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在公元2097年，亚光速飞船的发明，使得地球上的人类终于走出了太阳系，象蒲公英的种子一样飘向宇宙深处。虽然一直没有发现异星智能生命的迹象，但人类在以后几百年间，由于各自生活的行星环境不同，从而产生了新的种族。于是有了“火星人”、“地球人”这种定义含混不清的称呼。到了2990年，终于由于“地球人”的过分独裁和种族歧视，爆发了星际间的种族战争。这场历时五年的战争规模不大，甚至比不上前两次在地球上的世界大战的参与人数，但是，却在很大程度上严重影响了整个人类社会的经济发展和技术合作，星际中的人群从此开始各自相对独立的社会活动，而原先出于各种不同利益而聚集在一起的殖民星球，甚至包括一部分比较庞大的人造殖民太空城，则纷纷开始了各自的“建国运动”。其中几个占据人类社会大部分人口和资源的集团所组成的“国家”因而成为主宰人类社会发展方向的新霸主，其中之一就是以太阳系为根据地的“地球人”首先成立起来的“阳光帝国”。在经历了近十世纪的沧桑变幻之后，地球这个原来全人类瞩目的政治文化中心，终于开始走向没落而渐渐变成了一个中立的商贸中心。各个种族从遥远的星系运来各种当地矿产，再从这里带走他们的所需品和技术，这里是宇宙间唯一没有公然的歧视和战争的天堂，因为现在这里的人们只讲金钱、金钱、金钱…… 2997年五月的一天，赵烟侠正在自己的阳光交易中心二楼俯瞰着交易大堂，看着各种族的人在那里指手画脚和讨价还价，心里嘀咕着：“钱，才是和平的根源呐。”赵烟侠掐灭烟头，又继续去巡视起落仓。十多艘亚光速货船整齐地停靠在起落仓里，两名刚成交的异族人正在自己的货船边交割实物，看起来相互间是那么默契和友好，但如果他们的见面点不是在地球这里，恐怕早就相互开火了。 赵烟侠向每一个见到的人都微笑着点点头，慢慢地走到了自己的“摩托”号和“坦克”号货船之间。没有几个人知道这两艘货船是赵烟侠自己的，因为宇宙商贸法规定，交易公司持牌者不得同时从事星际运输活动，违反者随时可能被没收货船并被吊销执照。而且，“摩托”号和“坦克”号虽然从外观看只是典型的货船，可内部却违法安装了火力强大的攻击武器，这些武器在星际走私时可是起着必不可少的作用。赵烟侠记得有一次亲自押一批核燃料去人马座交割，那可是一条海盗族出没的航线，而当时他自己的财力还远不足以支付加装超空间虫跳飞行所必须的磁共振跳跃器的黑市价格。那可真是一次充满惊心动魄的远征，虽然在亚光速状态下飞船是不可能被追踪和拦截的，但在离开太阳系后加速到亚光速前的这六、七天里，几乎每天都有一两艘海盗族的小炮艇来骚扰，赵烟侠亲自控制着隐藏的聚能粒子炮系统，在海盗们明白过来之前就把他们都变成了宇宙尘埃……一想到亲手控制这艘飞船、这些大炮，赵烟侠就莫名兴奋起来，但这些都已是往事，毕竟是有家室和事业的人了── 一艘新到的货船缓缓靠到23号起落仓，通过挂在左耳边的袖珍VR传感器，赵烟侠一看到那船头独特的外形，就知道是老朋友来了，于是急忙迎了上去── 极乐果一个哑铃正飘向一只缓缓张开的巨口，如果这时有人从距离地表数千公里的地球同步轨道上向外闲望的话，就会看到这一幕有点滑稽的场面。地球，这个多少个世纪以来都以人类社会中心自居的星球，其准确的物理外延在临近三十一世纪的今天，实际上已经很模糊了。出于对宇宙商务航行的大量需要，早在二十一世纪人类就彻底排除了使星际飞船进入大气飞行的种种理由，其原因公认的是对地球生态和能源的考虑，毕竟将一艘满载货物的飞船送出大气层或是使之在地面上安全着陆都是一件很费力气的事。但人们对此种做法的彻底首肯，则不能不归功于将近四个世纪前的第一次人类星际冲突。冥王星殖民地的流放犯人首领抢劫了一艘当时最先进的“虫跳”货船，在地球人毫无防备的情况下于非洲大陆的五号航天中心强行迫降，一举拿下了整个中心并控制该中心达三天之久！要不是因为这些原本被流放到当时人类的极边之地的囚犯缺少最起码的战略意识，而只想做一次自杀式的“叶落归根”的话，那后果就不知道会成什么样子了。 自那以后，一切星际飞船都被禁止进入地球同步轨道八千公里以内的区域，而来自各个星际殖民地的巨大财富和资源，也被毫不吝惜地用在建设环地球同步轨道城的工程上。到四百年后的今天，地球实际上已经被一层厚达37公里，最宽处达到将近二百公里的巨大金属环带所包围，如果再加上附属于这个环带的所有小一些的分离设施，所谓“地球人”倒有多一半都不住在“地球”上了。 方茂坐在“老猫”号的船长室里，看着正在自动对接的全息扫描指数，一边有些无聊地扭着VR头盔的一只腿。透过正面的VR舷窗，蔚蓝色的地球在环带的映衬下显得分外柔和安详。但是方茂的心中却怎么也提不其游子还乡的兴奋来，有的只是一种淡淡的厌倦。对于他这个连自己到底出生在什么地方都不知道的人来说，故乡并不是一个可以轻松讨论的话题，而常年的星际漂泊，也使方茂对各个星球的景色变得有些麻木了。 从远方传来空港闸门关闭的轻微震动仿佛一声沉闷的巨响，把方茂从纷乱的思绪中拉回现实。他顺手把头盔往座椅上一扔，开始手动关闭飞船的防卫系统。虽然通过VR头盔可以意念控制整个飞船系统，但出于习惯方茂依然喜欢自己亲手操作，这到底是一种守旧还是反祖，连方茂自己都说不清，尤其是这次运载的货物非比寻常，方茂更是不敢有半点疏忽。 飞船外那层几乎无法用肉眼辨别的能量罩刚刚消失，舱门口就传来了赵烟侠那特有的嗓音： “老猫，可有阵子没看到你了！什么香风把你老兄给吹来的？” “是真正的香风，充满着财富的‘香风’！”方茂连头也没回地答道。 船舱后面的一扇隔板无声地滑开，现出后下方巨大的货柜，在那里面是满满一舱的光辉，一舱凝固的光辉！在这光辉的映照下，赵烟侠无比惊愕地楞在了船舱门口。 …… 极乐树：学名极乐树，又名光辉树、天堂树。物种不详。出现于接近银河系中心的A345星域的5号星系中的第二颗行星，该行星因此得名“极乐星”。于公元2787年为外太空殖民公司的远星一号机器勘探船所发现。 极乐树界于动物与植物特性之间，依靠吸收空间射线维持内部结构的稳定，系统结构变化极其缓慢，繁殖方式不详，为极乐星系统中唯一一个物种。 自公元2805年起，极乐树的开采和销售根据星际殖民联盟资源管理条例第九章第四十一类第一千一百三十款的规定，正式划归联盟政府统一管理，任何个人及团体不得私自开采、销售。 …… －－－－摘自《银河系简明百科全书第20版．物种卷》 “极乐树？！” 阳光贸易中心顶层自己的私人会客室里，赵烟侠在连干了两杯烈性饮料后才恢复了往日的散漫风格， “你从哪儿弄来的这么一整船‘烫手山芋’？要是被人知道了的话老兄恐怕只能在死于海盗的乱枪或是到联盟的河外星系流放地了此残生中二择其一了！” 方茂看着恢复正常的赵烟侠，眼里流露出滑稽的神情： “现在已经有‘人’知道了，看来我还活得挺好。不过看来我还是估计不足，你好象已经不是当年穿梭于星际海盗和联盟军队之间的‘逐利游侠’了。” 一丝近乎狂热的神光闪现在赵烟侠的眼中，又如闪电般一瞬消失，取而代之的则是一幅商人精明的神态。赵烟侠坐到方茂的对面，凑近了脸道： “说真的，你的飞船虽然可以做超空间跳跃，可没有必要的设备你连极乐星的样子也见不到就会被银河中心的宇宙粒子流烤成肉饼。以你的财力根本置办不起那些玩意儿，何况那些都是需要联盟特准才能购买的。 “既然老兄来找我，就该和我说实话……” 方茂无奈地耸耸肩膀，向后靠在椅背上说： “说了你也不信，这都是我拣来的！” 赵烟侠的脸上闪过一丝微笑，点头示意他继续说下去， “好吧， 方茂看来也有点憋不住了， “自从我上次离开地球以后，就一直在给外太空殖民公司打工，去给他们的一些机器勘探船做保姆，写点新发现星球的后期勘探报告，所以总在银河中心地带转悠。就在20个小时前，我正从A345星域附近经过，就收到了一个微弱的求救信息。等我减速到达信号位置才发现是一个太空信号仓在自动发出信息，那里面没有船员，只有一个磁共振跳跃参量坐标。当时我还想不知是哪个家伙运气遇到了我，不然一般过往此处的飞船根本就不装备磁共振跳跃器。可当我跃迁到指定位置时，却只在那里找到了一艘联盟的大肚汉采掘船，并且已经几乎被打成了碎片。更意外的是采掘船的货舱居然还是完整的，看来这并不是海盗的杰作。 “剩下的你就可以想得到了…… 赵烟侠显然对得到的回答很不满意， “就这些？！” “就这些！” 方茂一脸的真诚。 “大肚汉是没有磁共振跳跃器的，那个太空仓怎么可能被送到航道上？ “如果不是海盗干的，谁会这么大胆攻击联盟的飞船？大肚汉虽然不是战舰，可它的采掘机对付起小飞船来绝对比吃豆腐还轻松！ “装载极乐树的采掘船怎么会跑到那种鬼地方？它连亚光速飞行能力都没有，要是它出现在你说的太空仓所在的位置还差不多……” 方茂自己也是一头雾水，满脸委屈地说： “我说过了，你不会相信的。更怪的还在后头呢，我装船的时候仔细检查了大肚汉的残骸，觉得那根本就是从内部爆炸引起的破坏，否则能把一艘大肚汉撕成那个样子的能量，恐怕早就把那些小碎片汽化掉了。 “而且在货舱的底下，我最后还发现了这个！ 方茂说着，小心地从自己的飞行盔甲里取出了一个密致合金罐，抬头望了一眼房间一角的VR信息通道，小声道： “先把自动信息处理关掉。” 赵烟侠奇怪地看着方茂手中神秘的罐子，还是依言向信息通道挥了一下手，室内立即起了一些微小的变化。 “不，把你的袖珍VR也关了！” 方茂得寸进尺，赵烟侠有点不耐烦了，张嘴刚要反对，却被方茂伸手一把撤下了挂在耳边的VR传感器。 “好了，别玩了！搞什么嘛？”赵烟侠有点愠怒了。 方茂一言不发地在金属罐边的密码锁上摸索了一阵，罐子的盖子应手而开，一颗硕大的椭圆型物质，闪着柔和的淡蓝辉光，静静地漂浮在罐子中央。 “极乐果！” 赵烟侠发出一声几乎呻吟般的惊呼，缓缓地坐到椅子里。 月亮在一丝不染的宇宙中缓缓移动，把一片银光散向地球和漂浮在她上面的金属环带，巨大的空间结构笼罩在圣洁的银白之中，300层的阳光贸易中心孤立一偶，显得孤傲沉静。密室中的方赵二人，在月光和极乐果的辉光照耀下，如同塑像一般仿佛与天地一同进入了亘古的永恒…… |
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