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面对黄太监送上的这首诗，茶水章心里非常震惊。 这封信是专给皇上剃头、绰号叫“剃头黄”的太监，在东长街离景仁宫不远处捡到的。因为他是皇上身边的人，茶水章是养心殿的宫监首领，加上他跟茶水章多年前就相识，关系不错，自然就交到了茶水章手上。 茶水章抖开信笺，坐在灯下翻来覆去看了好几遍，越看越觉得这首诗大有文章。诗文一共四句：荣华似浮云，庆喜洁吾身。思卿常人梦，君子泪沾巾。似五言绝句，又像古风，写得不考究，但平厌韵脚基本合得上。诗文上下既没写明送给谁，也没有写诗人的落款，年月日更没了。 这显然是一首情诗。无论从口气还是笔迹，写诗的人多半是男人，也就是说是男人写给女人的情诗。看了半天，他终于看出门道，诗写在宫中特制的八行笺上，这种信笺一共印了八行朱红色直行，天头地角留得特别宽，对着灯光，可以见到上好的宣纸中隐藏着万寿字图案，这种八行笺除了皇上和老佛爷，再就是皇后宫中有，其他宫中的信笺隐印的是松竹兰草图。因此基本上可以判断写诗的是这几处宫中的男人。但这人究竟是谁，光是皇上身边的卫士和太监就上百人。 想要瞒着万岁爷是不可能的，现在是晚上，珍主子来这边陪皇上，此刻当然不能打扰皇上，但最迟明儿一大早就得向皇上禀报这封信的事。茶水章想趁着交到皇上手里之前解出诗中的奥秘，推敲了半天仍然一无所获，急得他一头大汗。他将诗文一推，烦躁地由案桌边站起，拿起折扇使劲扇了好一阵子，仍然觉着热得不行，索性将纸扇往桌上一扔，走到值房门外的回廊上。 外面比屋里凉爽。晚风习习，吹干了他身上的汗，脑子也清醒许多。他在外面站了好一阵子，然后重新回到值房的案桌前，他下决心不再研究那首歪诗了，可人往桌子前一站，眼睛却不听使唤，忍不住又向桌面上的八行笺望去。这一看还真的看出了名堂。正巧那把纸折扇横在那首歪诗上，不偏不倚遮住了那首诗的下半截，上面露出每行的头一个字，横着一看，每行诗的起头的第一个字连在一起，分明是“荣庆思君”四个字。 茶水章站在那儿顿时呆住。 从荣庆进宫的那天起，他就知道这位从承德调到宫中的蓝翎长是吟儿的心上人，吟儿死到临头，唯一放不下的便是这个人。虽然吟儿后来什么也没说，他什么也没问，但两人却心照不宣。正因为这个原因，从荣庆进宫的那会儿起，他就本能地觉得他和吟儿早晚要出什么事。尽管如此，面对这一突发事件，他仍然觉得这事儿出得太快，也闹得太大了。 想起吟儿进宫后的一连串遭遇，茶水章心里说不出的纳闷。你能说吟儿不聪明，她在宫中侍候主子不够精心，或是她侍人刻薄，人缘不好？显然都不是。她不但聪明，心地善良，而且诗人忠厚，平时更是沉默寡言，从不惹是生非，是个极本分的宫女，偏偏像她这样一个好人，几乎所有的倒霉事都让她撞上了。 这不，荣庆调入宫中，成为皇上的侍卫，按说也是吟儿的造化。一个在珍主子身边，一个在万岁爷身边，这两个人早晚总有机会见面的，凭啥要递什么条儿，而且写上这种歪诗？且不说皇上了，珍主子是个聪明绝顶的人物，这种诗中藏话的雕虫小技，到了她手上一眼就识穿了。偏偏这个荣庆会干出这种蠢事，不但坑了吟儿，也坑了他自己。 一大早，趁着皇上没上大殿“叫起”之前，茶水章便赶到光绪寝殿外的起居室，将剃头黄捡到的诗文递到了光绪手上。光绪看了一眼，似乎没在意，往桌上一放，一边喝茶一边问起茶水章宫里的其他事，问完了宫里的事，光绪本能地再次抓起荣庆的歪诗，没等看完，气得将信笺往地下一扔，厉声喝道：“这还了得！从哪儿得来的？” “回皇上话，剃头黄在宫中捡来的。” “好噢，传书递简，红叶题诗，居然闹到宫廷里边了。荒唐，太荒唐！”光绪脸色铁青，拍着桌子叫开了，“你给我去查，谁写的，写给谁的？朕要按家法重办！” “奴才遵旨！”茶水章趴在地上磕了头，然后从地上爬起，倒退着身子向殿外退出去。等到他刚退到门边，光绪突然叫住他，让他立即宣珍娘娘。话刚出口，突然想起珍妃正在自己睡房，又对茶水章挥挥手说算了。 茶水章掀起门帘刚走，珍妃闻声从寝殿走出。她听见光绪发脾气，慌忙从里面走出来，连声问光绪出了什么事儿。 “不像话，不像话，太不像话了！”光绪一连说了三个不像话，将桌面上的歪诗递给珍妃，珍妃拿起信笺，先看了一遍，然后又读了起来。光绪在一旁连声叫着：“狗屁不通！” “诗倒是好诗。看来是一位男人，思念妻子吧。”珍妃笑笑，压在心上的石头顿时松开了。她原以为朝廷上出了什么了不得的事，现在一看不过是儿女情长一类的。 “男人是谁？妻子是谁？后宫里除了朕，还能有别人的妻子？”光绪沉下脸反问对方。 “那……那可能就是一名宫女。” “这人胆子也太大了！”光绪被珍妃那种不以为然的神情惹火了，本来就为朝廷上的事烦心，扯起嗓门冲着珍妃叫起来，“跑到我宫里来唱‘西厢记’，皇太后会怎么说？连几个宫女都看不住，何况四百兆百姓，八千里江山，皇后不在这儿，你是后宫主管。我一再告诉你，不要授人以柄！咱们的麻烦还嫌不多吗？” 光绪从来没对她发这样大的脾气，珍妃心里委屈，眼圈先红了。她正想撒娇，等听完光绪这一通话，立即觉得事态严重，收起脸上不悦的神情，再次抓起诗文认真揣摸起来。果然如茶水章所料，聪明过人的珍妃从诗上一下子便识破了里面的蹊跷。 “皇上，您看。”珍妃将诗文递到光绪面前，“这是一首藏头诗，写诗的人留了名儿。” “谁？”光绪走到珍妃身边，似乎觉得他刚才不该发那么大脾气，为了表示心里的歉意，脑袋亲切地凑到她耳边。 “名儿藏在诗中每句的头一个字上！” “给我看。” “皇上！”珍妃把信藏到背后，望着光绪，“不过，这人是皇上的爱将，就看皇上舍不舍得挥泪斩马谡了。” “管他什么人，也不能让他坏了宫中的规矩！”光绪严肃他说。 珍妃用信封遮住四行诗文的下半部，露出每句的第一个字。正是“荣庆思君”四个字，光绪愣了一会儿，梢稍迟疑了片刻，突然愤怒地叫着“传荣庆！”珍妃劝光绪，让他想好了怎么处置这件事，再传荣庆也不迟。盛怒之中的光绪不顾她的劝阻，当即让茶水章传荣庆上殿。 荣庆正在值班。茶水章进了值房，说奉皇上口谕，传他立即进殿。他跟着茶水章一路向养心殿走去，心想皇上一定是为了小回回的事传他。他当下稳住神，将那天他在街上盘问小回回的情况回忆了一遍，见了皇上面该怎么说。 荣庆进了养心门，大清门蓝翎侍卫抢上一步，下了他的佩刀。荣庆心里一怔。按说他也是皇上贴身卫士，平时进进出出从不下刀，这会儿到底出了什么事，居然搜他的身，他看一眼茶水章，脚步明显放慢。“走哇。”茶水章毫无表情地催着他。 荣庆进了养心殿东书房，见光绪沉着脸站在书桌前。荣庆忐忑不安地跪下，给光绪请了大安。光绪冷冷地看他一眼说：“你知罪吗？” “回皇上话。荣庆知罪。皇上派荣庆办的事，荣庆还没找着机会。”荣庆以为光绪为了小回回的事不高兴，好几天过去了，他一直没有回话，其实他早就想到皇上跟前回话，只是他一时想不好，哪些该说哪些不该，该说的怎么说，不该说的怎样自圆其说，但认准一条，那就是小回回和吟儿之间绝没有背着皇上搞阴谋。这会儿面对面，他不敢编着话儿回皇上，万一说走了嘴，对方抓住破绽，反倒弄巧成拙。因此他一推了之，等想好了再向光绪禀报。 “没问你那个！你自己看看，这是什么？”光绪拍着案桌，随手扔下荣庆托小回回捎给吟儿的那封信。 荣庆从地上抓起信笺，当他看见上面写的是他托小回回送给吟儿的诗文时，几乎不敢相信自己眼睛。皇上从哪儿弄来的，小回回不小心丢了，还是从吟儿身边查出的？完了！他在心里对自己说，因为无论是什么情况，他都跑不了，他跪在地下，双手捏着信笺，认真思量着不堪设想的后果。 “说！是不是你写的？”光绪背着双手在屋里来回走了一圈，见荣庆跪在地下不吭声，在他面前站定，“说呀！” “是奴才写的。”荣庆无可奈何地回答着。 “与给认的？”光绪见对方不说话，接着问道，“收信的人是个女的，而且就在宫里？” “不，她不在宫里。”荣庆慌忙分辩说，唯恐将吟儿卷进来。由皇上的问话来看，这封信不像是从吟儿那儿搜出的。“是吗？那信怎么掉在宫里了？”光绪冷笑道。 “回皇上话，想必是奴才值班时，不小心丢失的……” “那好啊。既然收信的是外边人，朕也没工夫管你的风花雪月。告诉朕她姓甚名谁，朕打发人给她送去。”光绪明知对方骗他，故意装出一副相信的样子，走到书案边提起笔，催荣庆说出对方姓名。这样一来，光绪一下子将荣庆抵在墙角里，令他再也没有后退的余地。荣庆急得满脸通红，趴在地下一边磕头，一边说： “奴才荒唐，奴才该死！” “欺君如欺天！荣庆，就看你对朕老实不老实、忠心不忠心！” “荣庆效忠皇上，愿为皇上赴汤蹈火，万死不辞。” “朕不听那个，快说出那女人的芳名吧。”光绪紧追不放。 “请皇上开恩，奴才……奴才实在是不便启齿……” 光绪正要发脾气，茶水章突然走进，递上光绪皇上用来召见大臣的“绿头牌”。见到绿头牌，光绪知道有大臣要进殿磕头。他本想说不见，当茶水章轻声告诉他，在宫门外等候召见的是直隶按察使袁世凯，这才改变主意。这位新军统领是从天津奉光绪之命专程进京的，他所带领的军队不但佩有洋枪洋炮，而且连军装也跟洋人的军服差不多，光绪一直把袁世凯训练的这支新军看成是推行新政的重要保证，所以要亲自接见这位新军统领。想到不能因为荣庆耽误自己的大事，当即让茶水章传袁世凯进殿，同时将荣庆交给茶水章，让他将荣庆带到后宫大院，将他扒光衣服，四肢捆在一扇门板上，丢在太阳下晒烤，直到他招认为止。 茶水章带走荣庆后，光绪便走出东书房，在养心殿大殿正式接见了新军统领袁世凯，光绪给袁世凯以很高的礼遇。袁世凯进殿磕头后，光绪当即赐座，问起对方的情况，问袁世凯是不是两榜出身的进士，什么时候带兵等等。其实有关袁世凯的情况光绪早已知道，无非借着这类近乎客套的谈话令气氛轻松一些。 “回皇上话，臣军功出身，蒙皇太后和皇上恩典，臣才有了前程。”袁世凯说他甲午年间，随大军远征高丽，立了军功才一路升上来。袁世凯简单地说了自己的经历。按当时规矩，凡汉人在朝廷作官，不论官职大小，当皇上的面一律称自己为臣。而满人不论做多大的官，哪怕是王爷，在皇上皇太后面前一律称自己为奴才。 光绪提起袁世凯在天津训练新军，夸奖他练的不错。提到新军，袁世凯立即浑身是劲，他告诉光绪，他们新军用的都是洋枪洋炮，采取西洋教法，专请德意志国的军事教官教习操练。从军服到兵器，都和西方各国列强军队一样。光绪听后非常高兴，心想要是大清国全国的军队都能像袁世凯的新军，各国列强也不敢随便欺侮我大清国了。 一想到这儿，光绪认定朝廷只有一条路，那就是推行新政，进行改革，国家才能富强。但偏偏许多王公大臣们反对新政。随着自己向全国颁发诏书，江南和两广各省起而响应，改革的步子已经迈开时，这些人反对得越加激烈。过去慈禧对此一直态度暧昧，但私下也曾表示支持他实行新政，但现在却越来越对他的新政表示怀疑。这样一来，反对改革的大臣们有了后台，成天往颐和园跑，半公开地打着慈禧的大旗反对他的新政，甚至公开指责他背弃了祖宗的大法。对此，他一方面非常气愤，另一方面由于有慈禧从中作梗而无可奈何。特别恭亲王、瑞王这些人，不但坚决反对他，同时这些人手中握有兵权，因此他不得不提防。过去，珍妃提醒他要抓住军队，对此他总不以为然，但现在他却越来越感到这方面的紧迫，这也是他正式召见新军统领袁世凯的重要原因。 “袁世凯，朕问你一句话，”光绪盯着袁世凯说。 “臣洗耳恭听。”袁世凯感觉到皇上说话中有种不寻常的东西，慌忙将身体凑近光绪。 “北京一旦有事，你能不能起兵勤王？”光绪试探地。 “皇上这话，臣不明白。”袁世凯当下心里一震。君无戏言，对方开口问这种话，可不是闹着玩的。想到这儿，他本能地装起糊涂。 “朕只问你能不能？”光绪显然察觉到对方的犹豫，笑了笑，不想将气氛绷得太紧，也给自己留点回旋的余地。 “皇上放心。”袁世凯顿时松下一口气，随即敏感到这是皇上对自己的试探。他本能地挺直胸膛，像军人一样果断他说，“只要有皇上的诏书，臣无不从命！” “如果朕让你杀人呢？”光绪咬着牙龈紧逼对方。 “那一定是他罪该万死！” “天津发兵，几时能到京城？” “新军运兵坐火车，朝发可以夕至。” 光绪目不转睛地盯着袁世凯，突然松下脸上绷紧的肌肉，放声大笑：“朕在说笑话。” “不管皇上说什么，臣都当成圣旨！” 光绪点点头，连声说好。显然他对袁世凯的回答非常满意，再也不提用兵的事儿，与对方说起了家常话。袁世凯说新军从国外买了一辆轿车，准备进贡给皇上，光绪高兴他说好，这时君臣之间已经有了某种默契。光绪当下派人传军机处拟旨：直隶按察使袁世凯，督练新军有功，即升为二品京堂，以侍郎候补。传旨太监离开后，袁世凯心里有说不出的高兴，但嘴上却说“臣才疏学浅，恐怕难当重任”，推辞了一番。光绪鼓励了他一番，吩咐他继续在天津小站认真督练新军。袁世凯听出光绪的意思，临到磕头请辞之前，低声对光绪说： “皇上，如果有什么急事交给臣办，最好派一个身边亲近的人，这人最好跟臣见过面，以熟人为好。” “为什么？”光绪不解地望着袁世凯。 “臣见了他，就知道真的假不了！”袁世凯狡黠地一笑。 光绪沉吟片刻，突然明白了他的意思，也会意地一笑，点点头说：“想得很周到。” 袁世凯离开大殿后，光绪靠在龙椅上，细细回味着他与袁世凯刚才的谈话，心里不由得长长松了一口气。他今天召见天津来的新军首领，与他“独对”了一个多小时，从某种意义上说，是冒着很大的风险，袁世凯是恭亲王的部下，而恭亲王是慈禧的亲信，也是反对新政的一员重要干将，如果袁世凯将消息走漏，非但他用心良苦的打算全然落空，而且会引起对方的警惕，所幸的是袁世凯没有令他失望。特别临走前，对方暗示自己，一旦有什么紧急情况，要他派一位身边的同时对方也认识的熟人直接去找他。这其中的意思再清楚不过，袁世凯在这一场斗争中将坚定地站在他这一边、所以他需要光绪派一位最可靠的联络人员与他单线联络。 光绪想来想去，总也想不出这个身肩重任的人选。他走下龙椅，望着大殿外热辣辣的大太阳，突然想起了荣庆。他是宫中的卫士，进出比太监自由得多，加上他武功高强，胆大心细，对天津、承德一带情况又比较熟悉，想来想去，越想越觉得他是最合适不过的人选，偏偏他这会儿出了事，而且出了大事。 一想到荣庆竟敢在宫中与宫女暗通关节，搞红叶传书一类的名堂，心里便涌出一股无名火。可以说由于清王朝家规甚严，宫中的规矩森严，二百多年来宫中很少出这种男男女女的事。茶水章将荣庆带到后宫审问，为的是对外封锁消息，不让外人知道这件事。他正在朝廷推行新政，怕别人借此事攻击他乱了祖宗的大法，乱了宫中的规矩。 他本想亲自去后宫了解情况，看荣庆招认了没有，但想到自己身为六宫之主，这样做未免有些小题大做，他转身进了侧殿，从案桌上拿起一本书，按下心中的焦急，刚翻了几页，突然军机处的章京谭嗣同求见。谭嗣同是当时有名的改革派，光绪刚刚将他从湖南召到北京，摧四品卿衔军机处章京，因此立即宣他上殿。除了听他的奏章，更想趁此机会，吩咐他晚上去袁世凯处拜访，以便于日后跟对方直接联系。 荣庆四肢横叉开，顶着头上的烈日，像个大字躺在门板上，狠毒的日头咬着他全身的肌肤，仿佛无数只猫爪撕开他的皮肉，伸出软软的舌头舐着皮肉下的血。起初，他还能感到皮肉上的痛楚，后来渐渐地再也不觉得了，代之而起的是一种生存极限的煎熬。他浑身所有的毛孔全张开，不停地往外冒汗，汗水将他身上唯一的短裤浸透，又被热辣辣的日头烤干，内裤变得像硬壳般留下一层白乎乎的盐渍，后来他体内水分一点点地被挤干，再也流不出汗，身子越来越干枯，像一截烧焦灼炭灰。 “水！给我水！”这是他昏昏欲睡的大脑中唯一残留的意识。这不是一般意义上的干渴，不仅是干裂的嘴巴、灼热的皮肤的需要，这是发自他全身的、一种生命赖以维系的最本能的渴求。他感受到生命正一点点地离他而去的痛楚，心中涌出一种难言的悲凉。他实在不甘心就这样死去，他还有许多事要做。仅仅为了吟儿，他也有一千个一万个理由要活下去啊！只要给他水，他什么都肯说。他喃喃地叫着这个字，但嘴巴里的舌头却无法动弹，无法将他此刻最需要的这个字吐出来。 突然，他眼前那刺眼的明亮变得暗淡，像一片云遮住了头上的烈日，接着，他感到唇边碰触到一片凉凉的湿润。他本能地张开嘴，狠狠咬着那片湿润的物体，死也不肯松开。过了好一阵子，他才挣扎着睁开眼，这时他才发现他咬住的是一块湿毛巾，他眼前的暗淡是因为有人撑着一把伞。渐渐地，他看见茶水章站在那儿，手中抓着一把伞，一名小太监捧着一只铜盆，铜盆里放着水，盆沿露出一只铜勺的长柄。 “荣侍卫！您这是何苦呢？”茶水章看一眼门板上荣庆那张焦黄的脸，喃喃地劝着对方，“先招认了，以后的事总有办法的。” “水！给我水……”荣庆惜着嘴边的湿毛巾的滋润，终于发出微弱的叫声，“章公公，求求您。” “招认了？”茶水章凑上前问。 荣庆点点头。茶水章从铜盆里拿起勺子，舀了一勺水慢慢灌进他嘴里。他抬起头，一口气喝下，接着又求茶水章再给他喝一勺。茶水章摇摇头，说皇上有旨，等他招认了才能喝第二勺。荣庆看一眼站在一边端铜盆的小太监，茶水章立即明白他意思，何况皇上一再交待这事儿除了他，不能让宫中任何人知道。茶水章让小太监放下铜盆，等小太监离开后，这才低声问： “说吧，这会儿没人了，只要你说出那个人，立即放了你……” “章宫监！我求求您，再……再喝一点儿……喝了也好招认……”荣庆恳求着茶水章，刚才那点儿水唤起他求生的本能。 其实荣庆不说，茶水章也知道这封信是写给吟儿的。他觉得荣庆太天真。因为他交出吟儿，并不能救他的命，相反，反倒多害了一条命啊。但话又说回来，看见荣庆被烈日烤成这个样子，实在太可怜了。人们常说的生不如死，这会儿用在他头上再准确不过了。想到这儿，他又从铜盆里舀了半勺水，一边喂他一边低声说：“好吧，我看你是个明白人。你要是说出那人是谁，不定皇上能饶了您。万一不能饶您，您也不亏啊，这本来是两个人的事，怎么能让您一个人担着……” 经茶水章这一提醒，荣庆突然清醒过来，正如茶水章刚才所说，他就是交出吟儿，皇上也不能饶了自己，他死了不说，也害吟儿跟着自己陪掉一条命。不，我绝不能说出吟儿。 “荣侍卫！您想好了，水也喝了，说吧，那人是谁？”茶水章见他翻着眼睛不说话，故意敦促他。 “章公公，这首诗确是写给宫外女人的……说了不怕您笑话，是我在承德认识的一位烟花女子……”荣庆突然想起承德抱月楼的妓女英英。 “这……”茶水章心里长长喘了口气，心想这小子总算够意思，没把吟儿一块卖了。他沉吟了一会儿，“那这女子姓什么叫什么，住在承德什么地方？” “她是抱月楼的英英姑娘。” “姓什么？” “那种地方不兴问，别人怎么称呼你就跟着叫呗。章公公，不信您可以派人上那边核查，这位英姑娘人长得特别漂亮，去抱月楼人没有不知道的……要是查无此人，立马砍我脑袋！” “好了好了。”茶水章打断对方，心想你脑袋早就搁在皇上那支朱笔上了，还有心思跟自己玩心眼，“荣侍卫！您存心蒙我，还是想让我站在这儿替你撑一片荫凉地？说点近处的地儿不行，非往那么老远说！”“章公公！您不信我也没办法。只求您就把我的话报呈皇上，要死要活都是命了……”荣庆实在舍不得他头上这顶伞，心想多说一会儿话也好。要么就快点儿死，免得躺在门板上活活晒一天，死了也成了人干。 荣庆咬住舌根硬是不说出吟儿，茶水章反倒心里佩服他是一条汉子，看来吟儿没看错人。但事情闹到这种分上，错也好不错也好，又有什么意思。想到荣庆面临必死的命运，想到他就是吟儿的心上人，他不由得动了恻隐之心，心里想怎么才能帮对方一把，他肯定帮不上她。也许只有一个人，那就是皇上的宠妃珍主子。 茶水章离开了后宫大院，听说皇上这会儿正在召见谭嗣同，立即快步赶到东后殿观鱼亭。亭子边一长溜浓密的葡萄架，架子下放着好几只大水缸，水缸里放养着许多名贵的金鱼。 珍妃正由吟儿陪着，在葡萄架下喂金鱼，茶水章匆匆来，一见珍妃纳头便拜：“珍主子！奴才章德顺给您请安了。”珍妃心一惊，以为光绪那边出了什么事，慌忙问：“皇上叫我了？”因为她已经听说皇上将荣庆抓起来，一定要他交出那封信究竟写给什么人。 “您说什么？”茶水章故意装作没听清，其实他知道珍主子是个急性子，只要他耐得住性子，就能逗她先说出她想说的事儿。 “起来吧，是不是前头又有什么事？”珍主子一见他没听清自己的话就急了。这几天朝廷里的事特别多，偏偏又出了荣庆的事。她竭力劝光绪先将荣庆的事按下，等等再说。光绪不听，一定要亲处审讯荣庆，“是不是为那个侍卫的事，听说皇上要亲自问他。” “噢，是有这事儿。”茶水章垂手站在那儿回答说。 “他招供了没有？” “珍主子！奴才不是为这件事……”茶水章慌忙岔开话题。他担心吟儿突然知道荣庆出事，一时沉不住气，会把事情弄糟了，“湖南刚进贞了君山茶，珍主子爱喝这口儿，奴才特意挑了些送来给您尝尝。” “就为这事儿？”珍妃嗔怪地说，“你吓了我一跳。” “奴才该死。”茶水章认真他说，“君山茶得泡出味儿来才成。奴才还得求珍主子赏个脸，让奴才嘱咐您的宫女一声。” 其实他是想借教吟儿沏茶的机会，先给吟儿透个风。茶水章熬汤沏茶在宫中一向名声在外，珍妃一听他要教宫女沏茶，心里自然高兴，立即让吟儿跟他一块去屋里，并叮嘱她用心学。 珍妃留在那儿继续喂鱼。吟儿跟着茶水章进了屋，他将事先备好的茶叶盒放在方桌上教她泡茶，大声告诉她：“这茶跟别的茶不一样，它长在洞庭湖里，君山上头，得了水气儿又得山气儿，你可别给糟践了。” 吟儿一边应答，一边觉得他眼神里有别的意思，茶水章趁着这一问一答的间隙，低声告诉她，说前边出事了，要她沉住气，“无论出什么事，你一概不闻不问，做的到吗？”吟儿问：“什么事？”茶水章说：“别问！就是扎到你肺管子，你该怎么着还怎么着。”两人正说话，珍妃迸了门。茶水章笑着夸吟姑娘机灵，一学就会。 “章德顺，前头真的风平浪静的？”珍妃一想到荣庆的事便放心不下，忍不住追进门来问，“那个侍卫呢？就是写信的那个，查着了吗？”’ “您是说那个……那个叫荣庆的侍卫吧？” “对，是他。” 一听荣庆出了事，她脑子顿时轰的一下，心想完了，一定是小回回丢的那封信让别人捡去了。吟儿咬紧牙关，竭力克制着，这才明白刚才茶水章为什么再三提醒自己，无论出什么事都得沉住气。当她听茶水章说荣庆躺在门板上，手脚捆柱放在太阳地里烤，心里有股说不出的痛楚。 “他到底招了没有？” “要是招了，还惹皇上生气吗？” “这个人……到底怎么样？” “奴才跟侍卫们从不说话，不过要让奴才说，这小子太没良心！您想啊，皇上刚赏他一把手枪。为了个妞儿，就敢跟皇上较劲，值吗？”茶水章知道珍妃是个非常懂得情感的人，故意拧着说，想挑起她的同情心，同时在向吟儿递话，万一出现什么意外情况，让她有所准备。 “唉，名缰利索都大不过情网啊！”珍妃心有所动地看一眼茶水章，心想你们这些人算是废人，自然不明白这男男女女之间的道理，特别想到光绪和自己这种深情厚爱。慈禧的压力越大，他俩人越是爱得深，这大概是慈禧和隆裕永远也不会明白的。光绪私下不止一次跟她说，只要他能自由自在地和珍妃在一起，他宁可不当皇上也值得。这虽然是玩笑话，但这玩笑里的真正含意只有她心里才能明白。 “奴才得回去了。”茶水章见珍主子动了心，按道理他似乎应该接着往下劝，但他偏偏不这样。因为他深知珍主子脾气，你越是沉住气，她反倒沉不住气，这也是她比不过老佛爷的地方。 “章德顺！……”珍妃本想叫住他，见他没听见，也就算了。没想吟儿急了，追上前大声叫着：“章监宫！主子叫您啦！” “奴才在。”听见吟儿呼喝自己，茶水章走到门边，又转身站住。 珍妃看看吟儿，又看看茶水章，叹了口气，像对茶水章和吟儿，又像对自己在说：“可惜了，这个傻小子是个人才，本来皇上挺看重他的，偏偏冒出来这档子事儿！” “主子救救他吧！”吟儿脱口而出。 “怎么，你认识他？”珍妃盯着吟儿，心中涌出一丝疑虑。 “奴婢不认识！”吟儿自知失言，满脸通红地站在那儿。 “非亲非故你说什么人情儿？”聪明过人的珍妃突然联想起她追查吟儿与太监小回回之间的事，吟儿曾向自己但白过她有个心上人，那人是她的命根子，求自己不要再追问。这一想，她突然开悟。这边一个女子宁死也不肯说出那男人的名字，那边一个男人同样也不肯招出这个女人的出处，他们俩会不会正好是一对儿？ 茶水章走后，珍妃本想就荣庆这件事私下问问吟儿，话到嘴边，想想又忍住。她思忖片刻，决定暂时不想捅破这层关系，怕证据不足，万一弄错了令吟儿非常尴尬；如果真的让她说中，下一步更不好办，是将他和吟儿一并赶出宫外，还是由着他俩暗中传情。显然这都不是好办法。这还不说，要是这事儿传出去让慈禧知道了，对方正愁着抓不住这边的把柄来攻击皇上的新政，肯定会借这个事大举发难。 “既然他跟你非亲非故，你也不认识他，你为什么替他说情？”珍妃故意装作一副不知情的样子问吟儿。 吟儿心里怦怦直跳，她不敢再碰这个话题，怕万一控制不住自己情绪，像刚才那样脱口说。出他和她不该说和不能说的话，救不了荣庆不说，闹不好反会害了他。但一想到荣庆被人搁在大太阳下晒干鱼，随时可能中暑至死，强忍了半天，最后还是鼓起勇气对珍妃说：“主子不是说，皇上挺看重他吗？” “那倒是，可惜了他这样一个人才。”从吟儿那竭力克制的紧张来看，珍妃敢断言自己的怀疑八九不离十，她不动声色地望着吟儿，以鼓励的眼光示意对方接着说下去。 “主子！”吟儿知道只有珍主子能救荣庆，觉得自己再要不说就没机会了，犹豫片刻，硬着头皮说，“奴婢听说：‘千军易得，一将难求’。皇上要是能施恩于他，这种人一定会死心塌地效忠皇上的！” “可他不该为了一个丫头，让皇上下不了台呀！”说话听声，锣鼓听音，对于珍妃来说，吟儿这一番话中的意思再明白不过了。尽管对方出于私心，拼命想替荣庆说好话，但不能说她的话没道理。吟儿见珍主子沉默不语，心里说不出地焦急。这种非常时刻，连茶水章都不顾风险，特意来这儿通风报信，她总不能见死不救吧。想到这儿，她的心跳得更急，不顾一切地对珍妃说： “主子！一个人如果连他爱的人都不能护着，还能指着他护着皇上吗？” 吟儿话音刚落地，珍妃不由心头一颤。光绪就曾对她说过与这意思差不多的话。有人为皇上专宠珍妃的事告到慈禧那儿，慈禧对此甚为不满，特意找光绪谈话，那天他从储秀宫回到养心殿，当晚照旧去了景仁宫。珍妃为了他好，劝他这几天少到她这儿来，光绪听了当即沉下脸说：“朕连跟自己心爱的人都无法在一起，还配坐江山？” 珍妃犹豫片刻，连忙回到书房，给光绪写了一封短信，让吟儿带上立即送到养心殿，吩咐她务必亲手交到皇上手中。 东侧殿与后宫大院紧连着，吟儿急急穿过侧门向前殿走去，多远就看见荣庆光着上身，躺在门板上任由烈日的煎烤，两名小太监远远站在回廊下监视着，一见这情景，吟儿浑身激起一层鸡皮疙瘩，两腿不由自主地发抖。想到她跟荣庆之间一年多来的苦苦相思，没想竟会在这种情况下见到他。她想走过去看一眼，见小太监在场监视，想去又不敢去，不去又不甘心。她站在回廊下犹豫着，不知该怎么办？ “吟儿！你来这儿作什么？”突然她身后响起一个严厉的声音，吟儿回头一看，茶水章绷着脸站在那儿。 “章叔！珍主子让我送信给皇上……”她心慌意乱他说。 “珍主子有心要帮他？”他问。 “是。”她点点头。 “那你还愣在这儿干什么？”他催她。 “我……我刚巧路过……”她心慌意乱。 “还不快走！再晚就来不及了。”他瞪她一眼。 吟儿吓得慌忙转身向前殿跑去。一边跑一边想，从来没见章叔发这么大脾气，今儿是怎么了，为什么对自己恶声恶气的。等她一跑到养心殿正殿，光绪刚刚接见过谭嗣同，正在为茶水章没有从荣庆嘴里问出情况而生气。 吟儿磕了头，赶忙将珍主子的信递上。 光绪接过信封，从中取出信笺，见信笺上写着珍妃的笔迹，八个大字，扑进他的眼帘：“人心宜用，一将难求。”光绪苦笑笑，心想她也来说情了。 “去吧。”光绪挥挥衣袖，让吟儿回去。 其实为了荣庆的事，已经有不少人前来说情。荣庆二舅恩海是大清门侍卫首领，他首先听到风声，急得跑到军机处找瑞王。瑞王兼宫中禁军统领，按名份荣庆也属于他管辖范围，听恩海说他不知为什么事得罪了皇上，顿时急得像热锅上的蚂蚁。首先荣庆是他保荐进宫的，万一他惹了大祸，自己逃脱不了干系。其次他与傻儿子是把兄弟，他不能见死不救，他借这叫起的机会，求皇上饶了荣庆。没想他一说情，光绪更加生气，将他臭骂一通赶出宫外。 瑞王回到军机处朝房，对荣庆二舅连连摇头，说没辙了，让他赶紧回去通知他们家人准备后事。恩海一听眼都绿了，问还有没有其他办法。瑞王连声说这事儿到头了，再也没救了。除非老佛爷出面，但这是不可能的。荣庆究竟为什么事得罪皇上，瑞王心里一直没底，唯恐因为承德犒赏三军的事识穿了，皇上借罚荣庆为名，矛头冲着他来就麻烦了。 两人正忧心忡忡，养心殿的首领太监茶水章突然来了。章宫宫当即对瑞王传下皇上的口谕：说荣庆事出有因，查无实据，鉴于宫中禁军统领瑞王的保举，特开恩免于追查。荣庆舅老爷一听高兴得差点流下眼泪。瑞王张着那张大嘴半天说不出话，整个儿云里雾里闹不清怎么回事。刚才光绪将他臭骂一通从养心殿赶了出来，这会儿怎么又说是因为他竭力说情才饶了荣庆。 傍晚，光绪回到寝宫，告诉珍妃说：“好你个‘人心宜用，一将难求’。我谁的劝都没听，合着就把面子留给你了。” “我够遭恨的了，对外头，您得说是别人的面子！” “我早就想到这一层，谁专门搞鬼就让谁担这个名份。我现在让瑞王担了面子，看他将来在皇太后那边怎么挑拨。” “好主意！”珍妃对光绪这一着棋深为佩服。 原来光绪决定饶了荣庆，除了珍妃的字条外，还有另一层更深的考虑。袁世凯离开养心殿之际，特意要求光绪派一位直接联系人，光绪本打算让谭嗣同担任这个角色，考虑到他身为军机处章京，也就是军机处秘书，俗称小军机，这身分太惹人注目，万一有情况对方会盯住他，加上他出入宫中也不像太监和卫士们那样自由，要担当这一角色显然有难处。相反，荣庆是个普通七品侍卫，出入宫中比较方便，也不惹人注意。另外，荣庆是瑞上推举的人，对方不会怀疑他，特别这次他受处罚，别人更以为他与自己不一条心。就在这时，珍妃送上来的便条一下子提醒了他，才毅然决定施重恩而图后报。饶了荣庆，让他带罪立功。为了避嫌，特意将珍妃的面子给了瑞王，令对方瞠目结舌，百思不得其解。 “瑞王这个草包，做梦也没想到朕给了他天大的面子！”光绪得意地说，心想他饶了荣庆，给了爱妃面子，迷惑了瑞王等人，同时找了一位与袁世凯最合适联系的人，这才叫一石三鸟。 “瑞王好对付。”珍妃提醒光绪：“就怕太后知道了这事儿，她可不像瑞上。” “她怎么会知道？就算听说了，也不过捕风捉影。”光绪不以为然地说。 “皇上！我总觉着，老佛爷虽然去了颐和园，可她的眼睛和耳朵仍留在宫里呢！”珍妃凑到光绪身边，压低声音说。 “什么意思？”光绪警觉地抬起脸。 “不知为什么，我对皇上身边的人总有些不放心……” “你指谁？”光绪追问。 珍妃犹豫片刻，用手蘸茶杯里的水，在桌面上写下一个“章”字，光绪心里一惊，半天没有说话。 西铁门总管值房大院的东厢房里，茶水章正与李莲英进行一场艰难而微妙的谈话。 李莲英一听说养心殿的侍卫荣庆出了事，连夜从颐和园赶回宫中，神不知鬼不觉地在宫中呆了一夜，第二天一大早让小回回以敬事房的名义，通知各宫来这儿领夏季瓜果费为由，将茶水章叫到西铁门，向他打探详细情况。 李莲英像往常一样，与茶水章闲聊了一阵子，然后才转弯抹角地绕到了荣庆出事的问题上。 “章德顺，你跟我说实话，万岁爷身边的荣侍卫到底出了什么事？” “不瞒老叔，这事儿是万岁爷亲自过问的，详细情况我也不太清楚。”茶水章心里一愣，心想前天宫中发生的事，他人在大老远的颐和园里陪老佛爷，居然这么快就知道了。他沉吟片刻，避重就轻地将荣庆的事儿简单说了一遍。 “荣庆写的信你见到了？上头写了些什么？” “是剃头黄捡到的，我没敢看就交给皇上了。”茶水章说他没看信中的内容，也没敢告诉对方，这封信是由景仁宫不远处的东长街捡到的。 “不会吧，你身为宫监首领太监，信没看过？”李莲英眨巴着一双小眼，显然对茶水章的话非常怀疑。他告诉茶水章，说信上的四句诗他都知道了。 茶水章一听当即傻了，半天说不出话。由此看来，养心殿这边发生的一切都在他的掌股之中，说得不好听，这边放个屁，他在颐和园那边也能闻出味儿来。想到这儿，他心里不寒而粟，禁不住替皇上和珍妃担心。 “老哥！”李莲英亲热地叫着茶水章，唇边挂着狡黠的笑容，“您说真话，皇上真的因为瑞王爷说情才饶了荣庆？” “是呀，皇上让我传的口谕，假不了。” “我看不像，这里头一定有别的原因，这不过是万岁爷的借口。你想想，真要追着荣庆刨根究底，万一查出什么事来，他是皇上身边的侍卫，皇上脸面往哪儿搁？” “这……”茶水章看一眼对方，不知他葫芦里卖的什么药。 “我看来你心里还是向着万岁爷！” “老叔！别人不知道你还不知道，我能是那种人？这些年来老佛爷对奴才恩重如山，我怎么敢偏心眼儿……” “那你为什么从不跟我说起万岁爷身边的事？实话跟你说了，好多事儿我都是从别处听说的，事后问起你，你才吱吱唔唔地告诉我。” “老叔，您误会了。”茶水章满脸通红。 “万岁爷身边出了这么大的事，你怎么也该通报我一声。你想想，我是内廷总管，就是你我没这种交情，也该告诉我。万一老佛爷那边怪罪下来，我也好帮你说话啊！” “老叔！”茶水章急了，捶着自己脑袋说，“都怨我……都怨我心笨口拙，凡事只往实处想，一碰到拐弯就摸不着头脑了……我是准备向你报告的，只是一时找不到人捎话……” “敬事房天天有人，你跟谁招呼一声不行？还有小回回，也常往宫里跑。”李莲英不动声色地笑笑：“我看你是装糊涂。” “老叔！我……我可以对天起誓。要是我对老佛爷和你有半点外心，天打五雷轰！”茶水章脸憋得通红，嗑嗑巴巴他说。 李莲英盯着茶水章不说话。茶水章面对李莲英满腹狐疑，就是有几张嘴也说不清楚，何况他确实没有向对方报告，他深知李莲英非常精明，想骗他是骗不了的，思忖了半天，唯有跟他说实话。 “老叔！跟你说句掏心话、老佛爷对我的好，对我的恩，无时无刻不记在心里，做梦也不敢忘记的，我生就是老佛爷的一条狗。老佛爷让我咬谁我都不在乎！只是……只是有时张大嘴巴咬不下去。不是不肯，也不是不敢，是因为一张嘴，发现满嘴的牙全没了。真的，您别笑话。我……我是个没用的奴才，是一条没长牙的狗啊！”茶水章心想慈禧与光绪都是主子，他不过是个奴才，按理说主子间闹得不和睦，他这个当奴才的不应该在中间传播是非，而李总管偏要逼自己去做他不想做、不该做和不能做的事，不做反倒有了错。话说到这种份上，他心里涌出说不出的酸楚，伸手往自己脸上打了几个耳光。 “老哥！别别别……”李莲英慌忙拦住茶水章，“你千万别误会，我没有埋怨你的意思，不管荣卫士的信到底怎么回事儿，你处置得挺好！” 茶水章不明所以地望着对方，不敢接对方话茬。 “老哥！我说的是真话。说到底，不过是男女私情一类的事儿，何必太认真？再说万岁爷既然给了瑞王面子，保住了荣卫士，顾全了万岁爷的面子，也顾全了宫中的面子，对大家都好。你说是不？” “老哥！你……你骂我？”茶水章瞪着两眼，不知李莲英究竟什么意思，是想用这种办法掏他的话，还是故意嘲弄他。 “哪能呢？你我多年的老兄弟，都是主子的奴才，骂你等于骂我……”李莲英压低声音，“眼下时局纷乱，万岁爷要搞维新，明面上老佛爷交了权，其实她人在颐和园里，心却无时无刻不留神着外面的动静……再往后，谁也不知道会出什么事啊！” “那……那可就苦了我们这些当奴才的。” “是呀！”李莲英点点头说，“你说的对。不论怎么说，老佛爷跟万岁爷终究是一家人……无论是万岁爷从此掌上实权，还是新政搞不下去，由老佛爷出面收拾残局，总之他们娘儿俩个是不会动真刀真枪的。相反，要是你我这些当奴才的跟在后面闹腾，掉脑袋的准是我们这些人……我仔细想过，老佛爷这边由我替你挡着，万岁爷那边你也得替我说说话，这样无论将来出什么事儿，你我好歹总算有个照应。” 茶水章倒抽一口冷气，张大嘴巴半天说不出话。 李莲英的意思再明白不过，要茶水章和他一起串通好，各人在各人主子面前替对方打马虎眼，其实李莲英并非一时兴起，信口说出这番话。最近一年来，他一直在思索慈禧与光绪之间的矛盾。特别这些天，光绪摆出一副大干的架势，而慈禧私下拼命搞小动作，表面上却依着对方，究竟是老佛爷老了，真的不想管事了；还是皇上靠着新党，加上南方各省的支持，渐渐在朝廷中占了上风？不论哪一种结果，都不能不令他担心，就算老佛爷目前仍然占上风，毕竟她上了年纪，万一有一天撒手人寰，天下始终是皇上的。到了那时，光绪想收拾自己，那比弄死一只蚂蚁还容易，为此，他不得不替自己留一条后路，而茶水章便是他最好的后路。皇上坐大，茶水章能证明自己不想借着慈禧的势力与皇上作对；相反，要是老佛爷卷土重来，他也可以证明茶水章没有辜负老佛爷，这就是他所设想的“互相有个照应”。 “老叔，我听你的。” “老哥！我这边你放心，可你得留神一个人！”李莲英深知玩这种游戏，光靠练嘴皮子是不行的，他得拿出点真东西给茶水章，让他在皇上面前邀功买好才行，否则人家凭什么信你？ “谁？” “崔玉贵。” “崔回事？”茶水章皱起眉心。说起这位身高马大的崔玉贵，宫中老人没有不知道的。他原先是敬事房回事太监，两年前提为敬事房二总管，在内廷中地位仅次于李莲英，此人三十好几，争强好胜，颇有野心，在慈禧与光绪的矛盾中公开站在老佛爷一边，因此深得慈禧重用，大有取李总管而代之的势头。 “我在颐和园，他留在宫中，荣庆的事就是他昨儿传给老佛爷的。你得当心，宫中各处都有他的人。我趁他这会儿在园子里，特意昨晚上偷偷赶回来，就是来给你提个醒。” “老叔！您苦心我明白了。”想起那年少气盛的崔玉贵，茶水章立即明白了李莲英的意思。有了对方这些话，他心里也有底了，往后在皇上面前该说什么，不该说什么，心里自然更有数了。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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