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| 一〇八 | |
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吴嬷嬷居然直指主人不是；沈宜士倒很佩服她的鲠直，不由得就帮了句腔：“也要想想，是什么地方的女子，才交官媒去价卖？” 这一点醒，李煦不能不收回成命。因为发交官媒价卖的女子，大致是逼良为贱，误落风尘的可怜虫。良家只有从官媒手中买来这些女子作婢女；断无良家婢女从官媒手中卖出去的。所以李煦虽将荷香恨得牙痒痒地，却无法照自己的心意处置；一时皱眉不语，满脸无奈。 见此光景，沈宜士心里替李煦很难过。想到他本意要借这个题目，整饬家规，如今竟似失却凭借，无可发作；而四姨娘的处境又只有委屈求全，不便对二姨娘作何不满的表示。这样隐忍下来，自不免贬损一家之主的威信，在平时还无所谓；当此家难将兴之际，关系不小。因此，他油然而起一种想替李煦出头来管闲事的意愿。 只是“清官难断家务事”，这件闲事管得不好，搞成两面挨骂，犹在其次；倘或生出意外麻烦，益增李煦的愁烦，岂非大违本意？ 这样想着，沈宜士不免踌躇。李煦却已有了处置，“把那个丫头打二十手心！”他用非常坚决的语气说：“撵走！明天一早就撵。” “老爷，”四姨娘婉言劝说：“如今不添人；撵一个少一个──” “少一个怕什么？”李煦不等她说完，便瞪起了眼抢白：“会用人才有人用；像她这种不明事理的人，使一个丫头都嫌多了？” 这当然是指二姨娘，大家都不愿说破；也没有人替她争，事情就这样算是定局了。 “吴妈，”李煦特为问一句：“你听清楚了我的话没有？” “是。” “那就下去吧！”李煦又说，“如果有人再敢胡闹，我连她一起撵！” 这话说得很重，谁也不敢答腔。吴嬷嬷与连环逡巡而退。沈宜士亦起身告辞；李煦坚留，只好又坐了下来。 李煦留住沈宜士，是要跟他商量明天一早去看吴存礼的事。在李煦，心中始终抛不下“面子”二字，就怕一早上巡抚衙门，引人注目，会去打听缘故；那时丢官的消息，可能很快地就会传开来。因此想请沈宜士写封很恳切的信，务必在明天中午，将吴存礼约了来吃饭。 “这可是没有把握的事，倘或吴中丞已经有了饭局呢？”沈宜士又说：“而且，煦公请客总是请一大批；单约吴中丞，反而容易惹人猜疑。” 想想他的话也不错；李煦便问：“那么，另外有没有比较不落痕迹的办法。” “要避人耳目，不如明天上午等衙门参过后就去。那总在午初时分，不妨先写封信预约。吴中丞或者以为有传旨等情，一定会摒挡其它杂务，专等旭公去谈。” “好！”李煦向来服善，立即同意。 “这封信，我此刻就写；明天一早派人去投。” 就在小书房中，沈宜士代笔写好了信，方始告辞；四姨娘很感他的情，觉得此刻倒只有像他这种关系的人最靠得住。想跟他私下谈几句，便托辞外面风大，不准李煦出房门，自告奋勇代为送客。 连环懂她的用意，抢先出去，关照小厮打灯笼，却又把他们拦在垂花门外；四姨娘送到回廊一半，月色斜照之处，站定了脚说：“沈师爷，你看这局面，怎么得了？” 声音凄楚，盈盈欲涕；月色映着她的睫毛，清清楚楚地看到盈含着亮晶晶的两滴泪珠。沈宜士不由得起了怜惜之心，酸酸地，心里有股特别的味道。 “船到桥门自会直。”就只好这样安慰：“四姨娘不必着急。旭公的人缘很好，一定能度过难关。” “人缘好是不错。不过世界上锦上添花的多；雪中送炭的少．尤其是当今这位皇上，大家都怕；都要避是非，避嫌疑。我看，是个不了之局。”四姨娘抬眼望道：“万一要抄家，沈师爷你说怎么办？” 这就不是安慰的话，能够满足她的？沉宜土想了一会问：“四姨娘有什么打算？” “总要留个退步才好。”四姨娘又说：“这件事还不能慢，要快！可是，不知道谁是妥当可靠的人？” 获罪查抄，须先将财物寄顿在他处，这种事是常有所闻的。不负所托的固然有，而起贪心，黑吃黑；或者受托者为了个人的安全，不能不向官方自首；以及其它情形，诸如仇家告密等等，亦非罕见之事。因此沈宜士，很谨慎地不愿多事，有所举荐。 “这要四姨娘自己斟酌。” “照我看，沈师爷，只有你能帮我们这个忙。” 这话似乎突兀；细细想去，却不算意外。沈宜士直觉地认为义不容辞；但也不便草草率率地答应下来。沉吟了好一会，这样答说：“四姨娘，你先跟旭公商量好了再说。” “不用跟他商量，这件事我就能做主。只请沈师爷好好替我筹划一下。”四姨娘低声说道：“现钱不多，只有一箱子东西。” 沈宜士还不便去问，是些什么东西；不过也可以猜想得到，是首饰、珍玩、小件的字画碑帖之类。 “我知道了。等我想一想。” “那么，”四姨娘紧钉着问：“什么时候给我回音？明天？” “好吧！” 说完，便待举步，四姨娘却又留住他说：“还有件事，沈师爷，你看李师爷这趟进京，会有个什么结果？” 提到这话，沈宜士很难回答。显然的，就李果进京的目的来说，已是徒劳无功；此外有何成就，却很难说。此时四姨娘问到，可以想象得到她会存着什么希望；必得一两句确实的话，才能交代。 “李客山做事一向谨慎实在，也很机警。目前这里的处境，他很清楚；既然前程不保，当然要设法交卸得过去。我想，总在几天之内，他一定有详细信来。” 四姨娘怔怔地站了一会，轻声说道：“也只好等！” 语气已完，人却不走，彷佛还有话说；也彷佛希望沈宜士有何话说。寒月酸风、春冷彻骨；沈宜士看她瘦骨伶仃，牙齿微微在抖战，心下大为不忍，“快请进去吧！”他用双手虚推一推，“别冻坏了身子！如今可少不得你这一个人。” 听得这话，四姨娘陡起一种知遇之感，心里又酸又凄凉，但又似乎很好过，眼眶一热，暗叫声：“不好！”急忙转身，把两泡热泪，忍了回去。 | |
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