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| 一五 | |
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帮忙无非“有钱出钱，有力出力”，但出钱的不过十两、八两银子，倒是出力的帮忙得大。年下公事特忙，部里从司官到书办，知道各省差官，以及本人来候选捐纳，谋干前程的，都希望提前办理；在京里过年，赔贴盘缠，空耗辰光还不说，有些限期的公事，耽误了还有处分。所以这时是留难需索，择肥而噬的好机会，现在为了帮同事的忙，他们私下定了章程，出了“公价”，凡是想限期办妥的公事，除了照平时的行市纳规费以外，另外看情况加送若干，多下的钱就归那遭祸的书办所得。对外人来说，这比自己去撞木钟，辗转托人，重重剥削要便宜得多。 高升从琉璃厂的笔墨庄里得到了这个消息，又去找熟人打听，果有其事，匆忙回来说与王有龄。就托那个熟人，代为接洽，说定了价钱；一共四百八十两银子，加捐为候补州县，分发浙江。其中三分之二“正项”，三分之一是“杂费”，打成两张银票，正项自己去缴，杂费托经手人转交，不过五天功夫，就把簇新的一张“部照”和称为“实收”的捐纳交银收据都拿到手了。 这件大事倒办好了，长行回南，却颇费周章。急景凋年，车船都不大愿意做此一笔买卖。王有龄便又跟高升商议，大事已妥，随时可走，也不争在这几天，不如过了“破五”再说。高升原是为主人打算，唯命是从，当时便先订好了两辆大车，付了一半车价，约定开年初七、宜于长行的黄道吉日动身。 这时京里除了军机处，大小衙门，都已封印。满街都是匆匆忙忙的行人，有的忧容满面，四处告帮过年；有的提着灯笼，星夜讨债。王有龄却是心定神闲，每天由高升领着，到各处去闲逛──他在京里也有些熟人，但一则年节下大家都忙，不便去打搅；二则带的土仪不多，空手登门拜访，于礼不合；三则是他自己觉得现在境况不佳，不如不见，等将来得意了，欢然道故，才有人情酬醉之乐。因此，除了极少的一两家至亲，登门一揖以外，其余同乡亲友那里，一概不去。 到了大年三十，会馆里的执事邀去过年，吃完年夜饭，厅上拉开桌子，摇摊的摇摊，推牌九的推牌九，王有龄不好此道，早早回到了西河沿客店。高升是他事先放了他假的，不在客店；伙计替他拨旺了炉火，沏了热茶，枯坐无聊，又弄了酒来喝，无奈“独醉不成欢”，有心摘一朵野花，点缀佳节，想想自己已是“父母官”的身份，怕让高升发觉了瞧不起。“八大胡同”倒是近在咫尺，但“清吟小班”是有名的销金窝──这一年异遇甚多，保不定又逢一段奇缘，那一下，五百年前的风流债还不情，岂不辜负了胡、何二人的盛情厚望？ 在满街爆竹声中，王有龄一个人悄悄地睡下了；却是怎么样也没有睡意。通前澈后，细思平生，有凄凉，也有欢欣；有感慨，却更多希望。他在想，不走何桂清那样的“正途”，已是输人一着；但也不能就此认输，一个人总要能展其所长，虽说书没有读得何桂清好，但从小跟在父亲身边，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐劳，习于交接，却不是那班埋首窗下，不通世务的书生可比。“世事洞明皆学问”，妄自菲薄，志气消沉，聪明才智也就灰塞萎缩了。于今逢到大好机会，又正当国家多事，明主求治之际，风尘俗吏的作为，亦未见得会比金马玉堂的学士逊色！ 转念到此，顿时浮起一片要做一番事业的雄心壮志。但以大器自期，觉得肚子里的货色还不够──不是同赋文章，而是于国计民生有关的学问。 因此年初一那天逛琉璃厂，别人买吃的、玩的，王有时像那些好书成癖的名士一样，只在书铺里坐。王有龄此时的气度服饰，已非昔比；掌柜的十分巴结，先拜了年，摆上果盘，然后请教姓氏、乡里、科名。 “敝姓王，福建；秋闱刚刚侥幸。”王有龄的口气是自表新科举人，好在“王”是大姓，便冒充了也不怕拆穿。 “喔，喔！王老爷春风满面，本科一定‘联捷’。预贺，预贺！” “谢谢。‘场中莫论文’，看运气罢了。” “王老爷说得好一口官话；想来随老太爷在外多年？” “是的。”王有龄心想，再盘问下去要露马脚了，便即问道：“可有甚么实用之学的好书？” “怎么没有？”那掌柜想了想，自己从书架子取了部新书来，“这部书，不知王老爷有没有？” 一看是贺长龄的《皇朝经世文编》，王有龄久闻其名，欣然答道：“我要一部。” “这部书实在好。当今讲究实学，读熟了这部书，殿试策论一定出色。” “有没有‘洋务’上的书？” “讲洋务，有部贵省林大人译的书，非看不可。” 那是林则徐编的《西夷四州志》，王有龄也买了。书店掌柜看出王有龄所要的是些甚么书；牵连不断，搬出一大堆来，一时也无暇细看内容，好在价钱多还公道，便来者不拒，捆载而归。 从这天起，王有龄就在客店里“闭户读书”，把一部《皇朝经世文编》中，谈盐法、河务、漕运的文章，翻覆研读，一个字都不肯轻易放过。他对湖南安化陶文毅公陶澍的政绩，原就敬仰已久；此时看了那些奏议、条陈，了解了改革盐法槽运的经过，越发向往。同时也有了一个心得，兴利不难，难于除弊！“筚路蓝缕，以启山林”，只要功夫用到了，自能生利；但已生之种，为人侵渔把持，弊端丛生，要去消除，便成了侵害人的“权利”，自会遭遇到极大的反抗阻挠。他看陶澍的整顿盐务，改革漕运，论办法也不过实事求是；期于允当，并没有甚么了不得的地方；所可贵的是，他的除弊的决心与魄力。 这又归结到一个要点：权力。王有龄在想：俗语说的“大丈夫不可一日无权”，话实在不错。不过这个道理要从反面来看，有权在手，不能有所作为，庸庸碌碌，随波逐流，则虽未作恶，其恶与小人相等，因为官场弊端，就是在此辈手中变得根深蒂固，积重难返的。 由于有用世之志，不得不留意时局；正好客店里到了一个湖北来的差官，就住在他间壁，客中寂寞，携酒宵夜，谈起两湖的情形，王有龄才知道洪杨军攻长沙不下，克宁乡、益阳，掳掠了几千艘发船，出临资口，渡侗庭湖，占领岳州，乘胜东下，十一月陷汉阳，十二月里省城武昌也沦陷了！巡抚常大淳、学政、藩司、臬司、提督、总兵，还有道员、知府、知县、同知，几乎全城文武，无不殉难。说到悲惨之外，那差官把眼泪掉落在酒杯里。 王有龄也为之惨然停杯。常大淳由浙江巡抚调湖北，还不到一年；他在杭州曾经见过，纯粹是个秉性仁柔的书生，只因为在浙江巡抚往内平治过海盗，朝廷当他会用兵，调到湖北去阻遏洪杨军，结果与城同亡，说起来死得有点冤枉。 但是，地方官守土有责，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣办理“团练”，以求自保；生逢乱世，那里管得到文是文，武是武？必须得有“上马杀贼，下马草露布”的本事，做官才能出人头地。有了这层省悟，王有龄又到琉璃厂去买了些《圣武记》之类谈征点方略、练兵筹饷的书，预备利用旅途，好好看他一遍。 依照约定的日子，正月初七一早，由陆路自京师动身，经长辛店一直南下，出京除了由天津走海道以外，水陆两途在山东边境的德州交会，运河自京东来，过此偏向西南，经临清、东昌南下；陆路自京西来，过此偏向东南，由平原、禹城、泰安、临沂，进入江苏省境，到清江浦，水陆两途又交会了。 ※※※ 王有龄陆路走了二十天，在整天颠簸的大车中，依旧手不释卷；到晚宿店，豆大油灯下还做笔记。就这样把《经世文编》、《圣武记》、《西夷四州志》都已看完。有时车中默想，自觉内而漕、盐、兵事；外面夷情洋务，大致都已了然于胸。 他在路上早就打算好了。车子讲定到王家营子，渡过黄河就是清江浦，由此再雇船沿运河直放杭州；为了印证所学，不妨趁此弃车换船的机会，在清江浦好好住几天──这个以韩信而名闻天下的古淮阴，是南来水陆要冲的第一大码头，江南河道总督专驻此地，河务、漕运、以及淮盐的运销，都以此地为枢纽，能够实地考察一番，真个“胜读十年书”。 |
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