1937年12月下旬的一天，在汉口新四军办事处，叶挺军长正在和几位知识分子交谈，他们是军医处处长沈其震从上海请来的几位医生。受新四军军部的委托，沈其震负责筹建新四军医院。受命时，只有他一人。“七七”事变前，这位毕业于北京协和医学院、留学德国的医学博士正在天津经营着自己的一家医院。全面抗战开始后，他毅然关闭了医院，只身来到上海参加抗日救护工作。沈其震1925年到过广州，在那里结识了叶挺。叶挺受命担任新四军军长后，亲自到上海把他请来，请他担任新四军军医处处长并筹建新四军医院。沈其震不辱使命，到任后，立即去上海，从报名参加抗战的医生名单中挑选了盛京医科大学的宫乃泉和上海医学院的吴之理、郑乃光、戎和卿。到了汉口后，沈其震请来了叶挺与他们见面。叶挺的风度和谈吐令几位医生钦佩不已，新四军坚决与日军作战的决心，更使他们倍受鼓舞。 　眼看国民党政府对日本侵略者节节退让，知识分子报国无门，心中早已愤愤不平，相比之下，共产党领导的新四军虽然装备不如国民党军，但其抗战的行动却令世人瞩目。如今这支真正抗日的队伍发出诚心诚意的邀请，他们无不慷慨激昂，甘为抗战效力。宫乃泉放弃了自己在上海开办的医院，放弃了优裕的生活，拿起手术刀，为抗日将士救死扶伤，贡献青春和技术，成为新四军中著名的“一把刀”，史沫特莱称他是“一位长着一副艺术家的头脑和双手的有才华而又极其细心的宫医生”。吴之理，这位上海医学院的高材生，不仅自己决心参加新四军，还到长沙接来了同学、恋人章央芬。1938年1月，章央芬到了南昌，成了新四军中第一个女大夫。