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| 一〇九 | |
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果然如沈宜士所预料的，吴存礼只当李煦有什么来自京里的机密消息相告，一等司道禀见，谈过要紧公事，端茶送客以后，随即通知门上，除了“织造李大人”，其余宾客，一律挡驾。 李煦是准午初到的，一来便请入签押房，听差献了茶，点来一根纸煤，正要替客人装烟；吴存礼便说：“李大人自己来。你们不用在这里伺候。” 看下人都回避了，李煦抬起一双失神的眼睛说道：“礼翁，你知道谁来接我？” “不有这么一个传言，说胡凤翚要来。莫非已有明谕了？” “是的。不但有明谕，还有密谕。礼翁，有件事非得奉求成全不可。”说着，放下水烟袋；李煦站起身来，欲待蹲身请安。 “不敢，不敢！”吴存礼急忙扶住他说：“旭翁何必如此？交好多年，如有可以效劳之处，何待吩咐。不过，说实话，”他苦笑着说：“我自己也是泥菩萨过江，此身难保。” “礼翁的处境，我也略有所知，不过内调，并无大碍。不比我，怕有无妄之灾。” 吴存礼一惊，“何出此言？”他说：“请坐了细谈。” “有个确信，”李煦放得极低的声音：“皇上疑心我是八贝子一党，派了一员御前侍卫、赍着朱谕，专程下来查办。一到，当然来谒礼翁；那时要奉恳鼎力成全我一个面子。” “有这样的事！”吴存礼吸着气说：“我要怎么样才能保住旭翁的面子。” “恐怕会来搜查──” “那，”吴存礼抢着说：“旭翁得赶紧检点啊！” 这又何消说得？李煦心里一凉；吴存礼莫非装傻？果然如此，话就难说了。 略想一想，只好不理他的话，管自己提出要求：“我的意思，要请礼翁为我声辩，免于这一搜。” 吴存礼大感为难。如果朱谕上说明江苏巡抚派员会同搜查；或者专使要求派人供他驱遣，他都不能不照办，否则便是奉旨不力，罪名非轻。 无可奈何之下，只能使出一个“拖”字诀：“事情还不知道怎么样？只有等钦使来了再说。” 宾主黯然，却非相对，李煦是殷切地盼望着主人能作千金之诺；而吴存礼却不免有愧对宾客之感，所以望着他处，不敢正眼去看李煦。 一时呼吸都觉得要窒息了，正当李煦忍不住想发话时，吴存礼却抢先一步开了口。 “旭翁，”他说：“这件事怕得请芥亭出一把力。” 他口中的芥亭，是指吴知县蔡永清，此人也是正白旗，不过是汉军。李煦懂得他的意思，吴县是首县；如果御前侍卫到达，奉旨搜查，当然由首县办差，遣派差役，听候驱遣。如果蔡永清肯帮忙，公事点到为止，可得许多方便；但面子总是破了，只是破得大、破得小而已。 还在李煦未餍所欲，也深悔失策；早知如此，还不如自己先去面托蔡永清，反能使得受托的人觉得情面难却，不能不格外帮忙。 当他还在沉吟时，吴存礼已高声招来听差吩咐：“去请蔡大老爷，说等他来吃中饭，愈快愈妙！” 听差答应着走了。事已如此，李煦亦只得听其自然；心里在想，御前侍卫赍谕而来，当然也是钦差，未入省境，应该先有“滚单”传来，倒不妨打听一下。 “不知道派来的人走到那里了？” “是谁都还不知道；那里去查行踪。”吴存礼沉吟了一下说：“姑且问一问看。” 于是又派人到驿站去探问。这不是一时所能有回音的；宾主二人，都感无聊，不由得谈到京中近况。 “气象可不太好！”吴存礼说：“诸王门下，无不惴惴不安，彷佛大祸之将至。回想三个月前的日子，恍如隔世。” 三个月前，先帝在世，深仁厚泽、广被四海；大小官员，只要觉得自己是在实心效力，就不必担心禄位不保；即令犯了过失，也总可望矜怜，想起那样的日子，李煦真个希望时光能够倒流。 “我还听说，老太后疼小儿子，跟皇上都不说话，也不愿移到慈宁宫。母子俩的别扭，闹得不可开交。”吴存礼问道：“想来你那里的消息，总比我多？” 这话又引起了李煦感慨，却还不便在吴存礼面前表现。他的消息都来自内务府；而内务府的人，自从先帝驾崩，彷佛就知道李煦要倒霉，踪迹渐疏，所以像吴存礼所谈的宫闱之事，在他还是新闻。 “差不多，反正都是那些话。” 李煦实在不愿多谈宫闱之事，怕多言贾祸，但亦不能不敷衍，因而深以为苦。幸好蔡永清很快地到了，李煦才得松一口气。 见过了礼，吴存礼道：“咱们是先谈正事，还是先吃饭？” 凡是做首县的，无不机警；蔡永清心想，不能一面吃饭一面谈正事，当然因为饭厅有听差伺候，怕他们听到了泄漏出去。由此可知必是极要紧的事，宜乎先谈；所以立即看着李煦答说：“不知道李大人饿了没有？如果不太饿；不妨先谈正事。” “不饿，不饿。”李煦一向健谈，其实有些饿了；但情愿挨饿。 “好！咱们先谈正事。”吴存礼指着右首说道：“请到这面来坐。” 本来是李煦、吴存礼宾主二人，分据匟床，蔡永清坐在左面第一张椅子上，三者之间，有一段距离，谈话不便。所以吴存礼要移到右首，三个人围着一张小小的红木百灵台，聚首密谈，方便得多了。 “芥亭！李大人有点麻烦，要仰仗鼎力──”吴存礼谈了经过，随又说道：“钦使一到，倘有什么动作，自然非求教你不可，你能不能想个法子敷衍过去。只说已经查过，没有查出什么来，让钦使得以复命，不就保全了李大人的体面？” | |
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