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| 一三 | |
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“是。”王有龄坦然接受他的建议，“我倒还不知道你这个大号的由来。” “是我自己取的。‘根云’者，‘根基于云南’，永不忘本耳。” 原来如此！王有龄心想：照他的解释，无非特意挂一块“云南人”的幌子，照此看来，他可能是“冒籍”中的举。这也不去管他，反正能“不忘本”总是好的。 “我也听说，老太爷故世了。”何桂清又说，“其时亦正逢先君弃养，同在苫次，照礼不通吊问。” 他的所谓“先君”，王有龄从前管他叫“老何”。现在当然也要改口了：“我也失礼，竟不知老太爷下世。说实在的，我也不知道你中举、点翰林。不然──” 不然早就通音问了。王有龄不曾说出这句话来，何桂清心里却明白：他已听杨承福略略提过，知道他此行是为了上京加捐，看境况似乎并不怎么好；随即问道：“这几年一直在浙江？” “是的。”王有龄答道，“那年在京里与先父见面，因为回福建乡试，路途遥远；当时报捐了一个盐大使，分发到浙江候补，一直住在杭州。” “混得怎么样呢？” “唉！一言难尽。”王有龄欲言又止地。 “从小的弟兄，有甚么话不能跟我说？” 王有龄是年轻好面子，不好意思把窘况说与旧日的“书僮”听；此时受了何桂清的鼓励，同时又想到“人生如戏”，便觉无所碍口了。 “这一次我有两大奇遇，一奇是遇着你；一奇是遇着个极慷慨的朋友。旧雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事──” 于是王有龄把胡雪岩赠金的经过，说了一遍；何桂清极有兴味地倾听着，等他说完，欣然笑道：“我也应该感谢这位胡君；若非他慷慨援手，你就不会北上；我们也就无从在客途重逢了。” “是啊！看来今年是我脱运交运的一年。” 正说到这里，杨承福在窗外大声说道：“跟大人回话；通永台衙门派入来请大人赴席。” “好，我知道了。”停了一下，何桂清又说：“你进来。” 等杨承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有龄备饭，又叫到客店去结帐，把行李取了来。王有龄不作一声，任他安排。 于是王有龄吃了一顿北上以来最舒服的饭；昨天还是同桌劝酬、称兄道弟的杨承福，这时侍立在旁，执礼极恭。要说有使得他感到不舒服的地方，那就是这一点歉疚不安了。 饭后，杨承福为他到客店去取行李，王有龄便歪在炕上打盹。一觉醒来，钟打三下，恰好何桂清回到行馆，煮茗清谈，重拾中断的话头。 说到“脱运交运”，何桂清要细问王有龄的打算。他很老实地把杨承福的策划说了出来；自己却不曾提甚么要求，因为他认为这是不需要的，何桂清自会有所安排。 “捐一个‘指省分发’是一定要的，不过不必指明在江苏。” “那么，在那一省呢？” 何桂清沉吟了一下忽然问道：“你知道不知道，你们浙江出了一件大案？”话刚出口，随又用自己省悟的语气紧接着说：“喔，你当然不知道，这件案子发生还不久，外面的消息没有那么快！这也暂且不提。浙江的巡抚半年前换了人，你总该知道？” “是的。是黄抚台。” “黄寿臣是我的同年，现在圣眷正隆重，不过──，”何桂清略停一停说，“你还是回浙江。” 语意暧昧不明，王有龄有些摸不着头脑；定神想了一下，此一刻是机会，是关键，不可轻易放过，无论如何跟着何桂清在一起，缓急可恃，总比分发到别省来得好！ 打定了这个主意，他便用反衬的笔法，逼进一步：“如果你不愿意我到江苏，那么我就回浙江。” “你误会了！”何桂清很快地接口，“我岂有不愿意你到江苏的道理？老实说，我没有少年的朋友，有时觉得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕闲话，也是一乐。我让你回浙江，是为你打算。” “这我倒真是误会了。”王有龄笑道：“不过，如何是为我打算，乞道其详。” “江苏巡抚杨文定我不熟，而且比我早一科，算是前辈，说话不便；就算买我的帐，也不会有好缺给你。到浙江就不同了。黄寿臣这个人，说句老实后，十分刻薄，但有我的信，对你就会大不相同。” “是！”王有龄将信将疑地答应着。 “索性跟你明说了吧，省得你不放心。不过，”何桂清看了看窗外说，“关防严密，你千万不可泄漏出去。” “当然，当然。” “黄寿臣是靠我们乙未同年，大家捧他。”何桂清隔着炕几，凑过去放低了声音说，“这还在其次，他现在有件案子，上头派我顺道密查──自然，他也知道我有钦差的身份，非买我的帐不可。你真正是运气好！早也不行，迟也不行，刚刚就是这会儿，我的一封信到他那里，说甚么就是甚么。” “啊！”王有龄遍体舒泰，不由得想起“积德以遗子孙”这句话；如果不是老父身前提拔何桂清，自己何来今日的机缘？ 这天晚上，何桂清又有饭局，是仓场侍郎作东。赴席归来，又吩咐备酒，与王有龄作长夜之饮。二十年悲欢离合，有着扯不断的话头，但王有龄心中还有一大疑团，却始终不好意思问出来。 这个疑团就是何桂清如何点了翰林？照王有龄想，他自然是捐了监生才能参加乡试；乡试中式成了举人，然后到京城会试，成进士、点翰林。疑问就在他不是云南人，怎能在云南乡试？“冒籍”的事不是没有，但要花好大的力量，这又是谁帮了他的忙呢？ 他不好意思问，何桂清也不好意思说。尊前娓娓，谈的都是京里官场的故事。何桂清讲起宣宗的俭德，当今皇帝得承大位的秘辛──全靠他“师傅”杜受田的指点，咸丰帝在做皇子时，表现了仁慈友爱的德量，宣宗才把皇位传了给他。 “当今皇上年纪虽轻，英明果敢，颇有一番作为。”何桂清很兴奋地说，“气运在转了，那班旗下大爷，昏庸胡涂，让皇上看透了他们，办不了大事。现在汉人正在得势，不过汉人中，也要年轻有担当的，皇上才赏识。所以那些琐屑龌龊的大僚，因循敷衍，一味做官，不肯做事的，纷纷告老，如今朝中很有一番新气象。雪轩，时逢明主，你我好自为之。” “我怎能比你？以侍郎放学政，三年任满，不是尚书，就是巡抚。真正是望尘莫及！” “你也不必气馁。用兵之际，做地方官在‘军功’上效力，升迁也快得很。”何桂清又说，“黄寿巨人虽刻薄，不易伺候，但倒是个肯做事的。你在他那里只要吃得来苦，他一定会提拔你。” “那自然也靠了你的面子。不过──” 看他欲言又止的神情，何桂清便很关切地问：“你有甚么顾虑，说出来商量。” | |
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