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| 一二 | |
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“甚么花样？”杨承福有些紧张。“你不是要上甚么‘条陈’吧？” “不是，不是！”他拱拱手答道：“你请放心，倘有花样，决不是闯甚么祸。” “那好，我想你也不会害我。” “那里的话？”王有龄异常不安，“杨二哥待我的这番盛情，报答不尽；我怎能替你找麻烦惹祸？” 杨承福点点头，还想问下去，只见一名差官装束的汉子，一骑快马，飞奔到门，看样子是何大人的前站，杨承福便慌忙迎了出去。 不错！消息来了，何桂清已经到了通州，正在“接宫厅”与迎候的官员应酬，马上就要到“行辕”了。 王有龄心里有些发慌，果真是当年的何桂清，相见之下，身份如云泥之判，见了面该怎么称呼，说些甚么才得体？竟茫然不知所措。那乱糟糟夹杂着畏惧与兴奋的心情，他记得祇有在做新郎倌的那一刻有过。 幸好，鸣锣喝道的八座大轿，一直抬进“行辕”大门。王有龄祇“站班”，不报名；轿帘不曾打开，轿中人根本不知道有这么个候补盐大使在“伺候”，在别人是劳而无功，在他却是如释重负，舒口气依旧到门房里去坐着。 凳子都没坐热，忽听得里面递相传呼：“请王老爷！”“请王老爷！”王有龄一听，心又跳了，站起来又坐下，坐下又站起，不知如何是好？ 就在这时候，杨承福比甚么人都跑得快，到了王有龄面前，把他一拉拉到僻处，不断眨着眼，显得惊异莫名地问道：“王老爷，你与我家大人到底是怎么回事？” “杨二哥──” “王老爷！”杨承福大声打断，跟着请了个安，站起身来说，“你老千万不能如此称呼！让我家大人知道了，一定生气；非把我打发回云南不可。” “那么叫你甚么呢？老杨？” “是。王老爷如果不肯叫我名字，就叫老杨也可以。” “老杨，我先问你，你家大人看了我的手本怎么说？” “他很高兴，说：‘此是故人。快请！快请！’” 这一下，王有龄也很高兴了。“不错。”他顺口答道：“我们是世交。多年不见，只怕名同人不同，所以一时不敢跟你说破。” “怪不得！”杨承福的疑团算是打破了，“快请进去吧！” 说着，哈一哈腰，伸手肃客；然后在前引路，把王有龄带到一个小院子里。 这个小院子原是这里的老道习静之所，花木掩映中，一排三间平房；正中门楣上悬着块小小的匾，上快“鹤轩”二字。未进鹤轩，先有听差高唱通报：“王老爷到！” 接着棉门帘一掀，踏出一个三十多岁的人来，面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜，黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，怎么样也看不出是现任的二品大员。 骤看之下，王有龄倒有些不敢相认，反是何桂清先开口：“雪轩，一别二十年，想不到在这里重逢！” 声音是再熟悉不过的，所不同的是，当初叫“少爷”，现在叫“雪轩”；这提醒了王有龄，身份真个判如云泥了！他不能再叫他“小清”，甚至也不能叫他“根云”──他还是从《爵秩全览》中发见他有了一个别号；“做此官行此礼”，少不得要叫他一声“何大人”！ “何大人！”王有龄一面叫，一面请了个安。 这时何桂清才有些局促，“不敢当，不敢当！”他亲手来扶“故人”，同时回头问杨承福：“王老爷可曾带跟班？” 问跟班实在是问衣包；如果带了跟班，那么一定知道主人必会请客人便衣相见，预先带着衣包好更换，杨承福懂得他的意思，很快地答道：“王老爷在客边，不曾带人来。” “那快伺候王老爷换衣服！”河桂清说：“看我那件新做的皮袍子，合不合身？” “是。”杨承福转脸向王有龄说，“王老爷请随我来。” 他把他引入东面一间客室，放下帘子走了出去；王有龄打量了一下，只见四壁字画都落着“根云”的款，虽是过境稍作勾留，依然有过一番布置。何桂清的派头还真不小！二十年的工夫，真正是脱胎换骨了。 正在感慨万端时，杨承福已取了他主人的一件新皮袍、一件八成新的“卧龙袋”，来伺候王有龄更换──不过一天的功夫，由初交而成好友，由好友又变为身份绝不相类，相当于“老爷与听差”的关系，仅是这一番小小的人事沧桑，已令人感到世事万端，奇妙莫测，足够寻味了。 “王老爷！”杨承福说，“这一身衣服很合适；回头你老就穿了回去。这套袍褂，我正好送去还人家，也省了一番手脚。” “真正承情之至！”王有龄握着他的手，心头所感到的温暖，比那件号称为“萝卜丝”的新羊裘为他身上所带来的温暖更多，“老杨，我实在不知道怎么样感激你？” “言重，言重！人生都是一个‘缘’。”杨承福取过一面镜子来，“王老爷你照照看。昨日今朝大不同了。” 王有龄从镜子里发现自己，比穿着官服，又换了副样子，春风满面，喜气洋洋，如果留上两撇八字胡子，就是面团团富家翁的福相了。 照了一会镜子，他忽然笑了起来，笑得开心，却笑得无端，杨承福不免诧异。 “老杨！你说人生是个‘缘’字，我说人生如戏。你看，”他指指身上，又指指刚折迭好的那套官服：“这些不都是‘行头’吗？不过，话又说回来，就因为有‘缘’才生出许多‘戏’来。人生偶合，各凭机缘，其中没有道理好说。” “王老爷的话不错，请吧！我们大人在等；你老好好把这出‘戏’唱下来！” “说得是。”王有龄深深点头。 心中存着个“唱戏”的念头，便没有甚么忸怩和为难的感觉了。踱着方步，由杨承福领到西面何桂清的屋子里，进门一揖，从容说道：“多谢何大人厚赐。真是‘解衣衣我’，感何可言！” 何桂清没有想到他是如此老练深沉，相当惊异；同时心里一块石头也落了地──他一直在担心，怕王有龄在底下人面前泄了他的底细，照现在这样子看，看决不会有的事。 “嗳，你太客气了！你我何分彼此？”何桂清也很厚道，一上来就表明了不忘旧情的本心，“请炕上来坐，比较舒服些。” 炕几上已摆了八个高脚盆子，装着茶点水果；炕前一个雪白铜的火盆，发出哗哗剥剥煤炭的轻响。王有龄觉得这样的气氛，正宜于细谈叙旧，便欣然在下首落座。何桂清还要让他上坐，他一定不肯，也就算了。 当杨承福端来了盖碗茶，做主人的吩咐：“有客一概挡驾。王老爷是我从小的‘弟兄’，二十年不见，我们要好好谈谈；叫他们不必在外面伺候。” “是！”杨承福又说，“请大人的示，晚上有饭局──” “我知道，回头再说。” 等底下人一回避，室中主客单独相处，反有不知从何说起之苦。而且何桂清也还有些窘态；王有龄一看这情形，只好口不择言地说了句：“二十年不见，想不到大人竟直上青云，‘同学少年真不贱’！可喜可贺。” 话是不甚得体，但总算开了个头，何桂清紧接着摇摇手说：“雪轩！我们的称呼要改一改，在场面上，朝廷体制所关，不得不用官称，私底下你叫我‘根云’好了。” | |
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