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“你是吴淑兰吧？……昨天，你一开口发言，我就想：这一定是那个有名的吴淑兰。……总说去看你，一直没有腾出工夫。……啊呀，天，你长的多秀气啊！……”吴淑兰，一个肤色微黑、瓜子形脸庞，约摸二十七八岁的农家妇女，站在路边的田塍上，穿一件合体的阴丹士林小衫，黑市布裤子，嘴角挂着宁静而好奇的笑容，望着对她说话的人。身后，是碧绿如海的棉田和明朗的天空。
对她说话的，是一个同她一般年纪，但外表上看来比她显老的女人；中等身材，圆肩头，红喷喷的脸，翘起的上唇；眉里眼里露出的神气，表明她是个泼辣、大胆和赤诚的女人。
吴淑兰望着她，眼睛在问着：“这是谁呀？”“我是张腊月。……”那个勇敢的女人自豪地说：“闯将张腊月。听说过吧？”“知道，知道！”举止文静的吴淑兰，被“张腊月”，这个她曾说起过多少次的名字，被眼前看到的这个真实的女人，以及她那赤裸裸的对人的态度所感染，也情不自禁地活泼起来。
她急忙握着张腊月的粗壮的手，说道：“听乡长说，你也来开会，……前天，头我到乡里，乡里人说，你已经起身了。
……“”我是个火炮性子，一点就响，不爱磨蹭。“张腊月高喉咙大嗓子说。”头回生，二回熟，今天见了面，就是亲姐妹啦。
……我都打问过了，咱俩同岁，都是属羊的，对吧？“”对！“吴淑兰笑着回答。
“啊！你看，多巧啊！”张腊月望着吴淑兰，不服气地说道：“啊！几天来，我一直在想：那个吴淑兰啊！一定有三个头，六个膀，……一定比我高，比我壮，……人家说你长得比我秀，我就不信，……想不到，你这个俏娘儿，竟然同我作起对来了！”淑兰笑着说道：“张姐，你也很俏啊！”“我？俏？”张腊月快活地挤挤眼，一本正经地说：“听我妈说，我刚生下来的时候倒很俏，俏的连哭出来的声音，她也听不见。……后来，给赵百万家当了几年粗丫头，……结婚以后，又一直跟我那死鬼男人牵牛、跟车，慢慢变得不俏罗。”说着，她一把将衣袖捋到齐肩胛处，露出粗粗的黑褐色的胳膊，伸到淑兰面前，自我打趣地说：“你看这多俏？”淑兰急忙按住她的胳膊，说：“快把袖子拉下来吧。那边有人看咱们哪！”腊月急忙理好袖子，同时向另一边的田塍望了一眼，回过头来，耸一耸鼻梁，悄声说道：“我才不怕他们哪！”“你真行！”吴淑兰赞叹着说。
“从土改到现在，我已经闯惯了！”张腊月得意地说，“你看来还很嫩，头一回抛头露面吧？”吴淑兰点点头。
“入党了没有？”张腊月关心地问。
“还没有！”淑兰羞赧地回答。
“哟！你怎么能不入党！”张腊月瞪着惊奇的眼睛，“快申请吧，啊！快申请吧！唉你——！”“已经申请了！”“那就好——，你男人该不拉后腿吧？……从前，他们都说女人拉男人后腿；现在，倒过来了，有些男人，拉起女人的后腿啦。……你男人是个啥样人？”淑兰答道：“是党员！”“那更好！”张腊月庄重地说，“不过，拉自己老婆后腿的党员也有的是呢。我那个死鬼，就是这路货。……可是呢，他到底被我教育过来啦！……对自己的男人，要经常教育呢，免得他们绊手绊脚！”“我那位……倒是常常教育我呢！”淑兰温顺而坦率地说。
“怎么？你拉过人家的脚后跟？”腊月带笑地质问。
“那倒没有！”淑兰回答。
腊月凝望着淑兰，想了一想，意味深长地笑道：“我看出来啦！你一定是人家说的那种：好女人！”吴淑兰抿着小小的美丽的嘴，文静地笑着，热情地望着像狮子一般泼辣的张腊月，默认了张腊月的说法。
吴淑兰真是个“好女人”，从小，她的寡居的母亲，对她管束得严厉。快出嫁时，妈妈又对她说：“到别人家里，比不得娘面前。……遇事，要检点。……记住娘平日的话，要当个好媳妇……。”淑兰回答道：“娘，我记着你的话！”“好媳妇！”村里人谁不这么夸奖。
“好媳妇！”夫家的亲戚谁不这么传诵。
“好媳妇！”丈夫的朋友，谁不这么赞叹。
可是她的丈夫，听到这种赞叹，只是笑一笑，不说什么话。他是一个共产党员，基层干部，他把照顾家庭的时间，全部用到工作上去。和别的干部家属不同，吴淑兰从来没抱怨过，自始至终，总是带着她那永不失去的宁静的微笑，担负起一切繁琐的事务：抚育孩子，孝敬公婆，缝缝补补，锄地，割草，喂牲口……有时，丈夫对她说：“今晚开群众会，你去参加吧！”她对他笑笑，不说什么，依然坐在灯下，依然拿起针线来。
过不久，丈夫又对她说：“明天党支书作报告，你去听听吧！”她对他笑笑，不说什么，第二天，照常托着洗衣篮子，照常到井边去了。
不久，丈夫又对她说道：“村里要办个妇女学习组，你也去报名吧！”她对他笑笑，不说什么，仍旧低着头，仍旧去做自己早已安排好的，三百六十天每天该做的事。
丈夫说的回数多了，有时还流露着责备和不满，她便张大疑惑不解的、惊愕的眼睛望着他，温和而小声地说：“这不就很好么？”丈夫望着她，摇头、皱眉、叹气。……村里办了社，吴淑兰和妇女们一起下地。她无论做什么都实心实意；干起活来，哪一个妇女也比不上她；她无论对谁都实心实意，哪一个妇女也都喜欢她。半年，她被选做副队长了。她既不特别欢喜，也不推脱，仍然像个“好媳妇”的样子，承担新的事务。每次社、队开会，她既不缺席迟到，也不发言，总是拿着针线活计，坐在会场一角，静静地笑着，听着人们的争论；散会了，她便回家去，既不早退，也不多停留。……去冬，大跃进开始了，人们的生活，像旋风一般热烈紧张了，吴淑兰在不知不觉中，也被卷了进去。她参加干部学习班，又参加妇女学习组，上党课也每次都去听了；她守在家的时候少了；她说话的时候多了；她开始在稠人广众中同人争辩；有人对她不满，她开始有了“敌人”了；她的眼睛里有了奇异的光彩；她的嘴角泛起了新奇的笑容；她的丈夫时常以询问的目光望着她：她变了！她也觉得自己变了；但究竟是哪一天变的，她却说不上来。
这时，“闯将”张腊月的名字传遍了全乡。她领导的妇女生产队，在打井，挖渠，积肥，翻地……每一次竞赛中，都牢牢地把红旗抓在自己手里。许多挑战书飞向张腊月，可是蛮勇无比的张腊月，一次也没让对手压倒。
还在半个月前，张腊月隐隐听说，南二社有个叫吴淑兰的妇女队长，在不声不吭地跟她暗赛；又说，吴淑兰队每个人的农具上，都贴着一张“赛倒张腊月”的小纸条，果然，不到十天，在乡的评比会上，吴淑兰的队员们，意气昂扬地把红旗扛走了。那天张腊月因事没去参加会，下午，她看见队员挟着一面黄旗跑回来，怒冲冲地喊道：“你们这伙吃冤枉的，怎么掂回来个这！……咱那面红旗呢？”“叫吴淑兰掂走啦！”队员们低着头说。“哪个吴淑兰？敢情是有三头六臂？”“比你秀气、好看多啦！”“我倒要看看这个吴淑兰，究竟比我好看多少？……”凑巧，县上在东乡组织一次棉田管理现场会议，乡党委派她们两人来参加，她们就在这里结识了。
一见面，腊月就爱上了吴淑兰。
“不要太高兴得早了！你这个好女人哟！……”张腊月望着凝重含笑的吴淑兰，快活地说，“有张腊月标着你干，你想喘口气也办不到！……呃？不信？来试试吧！”说着，她举起手来在吴淑兰的肩上重重地捶着。
吴淑兰笑着躲开她。
这时，有个穿夏威夷府绸衫的男子喊道：“大家注意！现在去村北，看一块老婆婆们的试验田。大家走在一起，不要拉远了！”“走吧，好女人！”张腊月拉着吴淑兰的手，跨上大路，两个人亲亲热热地并肩走着。走在她们前后左右的一群男女，都以好奇和尊敬的目光，望着她们俩。
当天夜里，开完小组讨论会，吴淑兰回到自己的住处，房东家的小姑娘，已经给她点亮了煤油灯，热情地等待着她。吴淑兰一边同姑娘闲话，一边望着这间陌生而亲切的房子，心里充满了新奇、喜悦的感觉，她忽然想到她的丈夫，他常常出门去开会，去参观，住在陌生人的房里；如今她也亲身经验着这种生活，住在素不相识的人的家里，大家却像老邻居老朋友似的亲热。“啊，原来他在门外的生活就是这样？多有意思呀！”吴淑兰愉快地想。
张腊月挟着个铺盖卷闯进来了。“我给杨科长说了，咱俩住在一起。你这里住得下吗？你同谁在这里住？”“跟这个小妹妹！”吴淑兰热情欢迎张腊月，从腊月手里接过铺盖卷。
张腊月笑哈哈地说：“小妹妹，咱们挤一挤行吗？”“欢迎！”姑娘高兴地说。
张腊月装出很认真的样子说：“我得向你说明白了：我这人，睡觉可不老实，伸胳膊蹬腿的，什么全来，你可得留神！”“我不怕！”姑娘笑着说，“我给你预备根棍子！”“行！”张腊月笑着，一屁股坐在炕沿上，搂着吴淑兰的脖子，滔滔不绝地说道：“吴姐，咱们俩交个好朋友吧。旧前呀，男儿志在四方，五湖四海交朋友；如今，咱们女人也志在四方啦，咱们也是朋友遍天下。吴姐，你说说，多有味儿！”吴淑兰满身欢喜，却不知说什么好。她急忙动手铺起床铺来。尽管，她的外表仍是那么平静，她的内心，却被某种从未经验过的情绪所激动，她不住地用快乐的目光，瞧着她身边这个出奇的女人，这女人，在短短的半天时间里，就同她打得火热，她觉得，她再也离不开这个新结识的伙伴了。
第二天午后，两个新结识的伙伴，肩靠肩地踏上回家的大路。她们每人的肩头，都挂着一个用布包裹的铺盖卷，胸前挂着装干粮的旅行袋和喝水用的搪瓷杯。她们的鬓发和肩头上，落了一层细微的黄尘；鞋袜和裤脚变成了土黄色。她们一边匆匆赶路，一边热烈地讨论如何赶过东乡，一边又不住地向天顶和四周张望。
旷野里，这儿那儿，风儿卷扬着黄尘，忽隐忽起，互相追逐；天空，聚满了灰突突的雨云；一块块深灰色的云，在低空向西飞奔，它们飞得那么低，仿佛一举手就能捉住一块似的。
“张姐，咱得放快些走。”吴淑兰仰望着天空，焦急地说道，“看这老天毛毛躁躁，一派不干好事的样子！”“啊呀呀，不怕的！”张腊月毫不在乎地大声嚷嚷着，“要下就让它下大些吧！”吴淑兰笑道：“啊呀，张姐！你快到家了；可我，还有十多里路呢！天也不早了，这阵儿，日头怕快要落了！”“你又来了！”张腊月不满地说，“给你说了多少回啦！……今天，你务必要到我家去。……你要拒绝我，就不够朋友啦。”她说最后一句话时，故意用着男子们的语调。
“那也得走快些，免得挨雨浇啊！”“这倒还像句知己话。”张腊月高兴地说，同时加快了脚步，在她们的身后，黄尘从她们的脚底飞扬起来。
昨天晚上，她俩挤在一个炕上，亲亲热热地说东道西：男人啊，女人啊，孩子啊，社里的小工厂啊，缝纫部啊，互相交流经验啊，各自的计划啊，目标啊，……一直到鸡叫二遍还不想睡。吴淑兰比张腊月更激动，她从来也没说过那么多的话，把她从前说的话加在一起，也没昨晚说得多。谈话中，张腊月要吴淑兰到自己家里去作客，淑兰满心欢喜地答应了；可是，今早醒来，她又变了卦，急着想回到社里去，为了这，张腊月跟她斗争了一路。
天空越来越昏暗，不久，风静了，云儿凝结在天空动也不动；一忽儿，大路上出现了斑斑点点的麻坑，路旁，辽阔幽深的棉田里，送出篷篷的声音。
“哟！这鬼天，真同老娘作起对来了！”张腊月大声嚷着，仿佛怕老天听不见她的话似的。
两个女人停下来，拍拍衣服上的尘土，用毛巾包好头发，更快地向前面的村庄奔去。村庄已不远，巷口的鸡群已能模模糊糊看见；村外，墨绿的树丛中，青年突击队的红旗，依旧那般鲜艳。
当她们奔进村庄时，肩头已被雨水打湿，道路也开始变得泥泞了。
张腊月牵着吴淑兰的手，走进一个刺槐遮掩的小土门里；未到门口，她就大声向屋里喊道：“妈呀！快来迎客人吧，有贵客来了！”首先跑出来的，是几个孩子，他们争着抢着扑在张腊月的腿上。张腊月双手托着一个最小的女孩的脸颊，狠狠亲了一下，然后对孩子们挥挥手，说道：“滚，滚，滚，都给我回去，这么大的雨，跑到露天来干什么！”张腊月的婆婆从房里走出来，眯着皱纹纵横的眼睑，满面慈祥地望着来人，说道：“这么大的雨，也该在哪里避一避啊！看淋成啥啦，快进来！”回到房里，放下行李，腊月指着淑兰对婆婆说道：“妈！这是我新交结的好伙伴，你猜她是谁？”老婆婆走进几步，仔细看看淑兰，笑着说：“你的同志伙伴那么多，我哪能全记住呀！”“我最近常常说起她哪！她是南二社的。”老婆婆想了想，忽然喜悦地说：“哦！猜到了！莫非是吴淑兰么？”“老婶婶，你猜对了。”淑兰笑着说。
老人笑道：“你跟我们腊月交朋友，可得小心。她呀，可把你恨死啦！”说罢，她摸摸揣揣烧茶去了。
“我也会‘恨’哪，老婶婶！”淑兰愉快地回答。说罢望望腊月，腊月正在找寻干衣服，向她扮着鬼脸。
这时，一个大个子，宽眉头，举止沉着的，三十多岁的男人，揭掉头上的大草帽，跨进门里来，吴淑兰曾经在乡上见过他，却没想到他就是张腊月的丈夫。他一看吴淑兰就说：“我远远看见腊月相跟一个人，就猜想一定是你，你到我们这儿来可好！我们这儿的人，都想亲眼看看，是怎样个人把我们南四社打倒了！”“少废话！”张腊月说，“看人淋得这么湿，不说先拢一盆火来，让人烤烤衣服。”“对对，我马上去！”吴淑兰惊讶地望着张腊月，张腊月向她挤挤眼，好像在说：我们家就是这样，你看他多听话啊！不一会儿，男人端着一盆旺火来了，他一边用铁筷子把火架好，一边跟吴淑兰谈话。
张腊月一边给淑兰送来一件干衫子，一边态度严正地对丈夫说：“你说奇怪不，像吴姐这样个人儿，却还没有入党。
你们乡党委是怎搞的？就没注意到么？“”你别太主观！“男人说，”昨天晚上，党委开会，刚研究过淑兰同志的申请。怎么能说乡党委不注意呢！“”你找到介绍人没有？“张腊月问吴淑兰，不等淑兰答复，她又热情地向自己的丈夫说：”咱们俩来当介绍人吧。……淑兰同志，你说好么？“”好啊！“淑兰高兴地说。
腊月的丈夫说道：“介绍淑兰这样的同志入党，实在是件顶光荣的事。可是，咱俩不行，得有南二社一个同志介绍才好。他们对淑兰同志更了解。”“你总是这个老保守的样子！”张腊月指摘道，“难道你不了解？把你们社的红旗都抢走了，你还说不了解！”淑兰不懂得党内的生活，无法插话，只是默默地微笑着听他们两人的争论。腊月的男人，还想解释，腊月打断了他说道：“算了吧！我知道一时也把你说不转，回头咱再辩。你先出去，我们要换衣服。”男人笑了笑站起来，临出门，又停下来对腊月说道：“你们队里那一伙二百五妇女，正在银娃家开会，她们来看过你几回——”“知道了。”腊月说，“是我今早晨给她们捎了话的，要请淑兰同志传授经验！”“这就是了。”男人说罢，放下门帘走掉了。
腊月换了件衣服，对淑兰说：“你先歇歇，到炕上去躺一躺，我出去一忽儿就回来。”“你只管忙吧！”淑兰说。
张腊月一转身就出去了。婆婆在厨房唤道：“不要耽搁久了，早些回来吃饭。”“知道了！”腊月的声音从大门外传来。
老婆婆端来茶水。口里不住地称赞吴淑兰，称赞着年富力强的一代妇女：“你们如今多畅快啊，走州走县，到处交结朋友，有些没有出息的男人还赶不上哪！”最后，又夸起她的儿媳妇张腊月来了。“三五个平常男人，还抵不上我那腊月一个。……别看她张张慌慌，她就是那样个‘呼拉嗨’，心眼可厚实哪！……邻家都说，她不像我个媳妇，倒像我个闺女。”淑兰笑着说道：“我一进门就看出来啦，你们一家人真好！”老婆婆又去厨房里做饭。淑兰烤干了衣服，换在身上，把腊月给她的衣衫，细心叠好，小心地放在箱盖上，撩起帘子来，望着门外的天空，天空暗下来，雨，依旧顺瓦沟流着。她不由得焦急起来。她本是来顺路参观张腊月的棉田，和张腊月小组的人见面，学习她们的经验的，要是当天晚上回去多好，还能召集个队员会，把在东乡和在张腊月这儿学来的经验立刻传播出去。现在不行了，雨越下越大，还不见张腊月转来，急得她在房里团团转，无意间，她看到箱盖上一件东西，好像是面旗。她立刻走过去，揭开来看，果然是那面黄旗，上面有“中游”二字。这面旗她很熟悉，曾经在她的社里挂过好久，她费了九牛二虎的力气，才把它换给张腊月。她隔着窗子向老婆婆问道：“大婶呀，这面旗怎么放在这儿，不挂到队委办公室去呢？”老婆婆笑着故意说道：“腊月不让挂，她说呀，这不是咱的旗，咱只替人保管十天半个月就还给人家了，挂它干什么？”“唔，这样啊——！”淑兰把旗叠好，放回原处，快活地笑道：“这个张姐呀，想了个美，她想还给谁啊！”说着，她不由得走出房子，站在廊下，通过敞开的大门，向野外望去，野外是一片迷迷蒙蒙的灰蓝色，“啊！多讨厌的天气！”她又转回屋子来，她的心，也全被风雨填满。她又重新包好自己的行李，绑好鞋带。
这时，张腊月回来了。一群妇女跟在她的身后，跑来看吴淑兰。屋里顿时热闹起来。张腊月吵着嫌屋里暗，点亮了灯，一个一个给吴淑兰作了介绍。别看腊月是个“呼拉嗨”，她可心细呢，她一看见淑兰那重新收拾打扮过的样子和眉宇间的气色，就知道淑兰待在这里，心里发急，她舍不得淑兰离开。便宣布道：“今天吴淑兰同志到我们这儿来，是我们向淑兰同志学习的好机会，大家认识认识，听淑兰同志作报告介绍经验，谁也不谈竞赛一类的事。好不好？”大家说：“好！”吴淑兰见推辞不得，便提议开个交流会，大家都谈，腊月接收了。这个植棉经验交流会开得很热呼。最后，淑兰向腊月斜了一眼，转了个弯向大家问道：“你们有啥紧急事情呀？张腊月大姐刚一到家就叫她开会！”一个毛头毛脑的女孩子抢着答道：“淑兰大姐，我们研究怎样赶超你哩！”“哦！研究的结果怎样啊？”淑兰很有兴趣地问那小女子。
“欢迎你们超过我。”旁边人直向女孩子挤眼，腊月也向女孩子吼叫起来，可是那女孩子管束不住激动的情绪，像打机枪似的：“淑兰大姐，你夺走了我们的红旗，给我们换来那么个烂黄货，我们大伙都觉得是我们自己不争气，我们要好好向你学习，赶超你，……我们的口号是：马踏南二社，捎带刘杨村，收回大红旗，永远扎住根！”“哎哟！想要马踏我们哪！”淑兰笑着说。
“可不是”！“怕踏不成吧？”“试合哩！”女孩倔强地说。
“一定要踏？”“一定要踏！”“不踏不行？”“不行！”“好，欢迎你来踏一踏试试！非叫你连人带马投降不可！”吴淑兰一边说，一边笑着站起来，在她那外表娴静的眼神里，露出坚定和刚强的颜色来。
张腊月笑着嚷道：“不许谈不许谈，又谈起这些事情了！就不知道让吴姐歇一歇，吴姐今天是来作客的呀！”“我已经歇好了！”淑兰笑着说，同时她指着箱盖上的旗子，问道：“张姐，你怎么把旗放在这儿呀？”腊月顺口笑道：“打算归还给人家哩！”淑兰道：“还给谁？”腊月发现自己也陷进争论里，停顿了一忽儿，呵呵笑道：“嗨，吴姐啊，你想，再能还给谁呢？难道我能要个黑旗不成！”淑兰笑着说：“这么说，你还是把这面旗挂起来吧！咱俩是好朋友，我的心，你知道。我绝对不跟你换！”“由不得你啊！”腊月说。
“不由我再由谁？”淑兰自豪地说。
“你把我们这一堆人忘了！”腊月也很自负地说。
吴淑兰拿起自己的行李，笑着回答道：“张姐，你们要怎样想由你们想，我还得回去问问我那些女将们愿意不愿意哩。”吴淑兰的心，被革命竞赛的热情燃烧着，早已飞回她的队员中去，飞到田野里去了。无论张腊月和她的队员们怎样苦苦劝留，说什么也留不住。
最后张腊月无可奈何地笑骂道：“我现在才认识你，你是个顶坏顶坏的女人啊！”她们俩人，虽说只相处了一天，可是她们的友情是那么诚挚深厚；淑兰要走，是情理中事，她要争取这个风雨的夜晚，白白耽误一晚的时间，是难于弥补的。
张腊月懂得这一点，要不，她们就不会交结成这样要好的朋友。临了，她只得说：“好吧！天已黑下来了，路上又泥得不好走！秀英，跟我去送吴姐一程！”吴淑兰推也推不掉。
腊月的婆婆在邻居借来几把伞，又拿来一盏小马灯，预备腊月她们回来的路上用。
村外，宽阔的旷野稍稍明亮些，但周围的村庄，都已隐没在风雨苍茫的暮色里；田间，这里那里，还有生产队的社员们在冒雨干活。
三个新认识的伙伴，撑着雨伞，互相扶持着，在泥泞的乡间道路上跌跌滑滑地前行，一边继续着刚才的争论。热烈响亮的声音，飘向四野。压住了充满天地间的风声和雨声。
“张姐，到你的棉花地去看看吧！”吴淑兰说。“来一趟可不容易。”“啊呀！那可要绕一大段路哩！”腊月说。
“绕一段路有啥要紧。”淑兰坚定地说。
“那行！正要请你指点指点。”张腊月干脆地说，“朝西拐吧。秀英，你在前头领路！”三个人，离开大路，一溜行，踏上窄窄的田埂，说说笑笑，向张腊月的棉花“卫星”田走去……
1958年9月10日（选自《延河》1958年第11期）
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