，让皇上自个儿闹出毛病来？” “起码得让外人说不出什么来吧？” “这……”瑞王瞪着一双圆眼，半天才回过神。“手底下别停啊。”慈禧提醒他。瑞王慌忙接着擦地，心里不得不佩服老佛爷事情想得周全。确实如老佛爷所说，如今胶东半岛、旅顺都让他们占了，上海、天津等处都割了租界，各国在大清国都驻了军队，他们嘴上说不管朝廷的事，其实心怀鬼胎，到时候说翻脸就翻脸了。联想到光绪派总理衙门府的官员与西方各国频繁来往，前一阵子又单独召见袁世凯，瑞王忍不住提醒慈禧： “老佛爷，奴才别的都不担心，就怕那边的人与各国列强联手对付我们。您看要不要我派人将承德的护军调过来？” “你这人呀心好，就是不用脑子。”慈禧对瑞王的忠心表示高度赞赏，但一再提醒他，好心也能办坏事，“你安心回去，我自有主张，到时候我会让小李子去找你的，你放心，一时半会儿不会出事的。” 原来慈禧当众罚他，是为遮人耳目。现在看来，她已经早有安排。有了慈禧交给他的底牌，瑞王心里吃了定心丸，这才离开了颐和园，快马赶回北京城，要在往常，他一定会跑到各路亲王府，迫不及待地将这个消息告诉他们，他按住内心的激动，按慈禧要求，不动声色地打马扬鞭，在几名随从护送下一路回到王府。 瑞王进了门，来到气派十足的银安殿。他一进门，便看见荣庆与王府太监在论理。原来荣侍卫要见小格格，小格格不肯见他，而荣庆不肯走，非要见她不可，双方僵持不下。 “荣庆参见王爷！”一见瑞王，荣庆连忙上前请安。他是为了向小格格讨回吟儿的相片，才特意追到瑞王府，但嘴上又不好说。要是就这样离开，又不甘心。 “免礼！”瑞王转脸问太监，“这是干嘛呀？家里唱开《八岔庙》了？” 王府太监凑上着，低声对瑞王说着什么。瑞王当即打断对方，不高兴地训斥太监：“嘀咕什么？大声说。荣庆又不是外人！” “要不王爷进去瞧瞧，格格掉眼泪呢。”太监只得说出事情真相，原来小格格不知为什么，一个人关在闺房里掉眼泪。 “谁又惹着她了？都不让我省心！”瑞王一听小格格哭了，连忙要荣庆在这儿等一会儿，他先进去看看再说。 小格格红肿着两眼，在自己房间里又摔又打。看见父亲匆匆走进，并不理他，反倒更来劲了，抱着桌上一只青瓷大花瓶狠狠向地上砸去，要不是瑞王躲得快，花瓶差点儿砸在他脚背上。 “怎么啦！小姑奶奶？”瑞王满脸陪笑地走到女儿身边，哄着她。 “出去！你出去！”一见瑞王，小格格反倒哭得更伤心，连推带搡地要赶瑞王出门。 “有话你说呀，别拿东西撒气！” 小格格背对着父亲，越哭越伤心。瞅着女儿因为哭泣而抽动的双肩，瑞王急得团团转：“银柳！你父王在朝里就够热闹的了。老佛爷交派的事儿还没工夫办呢。可怜你老爹，咱们痛快点儿行不行？” “行啊。”小格格转过脸，“你给我把荣庆杀了！” “你疯了？”瑞王愣住，半天才回过神，“杀他？我凭什么杀他呀？” “他该杀，他混帐！你给我杀呀。”小格格一边抹眼泪一边扯着瑞王衣袖撒娇。 “哎哟嘿！我的小格格，你别是要选他当郡马吧？”瑞王眨巴着眼睛，突然明白过来是怎么一回事儿。 “谁选他呀！他算什么东西！”小格格口不应心地说，心里还在为荣庆拒绝自己的事生气。 “挑女婿也没有这么挑的。按说荣庆这小子倒也够一卖，还拿得出手，你说是不是？”瑞王逗着女儿，想让她高兴。 “不是不是，就不是！”小格格扭着身子，转过脸不理父亲。 “得了，你也别闹了，荣庆现在就在外头，我让他进来，你们俩自个儿惦对惦对吧。”瑞王边说边准备出去叫荣庆。说实在的，如果说过去他看不上荣庆家的背景，现在也顾不上这么多了，特别自他在皇上面前得了宠，他也不得不另眼相看，万一有一天光绪得了势，至少也得念这个情分上放他一码。 “等等！”小格格喊起来：“不行啊！他说他有媳妇了！”“不会吧，从没听说呀。”瑞王站住。小格格从怀里掏出吟儿的相片递给瑞王。瑞王接过吟儿的相片端详了一阵子，无奈地笑了笑，对女儿说：“既然人家有了，就算了吧，老爹给你另寻个好人家。” “我不嘛！除了他我谁也不寻。” “胡闹！你堂堂王府格格，郡主身分，还打算给他当二房吗？” “他们还没成亲呢！你让他退婚吧！” “那……”瑞王哭笑不得，“那也得人家乐意呀！” “你管不管？不管我当尼姑去，我上白云观出家去！”小格格缠着父亲，横竖就是不讲理。 瑞王瞅着相片不说话，越看越觉着眼熟，一时又记不起在哪儿见过相片上的女子。小格格见父亲瞅着相片出神，也凑上前，问瑞王怎么回事。瑞王沉吟半天，说相片上的丫头可有点儿面熟啊。小格格一听急了，追问他在哪儿见过她。瑞王张着嘴巴，伸着脖颈子拼命苦想，眼瞅脑子里就冒出来了，给小格格一搅和又没了，相片上的女子分明是宫女打扮，见得最多的宫女便是老佛爷身边的宫女。一想到这儿，他突然认出相片上的宫女，是老佛爷身边那个敬烟的姑娘！ 荣庆坐在客厅的茶几旁，一边喝茶，一边稳住神，心里惦着吟儿相片的事。他之所以一定要从小格格手里追回相片，倒不是像别人说的那样，相片上摄了人的魂灵，相片让人撕了人就活不了。因为吟儿是宫女，要是这张相片让别人看到，那就等于告诉别人，吟儿是他相好的，这可是了不得的欺君之罪啊！前些天，他躺在门板，死也不肯说出吟儿，不就是为了保护她不让人知道，因此这张相片中的秘密绝不能让外人知道。 这事儿难就难在碰上小格格。她不仅脾气倔犟，更是瑞王的女儿，加上不为别的，因为对他好才不肯还他相片，因此，这事儿变得复杂而微妙。要是换另一个女人，他可以骗她，说他乐意跟她好，这样就能将相片骗回来。可对她，他不敢。她太认真太执着，对这样一个女子，他是不能也不应该骗她的。现在看来，唯一的办法只有跟她慢慢磨，说好话哄她。他又坐了一阵子，瑞王终于回来了。荣庆慌忙起立，表示对王爷的敬意，瑞王瞅着荣庆，就像一个有经验的老猎人，瞅着手中的猎物，不慌不忙地在他对面椅子上落下身体。 “荣庆！你追到这儿来，是不是要这个呀？”瑞王边说边从怀里掏出吟儿的相片。 “谢谢王爷赏还。”荣庆连忙抱拳作揖。 “她叫什么呀？”瑞王显然不急着将相片还给他，眯起眼睛问。 “啊，她……叫二妞。”荣庆犹豫片刻。 “不对，她叫吟儿。”瑞王沉下脸。 “王爷一定认错了。”荣庆被对方说破真相，心中大惊，顿时脸红脖子粗，“她不叫吟儿，她的确叫二妞！” “你自个儿瞧，她还穿着宫女的‘行头’呢。”要搁其他人，瑞王早就发脾气了。他笑笑，再一次晃晃手中的相片，“这墙，这树，这柱子，在哪儿照的我都猜得出来，没跑儿的是景仁宫！你没说的了吧？皇上让你蒙了，王爷可不糊涂，人证物证全有了，你打算怎么办吧？” “王爷！奴才有罪。”荣庆双腿一软，当即离了座椅，朝瑞王扑通一声跪下，背上额头立即渗出一片汗珠，“荣庆自愿王爷处置，只求王爷放过她！” “怪不得老想见老佛爷呢，原来是你们俩找个机会眉来眼去呀。”瑞王将相片收进怀里，背着双手在大厅里来回走了一圈。他这是跟老佛爷学的，不急不忙，这样不但可以令对方乱了方寸，同时也能给对方留出更多时间，让他主动说出自己想听的事儿，果然，这一招挺灵，他不吭声，荣庆急了。一会儿说他想吟儿想疯了，跟她没关系。一会儿又说，相片是他在宫中捡来的，总之，说的前言不搭后语。瑞王一听心里更加明白，荣庆跟吟儿一对儿的准跑不了，这样他到老佛爷身边奏上一本，不但荣庆和吟儿跑不了，连皇上，特别是老佛爷最嫉恨的珍妃也得吃不了兜着走。想到这儿，他心里立即冒出一个主意，将他押下，逼他写下口供，这样他便可以给老佛爷送上一发打光绪的炮弹了。 瑞王正在思忖着，门外太监来报，说恭亲王派人从天津送信来。一听说恭亲王的信使，瑞王立即严肃起来，让家人先将荣庆押下去，等他接见过恭亲王再来处理他的事。 荣庆被家丁押出大厅，被小格格迎面撞上。原来小格格不放心荣庆，偷偷跑来打探情况，看见家丁押着他，，心里顿时大惊失措，冲到荣庆身边要家丁放开他。 “你们干嘛呀？给我放开！”小格格一边叫一边要上前松他身上的绳子。家了不让，说没王爷的命令不能松绑。 “好啊！这下你称心如意了吧？”荣庆跳着脚对她吼道，“你听着，我死她死都认了，你可别半夜睡不着啊！” “我可没害你呀！”小格格愣住，不知出了什么事，上前三拳两脚将家丁打走，伸手要解他身上的绳子。 “别碰我！”荣庆扭着身体不让对方解绳子。 小格格急了，心想一定是父亲搞的鬼，转身跑到前厅。王府太监拦她，说王爷有要事，任何人不得入内。小格格根本不理他那一套。“滚一边儿去！”她将太监推得老远，一阵风似的冲进银安殿。 瑞王正和恭亲王派来的副将密谈，原来慈禧已经密令驻守承德的护军悄悄向北京开发，恭亲王带话要他留神京城的动态，特别管好守卫紫禁城里的三旗包衣亲军，绝不能让皇上动用这些军队。 一听门外女儿的吵闹声，瑞王立即开了门，低声劝小格格，说他此刻有要紧事，有什么事等会儿再说。 “我比你还要紧！你真要杀他呀？” “他们那是自个儿‘撮死’！” “要杀杀女的，荣庆得留下。” “你先回去，回头再说。”瑞王心急火燎，好言好语劝女儿，“别误了我大事！” “你不点头儿别想走！”小格格拖住父亲。 “好了好了，一切都依你总行了吧。”瑞王无可奈何他说。 瑞王送走恭亲王的密使，天已经黑下来。他用洋火点起油灯，一个人呆在密室里，认真思索了足足有一袋烟工夫，想来想去似乎只有饶了荣庆，否则小女儿会记恨他一辈子。但话又说回来，也不能就这么轻易饶了他，而且还让他娶了自己女儿，这也太便宜他了，想来想去，他终于想出一个好主意。 瑞王叫人将荣庆松了绑，带进密室。瑞王说了一大通道理，无非都是荣庆与吟儿这种私通行为，按大清法律是罪不可恕的，要是捅到上面，不但他荣庆和吟儿要处以极刑，两家人也得牵连进去，包括他二舅恩海也跑不了，重则处死，轻则从军新疆，黑龙江。荣庆听得目瞪口呆，他没想到他跟吟儿陪进去不说，还会连累两大家几十口子，只得无奈地求王爷作主，他怎么说他都依着办。 “我可没别的法子了。瞒天过海，我可全替你扛着了。”瑞王沉吟半天，终于拉着荣庆双手，语重心长地说。 “谢王爷网开一面。荣庆受此大恩，终身不忘。”荣庆跪在地上，一边磕了个响头。 “起来起来，从今儿起，咱们真的就是一家子了。”瑞王伸手要拉荣庆。 “这个……还请王爷三思！”荣庆跪在地上不肯起来。 “吟儿的小命，还有你们两家人的命，全捏在你手心儿里，要三思也是你三思。”瑞王不高兴地眯起两眼，心想这小子也太不识抬举了，“‘荣华似浮云，庆幸洁吾身’，主子可没忘这个茬儿！荣侍卫，难道还舍不得叫我一声好听的吗？” 荣庆深知一碰到宫中的事儿可不是闹着玩的，只要对方一翻脸，血溅蓝天，他和吟儿两家不知多少人陪进去。他不能害了吟儿，还害了这两大家子人啊。眼前对他来说，似乎只有一条路。想到这儿，荣庆当即在地上挺起身，双手抱拳，向瑞王拜了三下，从绷紧的喉头里滚出一串痛苦而含混的声音： “岳父大人在上，小婿叩头！” 瑞王得意地大笑，伸手将荣庆拉起，心想在他和皇上之间，他终于成功地将这员良将彻底地拉到自己这一方来了。 “这张小像怎么办？”瑞王扬起手上的相片。 “求王爷千万别交上去！上面瞧见，她就完了！” “不怕，没人瞧得见了。”瑞王边说边将相片放到烛火上烧了。 “王爷……”荣庆失声叫道。 “我们小格格的脾气你也领教了，顺着她是东流水儿，拧着她就是轰天雷。你还想惹事儿吗？”瑞王冷冷地看一眼荣庆。 眼睁睁地瞅吟儿的相片在火烛上烤焦了，曲卷着冒出一股黑烟，最后成为一片深褐色的灰烬，荣庆心里说不出的痛心疾首。他不知道，他所作出的承诺对他和吟儿的将来究竟意味着什么，他只是以这种代价，免去了眼前一场巨大的灾难。他其实不讨厌小格格，甚至对她豪爽的无拘无束的性情挺喜欢，但这和对吟儿的感情完全是两码事。想到她这样逼自己，想到他与吟儿从此再也没机会在一起了，心里涌出一种难言的愤懑。 瑞王瞅着荣庆，不放过他脸上一丝一毫的表情。他知道这种儿女情长的事，时间一长就过去了，他深信将来他会对小格格好的。不过此刻，瑞王心里更有另一个计划，那就是借重这位卫士，来完成一个世人意想不到的任务。虽说这是他的主意，但要不是恭亲王派人来指点他，他是绝对不会想出这个绝妙的主意的。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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