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| 一〇四 | |
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“听过。”四姨娘蹲在地上，替他掸衣领上的灰，“不过都是些不相干的事，要紧的话一句都没有听过。” “你倒说，那一句？” “譬如，我常说，别那样子夸奖小鼎媳妇，让人听了刺耳；果不其然，一跤摔出那么大一场祸。” 话还未完，脸上着了一拳；四姨娘只觉得眼前金星乱冒，脸上火辣辣地疼。自出娘胎以来，何曾如此教人打过？三分痛楚，七分委屈；并作十分伤心，不由放声大哭。 李煦羞惭、悔恨，兼且怜痛四姨娘；却又说不出道歉的话。万箭穿心般的痛苦，也忍不住老泪纵横了。 哭声遥传，婢仆无不惊疑；但小书房是禁地，不奉呼唤，不便擅自闯了进去；于是有人说了一句：“找连环去看看。” 连环现在是丫头中的首脑，只有她可以随便出入；李煦跟四姨娘谈私话，都不避她的。这倒并非因为她是老太太身边的人，推念亲恩，另眼相看；而是由于四姨娘接收了老太太的私房，东西虽然不多，帐目却非常清楚，不但有支出的数目与日期，而且每一笔支出都能说得出经过，绝大部份为李鼎所挥霍。她也曾劝过几次，甚至还挨过老太太与李鼎的骂；可是她还是不改常度。四姨娘觉得她忠诚可靠之外，最不可及的是气量；这样的人必顾大局，能当大任，所以逐渐成为心腹；言听计从，比锦葵还得宠。 等连环急急赶到，李煦与四姨娘已经收拾涕泪；且已唤了小厮，将要用的两个柜子挪到了地上，正由李煦亲自在开锁。 见此光景，连环略略放心；自然也就不必去问何事伤心？只说：“老爷还没有吃饭；小厨房还伺候着。” “煮点儿粥好了。”四姨娘说：“再替沈师爷预备消夜的点心。” “是了。” “你去交代了就回来。”李煦关照：“我还有事。” 他是要连环来替他检点信札。凡是王公府第来的信，只看信封就能区别，大致只写“专送李大人升”六字；下面多不具名；极少的几封，缀上一个别号。信封的式样质地也与一般不同；淡色彩印的花卉、人物或者瓦当、吉金之类的图案，而且极小。因此，四姨娘与连环一起动手很快地便检出来一堆，共是二十七封。 “你们再点一遍，看有漏掉的没有。” 李煦吩咐了这一句，便坐下来看信；一面看，一面勾起往事。那些花团锦簇的日子，平时想到，便令人神往；此时回忆，更是万感交并。看一会，沉思一会，不断地轻叹微喟，脸色越来越黯然了。 “沈师爷到！”窗外遥遥传报。 连环便起身抢步到门口，打起了帘子；沈宜士抱着一本蓝布面的大簿子；另外有个拜匣，挟在腋下。连环伸手接了过来，放在书桌上；让开两步，好容四姨娘跟他招呼。 “请坐！”四姨娘指着桌上的信说：“看了半天才看了四五封；这样子下去，恐怕天亮都看不完。” “时不我待，不必多作推敲了。”沈宜士在书桌边坐下来说：“我看逐一清点件数，检齐了一火而焚之，根本就不必留。” “这──” “旭公，”沈宜士打断他的话说：“事情还多得很，旭公明天还得起个早；去看看李方伯，还是吴中丞，打听打听消息，最好先商量商量，能不能免于一搜？否则，不但面子难看，立刻就会引起流言，局面就要乱了。” “李方伯、吴中丞”是指藩司李世仁；巡府吴存礼。李煦跟他们的交情都很不错；比较之下，吴存礼是汉军正红旗人，关系更深一层。李煦决定先访吴存礼。 “明天是衙参之期，要去还真得早。不过，等着‘站班’的候补官儿，都是天不亮就到了辕门外；看我一大早去拜吴中丞，会不会有什么流言？” “不会！”沈宜士说：“总当旭公去传旨，不会瞎疑心的。” 这话又引起了李煦的感慨。先帝在日，李煦每月总有两三回专折奏事；回批中常有秘密指示，须传旨巡抚。见得织造是天子近臣，比封疆大吏还亲。而自嗣君接位，却从未有过这样的事！ 这时沈宜士已开始按簿索信；但立即发觉，逐一查点，要取出信来细看，颇为费事，便改了办法，只点总数。好得登记确实；连京中来人当面交给李煦的函扎，亦经注明，虽不知信中内容，却知有此一函。总计四十五件；分年搜索，居然都检齐了。 “烧吧！”沈宜士说；声音坚决而威严，十足命令的意味。李煦本想留几封无关紧要的，竟慑于他的语气，无法开口。 “烧有个烧法！”四姨娘说：“烧得火焰直冒，惹人起疑心也不大好。” “交给我好了。”连环接口说道：“消夜备了个火锅；把信撕碎了，慢慢儿烧。回头把纸灰倒在阴沟里，拿水一冲，就尸骨无存了。” 这是个好法子。四个人一起动手撕信；默默无言，各想各的心事。终于，是李煦打破了沉默。 “小鼎呢？” “不到吴江去了吗？”四姨娘说：“听说──”她突然把话缩住。 “听说他甚么？”李煦追问。 “别问了！明天派人把他去找回来。家里有大事，正是要用人的时候。” “唉！”李煦叹口气，“我今天才知道，能共患难的人，真是少而又少。刚才我在想，这个消息还不能轻易透露；外面一知道了，不定出甚么花样。俗语说的是‘夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞’；夫妇尚且如此，何况他人。第一个钱仲璇，我就不信他肯跟我共患难。” “我亦正要跟旭公谈这件事。”沈宜士立即接口：“纸里包不住火，迟早瞒不住，不如早为之计。我想请旭公细心斟酌，那几个人是谨慎可靠的，应该悄悄儿找了来，作个商量。” 李煦沉吟了好一会说：“等我明天去看了吴中丞以后再说。” |
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