决斗的历史充满了很多震撼人心的时刻，比如副总统开枪打死财政部长，那是亚历山大·汉密尔顿和亚伦·伯尔之间的决斗。但没有什么决斗比一个公主和一个伯爵夫人之间的裸胸决斗更令人震惊。它被称为第一次解放的决斗，因为不仅决斗者都是女性，她们的副手和现场照顾她们伤口的医生，也是女性。
女性剑术决斗并不常见，即使到了19世纪末，裸胸决斗也不常见。在1892年的决斗中，两位女性都是奥地利最高级别的贵妇。宝琳·冯·梅特涅公主和阿纳斯塔西娅·基尔曼塞格伯爵夫人为了解决插花纠纷，而剑拔弩张。而她们赤裸上身作战的原因，非常充分。
贵妇们根据《杜洛法典》的所有规则进行了战斗，两个女人都同意遵守。毕竟，这场决斗不仅仅是为了插花，它也是女权运动的一部分。这场决斗证明，妇女可以做任何男人能做的事情，甚至可以不穿上衣。
一位美丽的公主，负责组织音乐和戏剧展览。一位伯爵夫人担任了展览的女士委员会主席。这听起来像是维多利亚时代小说中的情节，诙谐的笑话和完美的举止将拯救世界。但公主和伯爵夫人决斗的故事，却比小说更狂野。
斗士都是贵妇人，以阶级和品位著称。宝琳·冯·梅特涅公主和阿纳斯塔西娅·基尔曼塞格伯爵夫人，都是正确礼仪的坚定拥护者，她们愿意为维持适当的礼仪而流血。1892年夏天，她们拔出剑来，进行了历史上第一次全女性的决斗，而且她们是赤裸上身进行的。
宝琳公主和阿纳斯塔西娅伯爵夫人的决斗，被称为“解放的决斗”。这是因为这场决斗不仅是两个女人之间的决斗，而且她们还有女副手和完全由女性组成的医护人员，来照顾她们的伤口。为了坚持高贵的主题，副手是施瓦辛贝格公主和金斯基伯爵夫人，主持医生是拥有医学学位的卢宾斯卡男爵夫人。
决斗一直与荣誉有关，意味着男性的荣誉。有时男人会为了女人而进行决斗，并与男权紧密相连。如果一场决斗的主角只有女人，那么就令人震惊了。事实上，决斗的消息很快就传遍了整个欧洲，《帕尔玛尔公报》刊登了一篇报道，标题是“两位女士的决斗”。
赤裸上身的决斗是一件高雅的事情。宝琳娜·冯·梅特涅公主以其时尚的品味和精英的身份享誉欧洲，她与法国最后一位在位的皇后尤金妮是最好的朋友。而宝琳公主也以时尚品味著称。她厌倦了19世纪60年代流行的巨大皱褶裙，并帮助改变了这一趋势，穿上了带裙裾的合身裙。宝琳还帮助德国作曲家理查德·瓦格纳（Richard Wagner）成名，让高级定制时装起步，并以抽雪茄闻名。
宝琳公主所做的一切都很时髦，她的决斗也是如此。这不是一场普通的街头斗殴，也不是两个女人互相撕扯对方的头发。这场决斗是一场高雅的事件，没有愤怒或激情，而且两个女人都同意遵守规则。这件事甚至传遍了全世界，《洛杉矶时报》报道说：“这是一场真正的战斗，不是拔头发，也不是普通的抓伤，而是用利剑进行的决斗。”
决斗被认为是严肃的事情，但原因并不总是严肃的。1892年，宝琳公主和阿纳斯塔西娅伯爵夫人都在维也纳音乐和戏剧展览会的董事会中担任职务。而她们显然在展览上意见不一致，据说决斗的原因是插花。
19世纪90年代，宝琳公主已经50多岁了，而阿纳斯塔西娅伯爵夫人则是维也纳社交舞台上的新锐女性。据英国一家女性杂志报道，阿纳斯塔西娅伯爵夫人是一位雄心勃勃的年轻女性，“年纪轻轻就能成为她的竞争对手宝琳公主的女儿”。 难怪这两个女人会发生冲突。
决斗的首选武器是剑，剑的两侧几乎是无刃。正如武器专家约翰·克莱门茨所说：“长剑拉皮尔一般都是薄、轻、快、平衡性好的刺剑，目的是为了徒手单兵作战。”这种剑的风格在15世纪开始流行，当时欧洲的朝臣们都携带着快剑，以防他们需要决斗和应对紧急情况。
贵妇们显然认为它们非常适合决斗到出现第一滴血，而且她们的重点是出血，而不是造成重大伤害。
宝琳公主和阿纳斯塔西娅伯爵夫人之间的决斗，是在赤裸上身的情况下进行的。虽然第一次决斗的女性脱掉上衣似乎是个奇怪的选择，但她们这样做是有原因的。
当她们准备决斗时，另一位贵妇人卢宾斯卡男爵夫人建议她们脱掉上衣。这位男爵夫人拥有波兰一所大学的医学学位，她对感染的危险有亲身体验。公主和伯爵夫人并不打算进行殊死搏斗，所以男爵夫人建议她们脱掉上衣以策安全。因为如果利剑把一块脏布推进伤口里，则很容易造成感染，但如果剑刃只接触到裸露的皮肤，就会很安全。
在男爵夫人的命令下，公主和伯爵夫人命令他们的男仆离开，然后脱光了上身的衣服进行战斗。
公主和女伯爵用剑拔弩张的方式解决了她们的争端。在她们的女助手和卢宾斯卡男爵夫人的注视下，这两个赤裸上身的女人剑拔弩张地对打起来，第一回合打成了平手。第二回合也是如此。在决斗期间只要任何一方流血，那么这将标志着决斗的结束，胜利者被加冕冠军。
但在第三回合，两个女人都出血了。阿纳斯塔西娅伯爵夫人成功地削到了公主的鼻子，而宝琳公主则在伯爵夫人的手臂上造成出血。助手检查了伤口，裁定公主是胜利者。决斗结束后，助手建议公主和伯爵夫人“拥抱、亲吻、交朋友；而她们也真的做到了”。
宝琳公主的决斗并不是女人之间的第一次战斗。事实上，在公主和伯爵夫人发生冲突的时候，女性已经在决斗中战斗了几个世纪。1467年，汉斯·塔尔霍夫写了一本决斗手册，解释女性如何进行决斗。但塔尔霍夫想象的不是女人与其他女人战斗，而是女人与男人战斗。为了公平竞争，塔尔霍夫建议，男人应该"站在一个洞里，直到腰部为止"。如果女人能够把男人从洞里拖出来，她就被认为是胜利了。
在14世纪到19世纪90年代之间，决斗有了很大的发展。解放式决斗证明，在不改变任何决斗规则的情况下，妇女也可以像男子一样高雅（和强大）。
到19世纪90年代，决斗可能已经有几个世纪的历史了，但妇女与其他妇女进行决斗的情况仍然很少。在早期的一些案例中，妇女请男子代表她们参加决斗。例如，女记者塞维林为了捍卫自己写的一篇文章，请一位男同事为她决斗。然而，19世纪末的一场运动推动了“新女性”为自己而战。Gisèle d'Estoc说，如果一个女人雇了一个男性，而不是自己拿起剑，那么她就是“自卑的行为”。
公主和伯爵夫人之间的决斗，就是从这些方面来理解的。贵妇们不需要男人来替她决斗，也不需要男副手。
19世纪末是欧洲妇女权利的沉重时期，人们从这个角度理解“解放的决斗”。在整个欧洲，妇女的选举权运动要求获得选举权，但这种权利的推动被视为对旧秩序的威胁。正如欧洲最著名的女权主义者玛丽·沃尔斯顿克拉夫特在《妇女权利的平反》中所说的那样，“我不希望妇女拥有凌驾于男人之上的权力，而是希望有凌驾于自己之上的权力”。
许多女权运动的领袖都是家境殷实的妇女，或是来自贵族，或是来自中上层社会。决斗的解放性质，妇女做副手，并用于医疗目的，传递了一个关于妇女能力的强烈信息。然而，同样的信息对于害怕妇女控制的旧秩序的男人来说，也意味着一个可怕的新现实。
在19世纪90年代，女医生仍然非常少见。许多地方根本不允许妇女上医学院。而一些妇女为了获得教育，非常努力地工作。一位名叫詹姆斯·巴里的英国陆军外科医生行医40多年后，才发现巴里其实是玛格丽特·安·布克利伪装的男人。其实，直到一战后，医生特别短缺，也特别危险，而后大部分医学院才开始招收女性。
而监督决斗并为人们疗伤的女人卢宾斯卡男爵夫人，不仅仅是因为她毕业于医学院而走在时代的前列。她也是细菌理论的早期支持者，该理论认为细菌可以导致致命的感染。
决斗并不总是合法的。事实上，到19世纪末，一些国家已经通过了严格的反决斗法。甚至在本世纪初，当亚伦·伯尔在决斗中射杀亚历山大·汉密尔顿时，伯尔被纽约和新泽西州指控为谋杀罪。
所以，贵妇们知道，她们必须谨慎选择合适的决斗地点。因此，她们从奥地利前往列支敦士登的瓦杜兹举行决斗。列支敦士登是一个独立的公国，最近曾向教皇提供庇护。也许公主和伯爵夫人知道，这块小领土会忽视两位奥地利贵妇的非法决斗。
这次决斗是一个绵延数百年的时代中，最后一次重大决斗之一。决斗时代的结束是对19世纪和20世纪初血腥战争的回应。随着机枪和化学武器等新的战场技术摧毁了整整一代年轻人，决斗突然间就显得很浪费。而贵族的衰落也改变了决斗的性质。随着社会地位与财富的联系越来越紧密，与荣誉或家族名声的联系变得越来越少，男人们也就不太可能在决斗中相互挑战。
或者说，一旦女性显示出进行决斗的能力，那么男性就不再想参加了。
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