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| 一四四 | |
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这是说，如果此行顺利，扬州盐商格外帮忙；凑足了李煦弥补亏空所需的巨数，过了这个难关，筠官自然就不必单独行动。当然，这是过于乐观的想法。 “反正两条路，随她挑；一条北，一条南。如果她不愿意到通州，就只有送到南京。”李鼎又说，“照我看，还是要请你把她带了去。” “何以呢？”彩云问说。 “倘或能够无事；我们全家也要北上归旗。叶落归根，仍旧是在京里。” “怎么？”朱二嫂顿时有些依依不舍的离情孳生，“不会再住南边了？” “除非另外派了在南边的差使。”李鼎摇摇头，“那是不会有的事。” “也不见得！”李果始终是持着乐观的态度。“路要一步一步走。这一次我在南京，跟曹四爷没有谈出什么来；从震二爷那里，倒打听好些事。” “是，”李鼎问说：“京里的情形？” “是的。庄亲王那里应该是一条路子。” 据说，现在皇帝的兄弟中，最受宠信的，除了怡亲王胤祥以外，就得数庄亲王胤禄。他之所以得宠，是由于皇四子弘历的缘故。 “四阿哥从小就为他祖父抱养在宫里，指定由密嫔照料；密嫔后来进封为妃，如今是密太妃了。她就是庄亲王的生母；密太妃待皇四子很好；庄亲王跟四阿哥叔侄的感情，更与众不同。庄亲王教他打火枪、演天算，彷佛是老师。就为了这个缘故，当今皇上对庄亲王是另眼相看的。” “照这样说，皇上必是很宠四阿哥？”彩云插嘴问说。 “一点不错。大阿哥养到八岁；二阿哥下地就夭折了。三阿哥跟四阿哥同年，可是人品比四阿哥差得远。”李果向窗外看了一下，低声说道：“将来大位必归四阿哥；据说已经亲笔写下朱谕，藏在一个秘密的地方。万一──” 他虽然没有再说下去，大家也都了解；不过了解的程度不同。李鼎在想，当今皇帝必是知道自己得位不正，或者弟兄之中，有人愤无可泄，竟出以行刺的手段，所以预先安排下这桩大事，由此亦可以想见，皇家对八贝子、九贝子及恂郡王的猜忌防范是如何深刻。 “曹家，”李果又说：“如今是交给怡亲王照看；凡是交给怡亲王照看的，就算保了险了。这且不说；曹家将来还有一条大富大贵的路子，世兄，你可知道？” 六亲同运，曹家大富大贵，李家就有很大的好处；李鼎自然关心，“我们不知道。”他说：“我倒还非得听听不可。” “这条路子，在平郡王的世子福彭身上。亲贵中十来岁的少年，不下二、三十；四阿哥独独跟平郡王的世子，好得跟亲兄弟一样。曹家将来会怎样，你们倒想呢！” 不用想也知道，只要皇四子弘历接了位；福彭就会像现在怡亲王那样受宠信。曹家的外甥，岂有不照应舅家之理？ 这层道理李鼎明白；朱二嫂跟彩云不明白；于是李果将平郡王讷尔苏与曹家的关系为她们解说了一遍。 “原来这位王爷是曹家的姑老爷。”朱二嫂问：“那么跟鼎大爷呢？” “平郡王的福晋是我的大表姊。” “这样说，平郡王是鼎大爷的表姐夫。有这么好的皇亲国戚，还怕什么？”朱二嫂有了些酒意，很豪迈地说：“船到桥门自会直，鼎大爷，你什么都不用担心！” ＊ ＊ ＊ 第二天没有马曰管的消息，是在意料之中，因为他跟安岐、汪石公去谈，需要时间；第三天没有消息，也还可以忍耐；到得第四天中午依旧杳无音信，李鼎与李果都有些沉不住气了。 “怎么办？”李鼎问说：“是不是托个人去探探信？” “无人可托。”李果摇摇头，“没有人知道这件事；要托，就得从头说起。结果呢？事情尚未办成，已闹得满城风雨了。” “我倒想起一个人来了！”李鼎突然说道：“朱二嫂到汪家，已经三天，也许听到了一些什么。” “可是人在汪家啊！” “托彩云或者胡三奶奶到汪家去看她，有何不可。”李鼎提议：“咱们到镖局子去一趟，见机行事。如何？” 坐守无聊，李果自然同意；却不曾想到正是午饭时分，一到镖局，便为胡掌柜奉为上宾，置酒相待。他那纯挚的神态，以及一肚子的江湖故事；使得二李暂时抛开了愁烦，且饮且谈，竟忘了时间。 “鼎叔，”突然间，筠官闯到席上，“你请来一趟。” “喔！”李鼎问道：“什么事？” “你过来嘛！”等把李鼎拉到一边，她低声埋怨，“怎么一喝上酒就没有完？胡三婶都急坏了；朱二婶来了一个多时辰，等着你有话说呢！” 李鼎大感意外，但亦深感欣悦；觉得事情很巧，毫不考虑地让筠官牵着手，由小门穿到了胡家。 堂屋里“三姊妹”一齐起立相迎；招呼过了，彩云便拉着筠官的手说：“天凉了！来，我替你添件衣服。” 这是有意将她调开；朱二嫂看她们走远了，方始开口：“鼎大爷，我听到一句话，不知道你跟李师爷知道了没有？” “不知道。这三天什么话也没有听到；今天就是想来托你打听打听消息。请快说吧，是句什么话？” “汪太太说，钱倒有，也肯帮忙。不过，就像下水救人那样，要识水性才能下去；不然让水里的人一把攥住辫子，那就大糟其糕了。” 这个譬喻，李鼎完全明白。帮忙也要“师出有名”；非亲非友，无端拿大把银子助人，自然是因为有祸福休戚相连的关系。倘或朝廷查问，凭什么助李煦偿此巨额亏空？你们从前受了他什么好处？这一下翻起老帐，岂不就像下水救人，反而被人拖住，落得个同遭灭顶的命运。 这一层是他跟李果早就想到了的，虽然尚无善策；但相信必可找到一个妥当的说法，所以此时很兴奋，也很沉着地问：“还听汪太太说些什么？朱二嫂。” “没有别的话了。” | |
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