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| 一六 | |
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那知来到王家营子，就听说“长毛”造反，越发猖獗；一到清江浦，立刻就能闻到一种风声鹤唳的味道，车马络绎，负载着乱糟糟的家具杂物；衣冠不整，口音杂出的异乡人，不计其数，个个脸上有惊惶忧郁的神色，显而易见的，都是些从南面逃来的难民。 “老爷！”高升悄悄说道，“大事不妙！我看客店怕都客满了。带着行李去瞎闯，累赘得很。你老先在茶馆坐一坐，看好了行李，我找店，找妥当了再来请老爷过去。” “好，好！”王有龄抬头一望，路南就是一家大茶馆，便说，“我就在这里等。” 到了茶馆，先把行李堆在一边，开发了挑夫，要找座头休息；举目四顾，乱哄哄一片，只有当门之处一张直摆的长桌子空着。高升便走过去拂拂凳子上的尘土说道：“老爷请这里坐！” 他是北方人，没有在南方水路上走过，不懂其中的规矩。王有龄却略微有些知道，那张桌子叫“马头桌子”，要漕帮里的“龙头”才有资格坐，所以慌忙拉住高升：“这里坐不得！” “噢！”高升一楞。 王有龄此时无法跟他细说，同时茶博士也已赶了来招呼他与人拼桌。高升见安顿好了，也就匆匆自去。王有龄喝着茶，便向同桌的人打听消息。 消息坏得很！自武昌沦陷，洪杨军扣了大小船只一万多艘。把一路上所掳掠来的金银财货，军械粮食，都装了上去；又裹胁了几十万老百姓，沿着长江两岸，长驱而东，所过州县，无不大抢特抢。就这样一直到了广济县的武穴镇，跟两江总督陆建瀛碰上了。 湖北不归两江总督所管，陆建瀛是以钦差大臣的身份，出省迎敌；绿营暮气沉沉，早已不能打仗，新招募的兵又没有多少，那经得住洪杨军如山洪暴发般顺流直冲，以致节节败退。 这时洪杨军的水师，也由九江，过湖口、彭泽，到了安微省境；守小孤山的江苏按察使，弃防而逃，这一下省城安庆的门户洞开。安徽巡抚蒋文庆只有两千多兵守城，陆建瀛兵败过境，不肯留守，直回江宁；蒋文庆看看保不住，把库款、粮食、军交的一部分，移运庐州，自己坚守危城。其时城里守卒已经溃散，洪杨军轻而易举地破了城，蒋文庆被杀于抚署西辕门。这是十天前的事。 “十天前？”王有龄大惊问道：“那么现在‘长毛’到了甚么地方了呢？” “这可就不知道了。”那茶客摇摇头，愁容满面地，“芜湖大概总到了。说不定已到了江宁。” 王有龄大惊失色！洪杨军用兵能如此神速？他有点将信将疑。但稍为定一定心来想，亦无足奇；这就是他在旅途中读了许多书的好处，自古以来，长江以上游荆州为重镇，上游一失，顺流东下，下游一定不保，所以历史上南朝如定都金陵，必遣大将镇荆襄，保上游；而荆襄有变，金陵就如俎上之肉，此所以桓温在荆州，东晋君臣，寝食难安，而南唐李氏以上游早失，终于为宋太祖所平。 这一下，他对当前的形势得失，立刻便有了一个看法，朝中根本无知将略的人，置重兵于湖广、河南、防洪杨北上；却忽略了江南的空虚，这是把他们逼向东南财赋之区，实在是极大的失策。 照这情形看，金陵迟早不保。他想到何桂清，一颗心猛然往下一沉，随即记起，何桂清不在金陵，抹一抹额上的汗，松口气失声自语：“还好，还好！” 同桌的茶客抬起忧郁的双眼望着他，他才发觉自己的失态，便陪着笑说，“我想起一个好朋友，他──，”王有龄忽然问道：“请问，学台衙门，可是在江阴？” “我倒不大清楚。”那人答道：“江苏的大官儿最多，真搞不清甚么衙门在甚么地方？” “怎么搞不清。”邻桌上有人答话，“不错，江苏的大官最多；不过衙门都在好地方。”他屈着手指数道：“从清江浦开始数好了，南河总督驻清江浦，漕运总督驻淮安；两江总督、驻防将军、江宁藩司驻江宁，江苏巡抚、江苏藩司驻苏州，学政驻江阴，两淮盐政驻扬州。” 果然是在江阴。王有龄心里在盘算，由运河到了扬州，不妨沿江东去，到江阴看一看何桂清，然后再经无锡、苏州、嘉兴回杭州，也还不迟。 刚刚盘算停当，高升气喘吁吁地寻了来了，他好不容易才觅着一间房，虽丢了定钱在那里，去迟了保不定又为他人所得，兵荒马乱，无处讲理，所以催着主人快走。 于是王有龄起身付了茶钱，主仆两人走出店来，拦着一名挑夫，把笨重箱笼挑了一担；高升背了铺盖卷；其余帽笼之类的轻便什物，便由王有龄亲手拿着，急匆匆赶到客店。是一间极狭窄的小屋，而且靠近厨房，油烟弥漫，根本不宜作为客房；可是看到街上那些扶老携幼，彷惶不知何处可以容身的难民，王有龄便觉得这间小屋简直就是天堂了。 “你呢？”他关切地问高升，“也得找个铺才好。” “我就在老爷床前打地铺。反正雇好了船就走，也不过天把的事。” “高升！我想绕到江阴去看一看何大人。”王有龄把他的打算说了出来。 “这个──，”高升迟疑地答道：“我劝老爷还是一直回杭州的好，一则要早早禀到；二则多换两次船，在平常不费事，这几天可是很大的麻烦。老爷，消息很不好；万一路断了，怎么办？” 高升的见识着实不低，分发浙江的候补州县，如果归路中断，逗留在江苏，那是一辈子都补不到缺的，所以王有龄一听他的话，翻然变计，当夜商量定规，尽快雇船赶回浙江。 第二天早晨一看，难民已到了许多，同时也有了确实消息，芜湖已经失守；官军水师大败，福山镇总兵阵亡，洪杨军正分水陆三路，进薄江宁。江南的老百姓，一二百年未经兵革，恐慌万状，因而雇船也不容易；南面战火弥漫，船家既怕送入虎口，又怕官府抓差扣船，不管那一样，反正遇上了就要大倒其霉。 奔走了一天，总算有了结果，有一批浙江的漕船回空，可以附搭便客，论人计价，每人二十两银子，这比平时贵了十倍不止，事急无奈，王有龄惟有忍痛点头。 但也亏得是坐漕船，一路上“讨关”、“过坝”可得许多方便。风向也顺，船行极快，到了扬州，听说江宁已经被围，城外有七八十万头裹红巾的长毛，城里只有四千满兵，一千绿营兵，不过明太祖兴建的江宁城，坚固有名，一时不易攻下。 如果真的有七，八十万人，洪杨军能不能攻下江宁，无关大局。王有龄心里在想，他们的兵力足够，分兵两路，一去往东，径取苏常；一支渡江而北，经营中原，这一来江宁成了孤城，不战自下。由于这个想法，王有龄对大局相当悲观，中宵不寐，听着运河的水声，心潮起伏，不知如何才能挽救江南的劫运？ 就这样忧心忡仲地到了杭州。一上岸第一个想别的不是家，是胡雪岩，但自然没有行装未卸，便上茶馆里去寻他的道理。而一到了家，却又有许多事要料理；当务之急是寻房子搬家。原来的住处过于狭隘，且莫说排场气派，首先高升就没有地方住；所以他在家只得坐一坐，喝了杯茶，随即带着高升去寻房屋经纪。 买卖房屋的经纪人，杭州叫做“瓦摇头”，他们有日常聚会的地方，在一家茶馆──各行各业都有一家茶馆作为买卖联络的集中之处。称为“茶会”。到了茶会上，那些连“瓦”见了他们都“摇头”的经纪人，一看王有龄的服饰气派，还带着底下人，都以为是大主顾来了，纷纷上来兜搭，问他是要买呢，还是“典”？ | |
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