人的才智再多，如果不趁着时势运趋行动，仍将没有什么作为，想要事业成功，不能单凭自己的实力硬闯，必须配合时势流与机运，耐心沉着，等待出击的最佳时刻。
有实力又能乘势的人，才是生活中的佼佼者。
晋文公即位后，马上致力于操练民众。第二年，文公想使用他们。子犯说：“晋国战乱多年，人民还不知道什么是义，还没有安居乐业。”
于是晋文公加强外交活动，护送周襄王回国复位；回国后又积极为人民谋利益，人民开始逐渐关心生产，安于生计。
不久，文公又想用兵，子犯又说：“民众还不知道什么是信，而且还没有向他们宣传信的作用。”于是晋文公又征伐了原（小国名），约定三天内攻不下来撒兵。三日后晋文公真的信守诺言，退兵三十里，向国内外证明他的诚实和信用。
在这一系列行动的影响下，晋国的商人做生意不求暴利，明码标价，童叟无欺，全国形成了普遍讲信誉的好风气。
于是晋文公说：“现在总可以了吧？”子犯说：“人民还不知贵贱尊卑之礼，没有恭敬之心。”
于是文公用大规模的阅兵来表示礼仪之威严，设置执法官来管理官员。这样一来，人民开始习惯于服从命令，不再有疑虑，这时才使用他们。城濮一战，迫使楚国撤兵谷邑，解了宋国之围，一战而称霸诸侯。
时机的到来，时间极为短促，明智之人，总是无机则造机，有机则乘机，见机则借机，左右逢源，事半功倍。蠢人则不然，即使机在鼻子底下，他也看不见，抓不住，眼睁睁地让良机付之东流，却要硬着头皮往南墙上撞。
时机有三种：一是事机，二是势机，三是情机。
当事情正在发生变化，可能会有利于己而不利于敌时，就需要找到变化的关键点，这就是事机；当形势和力量对比发生变化，　可能有利于己而不利于敌时，就应马上拿出克敌制胜的办法，这是势机；当人心向背正在发生变化，就要找到其中对自己有利的转变点，这是情机。
无论是事机、势机还是情机，多是在事态的自然演化中，随着参与者的互动而出现的。张绣打曹操就是一例。
曹操征伐张绣，有一天突然率兵撤退。张绣大喜，亲自带兵追击曹操。谋士贾诩对张绣说：“不要去追，追的话肯定要吃败仗。”张绣不听贾诩的意见，领兵前进与曹操交战，结果大败而归。
贾诩见张绣吃了败仗回来，马上对张绣说：“赶快再去追击，再次交战必定能够取得胜利。”
张绣不好意思地说：“先前没有采用您的意见，以至于到这种地步。如今已经失败，怎么又要追呢？”
贾诩说：“战斗形势起了变化，赶紧追击必能得胜。”
张绣听了，连忙聚集败兵追击，果然大胜曹军而归。
张绣打了胜仗，却莫名其妙，他问贾诩：“我先用精兵追赶撤退的曹军，而您说肯定要失败；我败退后用败兵去袭击刚打了胜仗的曹军，而您说必定取胜。为什么会精兵失败、败兵得胜呢？”
贾诩说：“这好理解，您虽然善于用兵，却不是曹操的对手，曹军刚撤退时，曹操必然亲自殿后；我们追兵虽然精锐，但不是他们的对手，因此我知道我军必败。曹操先前在进攻时突然退兵，肯定是后方出了什么乱子急于回去，他打败您的追兵，一定会轻装快速前进，即使留下一些将领在后面掩护，那些将领出也不是您的对手，因此，您虽用败兵而打起来必定得胜。”
静以待变　后发制人
与先发制人抢先一步相反，后发制人是先退让一步，以退为进，然后抓住机会一招制敌。
先一步下手固然厉害，但如果不能置人于死地，必然暴露自己，这就给先让一步的人造成机会，变后发制于人为后发制人了。
两个拳师捉对厮杀的时候，一个往往退让一步，而另一个则其势汹汹，一上来就使出全副本领，结果却往往被退让者打倒。《水浒传》中的洪教头，在柴进家中要与林冲较量，使出毕生功夫，大叫着向林冲进攻，林冲退后几步，看准洪教头的破绽，飞快地一脚踢上去，立时把洪教头踢翻在地。
这是对后发制人生动而传神的描写。