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| 一〇五 | |
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“时不我待。”沈宜士又一次用了这句成语，“倒想想，有甚么此刻就谈去办的要紧事？” “那可是太多了！不过，那你也不能办；一办就泄漏风声了。”李煦摇摇头，痛苦地，“我的心乱得很。最好喝醉了睡觉。‘事大如天醉亦休’。” 看他那灰败的脸色，颓唐的神态；在一头漂亮的如银白发衬托下，益令人兴起英雄末路的凄凉。四姨娘与沈宜士心酸酸地都想劝慰他几句；却苦于没有适当的话好说。 “你去端宵夜来吧！”这一次是四姨娘打破了沉默。 连环轻声答应着，悄悄退了出去；沈宜士望着她的背影说：“连环是靠得住的。” “光是这些丫头靠得住，有甚么用？”说着，李煦又叹了口气。 “也不能说没有用。”沈宜士说：“譬如，应该给姑太太一个信；旭公大概也没有心思写信，就写也不容易说得清楚，得派个妥当的人士说。这就用得着连环了。” “对！”李煦矍然而起，“李、曹两家如一家，当年楝亭、连生父子，相继而亡，是我一手料理，曹家才有今天；如今是我遭难了，姑太太总不能坐视吧？” “姑太太自然不会不管。不过，”四姨娘说：“能帮多少忙，就很难说了。表面看，姑太太是一家之主；其实大权都在震二奶奶手里。” “那么，”李煦很快地说：“你去走一趟。” “我怎么能走得开？而况，震二奶奶也不见得肯卖我的帐。” “这样说，只有让连环去了。”李煦又说：“她去了，也不过把事情说清楚；到底是丫头，不能谈正事。” “自然要去个正主儿。”四姨娘说：“你别管了，我有主意。” 沈宜士明白，她是指李鼎；李煦也想到了，但年前刚借了五万银子回来，这一次怕难开口了。 李煦沉吟了一会，毅然决然地说：“只有我自己去。我也不管曹家谁掌大权；反正这一回，不论看在一荣俱荣，一枯俱枯，利害相共的关系上，还是至亲的分上，姑太太非得切切实实说一句话不可。” “我赞成旭公的办法。”沈宜士深深点头：“世兄明天回来，不妨到杭州孙家去一趟。至于扬州，只有我去；可是，这一来又怕四姨娘在外面照顾不过来。有客山在这里就好了。” 他的意思是分头去求援。虽然结果不可知；但李煦却已受了鼓舞。信心与勇气俱增，只想保全面子的想法，就自然而然地觉得减少了。 “我也豁出去了，兵来将挡，水来土掩；有麻烦要不怕才行。”李煦对四姨娘说：“信就在院子里烧好了，怕甚么？” 沈宜士与四姨娘，都不免诧异，不知他的态度何以有此突变。不过，这总是往好的方面变；所以都有欣慰之感。 “走！”李煦亲自去捧起漆盒往外走去。 于是，沈宜士持着烛台，跟在后面；四姨娘抢先去打帘子。门帘一启，风势犹劲；烛焰摇晃不定。李煦不由得站住了。 “风太大，一揭盖子，碎纸吹得满地，不行！就在屋子里烧吧。” “那才不行！”四姨娘将门帘放了下来，“满屋子烟雾腾腾的。算了。你放下吧！我来。” 四姨娘找了一张极大的宣纸，将漆盒中的碎纸片倒在上面包好；拿起就走。 “你到那里去？”李煦问说。 “我到小厨房去，拿这包东西往灶膛里一丢，不就行了？”她掀起门帘一面走，一面喊：“打灯笼！” “四姨娘真行！”沈宜士由衷地称赞：“处事明快，不让须眉。” 李煦正待答话，只听隔墙隐隐有哭闹之声──墙那面正是小厨房；丫头、仆妇一年总有那么一两次的口角；所以李煦一听就明白了。 “混帐！”李煦顿着足发脾气：“讨厌！” 不道隔墙又传来既锐且高的一声：“你是仗谁的势？”这面听得清清楚楚；是二姨娘的声音。 李煦既惊且怒，正待发作；沈宜士见机，急忙拦阻：“旭公，不痴不聋不作阿家翁。” 这急切间找出来的一句话，颇有效验，将李煦一腔怒火压了下去，叹口气恨恨地说：“你看，就是这么不识大体，不知自重；丫头、老妈的事，她也会夹在里面。” 李煦的判断一点不错，是丫头们口角；锦葵要做鞋打浆糊，将坐在炭炉子上一口沙锅，暂时端在旁边，搁得一搁。这一搁就搁坏了！ 或者不是锦葵是别人，也就没事。原来沙锅中是二姨娘用药料炖着的一只鸽子；两房姨娘原有心病，各人的丫头也就俨如同舟敌国；二姨娘有个丫头叫荷香，生得高高瘦瘦，尖嘴薄舌地最喜搬弄是非，这一看到了自以为得理不让人，立即便大起交涉。 “你知道这里头是甚么？是二姨娘补身子的八珍乳鸽；大夫特为关照，不能离火；一离火药力就散了。你好荒唐，不问一声，糊里胡涂就把沙锅端了下来。你胆好大！” 夹枪带棒，外带虚张声势；越说越惹人反感，锦葵便冷笑一声答道：“左右不过一只鸽子，又不是凤凰！” “不错，是鸽子，还有药呢！” “药又不是仙丹，大不了赔你一只鸽子，赔你一副药料就是。有什么好吵的？” “唷，唷！”荷香故意将嘴砸得好响，拍手跳脚地嚷道：“妳的口气好大！赔，你当是几两银子的事？” “不是几两银子的事，莫非论千上万？” “论千上万也不行！”荷香尖叫着：“你误了二姨娘进补，身子吃亏，你赔得起？” 这便是欲加之罪了，一旁在熬鸡粥的连环有些不平，便即说道：“荷香，你别那么鸡毛当令箭！就稍微耽误一点儿工夫，也谈不上二姨娘身上吃亏。” “怎么不是身子吃亏──” “啲，啲！”锦葵不耐烦了，“你要觉得我是闯了大祸，你去告诉我主子好了。别在这儿穷嘀咕。” 荷香何敢到四姨娘那里去告状；发不出狠劲，只有发楞。锦葵已打好了浆糊，将沙锅仍旧坐了在炭炉上，扬长而去。 小厨房的丫头、仆妇也有四五个，谁都不理荷香。漫天风雨，结果烟消云散，就像一个爆竹没有放响；荷香不仅泄气，僵在那里不得下场了。 | |
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