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| 一一八 | |
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“不敢当！”彩云欠一欠身子说：“鼎大爷就像李师爷、缙二爷那样，管我叫彩云好了。” “没有那个规矩。”李鼎先道谢：“多谢彩云姊姊辛苦，替舍间送信来，真是感激不尽。” “鼎大爷，”朱二嫂紧接着说：“我们在扬州跟沈师爷也见面了；听说鼎大爷原要到杭州去的？” “是的！正好杭州孙织造那里有人来，我就不必去了。” 朱二嫂点点头，跟彩云对望了一眼，取得默契后说：“彩云妹妹到无锡来看我；约好了来看鼎大爷，谁知碰得不巧。鼎大爷，你也别着急，急坏了身子，让家里的人更着急。如果有用得着我跟彩云妹妹的地方，尽管请说。” “多谢，多谢！”李鼎直觉地答说：“没有什么要麻烦两位的地方。” 话一出口，立刻便发觉自己说错了，急难之时，肯帮忙的人越多越好；尤其是像朱二嫂与彩云，平时一无渊源，决没有什么利害关系可言，而作此表示，纯出情义，更为可贵，不该不加考虑地拒绝。 “鼎大爷，”朱二嫂说：“我一向心直口快，是大家知道的；如今我倒有句话想请教。” “是的，你说；不要紧！” “听说府上几位姨太太、管家、听差、丫头、小厮都被扣住了。是不是？” “是的。”李鼎痛苦地蹙起眉。 “那么，鼎大爷你呢，你也不能露面？” “那倒没有。”李鼎很吃力地解释：“说起来我也是个官儿。如今是我父亲在织造这个差使上出了事；我父亲名下的人，自然受牵连。我一个人反倒没事。如今的皇上，公私是最分明的；除非我被革了职，不然，我还是个朝廷的官。” “这样说，别人许进不许出；鼎大爷，你要回去了，就不能搁住你不准出来，是不是这话？” “照道理说，应该是如此。” “既然如此！鼎大爷，你怎么不回去呢？听说老爷子上抚台衙门去了，府上没有个正主子的爷儿们出面，只怕凡事挡不住！” 李鼎心想是啊！论公不论私，自己并未亏欠公款，何以不能回自己的家？不过想是这样想，却仍不免有些怯意；偶尔抬头一望，只见朱二嫂与彩云的炯炯清眸，都含着鼓励慰抚的神色；彷佛慈母长姊，迫切期待着娇儿爱弟做一件决不会让她们失望的事那样。 李鼎心头一震，雄心胆气，顿时弥漫全身；霍地起身说道：“我立刻就去。” “对了！”朱二嫂欣然微笑，眼睛都发亮了。 彩云生长在京畿，加以开年以来与李绅、李果、张五在一起，习闻官场之事；而数千里南来，住过多少“仕宦行台”，见闻更广，当时便问了一句：“鼎大爷可有官职？” “有啊！我是五品知州。”李鼎被提醒了，“大丧已过百日，不必缟素，只要素服就行了。两位坐一坐，我先去借公服来换了再说。” 于是李鼎回到东屋，将他的决定告诉了大家；事毕回座的甜似蜜首先竖着拇指，用苏州话赞一声：“大好老！” “得借一身公服。” “那容易，素服不带补子；只借颗水晶顶子就行了。” 须臾由乌林达派人送了一套半旧的官服来；李鼎扎扮已毕，向甜似蜜说道：“咱们俩各管一处；请你在这里留守。我把柱子带了去；他算是我名下的人，不致于列在册子里。” “应该如此。万一许入不许出，别让他进去，这里也多个人使唤。”甜似蜜又说：“最好能替柱子要一面对牌就方便多了。” “我会跟他们交涉。”李鼎沉吟了一下说：“还有两位堂客，可都是不让须眉的巾帼；我先去安排一下。” 重复回到西厢时，李鼎昂头阔步的神情，朱二嫂与彩云都很满意，相视微笑，静等他发话。 “朱二嫂，实在抱歉，尤其是彩云姊姊，帮舍间这么大一个忙，我竟连敬一杯酒的机会都没有。我想，请朱二嫂先带彩云姊姊回无锡；我看情形再说，事情如果能够稍定下来，我到无锡来看两位。”李鼎又问：“彩云姊姊，不知道还能耽搁多少日子？” 彩云不答，眨着眼看看朱二嫂要她出面答话的意思显然；于是朱二嫂略想一想说：“鼎大爷，刚才我们俩都商量过了。既然遇到了府上这件事，我们不能不等一等，看个明白，倘有用得着我们的地方，就近招呼，岂不方便。尤其是彩云妹妹，老远来一趟，正好赶上这场麻烦，不多住几天等有了结果；也不能安心上路。这一趟回去，路上多半会遇见李师爷，或者缙二爷；问起来是怎么个情形，竟说不上来，鼎大爷倒想，那是多揪心的事！” 想不到她们俩竟有这番急人之急的高义；李鼎既感动，又感激，以致于声音都有些哽咽了。 “朱二嫂跟彩云姊姊既是这么想，我还能说什么？不过，这几天我怕没法儿照应你们？” “你别管我们。我们就住在我表姊夫开的香蜡店里，离这里不远；回头我会说给柱子。” 李鼎便将柱子唤了来，由朱二嫂将诚记香蜡店的地址跟他细说了，相偕离去；到得门口，乌林达已备得一乘轿子在那里，另有两名临时找来的工匠，权充前导，各提一盏硕大无朋的白纸蓝字灯笼，一面是“织造衙门”，一面是个“李”字。这是甜似蜜的设计，特意摆一摆官派，可得许多方便。 到得自家门口，下轿一看，门前有捕快、有绿营兵；门洞里侧摆一张条桌，上有名册；桌后坐着两个人，一个穿着行装，一个便衣；另有一人，单坐一张椅子。武官的服饰，头戴暗蓝顶子，李鼎知道是两江总督衙门派来的差官；四品官服，自然是一名都司。 都司虽是四品，但一向重文轻武，所以见了知县都称“大老爷”；但此刻却大剌剌地问：“尊驾是谁啊？” “是这里李大人的长公子。”那穿便衣的是吴县的刑房书办，李鼎不认识他，他却认识李鼎；为了拉交情，很热心地代为答话。 “喔，册子上有名字没有？” “这，回都司老爷，不会有的。” “那么，”都司又问：“那个小厮呢？” |
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