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二一八

　　朱先王杰来到破庆宫站在嘉庆面前，嘉庆正在翻阅王杰的奏章。“这么说山西各府的粮库、银库都亏空着。”嘉庆说。“确实如此。臣扮作乞丐在山西暗访，有天晚上遇上下大雨。一个老乞丐，带着巨去一处空房子避雨过夜。第二天起来一看，那里竟是银库。”王杰说。这时，外面传来太监吵闹声：“吴大人……吴大人……”嘉庆、朱珪、王杰向门口看去——门口太监拦住吴省兰。嘉庆对太监说：“让吴大人进来。”吴省兰进来，叩头，说：“臣叩见皇上！”“有什么事，快说！”嘉庆说。“皇上让臣抄写太上皇的诗，臣已经抄完了。”说着，把抄写本递给嘉庆。嘉庆随意地翻阅，说：“很好，你先去吧！”吴省兰应声“是”，看看朱、王。

　　嘉庆、朱珪与王杰三人继续议事。“见一斑窥全豹，山西亏空如此，足见和珅秉权带来的危害。还有，大玉之事。臣去和珅府查证过，他虽然把大玉已经转移，但大玉压在假山顶上痕迹昭然可见。”朱珪说。“真有第二块大玉？好啊！我还是被和珅蒙蔽了。”王杰说。“责任不在你，是和珅太狡猾了。”嘉庆说。“山西吏治腐败，亏空之大足以证实和珅上下勾结危害之大。皇上应该下决心了。”王杰说。“朕恨不得现在就把和珅拿下！可太上皇老迈失语，却又离不开和珅，和珅片刻不在，他就大喊大叫，谁又听不懂他说什么。只和珅一人听得明白，谁知这里边有多少假传圣旨之事。”嘉庆说。“太上皇对和珅如此信任。有太上皇在，就不能动和珅，但我们可以早做准备。王杰应该即刻再去山东秘密调查。山东这些年一直由和珅的亲信之人把持，问题只怕比山西更严重。”朱珪说。嘉庆称许地点头。

　　吴省兰在军机处对和珅与福长安说：“王杰从山西回来，好像给皇上递了一份奏章。朱珪这些日子也天天去毓庆宫，不知道他们密谋什么。”福长安担忧地说：“王杰在山西一定查到什么了？”“我没有机会看到王杰的奏章。”吴省兰说。和珅对吴省兰说：“你没法弄到王杰的奏章……其实，最让我不放心的还是朱珪。我这就去找太上皇，一定要把皇上身边的朱珪搬开，不然，后患无穷。”说着，和珅起身。

　　南书房乾隆一副昏昏老态。“主子，朱珪整天往毓庆宫跑，仗着曾经做过皇上的师傅，事事钳制皇上，这样下去还得了？”“和珅说。”有这事吗？“乾隆问。和珅：“千真万确！不信，主子可以问吴省兰。“不等太上皇发话，他就对太监说，”传吴省兰进来。“太监走到门口，说：“吴省兰晋见！“吴省兰走进来，向太上皇叩头：“臣叩见太上皇！“”吴省兰，朱珪经常去硫庆宫吗？“乾隆问。”天天如此，有时一天来毓庆宫两三趟，现在他就在搞庆宫。“吴省兰说。‘他都干些什么？”乾隆问。“指使皇上。”吴省兰答道。乾隆震惊地说：“什么？”“主子，朱珪以拥戴白居，事事钳制皇上。外面都传开了……奴才不敢讲。”和珅说。“但讲无妨！”乾隆说。“外面传说，好像朱珪是皇上，他时时指使皇上处置这个大臣，指责那个大臣。大臣们人人畏惧朱珪，谈虎色变！”和珅说。乾隆恼怒地说：“反啦！反啦！朕只以为朱珪一向爱逞能，没想他现在变本加厉起来。”“主子，奴才斗胆拟了一道圣旨……主子看合适不合适？”和珅说着，把自己拟好的圣旨递给太上皇。乾隆翻看圣旨，糊里糊涂地说：“这是朕的圣旨？朕已经下了这个圣旨……”和珅与吴省兰交换眼色，他们见太上皇已经糊涂了，就将错就错。“太上皇圣明，昨日的口谕，奴才已经记下了。”和珅说。“大胆朱珪！朕已经下诏，他怎么还在皇上身边！”乾隆说。

　　和珅跑到毓庆宫向朱珪宣读太上皇圣旨。“朱珪听旨。”和珅说。朱珪急忙跪地，和珅念道：“朱珪年老体迈，不能料理事务，特准告老归乡，颐养天年。太上皇钦此。”朱珪伸手取下顶子，交给太监，说：“臣谢主龙恩。”王杰将朱珪搀扶起来。嘉庆恼怒，似乎就要发作。朱珪瞥见嘉庆就要发火，急忙向嘉庆暗示。嘉庆强压住恼火。“先生，晚生好羡慕你啊，虎斗龙争了一辈子，还能抽身隐退，安度晚年……从今以后再也不用三更月五更鸡地忙乎了，闲云野鹤好自在……”和珅说。“和珅，是你伪传圣旨将朱大人革了职吧！”王杰说。“你高抬我，高抬我了！我是奉了太上皇的旨意……”和珅说。“哼，都是你向太上皇建议的！”王杰说。“王爱卿，不可冲动。师傅年迈，行动多有不便。这也是朕的意思！”嘉庆说。“臣下谢太上皇、皇上关怀！”朱珪说。“瞧瞧！太上皇、皇上多么圣明。皇恩浩荡！惦念朱大人功在我朝，恩准朱大人休闲颐养安度晚年。朱大人，晚生这里向你道喜了，有道是无官一身轻啊……”和珅说。王杰愤怒地看着和珅. “老朽谢和中堂在太上皇面前为老朽美言，使老朽早日告退。闲云野鹤嘛恐怕就难了。”朱珪说。“为何？”和珅问。“老朽跟贪官污吏斗了一辈子，这你都知道。还有一个贪吃的大蠢虫未除，老朽仍是日夜寝食难安呀！”朱珪说。和珅一愣，说：“朱大人，难能可贵，难能可贵！”

　　乾隆躺在上书房龙榻上，正在看《石头记》。和珅捂着脸跑了进来，说：“太上皇，和珅宣旨，却被王杰、朱珪等人奚落了一番，这也是不给太上皇面子啊！”乾隆念道：“因嫌纱帽小，致使锁枷扛……金满箱银满箱，转眼乞丐人皆谤……”乾隆笑了起来，说：“你们都不是好惹的！”

　　朱珪对化装成叫花子样的王杰说：“眼下已是你死我活之际，你这一路，定要多加小心。”“我这副模样前往，谅他和珅也料想不到。只是朱大人你……”王杰说。朱珪凄然一笑，说：“我老了，也帮不上你多少，太上皇让我告老还乡，倒是对我的恩典。”“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹……”王杰说。“现在是飞鸟未尽，狡兔未死啊！老夫怕是看不到那天了……”朱珪说。“先生何出此言？皇上惩治和珅决心已下。”王杰说。“器鼠共存，老夫早就看透了，太上皇这口气喘一天，和珅就会稳坐首辅一天！就是一座你我无法搬动的山啊！”朱珪说。“那皇上呢？”“投鼠忌器，皇上又能如何呢？想来，太上皇，还有老夫，都是不日之人了！只有他和珅还不知道自己是将死的鬼呢！”朱珪说着，又咳嗽起来，咳嗽声揪得王杰坐立不安。朱珪叹道：“只是老夫觉得对不住青莲！让青莲作出这么大的牺牲，是否值得？也许这一切都是定数，你我的付出又有几多意义呢？”“先生为何这般悲寒”呢？王杰觉得自从圣上临朝，和珅已是热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日了。“朱珪仰天长叹道：“只是怕龙虎相斗，两败俱伤……”

　　和府书房内吴省兰对和珅、福长安说：“皇上又派王杰重新调查山东粮库亏空一案……”福长安吃惊地问：“这可如何应付？”“死人还能查案吗？”和珅说。“明白了。”福长安说。“干得干净一点。王杰一定会乔装打扮。他有千变万化，你有一定之规。”和珅叫道。“我想他会扮成叫花子。”福长安说。“守住京城通山东的要道，宁可错杀一千，不可放过一个。”和珅说。福长安点点头：“我不会放过这个机会的！”

　　朱珪走进永琰书房。“师傅。”永琰叫道。“我已永不录用，皇上如若召唤，恐怕于你我都不便了……”朱珪说。“实在是有件古怪事情难以理喻，故而要请师傅参详。”永琰说。朱珪看着永琰。“近日京郊往山东去的路上，突然有许多乞丐被人所杀，经调查，是九门提督府的人干的，不知何意……”永被说。“坏了，王杰有难！”朱珪说。

　　夜黑人稀的郊区道路上，扮成乞丐的王杰走在路上。两个黑影突然迎了上来。一黑影问：“王大人吧？”王杰哑着嗓子说：“他妈的骂人是吧，老子这样像大人吗？”“不管你大人小人，谁让你穿着这身行头！别怪老子。”另一黑影说。两个黑影拔出刀向王杰砍来。王杰仓皇后退，眼看无路可退。两个黑影突然倒了下去。王杰打着火镰，定睛一看，只见两个黑影的背上都插着一根致命的发簪。“青莲？青莲！”王杰说。空谷回声，不见人影。

　　朱珪颤巍巍地走进永琰书房。“皇上！”朱珪说。“师傅！”永琰说。永琰给朱珪让座，朱珪道：“老臣已经告退，再在宫中走动，多有不便！和珅耳目甚多，告到太上皇那里，怕是对皇上理朝不利！那老臣就该罪该万死了！”朱珪说着，一阵剧烈的咳嗽，永琰忙过去为他捶背。“你的身体？”永琰问。“不碍事的，老臣经得住他们折腾！”“太上皇近来身体状况很不好，太上皇说什么只有和珅听得明白，如此下去，朕很是担忧。”朱珪想了想，说：“太上皇身边离不开和珅，这是绝好的借口。是时候了，可以摘除和珅权力了。让他守候太上皇左右，一日也不得离开。既然和珅整日守候着太上皇，他就不能料理户部、军机处、内务府事务，他的这些职位暂时由其他人代替。”嘉庆称赞地点头，说：“很好，正合朕意！师傅，惩治和珅指日可待，你马上替朕拟诏吧！”

　　朱珪匆匆走着，他突然手捂胸口站下，喘息着，嘴一张一口血喷了出来。朱珪摇摇晃晃的，继续朝黑深的巷子走去。朱珪跌跌撞撞地进了屋，一老仆人看他嘴角有血痕，惊得大叫：“老爷，你又吐血了。”朱珪气喘着说：“你，先笔墨侍候。”老仆人说：“老爷，我侍候你去书房。”他说着，扶住朱珪，一步一步地朝书房挪去。朱珪端坐在椅子前，伏案拿起狼毫，那笔似有千斤重，在他的手中颤巍巍的。朱珪喘息着。老仆人走了进来，端着一碗粥，一碟咸菜，轻声地说：“老爷，喝口玉米粥吧。”朱珪摇摇头，示意他放在桌子上。粥和咸菜放在桌子上，粥还散着热气。老仆人叹口气退出。朱珪蘸墨，在纸上一字一喘地写下了“和珅”两个大字。录字写完，朱珪嘴中哇地喷出一口血来，喷在和珅两个字上，朱珪头一歪，倒了下去……

　　永琰正在批阅卷宗，一太监走上前来。“禀皇上，刚刚接到朱珪朱大人家里禀报，朱大人昨夜突发急病，已告不治，于今日凌晨故去。”太监说。永琰愣住了，说：“什么？”“朱大人去了。”太监说。永琰往椅子上一仰，泪水涌了出来，他一字一顿地说：“朱大人！起驾朱府。”“喳。”太监说。

　　大雨滂沦，小巷中皇帝的仪仗走来，停在巷口。太监对轿内说：“禀陛下，小巷太窄，仪仗无法通行，请陛下换马。”永琰下轿，太监牵过马来，永琰却步入小巷。小巷越来越泥泞，永琰深一脚浅一脚地走着。太监跑上来，说：“奴才背皇上进去吧。”永琰推开太监，踩着泥泞艰难地向里走去。大雨浇着他……

　　简陋的木板床上安睡着朱珪，永琰扑在他的身上，喊道：“老师！老师！”老仆人跪在永琰面前，说：“圣上，朱大人临咽气时说，他没写完折子，对不住圣上……”永琰泪眼朦胧。永琰抚摸着盖在朱珪身上的被子，被子已经破烂，露出棉絮。永琰脱下自己身上的龙袍，轻轻盖在朱珪的身上。永琰打量着这个房间。简朴的家具，清贫的陈设。房上向下漏着水珠。桌上放着那个未写完的和珅罪录，上面的血迹清晰在目。望着桌上那碗粥和咸菜，永琰突然悲从中来，痛哭失声：“这是我老师的住处吗？我老师就睡这样的被褥吗？这是我朝一品大员的居所吗？一品大员就是如此之清寒吗？……”几个太监急忙跑了进来。水淡停止了哭泣，厉声道：“朕命文武百官都来这里看看。顺便把宫里那些画师，不管中国的还是西洋的，都给朕叫来，马上就来！”太监急忙跑了出去。

　　叫花子打扮的王杰策马疾驰着。
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