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第十五章 一封丢失的情书




  由情书惹出一场大祸。聪明过人的珍妃认出情诗出自荣庆之手。为了逼他说出收信人,光绪盛怒之下将他五花大绑,放在烈日下烤灸,茶水章巧妙地传话,珍妃急中救人。光绪召见袁世凯,两人纸上谈兵,暗探玄机……
  面对黄太监送上的这首诗,茶水章心里非常震惊。
  这封信是专给皇上剃头、绰号叫“剃头黄”的太监,在东长街离景仁宫不远处捡到的。因为他是皇上身边的人,茶水章是养心殿的宫监首领,加上他跟茶水章多年前就相识,关系不错,自然就交到了茶水章手上。
  茶水章抖开信笺,坐在灯下翻来覆去看了好几遍,越看越觉得这首诗大有文章。诗文一共四句:荣华似浮云,庆喜洁吾身。思卿常人梦,君子泪沾巾。似五言绝句,又像古风,写得不考究,但平厌韵脚基本合得上。诗文上下既没写明送给谁,也没有写诗人的落款,年月日更没了。
  这显然是一首情诗。无论从口气还是笔迹,写诗的人多半是男人,也就是说是男人写给女人的情诗。看了半天,他终于看出门道,诗写在宫中特制的八行笺上,这种信笺一共印了八行朱红色直行,天头地角留得特别宽,对着灯光,可以见到上好的宣纸中隐藏着万寿字图案,这种八行笺除了皇上和老佛爷,再就是皇后宫中有,其他宫中的信笺隐印的是松竹兰草图。因此基本上可以判断写诗的是这几处宫中的男人。但这人究竟是谁,光是皇上身边的卫士和太监就上百人。
  想要瞒着万岁爷是不可能的,现在是晚上,珍主子来这边陪皇上,此刻当然不能打扰皇上,但最迟明儿一大早就得向皇上禀报这封信的事。茶水章想趁着交到皇上手里之前解出诗中的奥秘,推敲了半天仍然一无所获,急得他一头大汗。他将诗文一推,烦躁地由案桌边站起,拿起折扇使劲扇了好一阵子,仍然觉着热得不行,索性将纸扇往桌上一扔,走到值房门外的回廊上。
  外面比屋里凉爽。晚风习习,吹干了他身上的汗,脑子也清醒许多。他在外面站了好一阵子,然后重新回到值房的案桌前,他下决心不再研究那首歪诗了,可人往桌子前一站,眼睛却不听使唤,忍不住又向桌面上的八行笺望去。这一看还真的看出了名堂。正巧那把纸折扇横在那首歪诗上,不偏不倚遮住了那首诗的下半截,上面露出每行的头一个字,横着一看,每行诗的起头的第一个字连在一起,分明是“荣庆思君”四个字。
  茶水章站在那儿顿时呆住。
  从荣庆进宫的那天起,他就知道这位从承德调到宫中的蓝翎长是吟儿的心上人,吟儿死到临头,唯一放不下的便是这个人。虽然吟儿后来什么也没说,他什么也没问,但两人却心照不宣。正因为这个原因,从荣庆进宫的那会儿起,他就本能地觉得他和吟儿早晚要出什么事。尽管如此,面对这一突发事件,他仍然觉得这事儿出得太快,也闹得太大了。
  想起吟儿进宫后的一连串遭遇,茶水章心里说不出的纳闷。你能说吟儿不聪明,她在宫中侍候主子不够精心,或是她侍人刻薄,人缘不好?显然都不是。她不但聪明,心地善良,而且诗人忠厚,平时更是沉默寡言,从不惹是生非,是个极本分的宫女,偏偏像她这样一个好人,几乎所有的倒霉事都让她撞上了。
  这不,荣庆调入宫中,成为皇上的侍卫,按说也是吟儿的造化。一个在珍主子身边,一个在万岁爷身边,这两个人早晚总有机会见面的,凭啥要递什么条儿,而且写上这种歪诗?且不说皇上了,珍主子是个聪明绝顶的人物,这种诗中藏话的雕虫小技,到了她手上一眼就识穿了。偏偏这个荣庆会干出这种蠢事,不但坑了吟儿,也坑了他自己。
  一大早,趁着皇上没上大殿“叫起”之前,茶水章便赶到光绪寝殿外的起居室,将剃头黄捡到的诗文递到了光绪手上。光绪看了一眼,似乎没在意,往桌上一放,一边喝茶一边问起茶水章宫里的其他事,问完了宫里的事,光绪本能地再次抓起荣庆的歪诗,没等看完,气得将信笺往地下一扔,厉声喝道:“这还了得!从哪儿得来的?”
  “回皇上话,剃头黄在宫中捡来的。”
  “好噢,传书递简,红叶题诗,居然闹到宫廷里边了。荒唐,太荒唐!”光绪脸色铁青,拍着桌子叫开了,“你给我去查,谁写的,写给谁的?朕要按家法重办!”
  “奴才遵旨!”茶水章趴在地上磕了头,然后从地上爬起,倒退着身子向殿外退出去。等到他刚退到门边,光绪突然叫住他,让他立即宣珍娘娘。话刚出口,突然想起珍妃正在自己睡房,又对茶水章挥挥手说算了。
  茶水章掀起门帘刚走,珍妃闻声从寝殿走出。她听见光绪发脾气,慌忙从里面走出来,连声问光绪出了什么事儿。
  “不像话,不像话,太不像话了!”光绪一连说了三个不像话,将桌面上的歪诗递给珍妃,珍妃拿起信笺,先看了一遍,然后又读了起来。光绪在一旁连声叫着:“狗屁不通!”
  “诗倒是好诗。看来是一位男人,思念妻子吧。”珍妃笑笑,压在心上的石头顿时松开了。她原以为朝廷上出了什么了不得的事,现在一看不过是儿女情长一类的。
  “男人是谁?妻子是谁?后宫里除了朕,还能有别人的妻子?”光绪沉下脸反问对方。
  “那……那可能就是一名宫女。”
  “这人胆子也太大了!”光绪被珍妃那种不以为然的神情惹火了,本来就为朝廷上的事烦心,扯起嗓门冲着珍妃叫起来,“跑到我宫里来唱‘西厢记’,皇太后会怎么说?连几个宫女都看不住,何况四百兆百姓,八千里江山,皇后不在这儿,你是后宫主管。我一再告诉你,不要授人以柄!咱们的麻烦还嫌不多吗?”
  光绪从来没对她发这样大的脾气,珍妃心里委屈,眼圈先红了。她正想撒娇,等听完光绪这一通话,立即觉得事态严重,收起脸上不悦的神情,再次抓起诗文认真揣摸起来。果然如茶水章所料,聪明过人的珍妃从诗上一下子便识破了里面的蹊跷。
  “皇上,您看。”珍妃将诗文递到光绪面前,“这是一首藏头诗,写诗的人留了名儿。”
  “谁?”光绪走到珍妃身边,似乎觉得他刚才不该发那么大脾气,为了表示心里的歉意,脑袋亲切地凑到她耳边。
  “名儿藏在诗中每句的头一个字上!”
  “给我看。”
  “皇上!”珍妃把信藏到背后,望着光绪,“不过,这人是皇上的爱将,就看皇上舍不舍得挥泪斩马谡了。”
  “管他什么人,也不能让他坏了宫中的规矩!”光绪严肃他说。
  珍妃用信封遮住四行诗文的下半部,露出每句的第一个字。正是“荣庆思君”四个字,光绪愣了一会儿,梢稍迟疑了片刻,突然愤怒地叫着“传荣庆!”珍妃劝光绪,让他想好了怎么处置这件事,再传荣庆也不迟。盛怒之中的光绪不顾她的劝阻,当即让茶水章传荣庆上殿。
  荣庆正在值班。茶水章进了值房,说奉皇上口谕,传他立即进殿。他跟着茶水章一路向养心殿走去,心想皇上一定是为了小回回的事传他。他当下稳住神,将那天他在街上盘问小回回的情况回忆了一遍,见了皇上面该怎么说。
  荣庆进了养心门,大清门蓝翎侍卫抢上一步,下了他的佩刀。荣庆心里一怔。按说他也是皇上贴身卫士,平时进进出出从不下刀,这会儿到底出了什么事,居然搜他的身,他看一眼茶水章,脚步明显放慢。“走哇。”茶水章毫无表情地催着他。
  荣庆进了养心殿东书房,见光绪沉着脸站在书桌前。荣庆忐忑不安地跪下,给光绪请了大安。光绪冷冷地看他一眼说:“你知罪吗?”
  “回皇上话。荣庆知罪。皇上派荣庆办的事,荣庆还没找着机会。”荣庆以为光绪为了小回回的事不高兴,好几天过去了,他一直没有回话,其实他早就想到皇上跟前回话,只是他一时想不好,哪些该说哪些不该,该说的怎么说,不该说的怎样自圆其说,但认准一条,那就是小回回和吟儿之间绝没有背着皇上搞阴谋。这会儿面对面,他不敢编着话儿回皇上,万一说走了嘴,对方抓住破绽,反倒弄巧成拙。因此他一推了之,等想好了再向光绪禀报。
  “没问你那个!你自己看看,这是什么?”光绪拍着案桌,随手扔下荣庆托小回回捎给吟儿的那封信。
  荣庆从地上抓起信笺,当他看见上面写的是他托小回回送给吟儿的诗文时,几乎不敢相信自己眼睛。皇上从哪儿弄来的,小回回不小心丢了,还是从吟儿身边查出的?完了!他在心里对自己说,因为无论是什么情况,他都跑不了,他跪在地下,双手捏着信笺,认真思量着不堪设想的后果。
  “说!是不是你写的?”光绪背着双手在屋里来回走了一圈,见荣庆跪在地下不吭声,在他面前站定,“说呀!”
  “是奴才写的。”荣庆无可奈何地回答着。
  “与给认的?”光绪见对方不说话,接着问道,“收信的人是个女的,而且就在宫里?”
  “不,她不在宫里。”荣庆慌忙分辩说,唯恐将吟儿卷进来。由皇上的问话来看,这封信不像是从吟儿那儿搜出的。“是吗?那信怎么掉在宫里了?”光绪冷笑道。
  “回皇上话,想必是奴才值班时,不小心丢失的……”
  “那好啊。既然收信的是外边人,朕也没工夫管你的风花雪月。告诉朕她姓甚名谁,朕打发人给她送去。”光绪明知对方骗他,故意装出一副相信的样子,走到书案边提起笔,催荣庆说出对方姓名。这样一来,光绪一下子将荣庆抵在墙角里,令他再也没有后退的余地。荣庆急得满脸通红,趴在地下一边磕头,一边说:
  “奴才荒唐,奴才该死!”
  “欺君如欺天!荣庆,就看你对朕老实不老实、忠心不忠心!”
  “荣庆效忠皇上,愿为皇上赴汤蹈火,万死不辞。”
  “朕不听那个,快说出那女人的芳名吧。”光绪紧追不放。
  “请皇上开恩,奴才……奴才实在是不便启齿……”
  光绪正要发脾气,茶水章突然走进,递上光绪皇上用来召见大臣的“绿头牌”。见到绿头牌,光绪知道有大臣要进殿磕头。他本想说不见,当茶水章轻声告诉他,在宫门外等候召见的是直隶按察使袁世凯,这才改变主意。这位新军统领是从天津奉光绪之命专程进京的,他所带领的军队不但佩有洋枪洋炮,而且连军装也跟洋人的军服差不多,光绪一直把袁世凯训练的这支新军看成是推行新政的重要保证,所以要亲自接见这位新军统领。想到不能因为荣庆耽误自己的大事,当即让茶水章传袁世凯进殿,同时将荣庆交给茶水章,让他将荣庆带到后宫大院,将他扒光衣服,四肢捆在一扇门板上,丢在太阳下晒烤,直到他招认为止。
  茶水章带走荣庆后,光绪便走出东书房,在养心殿大殿正式接见了新军统领袁世凯,光绪给袁世凯以很高的礼遇。袁世凯进殿磕头后,光绪当即赐座,问起对方的情况,问袁世凯是不是两榜出身的进士,什么时候带兵等等。其实有关袁世凯的情况光绪早已知道,无非借着这类近乎客套的谈话令气氛轻松一些。
  “回皇上话,臣军功出身,蒙皇太后和皇上恩典,臣才有了前程。”袁世凯说他甲午年间,随大军远征高丽,立了军功才一路升上来。袁世凯简单地说了自己的经历。按当时规矩,凡汉人在朝廷作官,不论官职大小,当皇上的面一律称自己为臣。而满人不论做多大的官,哪怕是王爷,在皇上皇太后面前一律称自己为奴才。
  光绪提起袁世凯在天津训练新军,夸奖他练的不错。提到新军,袁世凯立即浑身是劲,他告诉光绪,他们新军用的都是洋枪洋炮,采取西洋教法,专请德意志国的军事教官教习操练。从军服到兵器,都和西方各国列强军队一样。光绪听后非常高兴,心想要是大清国全国的军队都能像袁世凯的新军,各国列强也不敢随便欺侮我大清国了。
  一想到这儿,光绪认定朝廷只有一条路,那就是推行新政,进行改革,国家才能富强。但偏偏许多王公大臣们反对新政。随着自己向全国颁发诏书,江南和两广各省起而响应,改革的步子已经迈开时,这些人反对得越加激烈。过去慈禧对此一直态度暧昧,但私下也曾表示支持他实行新政,但现在却越来越对他的新政表示怀疑。这样一来,反对改革的大臣们有了后台,成天往颐和园跑,半公开地打着慈禧的大旗反对他的新政,甚至公开指责他背弃了祖宗的大法。对此,他一方面非常气愤,另一方面由于有慈禧从中作梗而无可奈何。特别恭亲王、瑞王这些人,不但坚决反对他,同时这些人手中握有兵权,因此他不得不提防。过去,珍妃提醒他要抓住军队,对此他总不以为然,但现在他却越来越感到这方面的紧迫,这也是他正式召见新军统领袁世凯的重要原因。
  “袁世凯,朕问你一句话,”光绪盯着袁世凯说。
  “臣洗耳恭听。”袁世凯感觉到皇上说话中有种不寻常的东西,慌忙将身体凑近光绪。
  “北京一旦有事,你能不能起兵勤王?”光绪试探地。
  “皇上这话,臣不明白。”袁世凯当下心里一震。君无戏言,对方开口问这种话,可不是闹着玩的。想到这儿,他本能地装起糊涂。
  “朕只问你能不能?”光绪显然察觉到对方的犹豫,笑了笑,不想将气氛绷得太紧,也给自己留点回旋的余地。
  “皇上放心。”袁世凯顿时松下一口气,随即敏感到这是皇上对自己的试探。他本能地挺直胸膛,像军人一样果断他说,“只要有皇上的诏书,臣无不从命!”
  “如果朕让你杀人呢?”光绪咬着牙龈紧逼对方。
  “那一定是他罪该万死!”
  “天津发兵,几时能到京城?”
  “新军运兵坐火车,朝发可以夕至。”
  光绪目不转睛地盯着袁世凯,突然松下脸上绷紧的肌肉,放声大笑:“朕在说笑话。”
  “不管皇上说什么,臣都当成圣旨!”
  光绪点点头,连声说好。显然他对袁世凯的回答非常满意,再也不提用兵的事儿,与对方说起了家常话。袁世凯说新军从国外买了一辆轿车,准备进贡给皇上,光绪高兴他说好,这时君臣之间已经有了某种默契。光绪当下派人传军机处拟旨:直隶按察使袁世凯,督练新军有功,即升为二品京堂,以侍郎候补。传旨太监离开后,袁世凯心里有说不出的高兴,但嘴上却说“臣才疏学浅,恐怕难当重任”,推辞了一番。光绪鼓励了他一番,吩咐他继续在天津小站认真督练新军。袁世凯听出光绪的意思,临到磕头请辞之前,低声对光绪说:
  “皇上,如果有什么急事交给臣办,最好派一个身边亲近的人,这人最好跟臣见过面,以熟人为好。”
  “为什么?”光绪不解地望着袁世凯。
  “臣见了他,就知道真的假不了!”袁世凯狡黠地一笑。
  光绪沉吟片刻,突然明白了他的意思,也会意地一笑,点点头说:“想得很周到。”
  袁世凯离开大殿后,光绪靠在龙椅上,细细回味着他与袁世凯刚才的谈话,心里不由得长长松了一口气。他今天召见天津来的新军首领,与他“独对”了一个多小时,从某种意义上说,是冒着很大的风险,袁世凯是恭亲王的部下,而恭亲王是慈禧的亲信,也是反对新政的一员重要干将,如果袁世凯将消息走漏,非但他用心良苦的打算全然落空,而且会引起对方的警惕,所幸的是袁世凯没有令他失望。特别临走前,对方暗示自己,一旦有什么紧急情况,要他派一位身边的同时对方也认识的熟人直接去找他。这其中的意思再清楚不过,袁世凯在这一场斗争中将坚定地站在他这一边、所以他需要光绪派一位最可靠的联络人员与他单线联络。
  光绪想来想去,总也想不出这个身肩重任的人选。他走下龙椅,望着大殿外热辣辣的大太阳,突然想起了荣庆。他是宫中的卫士,进出比太监自由得多,加上他武功高强,胆大心细,对天津、承德一带情况又比较熟悉,想来想去,越想越觉得他是最合适不过的人选,偏偏他这会儿出了事,而且出了大事。
  一想到荣庆竟敢在宫中与宫女暗通关节,搞红叶传书一类的名堂,心里便涌出一股无名火。可以说由于清王朝家规甚严,宫中的规矩森严,二百多年来宫中很少出这种男男女女的事。茶水章将荣庆带到后宫审问,为的是对外封锁消息,不让外人知道这件事。他正在朝廷推行新政,怕别人借此事攻击他乱了祖宗的大法,乱了宫中的规矩。
  他本想亲自去后宫了解情况,看荣庆招认了没有,但想到自己身为六宫之主,这样做未免有些小题大做,他转身进了侧殿,从案桌上拿起一本书,按下心中的焦急,刚翻了几页,突然军机处的章京谭嗣同求见。谭嗣同是当时有名的改革派,光绪刚刚将他从湖南召到北京,摧四品卿衔军机处章京,因此立即宣他上殿。除了听他的奏章,更想趁此机会,吩咐他晚上去袁世凯处拜访,以便于日后跟对方直接联系。
  荣庆四肢横叉开,顶着头上的烈日,像个大字躺在门板上,狠毒的日头咬着他全身的肌肤,仿佛无数只猫爪撕开他的皮肉,伸出软软的舌头舐着皮肉下的血。起初,他还能感到皮肉上的痛楚,后来渐渐地再也不觉得了,代之而起的是一种生存极限的煎熬。他浑身所有的毛孔全张开,不停地往外冒汗,汗水将他身上唯一的短裤浸透,又被热辣辣的日头烤干,内裤变得像硬壳般留下一层白乎乎的盐渍,后来他体内水分一点点地被挤干,再也流不出汗,身子越来越干枯,像一截烧焦灼炭灰。
  “水!给我水!”这是他昏昏欲睡的大脑中唯一残留的意识。这不是一般意义上的干渴,不仅是干裂的嘴巴、灼热的皮肤的需要,这是发自他全身的、一种生命赖以维系的最本能的渴求。他感受到生命正一点点地离他而去的痛楚,心中涌出一种难言的悲凉。他实在不甘心就这样死去,他还有许多事要做。仅仅为了吟儿,他也有一千个一万个理由要活下去啊!只要给他水,他什么都肯说。他喃喃地叫着这个字,但嘴巴里的舌头却无法动弹,无法将他此刻最需要的这个字吐出来。
  突然,他眼前那刺眼的明亮变得暗淡,像一片云遮住了头上的烈日,接着,他感到唇边碰触到一片凉凉的湿润。他本能地张开嘴,狠狠咬着那片湿润的物体,死也不肯松开。过了好一阵子,他才挣扎着睁开眼,这时他才发现他咬住的是一块湿毛巾,他眼前的暗淡是因为有人撑着一把伞。渐渐地,他看见茶水章站在那儿,手中抓着一把伞,一名小太监捧着一只铜盆,铜盆里放着水,盆沿露出一只铜勺的长柄。
  “荣侍卫!您这是何苦呢?”茶水章看一眼门板上荣庆那张焦黄的脸,喃喃地劝着对方,“先招认了,以后的事总有办法的。”
  “水!给我水……”荣庆惜着嘴边的湿毛巾的滋润,终于发出微弱的叫声,“章公公,求求您。”
  “招认了?”茶水章凑上前问。
  荣庆点点头。茶水章从铜盆里拿起勺子,舀了一勺水慢慢灌进他嘴里。他抬起头,一口气喝下,接着又求茶水章再给他喝一勺。茶水章摇摇头,说皇上有旨,等他招认了才能喝第二勺。荣庆看一眼站在一边端铜盆的小太监,茶水章立即明白他意思,何况皇上一再交待这事儿除了他,不能让宫中任何人知道。茶水章让小太监放下铜盆,等小太监离开后,这才低声问:
  “说吧,这会儿没人了,只要你说出那个人,立即放了你……”
  “章宫监!我求求您,再……再喝一点儿……喝了也好招认……”荣庆恳求着茶水章,刚才那点儿水唤起他求生的本能。
  其实荣庆不说,茶水章也知道这封信是写给吟儿的。他觉得荣庆太天真。因为他交出吟儿,并不能救他的命,相反,反倒多害了一条命啊。但话又说回来,看见荣庆被烈日烤成这个样子,实在太可怜了。人们常说的生不如死,这会儿用在他头上再准确不过了。想到这儿,他又从铜盆里舀了半勺水,一边喂他一边低声说:“好吧,我看你是个明白人。你要是说出那人是谁,不定皇上能饶了您。万一不能饶您,您也不亏啊,这本来是两个人的事,怎么能让您一个人担着……”
  经茶水章这一提醒,荣庆突然清醒过来,正如茶水章刚才所说,他就是交出吟儿,皇上也不能饶了自己,他死了不说,也害吟儿跟着自己陪掉一条命。不,我绝不能说出吟儿。
  “荣侍卫!您想好了,水也喝了,说吧,那人是谁?”茶水章见他翻着眼睛不说话,故意敦促他。
  “章公公,这首诗确是写给宫外女人的……说了不怕您笑话,是我在承德认识的一位烟花女子……”荣庆突然想起承德抱月楼的妓女英英。
  “这……”茶水章心里长长喘了口气,心想这小子总算够意思,没把吟儿一块卖了。他沉吟了一会儿,“那这女子姓什么叫什么,住在承德什么地方?”
  “她是抱月楼的英英姑娘。”
  “姓什么?”
  “那种地方不兴问,别人怎么称呼你就跟着叫呗。章公公,不信您可以派人上那边核查,这位英姑娘人长得特别漂亮,去抱月楼人没有不知道的……要是查无此人,立马砍我脑袋!”
  “好了好了。”茶水章打断对方,心想你脑袋早就搁在皇上那支朱笔上了,还有心思跟自己玩心眼,“荣侍卫!您存心蒙我,还是想让我站在这儿替你撑一片荫凉地?说点近处的地儿不行,非往那么老远说!”“章公公!您不信我也没办法。只求您就把我的话报呈皇上,要死要活都是命了……”荣庆实在舍不得他头上这顶伞,心想多说一会儿话也好。要么就快点儿死,免得躺在门板上活活晒一天,死了也成了人干。
  荣庆咬住舌根硬是不说出吟儿,茶水章反倒心里佩服他是一条汉子,看来吟儿没看错人。但事情闹到这种分上,错也好不错也好,又有什么意思。想到荣庆面临必死的命运,想到他就是吟儿的心上人,他不由得动了恻隐之心,心里想怎么才能帮对方一把,他肯定帮不上她。也许只有一个人,那就是皇上的宠妃珍主子。
  茶水章离开了后宫大院,听说皇上这会儿正在召见谭嗣同,立即快步赶到东后殿观鱼亭。亭子边一长溜浓密的葡萄架,架子下放着好几只大水缸,水缸里放养着许多名贵的金鱼。
  珍妃正由吟儿陪着,在葡萄架下喂金鱼,茶水章匆匆来,一见珍妃纳头便拜:“珍主子!奴才章德顺给您请安了。”珍妃心一惊,以为光绪那边出了什么事,慌忙问:“皇上叫我了?”因为她已经听说皇上将荣庆抓起来,一定要他交出那封信究竟写给什么人。
  “您说什么?”茶水章故意装作没听清,其实他知道珍主子是个急性子,只要他耐得住性子,就能逗她先说出她想说的事儿。
  “起来吧,是不是前头又有什么事?”珍主子一见他没听清自己的话就急了。这几天朝廷里的事特别多,偏偏又出了荣庆的事。她竭力劝光绪先将荣庆的事按下,等等再说。光绪不听,一定要亲处审讯荣庆,“是不是为那个侍卫的事,听说皇上要亲自问他。”
  “噢,是有这事儿。”茶水章垂手站在那儿回答说。
  “他招供了没有?”
  “珍主子!奴才不是为这件事……”茶水章慌忙岔开话题。他担心吟儿突然知道荣庆出事,一时沉不住气,会把事情弄糟了,“湖南刚进贞了君山茶,珍主子爱喝这口儿,奴才特意挑了些送来给您尝尝。”
  “就为这事儿?”珍妃嗔怪地说,“你吓了我一跳。”
  “奴才该死。”茶水章认真他说,“君山茶得泡出味儿来才成。奴才还得求珍主子赏个脸,让奴才嘱咐您的宫女一声。”
  其实他是想借教吟儿沏茶的机会,先给吟儿透个风。茶水章熬汤沏茶在宫中一向名声在外,珍妃一听他要教宫女沏茶,心里自然高兴,立即让吟儿跟他一块去屋里,并叮嘱她用心学。
  珍妃留在那儿继续喂鱼。吟儿跟着茶水章进了屋,他将事先备好的茶叶盒放在方桌上教她泡茶,大声告诉她:“这茶跟别的茶不一样,它长在洞庭湖里,君山上头,得了水气儿又得山气儿,你可别给糟践了。”
  吟儿一边应答,一边觉得他眼神里有别的意思,茶水章趁着这一问一答的间隙,低声告诉她,说前边出事了,要她沉住气,“无论出什么事,你一概不闻不问,做的到吗?”吟儿问:“什么事?”茶水章说:“别问!就是扎到你肺管子,你该怎么着还怎么着。”两人正说话,珍妃迸了门。茶水章笑着夸吟姑娘机灵,一学就会。
  “章德顺,前头真的风平浪静的?”珍妃一想到荣庆的事便放心不下,忍不住追进门来问,“那个侍卫呢?就是写信的那个,查着了吗?”’
  “您是说那个……那个叫荣庆的侍卫吧?”
  “对,是他。”
  一听荣庆出了事,她脑子顿时轰的一下,心想完了,一定是小回回丢的那封信让别人捡去了。吟儿咬紧牙关,竭力克制着,这才明白刚才茶水章为什么再三提醒自己,无论出什么事都得沉住气。当她听茶水章说荣庆躺在门板上,手脚捆柱放在太阳地里烤,心里有股说不出的痛楚。
  “他到底招了没有?”
  “要是招了,还惹皇上生气吗?”
  “这个人……到底怎么样?”
  “奴才跟侍卫们从不说话,不过要让奴才说,这小子太没良心!您想啊,皇上刚赏他一把手枪。为了个妞儿,就敢跟皇上较劲,值吗?”茶水章知道珍妃是个非常懂得情感的人,故意拧着说,想挑起她的同情心,同时在向吟儿递话,万一出现什么意外情况,让她有所准备。
  “唉,名缰利索都大不过情网啊!”珍妃心有所动地看一眼茶水章,心想你们这些人算是废人,自然不明白这男男女女之间的道理,特别想到光绪和自己这种深情厚爱。慈禧的压力越大,他俩人越是爱得深,这大概是慈禧和隆裕永远也不会明白的。光绪私下不止一次跟她说,只要他能自由自在地和珍妃在一起,他宁可不当皇上也值得。这虽然是玩笑话,但这玩笑里的真正含意只有她心里才能明白。
  “奴才得回去了。”茶水章见珍主子动了心,按道理他似乎应该接着往下劝,但他偏偏不这样。因为他深知珍主子脾气,你越是沉住气,她反倒沉不住气,这也是她比不过老佛爷的地方。
  “章德顺!……”珍妃本想叫住他,见他没听见,也就算了。没想吟儿急了,追上前大声叫着:“章监宫!主子叫您啦!”
  “奴才在。”听见吟儿呼喝自己,茶水章走到门边,又转身站住。
  珍妃看看吟儿,又看看茶水章,叹了口气,像对茶水章和吟儿,又像对自己在说:“可惜了,这个傻小子是个人才,本来皇上挺看重他的,偏偏冒出来这档子事儿!”
  “主子救救他吧!”吟儿脱口而出。
  “怎么,你认识他?”珍妃盯着吟儿,心中涌出一丝疑虑。
  “奴婢不认识!”吟儿自知失言,满脸通红地站在那儿。
  “非亲非故你说什么人情儿?”聪明过人的珍妃突然联想起她追查吟儿与太监小回回之间的事,吟儿曾向自己但白过她有个心上人,那人是她的命根子,求自己不要再追问。这一想,她突然开悟。这边一个女子宁死也不肯说出那男人的名字,那边一个男人同样也不肯招出这个女人的出处,他们俩会不会正好是一对儿?
  茶水章走后,珍妃本想就荣庆这件事私下问问吟儿,话到嘴边,想想又忍住。她思忖片刻,决定暂时不想捅破这层关系,怕证据不足,万一弄错了令吟儿非常尴尬;如果真的让她说中,下一步更不好办,是将他和吟儿一并赶出宫外,还是由着他俩暗中传情。显然这都不是好办法。这还不说,要是这事儿传出去让慈禧知道了,对方正愁着抓不住这边的把柄来攻击皇上的新政,肯定会借这个事大举发难。
  “既然他跟你非亲非故,你也不认识他,你为什么替他说情?”珍妃故意装作一副不知情的样子问吟儿。
  吟儿心里怦怦直跳,她不敢再碰这个话题,怕万一控制不住自己情绪,像刚才那样脱口说。出他和她不该说和不能说的话,救不了荣庆不说,闹不好反会害了他。但一想到荣庆被人搁在大太阳下晒干鱼,随时可能中暑至死,强忍了半天,最后还是鼓起勇气对珍妃说:“主子不是说,皇上挺看重他吗?”
  “那倒是,可惜了他这样一个人才。”从吟儿那竭力克制的紧张来看,珍妃敢断言自己的怀疑八九不离十,她不动声色地望着吟儿,以鼓励的眼光示意对方接着说下去。
  “主子!”吟儿知道只有珍主子能救荣庆,觉得自己再要不说就没机会了,犹豫片刻,硬着头皮说,“奴婢听说:‘千军易得,一将难求’。皇上要是能施恩于他,这种人一定会死心塌地效忠皇上的!”
  “可他不该为了一个丫头,让皇上下不了台呀!”说话听声,锣鼓听音,对于珍妃来说,吟儿这一番话中的意思再明白不过了。尽管对方出于私心,拼命想替荣庆说好话,但不能说她的话没道理。吟儿见珍主子沉默不语,心里说不出地焦急。这种非常时刻,连茶水章都不顾风险,特意来这儿通风报信,她总不能见死不救吧。想到这儿,她的心跳得更急,不顾一切地对珍妃说:
  “主子!一个人如果连他爱的人都不能护着,还能指着他护着皇上吗?”
  吟儿话音刚落地,珍妃不由心头一颤。光绪就曾对她说过与这意思差不多的话。有人为皇上专宠珍妃的事告到慈禧那儿,慈禧对此甚为不满,特意找光绪谈话,那天他从储秀宫回到养心殿,当晚照旧去了景仁宫。珍妃为了他好,劝他这几天少到她这儿来,光绪听了当即沉下脸说:“朕连跟自己心爱的人都无法在一起,还配坐江山?”
  珍妃犹豫片刻,连忙回到书房,给光绪写了一封短信,让吟儿带上立即送到养心殿,吩咐她务必亲手交到皇上手中。
  东侧殿与后宫大院紧连着,吟儿急急穿过侧门向前殿走去,多远就看见荣庆光着上身,躺在门板上任由烈日的煎烤,两名小太监远远站在回廊下监视着,一见这情景,吟儿浑身激起一层鸡皮疙瘩,两腿不由自主地发抖。想到她跟荣庆之间一年多来的苦苦相思,没想竟会在这种情况下见到他。她想走过去看一眼,见小太监在场监视,想去又不敢去,不去又不甘心。她站在回廊下犹豫着,不知该怎么办?
  “吟儿!你来这儿作什么?”突然她身后响起一个严厉的声音,吟儿回头一看,茶水章绷着脸站在那儿。
  “章叔!珍主子让我送信给皇上……”她心慌意乱他说。
  “珍主子有心要帮他?”他问。
  “是。”她点点头。
  “那你还愣在这儿干什么?”他催她。
  “我……我刚巧路过……”她心慌意乱。
  “还不快走!再晚就来不及了。”他瞪她一眼。
  吟儿吓得慌忙转身向前殿跑去。一边跑一边想,从来没见章叔发这么大脾气,今儿是怎么了,为什么对自己恶声恶气的。等她一跑到养心殿正殿,光绪刚刚接见过谭嗣同,正在为茶水章没有从荣庆嘴里问出情况而生气。
  吟儿磕了头,赶忙将珍主子的信递上。
  光绪接过信封,从中取出信笺,见信笺上写着珍妃的笔迹,八个大字,扑进他的眼帘:“人心宜用,一将难求。”光绪苦笑笑,心想她也来说情了。
  “去吧。”光绪挥挥衣袖,让吟儿回去。
  其实为了荣庆的事,已经有不少人前来说情。荣庆二舅恩海是大清门侍卫首领,他首先听到风声,急得跑到军机处找瑞王。瑞王兼宫中禁军统领,按名份荣庆也属于他管辖范围,听恩海说他不知为什么事得罪了皇上,顿时急得像热锅上的蚂蚁。首先荣庆是他保荐进宫的,万一他惹了大祸,自己逃脱不了干系。其次他与傻儿子是把兄弟,他不能见死不救,他借这叫起的机会,求皇上饶了荣庆。没想他一说情,光绪更加生气,将他臭骂一通赶出宫外。
  瑞王回到军机处朝房,对荣庆二舅连连摇头,说没辙了,让他赶紧回去通知他们家人准备后事。恩海一听眼都绿了,问还有没有其他办法。瑞王连声说这事儿到头了,再也没救了。除非老佛爷出面,但这是不可能的。荣庆究竟为什么事得罪皇上,瑞王心里一直没底,唯恐因为承德犒赏三军的事识穿了,皇上借罚荣庆为名,矛头冲着他来就麻烦了。
  两人正忧心忡忡,养心殿的首领太监茶水章突然来了。章宫宫当即对瑞王传下皇上的口谕:说荣庆事出有因,查无实据,鉴于宫中禁军统领瑞王的保举,特开恩免于追查。荣庆舅老爷一听高兴得差点流下眼泪。瑞王张着那张大嘴半天说不出话,整个儿云里雾里闹不清怎么回事。刚才光绪将他臭骂一通从养心殿赶了出来,这会儿怎么又说是因为他竭力说情才饶了荣庆。
  傍晚,光绪回到寝宫,告诉珍妃说:“好你个‘人心宜用,一将难求’。我谁的劝都没听,合着就把面子留给你了。”
  “我够遭恨的了,对外头,您得说是别人的面子!”
  “我早就想到这一层,谁专门搞鬼就让谁担这个名份。我现在让瑞王担了面子,看他将来在皇太后那边怎么挑拨。”
  “好主意!”珍妃对光绪这一着棋深为佩服。
  原来光绪决定饶了荣庆,除了珍妃的字条外,还有另一层更深的考虑。袁世凯离开养心殿之际,特意要求光绪派一位直接联系人,光绪本打算让谭嗣同担任这个角色,考虑到他身为军机处章京,也就是军机处秘书,俗称小军机,这身分太惹人注目,万一有情况对方会盯住他,加上他出入宫中也不像太监和卫士们那样自由,要担当这一角色显然有难处。相反,荣庆是个普通七品侍卫,出入宫中比较方便,也不惹人注意。另外,荣庆是瑞上推举的人,对方不会怀疑他,特别这次他受处罚,别人更以为他与自己不一条心。就在这时,珍妃送上来的便条一下子提醒了他,才毅然决定施重恩而图后报。饶了荣庆,让他带罪立功。为了避嫌,特意将珍妃的面子给了瑞王,令对方瞠目结舌,百思不得其解。
  “瑞王这个草包,做梦也没想到朕给了他天大的面子!”光绪得意地说,心想他饶了荣庆,给了爱妃面子,迷惑了瑞王等人,同时找了一位与袁世凯最合适联系的人,这才叫一石三鸟。
  “瑞王好对付。”珍妃提醒光绪:“就怕太后知道了这事儿,她可不像瑞上。”
  “她怎么会知道?就算听说了,也不过捕风捉影。”光绪不以为然地说。
  “皇上!我总觉着,老佛爷虽然去了颐和园,可她的眼睛和耳朵仍留在宫里呢!”珍妃凑到光绪身边,压低声音说。
  “什么意思?”光绪警觉地抬起脸。
  “不知为什么,我对皇上身边的人总有些不放心……”
  “你指谁?”光绪追问。
  珍妃犹豫片刻,用手蘸茶杯里的水,在桌面上写下一个“章”字,光绪心里一惊,半天没有说话。
  西铁门总管值房大院的东厢房里,茶水章正与李莲英进行一场艰难而微妙的谈话。
  李莲英一听说养心殿的侍卫荣庆出了事,连夜从颐和园赶回宫中,神不知鬼不觉地在宫中呆了一夜,第二天一大早让小回回以敬事房的名义,通知各宫来这儿领夏季瓜果费为由,将茶水章叫到西铁门,向他打探详细情况。
  李莲英像往常一样,与茶水章闲聊了一阵子,然后才转弯抹角地绕到了荣庆出事的问题上。
  “章德顺,你跟我说实话,万岁爷身边的荣侍卫到底出了什么事?”
  “不瞒老叔,这事儿是万岁爷亲自过问的,详细情况我也不太清楚。”茶水章心里一愣,心想前天宫中发生的事,他人在大老远的颐和园里陪老佛爷,居然这么快就知道了。他沉吟片刻,避重就轻地将荣庆的事儿简单说了一遍。
  “荣庆写的信你见到了?上头写了些什么?”
  “是剃头黄捡到的,我没敢看就交给皇上了。”茶水章说他没看信中的内容,也没敢告诉对方,这封信是由景仁宫不远处的东长街捡到的。
  “不会吧,你身为宫监首领太监,信没看过?”李莲英眨巴着一双小眼,显然对茶水章的话非常怀疑。他告诉茶水章,说信上的四句诗他都知道了。
  茶水章一听当即傻了,半天说不出话。由此看来,养心殿这边发生的一切都在他的掌股之中,说得不好听,这边放个屁,他在颐和园那边也能闻出味儿来。想到这儿,他心里不寒而粟,禁不住替皇上和珍妃担心。
  “老哥!”李莲英亲热地叫着茶水章,唇边挂着狡黠的笑容,“您说真话,皇上真的因为瑞王爷说情才饶了荣庆?”
  “是呀,皇上让我传的口谕,假不了。”
  “我看不像,这里头一定有别的原因,这不过是万岁爷的借口。你想想,真要追着荣庆刨根究底,万一查出什么事来,他是皇上身边的侍卫,皇上脸面往哪儿搁?”
  “这……”茶水章看一眼对方,不知他葫芦里卖的什么药。
  “我看来你心里还是向着万岁爷!”
  “老叔!别人不知道你还不知道,我能是那种人?这些年来老佛爷对奴才恩重如山,我怎么敢偏心眼儿……”
  “那你为什么从不跟我说起万岁爷身边的事?实话跟你说了,好多事儿我都是从别处听说的,事后问起你,你才吱吱唔唔地告诉我。”
  “老叔,您误会了。”茶水章满脸通红。
  “万岁爷身边出了这么大的事,你怎么也该通报我一声。你想想,我是内廷总管,就是你我没这种交情,也该告诉我。万一老佛爷那边怪罪下来,我也好帮你说话啊!”
  “老叔!”茶水章急了,捶着自己脑袋说,“都怨我……都怨我心笨口拙,凡事只往实处想,一碰到拐弯就摸不着头脑了……我是准备向你报告的,只是一时找不到人捎话……”
  “敬事房天天有人,你跟谁招呼一声不行?还有小回回,也常往宫里跑。”李莲英不动声色地笑笑:“我看你是装糊涂。”
  “老叔!我……我可以对天起誓。要是我对老佛爷和你有半点外心,天打五雷轰!”茶水章脸憋得通红,嗑嗑巴巴他说。
  李莲英盯着茶水章不说话。茶水章面对李莲英满腹狐疑,就是有几张嘴也说不清楚,何况他确实没有向对方报告,他深知李莲英非常精明,想骗他是骗不了的,思忖了半天,唯有跟他说实话。
  “老叔!跟你说句掏心话、老佛爷对我的好,对我的恩,无时无刻不记在心里,做梦也不敢忘记的,我生就是老佛爷的一条狗。老佛爷让我咬谁我都不在乎!只是……只是有时张大嘴巴咬不下去。不是不肯,也不是不敢,是因为一张嘴,发现满嘴的牙全没了。真的,您别笑话。我……我是个没用的奴才,是一条没长牙的狗啊!”茶水章心想慈禧与光绪都是主子,他不过是个奴才,按理说主子间闹得不和睦,他这个当奴才的不应该在中间传播是非,而李总管偏要逼自己去做他不想做、不该做和不能做的事,不做反倒有了错。话说到这种份上,他心里涌出说不出的酸楚,伸手往自己脸上打了几个耳光。
  “老哥!别别别……”李莲英慌忙拦住茶水章,“你千万别误会,我没有埋怨你的意思,不管荣卫士的信到底怎么回事儿,你处置得挺好!”
  茶水章不明所以地望着对方,不敢接对方话茬。
  “老哥!我说的是真话。说到底,不过是男女私情一类的事儿,何必太认真?再说万岁爷既然给了瑞王面子,保住了荣卫士,顾全了万岁爷的面子,也顾全了宫中的面子,对大家都好。你说是不?”
  “老哥!你……你骂我?”茶水章瞪着两眼,不知李莲英究竟什么意思,是想用这种办法掏他的话,还是故意嘲弄他。
  “哪能呢?你我多年的老兄弟,都是主子的奴才,骂你等于骂我……”李莲英压低声音,“眼下时局纷乱,万岁爷要搞维新,明面上老佛爷交了权,其实她人在颐和园里,心却无时无刻不留神着外面的动静……再往后,谁也不知道会出什么事啊!”
  “那……那可就苦了我们这些当奴才的。”
  “是呀!”李莲英点点头说,“你说的对。不论怎么说,老佛爷跟万岁爷终究是一家人……无论是万岁爷从此掌上实权,还是新政搞不下去,由老佛爷出面收拾残局,总之他们娘儿俩个是不会动真刀真枪的。相反,要是你我这些当奴才的跟在后面闹腾,掉脑袋的准是我们这些人……我仔细想过,老佛爷这边由我替你挡着,万岁爷那边你也得替我说说话,这样无论将来出什么事儿,你我好歹总算有个照应。”
  茶水章倒抽一口冷气,张大嘴巴半天说不出话。
  李莲英的意思再明白不过,要茶水章和他一起串通好,各人在各人主子面前替对方打马虎眼,其实李莲英并非一时兴起,信口说出这番话。最近一年来,他一直在思索慈禧与光绪之间的矛盾。特别这些天,光绪摆出一副大干的架势,而慈禧私下拼命搞小动作,表面上却依着对方,究竟是老佛爷老了,真的不想管事了;还是皇上靠着新党,加上南方各省的支持,渐渐在朝廷中占了上风?不论哪一种结果,都不能不令他担心,就算老佛爷目前仍然占上风,毕竟她上了年纪,万一有一天撒手人寰,天下始终是皇上的。到了那时,光绪想收拾自己,那比弄死一只蚂蚁还容易,为此,他不得不替自己留一条后路,而茶水章便是他最好的后路。皇上坐大,茶水章能证明自己不想借着慈禧的势力与皇上作对;相反,要是老佛爷卷土重来,他也可以证明茶水章没有辜负老佛爷,这就是他所设想的“互相有个照应”。
  “老叔,我听你的。”
  “老哥!我这边你放心,可你得留神一个人!”李莲英深知玩这种游戏,光靠练嘴皮子是不行的,他得拿出点真东西给茶水章,让他在皇上面前邀功买好才行,否则人家凭什么信你?
  “谁?”
  “崔玉贵。”
  “崔回事?”茶水章皱起眉心。说起这位身高马大的崔玉贵,宫中老人没有不知道的。他原先是敬事房回事太监,两年前提为敬事房二总管,在内廷中地位仅次于李莲英,此人三十好几,争强好胜,颇有野心,在慈禧与光绪的矛盾中公开站在老佛爷一边,因此深得慈禧重用,大有取李总管而代之的势头。
  “我在颐和园,他留在宫中,荣庆的事就是他昨儿传给老佛爷的。你得当心,宫中各处都有他的人。我趁他这会儿在园子里,特意昨晚上偷偷赶回来,就是来给你提个醒。”
  “老叔!您苦心我明白了。”想起那年少气盛的崔玉贵,茶水章立即明白了李莲英的意思。有了对方这些话,他心里也有底了,往后在皇上面前该说什么,不该说什么,心里自然更有数了。


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