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| 一四三 | |
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果然，马曰管派人送了食物来，一个一品锅，八样菜，四样点心；另外还有十斤小坛的一坛花雕。又附了一封信，特制彩绘玉版笺上一笔瘦金体，是马曰管的亲笔。 李果看完说道：“菜倒罢了！这坛酒可名贵了，先帝第一次南巡；扬州盐商办大差，特为向绍兴酒坊定购的陈酒。在马家窖藏了三十多年，快四十年了。看看十斤酒，怕拿一百两银子都没有买处。” 因为酒太名贵，李鼎便封了二十两银子的赏号；连同回帖一并打发了马家的人，才向李果说道：“这坛酒既然来之不易，今天喝了也可惜。我看，不如留着，到值得一醉的时候再喝。” “说得是！留着，留着。”李果又说：“我想，那一天也不会太远。” 他指的是李煦了清亏空，恢复自由之身的那一天；李鼎自然明白，“祸福就看这一次了。”他说：“我总觉得数目太大，恐怕难以如愿。” “扬州的盐商，什么事都做得出来；论实力，马、安、汪三家，每家拿个十万银子，也是轻而易举之事。” 这一说，李鼎便又乐观了；陶然举杯，胃口大开。吃到一半，只见朱二嫂与彩云，连翩归来；两人自然都离座招呼。 “正愁着吃不了，”李果说道：“你们俩回来得正好。” “我们可是吃了饭才回来的。不过陪陪你们也不妨。”说着，朱二嫂自己动手，端了椅子与彩云都坐了下来。 “怎么样？”李鼎问道：“朱二嫂大献身手，必是宾主尽欢？” “惹上麻烦了。”朱二嫂说。 二李大吃一惊，不约而同地睁大了眼注视；渴望着她说明，惹上了什么麻烦。 “也不能说麻烦。不过，”彩云抿嘴笑道：“以后李师爷可不大方便了。” 越说越玄，只是已看出来不是什么了不得的事；李果心情一宽，微笑问说：“我有什么不方便？” “汪太太吃了我大姊的素菜，赞不绝口；而且跟大姊也很投缘，要请她去做女清客呢！” “那是好事啊！” “鼎大爷别听她的！什么女清客？汪太太要我替她去管一个小厨房。” “那也是好事啊！”李鼎看着李果笑道：“不过，倒真的是不大方便了。” “不说这些！”李果关心的是汪太太的态度，“照这样说，你们谈得很投机？” “这倒不假。我们是一半、一半的功劳──” 一半的功劳是朱二嫂的易牙手段；另一半的功劳是彩云的词令。那时当今皇帝夺位的隐情，已是四海皆知；却苦于不知其详，汪太太也听了很多，言人言殊，始终弄不清真相。彩云可说是身历其境的人；而且从李绅、李果那里也听到了好些秘辛。加以她理路清楚，口齿伶俐，有条不紊地从头谈到底；提到的王公大臣，有名有姓，有些是汪太太所熟悉的，听彩云所谈到的情形，印证她平时所知，大致不谬，便越觉得她叙得入情入理，始末分明，听得入迷了。 这一下午的长谈，还很巧妙的发生了一种作用──为李家乞援的事，因为很难措词；因为以李煦与汪石公夫妇的身分，朱二嫂与彩云何能有居间的资格？彩云趁她自叙何以南来的机会，将皇帝对李煦有成见的情形，夹带着叙在里面；同时她的千里赍书的义行，自然而然地也就说明了李煦是值得同情的。有这个伏笔在那里，李果、李鼎有所干求，便易于为汪太太所接受了。 “好极，好极！彩云，你比你大姊的功劳还大──” “别这么说！李师爷，”彩云怕朱二嫂不悦，赶紧抢着说：“自然大姊的功劳大；汪太太跟她也最投机。不然，怎么死乞白赖地，非要请她去作伴儿不可呢？” “是，是！功劳都大。”李果转脸问道：“你是怎么个意思呢？答应了没有？” “不答应也不行啊！” “人家关聘的银子都送了。”彩云笑道：“一千两一年；先送三年。” “好家伙！”李果笑道：“这么好的‘馆地’那里去找？”他又问：“你那天‘走马上任’？” “什么走马上任？我总得先回去一趟。” “不！你先别回去！明天如果是好日子，你就去就馆。”李果紧接着说：“倘或她跟你谈起鼎大爷家的情形，你就在旁边多敲敲边鼓。” 是李果的意思，朱二嫂自然毫不犹豫地答应了下来。 这时彩云已去找了本皇历来，明天诸事不宜；后天却是大吉大利的好日子；朱二嫂决后天去就新居停。 “朱二嫂这么帮忙，我真好生过意不去。”李鼎说道：“无锡那面有什么事要办，请你交代。” “算了，算了！”朱二嫂摇着手说：“你是大少爷，那办得来我们这种小户人家的事。反正先寄个信回去；等我在汪家料理得有个头绪了，再看情形。能耽下去，我请个假，把家先搬了来；耽不下，我还是回无锡。”她紧接着又说：“倒是要我敲边鼓，不知道怎么敲法？” “你别急！”彩云笑道：“回头李师爷自然会在枕头上告诉你。” 朱二嫂自己也觉得，此刻不便多问。红着脸笑了笑，向彩云说道：“筠官的事，你跟鼎大爷说一说。” 于是彩云将筠官如何想念四姨娘的情形，细细向李鼎说了一遍。 原来阿筠在胡家，想念四姨娘想得很厉害；所以彩云认为阿筠的行止，是件需要重新考虑的事。 “趁这会儿回头，还来得及；越走越远越想家，那时候进退两难，怎么办呢？” “她答应了四姨娘的，怎么又变了卦呢？”李鼎皱着眉说：“明天等我再问她。” “也不必明天就问。”李果插进来说：“先看大局如何，再定行止。” | |
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