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一七八

　　乾隆坐在龙椅上说：“谁还有什么奏本吗？”王杰站了出来说：“启禀皇上，九门提督报告，昨天一夜之间，京城街道上突然出现许多墨迹。”乾隆说：“哦，写的是什么？”王杰说：“字迹潦草，难以分辨。”和珅站了出来说：“皇上，这一定是皇上当日的祈祷，感动天廷，文曲星下凡，天降吉兆。”乾隆微笑着点点头。和珅说：“皇上，各道考官臣已安排好了，都是饱读诗书之人，请皇上过目。”乾隆接过来看了看说：“退朝。”众人刚要往外走，乾隆叫住朱珪说：“朱爱卿，你且留下。”乾隆将和珅给他的名单递给朱珪说：“这个名单，你看一看，有没有什么说辞？”朱珪低头看着。乾隆说：“你且不急于告诉朕，拿回去细细思量一下，三日内听你回奏。”朱珪说：“臣遵旨。”

　　一群男女聚在妓院门口。九门提督和和珅躲在暗处。和珅看着九门提督，提督避开和珅的目光。和珅说：“你还不动手，莫非在等什么吗？”九门提督说：“和大人说笑了，捉奸妙就妙在要拿捏好时机……”和珅说：“不用拿捏了，拿人吧。”九门提督迟疑着点点头。和珅低声地说：“一旦抓到了，二话不说，直接送到宫里，请皇上定夺。”九门提督有些迟疑说：“嘉亲王一定在里边吗？”和珅说：“他在里边你都不怕，不在里边，你就更不怕了，是吧？放心，我的消息，错不了。”九门提督说：“是。”

　　妓院房内，永琰与一个妓女正在合作作画，外面传来杂沓的脚步声。兵丁的呼喝声传来，永琰的面色变了。永琰冲到门口，正要开门，外面脚步声已近。水泼大步走到窗口，拉开窗子，本想往下跳，可看着下边黑漆漆的夜色、又迟疑起来。一个蒙面人突然从房檐上倒挂而下，一把拉住永琰。永琰被蒙面人拉着，跳出窗口，潜入黑暗中。

　　蒙面人拉着永琰奔来，在小巷深处站下。永琰说：“你是谁？”蒙面人摘下面巾，是青莲。永琰说：“你？”青莲点点头。永琰说：“我知道了，这一定又是和珅的圈套。”青莲微笑不语。永琰说：“你救我脱困为的是什么？是不是圈套之中还有更大的圈套？”青莲说：“殿下若是这么说，可以一剑把我杀了。人死如灯灭，只要青莲一死，就算有再大的圈套，又能把殿下如何？”永琰拔出短剑，青莲回过身子，将背对着永琰。永琰迟疑片刻，猛地一咬牙，一剑刺去。短剑刺人青莲背部，青莲一振，仍然不动。永琰说：“我只要再动一下，你就会香消玉殒。你还不避吗？”青莲说：“我说过了，全凭殿下处置。”永琰说：“你武功高于我，若是还手，我不是对手。”青莲笑着摇摇头。永琰说：“你这么做，究竟为了什么？”青莲说：“也许以后我会告诉你。”永琰收回剑说：“好，我欠你一个人情。”青莲说：“不，殿下欠青莲一条人命。”永琰哼了一声，转身就走。青莲身体摇晃两下，倒在地上。永琰走出几步，迟疑着。他转回身，向青莲走去。青莲倒在地上一动不动。永琰在青莲身前停下，正要俯身，不远处传来脚步声，永琰抬头一看，朱珪气喘吁吁地下了轿子。朱珪与永琰四目相对。

　　永琰说：“先生……”朱珪摆摆手说：“我听说有人要算计殿下，看来他们未能如愿。”

　　永被指指地上的青莲。朱珪扭过头去。永琰说：“先生如何摆出一副置身事外的架势？”朱珪不语。永琰说：“若是先生，你会怎么办？”朱珪说：“若我是你，如果想做一个规矩的官吏，那么扭头就走，让这女子听天由命；如果要做一个真正的好人，那么亡羊补牢全力抢救。”永劝说：“我明白了。”永琰抱起青莲。

　　青莲躺在一间客栈的床上，一个郎中正在给她包扎。永琰与朱珪站在一旁。永琰担心说：“怎么样？”郎中说：“皮肉之伤，没有大碍。”永琰松了一口气。朱珪向外走去，永琰跟了出去。

　　他们来到客栈的花园，永琰说：“先生如何得到的消息？”朱珪说：“殿下以为呢？”永琰说：“一定是九门提督，他既不敢违背和珅，又不想开罪于我，所以才暗中给先生报信。”朱珪说：“可惜我这老腿太不灵便，还是来迟一步。”永琰有些羞愧地说：“先生……”朱珪摆摆手说：“男人心中压抑，偶尔想找个红颜知己倾诉，算不得什么大事，你以为老头我就没年轻过？”永琰说：“多谢先生宽宏。”朱珪说：“我可以宽宏，可殿下自己却不能如此轻易原谅自己。殿下试想，如果不是青莲及时出手相救，会有什么结果？”永被说：“还能有什么结果，大不了我会失去亲王那个位置。”朱珪叹口气。永琰说：“我让先生失望了？”朱珪说：“对。”永琰说：“所为何事？”朱珪说：“就为殿下这句话。殿下读圣贤书这么多年，遇事竟仍然出于一己之利，只想到你会失去一个位置，却不想想，天下百姓将会失去一个明君。天下之大与一己之躯，孰重孰轻？看来，是我教而不当，殿下，朱珪就此请辞，以免愧对天下百姓。”朱珪转身就走。永琰叫了一声：“先生。”一把拉住朱珪的衣袖。朱珪轻轻一挥，衣袖发出裂帛之音，永琰手里只抓着一片衣袖。永琰跪下。朱珪急忙将永琰扶起。永琰说“先生若要弃我而去，我就长跪不起。”朱珪叹一口气说：“只要殿下不弃天下百姓，我岂敢岂能弃殿下。”永琰拔出短剑，割向自己手指。永琰说2 “先生，永琰以血为誓，从今而后，一定牢记先生教诲，事事以天下为重。”朱珪露出欣慰的笑容。

　　丰绅殷德在书房看书，他的眼中布满血丝。和珅走了进来。丰绅殷德说：“父亲。”和珅说：“听公主说，你已经接连几日不睡了？”丰绅殷德说：“孩儿不愿让父母亲和公主失望。”和珅说：“光为我们，你呢？”丰绅殷德说：“不瞒父亲说，孩儿实在不觉得会做几篇八股文于天下百姓有什么用处。若是真依着孩儿，孩儿更愿意驰骋马上，为国戍边。”和珅叹口气说：“处盛世，河晏海清，疆土安宁，哪有你金戈铁马建功立业的机会？大比就是战场，为父先教你傻劲，那就是一天写一大缸墨，再教你巧劲，四两拨千斤……”丰绅殷德不说话，神情分明是有些茫然，说：“巧劲？”“孩儿不知道什么巧劲，孩儿知道君子有所不为……”和珅说：“真君子首先是要造福乡里。如果不参加科举，讨个晋身的出路，你凭什么发挥自己？”丰绅殷德不语。和珅说：“好了，你去睡吧。”丰绅殷德说：“怎么，父亲对孩儿彻底失望了吗？”和珅说：“怎么会呢？不过，一口吃不成个胖子，现抱佛脚怕是来不及了。你的事，为父自有安排。”丰绅殷德说：“请父亲明示。”和珅说：“此事重大，为父一时还不想让你知道。”丰绅殷德说：“父亲若是不说，孩儿难以人眠。”和珅说：“好吧，父亲给你找个人，考试的时候你就不必去了……”丰绅殷德吃惊地瞪大了眼睛。和珅说：“眼睛瞪那么大干什么？我告诉你，多少王公贵族的后代都是这么过来的。”丰绅殷德说：“难道父亲忘了你昨日对我的教诲了吗？让我学朱珪的文胆、王杰的人品，这难道说都是假的？你就让我这样爱惜自己？”和珅说：“那也都是真的。孩子，你是锦衣玉食中长大，哪吃得了在考场上的那份苦楚？望孩儿能知道父亲这颗心。等你有了功名，再好好造福百姓，啊？”丰绅殷德说：“可孩儿实在不愿以这等龌龊方式获得功名呀！如果父亲相信孩儿，就让孩儿自己上场，一字一句博个功名。”和珅说：“好，你上考场，但你得按我的吩咐办。父亲真的希望你能成为王杰朱珪第二，成为千古流芳的直臣廉吏！”丰绅殷德说：“可是父亲……”和珅说：“在机会面前没有选择，只能扑上去，不能退下来！为父给你说这些，关系重大，你也不能告诉任何人，听见啦？”丰绅殷德不语。和珅说：“我再问你一遍，听见没有？”丰绅殷德不情愿地点点头。

　　和孝公主正在卧室作画，丰绅殷德垂着头走了进来。公主兴奋地说：“你看，我怕你在书房里想我，正想画幅自画像给你送去呢。你快看看。像是不像？”丰绅殷德有心事，只是敷衍地看了看说：“好，好。”公主不高兴了，说：“你怎么啦，难道嫌我画得不像，还是不愿意见我？”丰绅殷德说：“看你说的。”公主说：“那为什么带搭不理的？”丰绅殷德说：“你不知道，我父亲让我……”公主说：“让你做什么？”丰绅殷德说：“算了，我不能说。”公主更不高兴地说：“就算让你纳妾，你也总得对我说一声吧。”丰绅殷德说：“看你又想到哪里去了。”公主生气地走了。

　　军机处，王杰和朱珪看着案子上的名单。王杰说：“不知先生就这份各道上的考官的安排如何回奏皇上？”朱珪说：“如何回奏，自然别无他言。”王杰说：“与我同榜的那个活宝杨凤倚正天天在吴省兰的府上闹呢。先生你看，是不是可以分而化之，探听一些虚实。”朱珪说：“这里的虚实还用探听吗？定然是花了银子，没弄到满意的差使。”王杰说：“先生明见千里，为何还要附议和珅这份安排？”朱珪说：“不附议又怎么样？今年的科举非同往常，一者皇上甚为重视，你不可扫了皇上的兴头；二者丰绅殷德也要参考，他既是和珅的公子，更是皇上的驸马，你更不可扫了皇上的面子。事已至此，我们还能做些什么？”王杰说：“我与先生见解不同。算啦，不说了，先生等着看好戏吧。”朱珪说：“如果你一意孤行，戏是有得看，只是不知你是唱古城会还是走麦城。”王杰自信地笑了。

　　在和府书房，和珅对吴省兰说：“这柳中和，真有这么厉害？不会是盛名之下其实难副吧！”吴省兰说：“为师识枪手，一识一个准，这柳中和吃这碗饭十多年了，光他代考，就代出过两个状元四个榜眼六个探花……因而他用当枪手的钱买房子置地，日子过得很殷实，所以他开价甚高……得五千两呀！”和珅想了想说：“钱倒是小事，只是此事有关阿德前程，我得亲自会他一会儿，见识一下这柳大枪手。”

　　和珅穿着便装，与吴省兰一道走进柳府院子。杏花在前边带路。和珅低声地说：“这柳中和，为何不出来迎客？”吴省兰说：“此人既然本事大，架子也就大，从不出门迎送客人。”和珅哼了—声。

　　杏花将和珅和吴省兰带进柳府书房。柳中和将脚跷在桌子上，手里拿着一本书，两眼望天，一语不发。吴省兰说：“柳先生，这位是申先生，久闻柳先生大名，特地来见你一见。”柳中和哼了一声。和珅有些恼，径自坐下。柳中和也不说话。和珅也不说话。僵持片刻，柳中和绷不住了，悄悄扫了和珅一眼，见和柳一派威势，不由收敛一些。柳中和说：“不知申先生所为何事？”和珅说：“也没什么大不了的，读书人，以文会友，有两个对子，清柳先生对上一对。”柳中和说：“你画出道来吧。”杏花端着一盘西瓜走过来，和珅眼一亮，他拿起一块西瓜吃了两口，换了个座位，将瓜皮放在另一边，然后看着柳中和。吴省兰不解地看着和珅. 柳中和扫了和珅一眼，拿起一本书，径自看了起来。和珅站起来，竖起大拇指说：“先生果然才思敏捷，佩服，佩服。”柳中和一撇嘴。和珅站起来说：“申某甘拜下风，柳先生，告辞了。”柳中和说：“不送。”和珅与吴省兰走了出去。

　　街道上，吴省兰说：“大人不是说要出个对子试一试他吗，怎么就走了？”和珅说：“我出的是哑谜，那是对子里最高难的，你没看出来？”吴省兰说：“惭愧。”和珅说：“柳中和可不含糊，连想也没想就把我的对子给破了，我再呆下去，还不是自取其辱。”吴省兰说：“还望大人细说周详，在下心中仍是一个疑团。”和珅说：“我看见他那小妾端出一盘西瓜，灵机一动，换到北边坐下，吃完将瓜皮放到东首，这上联就是说：坐北朝南吃西瓜，皮往东放。”吴省兰感兴趣地说：“那柳中和是怎么对的？”和珅说：“你没看他马上拿起一本《左传》来吗？他分明对的是说：自上至下看左传，书往右翻。怎么样，何其工整！”吴省兰也佩服地说：“嘿，这小子，果然好功夫。”

　　和珅对吴省兰说：“阿德的事，就交给柳中和吧。你可得叮嘱他，让他嘴严实点，就是他那个小妾，也不能多嘴。多嘴小心她的舌头。”吴省兰说：“大人差矣，那女子叫杏花，是杨凤倚的小妾。”和珅奇怪地说：“杨凤倚的小妾怎么会在他那里？”吴省兰暧昧地笑笑说：“杨凤倚惧内，纳了杏花又怕老婆作河东狮吼，所以就暂时寄存在柳中和那里……”和珅大笑起来说：“这个杨凤倚，居然放心得下。”吴省兰也笑了。
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