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| 一四 | |
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“你说黄抚台不易伺候，我的脾气也不好，只怕相处不来。” “这你放心。他的不易伺候，也要看人而定。有我的交情在，他决不会难为你！” “是的。”王有龄想了想，很谨慎地问，“你说他有件案子，上头派你顺道密查；不知是件甚么案子？” 听他问到机密，何桂清面有难色；沉吟了一会才说：“反正将来你总会知道，我就告诉了你也可以。只是出于我口，入于你耳，不足为外人道。” 于是他把黄宗汉富逼死椿寿，皇帝心有所疑的经过，细细说了一遍。王有龄入耳心惊，对黄宗汉的为人，算是有了相当认识。 “这么件案子压得下去吗？”他问。 “怎么压不下去？‘朝里无人莫做官’，只要有人，甚么都好办。” “椿寿的家属呢，岂肯善罢干休？” “你想呢？椿寿的家属当然要闹。不过，黄寿臣在这些上的本事最大，不必替他耽心。”何桂清又说，“我听说椿寿夫人到巡抚衙门哭闹过几次，又写了冤单派人‘京控’；现在都没事了──这就是黄寿臣的本事，我也不知道他是怎么平伏下来的！” “有这样的事！真是闻所未闻。” “官场龌龊，无所不有。”何桂清轻描淡写一句撇开：“别人的事，不必去管他了。” 不管别人的闲事，自然是谈王有龄切身的利害。何桂清告诉他，洪杨乱起，在广西没有把它挡住，现在军入两湖，有燎原之势，朝廷筹响甚急，捐例大开，凡是“捐备军需”的，多交部优予议叙，所以目前的机会正好，劝王有龄从速进京“投供”加捐，早日到浙江候补。 “也不忙在这几天。”王有龄笑道，“我送你上了船再动身也不晚。” “不必。”问佳清说，“我陛辞时，面奉谕旨，以现在筹办漕米海运，我在户部正管此事，命我沿途考察得失奏闻。在通州，我跟仓场侍郎要好好商议，还有几天耽搁，好在江浙密迩，将来不怕见不着面。我明天就派一个人送你进京；黄寿臣的信，我此刻就写。” “能有人送我进京，那太好了。吏部书办有许多花样，非有熟人照应不可。” “就是这话。我再问你一句，你回浙江之后，补上了缺怎么办？” 这话问得王有龄一楞，细想一想才明白，问的依旧是“做官的本钱”。一旦藩署“挂牌”，不管是实缺还是署理，马上就是现任的“大老爷”了，公馆、轿马、衣服、跟班，一切排场要摆开来，加上赴任的盘缠，算起来不是一笔小数目。而且刚到任也不能马上就出花样弄钱，那两三十月的用度，也得另外筹措。这一点，王有龄当然盘算过，点点头说：“只要挂了牌，事情就好办了。” “我知道。候补州具只要一放了缺，自有人会来借钱与你。不过，说得难听些，那笔借款就跟老鸨放给窑姐儿的押帐一样；跟你到了任上，事事受他挟制，非弄得声名狼藉不可！” 说着何桂清站起身来，走到里面卧室；再回来时，手里拿着一张银票。 “我手头也不宽裕，只能帮你这点忙；省着些用，也差不多了。” 银票是八百两，足足有余了！王有龄喜出望外，眼含泪光地答说，“大恩不言谢。不过将来也真不知何以为报？” “谈甚么报不报？”何桂清脸上是那种脱手千金，恩怨了了的得意与欣快，“说句实话吧，这是我报答你老太爷的提携。没有他老人家，我不能在云南中举。” “话虽如此，我未免受之有愧。” “这不须如此想。倒是那位在你穷途之际，慷慨援手的胡君；别人非亲非故帮你的忙，无非看你是个人才，会有一番事业，你该记着这一点！” 王有龄自然深深受教。他本来就不是没有大志，连番奇遇的鼓舞，越发激起一片雄心，只一闭上眼，便看得前程锦绣，目迷神眩；虽还未补缺，却已在享受做官的乐趣了。 第二天早晨起身，何桂清已写好了一封致黄宗汉的信在等他；这封信不是泛泛的八行，甚至也不像一封荐信，里面谈了许多知交的私话，然后才提到王有龄，说是“总角之交，谊如昆季”，特为嘱他指捐分发浙江，以便请黄宗汉培植造就，照这封信的恳切结实来说，就差何桂清当面拱手拜托了。 等看过封好，王有龄便跟何桂清要人。以他的意思，很想请杨承福做个帮手；这一点何桂清无法满足他的希望，因为杨承福是他最得力的人，许多公事、关系只有他清楚首尾，非他人所能替代。 “这样吧，”杨承福建议，“叫高升跟了王老爷去，也很妥当。” 高升也很诚实能干，他自己也愿意跟王有龄，事情就算定局。拜别何桂清，谢了杨承福；由高升照料着，当天就到了京里。本来想住会馆，因为本年王子恩科，明年癸丑正科，接连两年会试，落第的、新到的举人，挤得满坑满谷，要找一间空房实在很难。而且王有龄以监生的底子来加捐，跟那些明年四月便可一举成名的举人在一起，相形之下，仙凡异途，也自觉难堪。便索性破费些，在西河沿找了家客店住。 天气极冷，生了炉子还像坐在冰窖里，高升上街买了皮纸和面，在炉子上打了一盆浆糊；把皮纸裁成两指宽的纸条，把窗户板壁上所有的缝隙都糊没。西北风进不来，炉人才能发生作用，立刻满室生春，十分舒服。王有龄吃过晚饭，便跟高升商量正事。 “老爷，我有个主意，你看使得使不得？”高升说道，“明天就是腊八，还有十几天功夫就‘封印’了。” “啊！”一下提醒了王有龄，“一‘封印’就是一个月，这十几天办不成；在京里过年空等，那耽误的功夫就大了。” “最啊！打那儿来说，都是件划不来的事。所以我在想，不如多花几个钱，尽这十几天把事情办妥，赶年里就动身回南。” “年里就动身？不太急了吗？” “我是替老爷打算。京里如果没有甚么熟人，在店里过年，也不是味儿。再说从大年初一到元宵，到那儿也得大把花钱，真正划不来。于其这个样，莫如就在路上过年。再有一层，”高升凑近了他说，“老爷最好赶在何大人之前，或者差不多的日子到浙江见黄抚台，何大人的信才管用。” 王有龄恍然大悟，觉得高升的话，实在有见识。黄宗汉此人既有刻薄的名声，保不定在椿寿那件案子结束以后，过河拆桥，不买何桂清的帐；如果正是何桂清到浙江查案时，有求于人，情形自然不同。总之，宁早勿迟，无论如何不错。 “我听你的话，就这么办。不过，你可有路子呢？” “路子总有的。明天我就去找。”高升极有把握地说：“包管又便宜又好。” 于是王有龄欣然开了箱子，把旧捐的盐大使“部照”取了出来；接着磨墨伸纸开具“三代”，细陈经历，把文件都预备妥当，一一交代明白。又取二十两银子交给高升，作为应酬花费。 从第二天起，高升开始奔走。起初的消息不大好，不是说时间上没有把握，就是额外需索的费用太高。这样过了三四天，不但王有龄心里焦灼，连高升自己也有些气馁了。 就在放弃希望，打算着在京过年时，事情突然有了转机；吏部有个书办，家里遭了回禄之灾，还烧死了一母一子，年近岁逼，逢此家破人亡的惨事；偏偏这书办又因案下狱，雪上加霜，濒临绝境，必需求援于他的同事们。 | |
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