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第二十三章
经由超回旋加速魔方的运送，飞行器以及绿色螺旅体和粉红色云雾状公民，来到了凯玛城发射场。
凯玛城是凯码行星的直辖市，也是艾尔玛利克的中心。
奎姬惊恐地紧抓着夸莫典的手臂。鲁夫在一旁紧张地洗 “牧师，我们好像来到了一个乱糟糟的地方！”
凯玛城的中心圆顶大厅内噪声鼎沸，里面挤满了形形色色的公民。在艾尔玛利克的这座中心城市里，居住着为数不少的人类，他们有的是温和的地球人，有的是来自太空礁石的粗犷的巨人。除此而外，其余都是些形状各异，甚至没有固定形状的公民，例如液态和气态公民，它们没有定形物质，构成它们本体的能源全部裸露在外。夸莫典他们身后的超回旋加速魔方的隔离板正慢慢合上，里面已经挤满了幸运的难民，它们正准备逃离凯玛行星，到其它星球上去避难。成千上万的没有机会登上魔方的难民们在悲哀的呼救。一时间，吼叫声、哭喊声、尖利的呼啸声、电子脉冲和其它各种信号搅成一片。在他们的前方，悬空浮着20个晶体状公民，它们的蓝色透明的边缘像剃刀一样锋利，在艾尔玛利克13颗恒星的照耀下闪闪发光。
夸莫典让飞行器降落在发射场的停机坪上。他打开舱门，领着他们一行，俯身从晶体公民的下面穿过。
“我们必须离开这个嘈杂拥挤的地方，”夸莫典说，“星球联谊会的总部离这里不远，我想……”
奎姬上气不接下气地说：“你说得对，安迪，总部还没有瘫痪，我们赶紧去那里……”她喘得说不下去了。
他们拼命地想从黑压压的公民中挤出来。公民们虽然那样拥挤，但并没有失去理智，没有发生暴力冲突，它们和睦相处。可是，超回旋加速魔方不可能在几十分钟内把中心大厅内的成千上万的公民全部运走，城里还有数不清的公民正在如潮水般地向那里涌去。它们虽然都明白，大多数公民将注定要死去，但它们不愿放弃机会，仍然按照次序，勇往直前。
夸莫典一行拼力挤开公民，来到一块空地上，喘息片刻。食肉性公民并不感到怎样累，它看了看小鲁夫，发出可笑的叫声。夸莫典通过耳中的微型翻译器听到它说：“让这个小家伙骑在我肩上，只有这个办法。”
“不！”鲁夫急忙拒绝，“你们能坚持我就能坚持，快走吧！我们该干什么就干什么吧！”
粉红色的云雾状公民受到严重损坏，它弄失了大量的薄雾。有些薄雾尾随着它，回到了它的中心，其它都失散了。
草绿色的螺旋体们收紧了它们的轨道，相互保持着一定的空间距离和速度。
“好吧，”夸莫典说，“我们继续前进！”
就在这时候，从圆顶大厅那个方向传来一声巨响，他们都转头朝那边望去。
所有的公民，包括热血的和冷血的公民，类人的和没有一定形状的公民，都抬起他们的千百万只眼睛、感光器官、雷达扫描器以及各种五花八门的感觉器官，通过晶明透亮的圆顶朝上空看去。
在凯玛行星平静的蔚蓝色的天空上，出现了一道似乎是小孩子随意画的亮线，下端挂着一个迸发着亮光的球体。那就是入侵的流浪星。它火球般的星体，带着阵阵闪光划空而过。它虽然离凯玛行星还有几百万英里，但是它的运动轨迹一目了然。
夸莫典收回目光，说了声：“我们快走，事态发展得比我预料的还要紧迫！”
星球联谊会雄伟的会堂里空空荡荡，会堂顶上装饰着艾尔玛利克13颗恒星像，它们照亮了下方的可容纳几千个座位的大礼堂。现在礼堂里见不到一个踪影。
奎姬高级指令长疑心地说：“我真不明白，我原以为到这里来可以得到帮助……”
夸莫典耳朵里的微型翻译器传来草绿色螺旋体们的声音：“没有迹象，没有任何运动物体，这个建筑物里没有公民。”
鲁夫紧紧抓住夸莫典的手臂。“牧师，艾尔玛利克要我们到这儿来的，是吗？”
夸莫典说，“当然，它亲自同意我们来的，”他边说边用眼光巡视看大礼堂。“可能发生了意外。”
疲惫不堪的云雾状公民有气无力地说：“有一个巨大的物体正在观察着我们。”
夸莫典靠在座搞上，考虑着对策。时间紧迫！他原以为星球联谊会还在秩序井然地发挥着职能，现在看来很不现实。在他原来的想像中，大会堂里应当充满交头接耳的低低的说话声，许多办公室和行政部门，都在忙着处理艾尔玛利克世界的没完没了的日常事物。他曾经预料，在大会堂的入口处，将会有一个机器人指令长接待他们，领他们直接去见最高权威，向他报告流浪星的情况……联谊会将会采取紧急行动，拯救这个世界和艾尔玛利克所有的星球。
他决没有料到，大会堂里竟然一空如洗。
大家都在静静地等着他作出决策。他明白，无论他的决定是正确的还是错误的，他们都会听从的，因为所剩的时间已经不多了。
他突然站起身说：“这样，我们先回到超回旋加速魔方发射场去，那里的指令长也许会帮助我们。”
“你是说再通过拥挤的公民群回到那里去？不可能！”鲁夫喊叫起来。
“不管能不能，这是唯一的选择，除非你有更好的主意……”
就在他们要转身离开时，他们都听到了隆隆的声响。
“等一下！”那个声音说。
他们都被那突如其来的声音惊呆了。
奎姬不知所措地看着夸莫典，嘴唇动了几下，没有出声，可她显然是在问：“艾尔玛利克？”
夸莫典点了点头。
那个声音又说：“抬头看。”
大礼堂巨大的圆顶被它自身的超回旋加速场托起，艾尔玛利克光辉明亮的天空展现在他们眼前。此刻正是白昼，看不出天空上有哪些星球，只能见到流浪星的亮斑似乎在美丽的云间穿行。在离亮斑不远的地方，一团物体自天而降……
“那是茉丽小姐！”鲁夫惊叫起来。“牧师，快看，那是她和思列斯！”
他们在那个人礼堂里呆了不到15分钟，夸莫典事后怎么也回想不出，在那段时间里他到底有没有喘一口气。因为，他当时发现艾尔玛利克在沉思和观察，他完全被艾尔玛利克的威严镇住了，就连他历经艰险横跨半个星系前来寻找的茉丽出现在他的附近时，他都未能从巨大而永恒的艾尔玛利克的威力吸引中挣脱出来。
直到茉丽对他说，她快要死了，他才猛醒过来，才意识到灾祸的严重。
“亲爱的安迪，”她在礼堂的另一边轻声说。夸莫典觉得她的声音温柔动人。“你别向我这边靠近，我身上充满了辐射能。因为，我接触过人类规划时代遗留下来的放射性物质，那颗小流浪星又曾经用放射性物质救过我的命，换句话说，它给了我第二次生命。实际上，我已死过了一次。如果你向我靠近，你的生命也难保。”
但是，他什么也不听，照样向她那边跑去。她打手势阻止了他。“求你别过来，”她轻声说，“你从地球来到这里，想告诉大家什么事？”
夸莫典把利弗尔所讲的事情一五一十地全告诉了茉丽。他在讲述的时候，奎姬和鲁夫一直默默地站在他的两旁，敬畏地看着茉丽。
茉丽听完以后，显得很伤心。当她又看见奎姬的手和夸莫典的手相握在一起时，她瞪大了眼睛，产生了一种说不出的感觉，但她尽量表露出镇定自若的神情。
过了一会儿，她又说：“谢谢你，安迪，你是我一生中最好的朋友，我……”
说到这里，她几乎要失去镇定，但她还是努力控制住了自己，她笑了笑说，“离开这个世界，我并不觉得有什么留恋，亲爱的安迪，可是我却舍不得离开你。”
说完，她重新跨上思列斯宽大坚忍的背部，瞬间就冲上天空。
艾尔玛利克大会堂的巨大圆顶又复回到原来的位置上，遮住了茉丽的踪影。
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