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第二十二章
在离地球1000光年之遥的太空中，流浪星的感觉变得越来越丰富，越来越敏锐了。它凭着自己的裸电子和等离子体所产生的感觉知道：
“我的大海蒸发干了……我的岩浆正从赤热的裂缝中往外喷发……我的中心遭到了强烈的等离子体攻击的破坏……我仍然要竭尽全力，向前方那颗巨大的白炽恒星奋进……”
它已接近恒星的内层轨道。它发光轨道上的那些闪亮的行星似乎在不断增大，然后又一个接着一个从它的身旁一掠而过。再过几个小时那颗白炽星就要被撞毁，内层轨道上所有的行星也将在它灼热的碎片中溶化。
然而，那颗白炽恒星依然没有采取抵抗行动。
流浪星觉得，前方的恒星在逐渐变大，平静地放射出白炽的光芒，显得那样的美丽，那样的安宁，没有因为流浪星的进攻而感到丝毫慌乱。
这时的流浪星已经十分成熟老练——至少它自已是这样认为的。纪过几百万次的“神经”循环瞬间反射，它不但存活了下来，并且获很了全部“情感”，或者说，有了某种程度的偏向性，这种偏向性如同人类与生俱有的情感一样，影响着它的行为。它已经有了生气的感觉。眼前这颗恒星，对它的攻击竟表现出高傲镇静的样子，更使得它气愤无比。流浪星想：“只要它认出了我，只要它承认，是它使得太阳攻击了我，只要它为自己欺骗我、监视我的行为，向我赔礼道歉，我也许能停止对它的攻击……”
但是，那颗恒星根本不理睬它。
实际上，流浪星的行动并没有被忽视。那颗巨大的白炽星虽然还在冷静地放射着温和的火光，但是流浪星发觉，自己仍然受到一股强大力量的攻击。原来，艾尔玛利克的另一颗恒星参与了拦截流浪星的行动，它就是那颗巨大的金色恒星的蓝色伴星。它伸出一条巨蛇般的由炽热的离子和超级能量形成的等离子体能带，对着流浪星的核心发动了一次又一次的攻击。
流浪星的星体上地动山摇，它感到，从自己的等离子体旋涡中心传来一阵阵撕心裂肺的疼痛，但它并没有被击毁。它集中起自己的力量，打算寻找一件武器，用来回击蓝色恒星的进攻。
它终于找到了武器。在它经过白炽星的第5号行星时，它伸出几条等离子体臂膀，抓住了一串卫星。它将这些卫星集中起来，使它们与自己融为一体，将它们的电子与自己的超级模式相接。新增加的质量使它的防御能力得到增强。
为了增添新的力量，流浪星又从金色恒星和蓝色恒星向它打来的能带中吸取超级能量。它的强劲的超回旋加速场，以更大的加速度推动着它向那颗白炽星冲去。白炽星依然在平稳地放射着火光，并没有把流浪星的行动当作什么了不起的事。
第一个回合就这样结束了。
流浪星虽然没有直接回击那一对向它发动进攻的双星，可它们俩却不攻自被了。
它们的等离子体能带消耗了它们大量的能量。能带缩回星体以后，很快就崩溃瓦解。巨大的蓝星萎缩了，变得暗谈了；它的红色伴星膨胀开来，颜色变得更红。
没多久，它们就死去了。它们融合在一起的烈火仍然在燃烧，但那是一种没有理智的燃烧，因为，曾使它们获得生命力的智能已被消耗一空。
它们丧失了一切感觉，再也不会感到气愤和畏惧，再也不会有任何目的。蓝色的恒星又渐渐膨胀开来；红色的恒星又缩回到原来的大小。它们变为两颗不断进行着热核反应的气态球体，其中的原子能再也不受任何智力的控制。
在第一个回合中，显然是流浪星获得了胜利。可是它的主要对手——白炽的恒星，依旧岿然不动。
白炽的恒星并没有失败。它即使受到威胁，也不会表露出来的。
流浪星发觉；它在冷静地观察，虽然有所警觉，但是一点都不惊慌。流浪星觉得它很反常，它既不乞求怜悯，也不讨论妥协条件。它的反常行为使流浪星感到不安。
但是，流浪星决不放弃自己的目的，继续向前猛冲，急欲把那颗傲慢的白炽星撞个粉碎。
为了达到报复的目的，它又在寻找新的能量。它经过一团星云时，把它们一扫而光，全部汇入自己的星体。它又把第4号行星的卫星集中起来，捣碎以后融入自己的怀内。它要撞毁并正融化掉艾尔玛利克所有的星体。
它所向披靡，初步领略到了胜利和破坏所带来的兴奋刺激。
13颗恒星都将要毁灭，将要变为没有智能的火球；100多颗行星和1000多个住有居民的小世界将要被摧毁；随着这些星球的毁灭，将有1000兆个生命体化为白炽的等离子体……
在那些生命体之中，将包括一个小小的叫作茉丽的有机体。想到这里，流浪星感到一阵凄楚。
“我希望茉丽不会死去。但是她性命难保，我救不了她。我不希望她死去，因为我爱她。”
在朝着白炽星奋勇冲锋的途中，它向前伸出细长的等离子体去寻找她的下落。它那纤细的“触须”在太空中很大的范围内寻找，终于找到了她。她仍然骑在思列斯身上，正朝着距离流浪星很远的第3号行星的大气层降下去。曾经把她从流浪星的控制下解救出来的金色能带，随着金色恒星的灭亡而早已消失了，但是茉丽却仍然活着。
她感觉到了流浪星伸来的卷曲的“触须”。
她抬起头，在太空中准确无误地找到了一个移动着的亮点，那就是流浪星巨大的能量所驱动着的行星，它正朝着引力中心运行。“难道是那个怪物？”她自言自语地说。
流浪星没有作声，只是在太空中观察着，聆听着。
“怪物，”她很有把握地说，“我知道你在那里，可是我并不在乎。”
她沉默了一会儿，从思列斯黑亮的背部探出头来，向下望去。下面是一片混沌模糊的世界。
“怪物，你已经造成了巨大的灾难，”她悲叹地说，“我知道你对我友善，你一直在努力做到这一点。可是你为什么偏要向艾尔玛利克开战呢？我真为你的行为感到遗憾。”
流浪星没有回答，它探察着茉丽内部的思想和能量的光谱。它发现了黑色的阴影，那意味着悲伤；它发现了暗淡的金光，那意味着什么呢？难道是爱？流浪星认为，那至少意味着喜欢。
流浪星的“触须”紧服装茉丽，继续观察着她。同时它又在想：自己有着无比的威力，瞬间就可以把她从思列斯的背上拖走。凭着自己的能量，它可以在太空中横冲直闯，到处撞击行星，熔化掉星体。它完全可以轻而易举地把茉丽和思列斯包起来，把他们融入自已的星体，带着他们一起向高傲的白炽星冲击。
但是，它没有这样做。
它注视着茉丽，不去打扰她。茉丽在思列斯闪亮的超回旋加速场的护送下，缓慢地穿过第3号行星的离子化的大气层，朝着散布在广袤大地上的城市降落下去。
第3号行星上是一个青绿色的世界，非常美丽。它的大海平静安宁，它的大陆亲切宜人。明光灿烂的城市座落在海边和河畔，那里居住着许多种类的生灵，它们都是艾尔玛利克的伙伴。
流浪星注视着她降入了一座城堡林立的城市。这时候，它只要伸出等离子体臂膀，仍然能够不费吹灰之力就将她卷起，带回它的身旁。
它抑制住自己的能量。它一面继续向前飞去，一面注视着茉丽。再有一个多小时它就要与艾尔玛利克相碰，第3号行星也将同时燃烧和溶化，那个叫作茉丽的有机组合体也将会同归于尽。
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