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| 一〇三 | |
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“我也没有什么好主意。不过，今天这个结果，我是早两个月就看到了。”四姨娘不胜痛心地说：“悔来悔去，悔的是不听小鼎媳妇的话，当初能置几亩祭田──” 一提到这一点，李煦心就烦了，粗暴地抢过话来说：“早知道，我还不闹这么大的亏空呢！这些话现在不用去说它；且说眼前。” “眼前！”四姨娘问：“眼前住的地方都没有着落了。” 想想也是，等胡凤翚一到；新官上任，便得将公馆让出来，所以当务之急，应该先觅安身之处。 再想想又那里顾得到这些？李煦摇摇头说：“我想，总不致睡在露天之下。时不我待，咱们得分出缓急先后来。我看，最要紧的是，别做出对不起亲戚朋友的事来；该还人家的帐，尽早了结。” “你也别只顾人家。”四姨娘立即接口，“交卸了莫非就不吃饭，不过日子了？应该趁早打算。沈师爷，你说我这话是不是？” “我不是这么想。”沈宜士率直答说：“客山进京，总应该有点儿用。文觉大忙不能帮，我想，再冲着张五的面子，或许亏空不致于追得太紧。不过自己也得有点儿预备，能多补一分好一分。只要渡过了这个难关；旭公还有再起的机会。”他停了一下又说：“事情也还没有坏到抄家的地步。” 三个人三样意见。不过沈宜士的说法，是不容易驳倒的正办；而且，四姨娘也是早有了部署的，她还剩了一万多银子的私房，托她娘家兄弟，在原籍湖州买了两百亩田，又盘进了一家绸缎铺，有了最后的退步，所以默不作声。 李煦却还不愿舍弃他那个念头，“你把欠人的帐拿来看看。”他说：“我想总不下五、六万金吧？” “七万不到，六万有余。”四姨娘说：“这会儿不是看帐的时候；真的是苦哈哈，该还人家的，不到一万。你老爷子就不用管这一档子事了。” 苦哈哈来求存款生息的，不过三百、两百银子；还有少到几十两的，这应该尽早退还人家，也是正办。沈宜士不断点头，深以为然；这就无异表示对于大笔私人借款，不妨暂缓。 一看爱姬、密友的意向相同，李煦不由得着急地说：“面子要紧──” 一语未毕，只见四姨娘咬牙切齿地抢白：“面子，面子！快要家破人亡了，还是死要面子！”说着，顿一顿足，自我激动得掩着脸奔了进去，旋即听得嘤嘤啜泣之声。 李煦脸色灰败，倒在椅子上，头欹垂着，像斗败了的公鸡似地。沈宜士心里凄凄惨惨地，有着无穷的感慨，却不敢叹气，怕更增居停的伤感。 “宜士，”李煦抬眼说道：“不错，我一生好面子！倘或到临了还是做出对不起人的事来，过去的面子就都折了！这一点，我岂能甘心。再说，亏空总归是个不了之局，又何必连累亲友？” 想想他的话也不错，但沈宜士识得轻重，亏空公款，罪名不轻；嗣君刻薄，已是远近皆知，而况已有成见，看李煦是八贝子的党羽，自然处置从严，倘或赔补不完，什么不测之祸都在意中。因此，虽知窟窿极大，却还不肯如李煦般索性撒手不管；要留些力量，用在要紧关头上。这样，就不能不硬起心不理他的话了。 那知四姨娘拭一拭眼泪，倒又出现了，“面子要看什么面子？”她说：“已经派了人下来了，倘或来搜上一搜，倒要请问，这个面子又在那里？” 这就不但李煦如当胸挨了一拳；沈宜士听了她的话，亦觉入耳惊心。倏地起立说道：“事不宜迟，不办了这件事，不得安心！”说完，管自己向外急步而去。 李煦楞了一会，突然起立，高声喊道：“宜士，宜士！” 听差、小厮都奉命只在垂花门前待命；这时便帮着高喊，将沈宜士拦了回来。 “她的话不错！这要来一搜，我还能见人？宜士，这可得及早为计。” 沈宜士想了一下说：“我先去检点‘要紧东西’；回头在小书房谈吧！” “走！”李煦向四姨娘说：“咱们先到小书房去。” 这小书房是连四姨娘都不大来的；一进门，三面堆得几乎高达天花板的柜子，令人胸次感到沉闷不舒。靠门的一面，两排窗户，她打开了一扇，料峭春风，扑面如剪，不由得打了个寒噤，走远些避风而坐。 李煦站在屋子正中，环目四顾，搓着手说：“三十年积下来的信札文件，不知从那里理起。” “你先只检要紧的好了。” “等我想想！” 李煦屈着手指计算；康熙四十七、四十八这两年，跟八贝子来往的函件最多；柜子是按年堆置的，找到那两个年份的柜子，恰好是在中间。 “柜子这么重，得找人来动手。” “不！”李煦立即摇头，“这种事，怎么能找人来动手。” “怕什么？谁也不知道你要在柜子找什么？” “不！风声一传出去，说我把这两年的文件柜子清理过，那不就等于明明白白告诉人，这两年里头有毛病。” “那怎么办呢？” 李煦端详了一回说：“等我试试，大概还行。” 说着，已将一架梯子推了过来。人字形的双面梯架，一面有滑轮，一面没有；推到了地方住手，试一试梯子却有些不稳。 “算了，算了！别摔着了。”四姨娘说：“等沈师爷来了再说吧！” 一语未毕，“咕咚”一声；梯子滑走，将李煦从上面摔了下来，亏得刚只上了两级，摔下来不重，但也头昏眼花，半晌动弹不得了。 “是不是！你就是强，再也不肯听人劝。”四姨娘一面去扶他；一面数落：“倘或肯听人一句、半句，又何致于会有今天。” 李煦身躯沉重，四姨娘那里扶得起他，费了半天的劲，只是把他扶得坐在地上。 “我莫非没有听过妳的劝？”他问。 |
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