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无论人类的理性思维和科学技术发达到怎样的地步，非理性的群体无意识行为总会以这样那样的方式来体现自己存在的价值，极乐果的传说就是当代的一个典型例子。这个故事说来话长，还得从现在几乎成为社会生存基础的VR技术说起。 VR技术（即虚拟现实）自从诞生到具备真正的实用价值经历了远比她的创始人预想的要长得多得多的岁月，究其原因除了纯技术的因素外，人类对于自己身体和意志的了解和控制能力的缺乏实在是一个根本性的障碍。实际上在VR技术趋于成熟后长达近百年的历史里，除开一些极个别的先天意志特异人－－说白了就是“白痴天才”外，仅有很少的外太空勘探队员能借助特殊训练来适应VR环境下的特殊刺激。而任何未经训练就试图尝试VR生存的轻狂者，都不过是在给收容植物人的社会福利医院增加新的负担而已。 那是一个崇尚英雄的时代，人类勇敢的儿女在对宇宙进行新的远征。又一个地理大发现时代，给任何一个试图改变自己人生的亡命徒亦或是冒险家提供了无数的机会，当然他们当中的绝大多数都有去无回。未知的宇宙虽然危险，但操纵机器勘探船上的VR勘探机器人却让更多的人彻底沦入地狱。实际上所谓VR适应性的特殊训练就是依靠过去多年在社会福利戒毒所里对吸毒患者进行的秘密研究，而进行的选择性神经药物注射，以使人的神经高度兴奋，借以抵御长时间的VR环境刺激所造成的VR操作者在生理上的严重虚脱和心理以及人格分裂造成的精神错乱。因此纵使探险队员不丧命于药物成瘾，也会最终因为自己的意识全部融合到VR环境而无法自已，使那千万年来承载人类生命的身躯化为一具空有条件反射本能的植物人。 人类早期宇宙探险中的这种非人性的做法使得今天的人类宇宙史学家们每每言及这个年代都禁不住要退避三舍。但随着2787年极乐树的发现，一切都发生了本质的变化。极乐树的得名来自她的发现者－－远星号机器勘探船上的两名VR机器人操作手，当人们因为失去联络而找寻到他们毫无生命的躯体时，发现他们的脸上比以往倒在岗位上的VR操作手多了一种奇特的表情－－狂喜而泣的表情！是什么使他们临死时有了如此幸福的感受已经无从考证了，但在随后的研究中，整个人类社会都几乎陷入了一种癫狂状态：极乐星上的这种神奇的发光树状物具有一种最奇异的功能，它的枝干可以加工成为一种高效的信息载体和处理器，而这种加工产物竟然具备一定程度的自主处理能力，可以做出类似条件反射的信息反馈！于是一种人类可以不必担心其独立意识，而又可以绝对信赖，完全听从人类指令的物理机制终于产生了。在随后的数十年里，人类集中了所有技术力量对这种机制加以完善，凭借着极乐树产品的高度自主反应能力，VR环境下人类一直处于高度紧张的神经终于获得了彻底的解放，人类可以摆脱药物和自身肉体和精神的桎梏，而自由存在于VR环境和现实之间了。 但是在欣喜之余，对极乐树本身的研究从一开始就好象掉进了死胡同。人们对于极乐树究竟属于植物还是动物甚至她到底是不是生物都存在着严重的分歧，每一种观点都无法自圆其说，而每一种学派都因此而养活了一大批著名学者。其主要原因就在于对极乐树几乎观察不到她的生长，但在极乐树制品的使用过程中，又会发现其性能的逐步衰减，尽管这种衰减极其缓慢。同时极乐树产地极乐星上也从没有找到过处于不同生长阶段的其他极乐树形态，假如她是生物的话，如何繁殖显然难住了所有的人类科学家。如果将其看作一种矿物结晶体倒是比较方便，但却又无法解释其内在的信息处理能力。更让人们疑惑的是，随着极乐树制品的迅速普及，一些长期使用极乐树的VR环境居民中不时会有人产生出种种类似的幻觉，而在所有幻觉中都有一个十分清晰的形象，那就是“极乐果”！ 尽管极乐星的历任总督都以寻找极乐果为己任，但是至今还没人成功过，因此早就有学者指出，“极乐果”不过是人类群体无意识行为的又一个产物而已，其与原始的宗教情结在本质上没有区别。但是显然学者的惠智并没有使群氓开化，似乎是为了验证学者的预言，在VR环境中还真的出现了不少以“极乐果”为崇拜对象的团体，他们声称如果得到“极乐果”，并与之融合就可以得到真正的永生而不仅仅是在VR中保留一个永远不会再变化的活死人。 方茂和赵烟侠都不是VR教徒，但对于极乐果的传说也都是从小就耳熟能详的了。现在，当这个百余年来一直传说不定的“圣物”真的出现在自己眼前时，一向以镇定自若自居的赵烟侠也有点吃不住劲了。 当月亮完全被地球挡住，宇宙间无边的黑暗笼罩上灯火辉煌的环带城时，赵烟侠的密室里因为关闭了所有自动系统而一片幽暗。 “砰”的一声赵烟侠盖上了密致金属罐的盖子，仿佛再多看一眼里面的东西就会要了他的命一样。 “现在你知道问题的全部严重性了，怎么样？还想和我合作吗？？”方茂深吸了一口气，眼睛盯着赵烟侠。 赵烟侠甩了甩头，顺手摸出只烟叼在嘴上，过了半晌才意识到屋里的VR控制已经关了没办法点烟，不禁懊丧的站起来，两手下意识地在自己身上上下摸着。袖珍VR头盔在桌子上反射着窗外的灯光，赵烟侠似乎有点不放心地盯了那个东西一眼，开口道： “你肯定只要关掉自动系统就可以屏蔽‘它’吗？” “我不知道！”方茂轻声说， “我只是在船上用自己的系统测试了一下。你也知道，我船上的系统是几乎独立的，但这个‘东西’看来的确有点意思，‘它’居然能自动适应我船上的VR接口数据结构，要知道那可是我刚设计的加密方式……，不过看来只要不让‘它’与光导IO通道接触就没事，何况还有一层密致合金呢。” “看来是不能把‘它’与极乐树制品搁得太近了。”赵烟侠轻嘘了口气，终于在一个古老的坦克模型的炮口上点燃了那只烟。 望着缓缓飘荡的烟雾，赵烟侠转换了话题： “好吧，不管合不合作，看来麻烦肯定就要来了。” “嘿嘿，世上没有不透风的墙！虽然我足足花了十几个小时才销毁了所有痕迹，可是联盟的飞船出事的消息很快就会传遍每一个海盗俱乐部，而且我想你的船坞里大概很久没有来过改装过的‘空间跳蚤’了吧。”方茂深表同意。 “也就是说我又一次上了老兄的贼船？那么报酬呢……不，可千万别告诉我是那个‘极乐果’！我攒下的钱还不想让我的儿子去花，至少现在不想。”赵烟侠的眼中又一次闪烁着那种狂热的光芒， “不过我还是要谢谢你，因为你来找我！当然，极乐树出手后有我50％。”看来“逐利游侠”本色不减当年。 “我想也是，而且我也知道你大概平凡日子过腻了，已经有足够的勇气可以换换口味了。”方茂抓起装着极乐果的罐子塞进自己的铠甲，站起来伸了个懒腰。 赵烟侠跺到方茂跟前，并肩从昏暗的室内俯瞰300层下比繁星还密集的灯火，喃喃自语道： “如果下面的人们知道这个房间里发生的故事，我恐怕每一点亮光都会立即变成一把能量枪。” “所以要赶快把那些极乐树出手，但是我们那些火星上的朋友恐怕谁也没有吃下这么多货的能力。”方茂显然有些焦虑。 “老兄，时代不同了。”赵烟侠自得满满地拍了下方茂的肩膀，“现在已经不是海盗与联盟捉迷藏的时代了，最大的黑货买家实际上就是联盟自己！” 望着方茂疑惑的眼光，赵烟侠不禁有些沧桑的感慨，其实早在当年他和方茂并肩在宇宙间“打野食”的时候，他就一直在怀疑海盗数百年长久存在的原因，自从弃武从商后，这种想法得到了进一步的证明。从人类刚刚迈向宇宙时就成立的星际联盟说是联盟倒不如说是一个摆设，各个殖民帝国之间的明争暗斗从来没有停止过，而海盗中倒有相当数量都得到来自不同帝国的支持，有些甚至根本就是某个帝国的雇佣兵，而海盗们的黑货和赃物也就成了整个联盟经济中不可或缺的一个组成部分。但这些看似简单的事情，要对象方茂这样的宇宙冒险者解释起来可要费些力气，赵烟侠随手带上VR头盔，开始在自动信息通道上自顾自地忙活起来，把一脑门子官司的方茂暂时抛在了一边。 |
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