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一二四

　　王杰正在粥棚挽着袖子拿着木瓢，为粥棚前面聚集的饥民舍粥：“大家不要挤，一个一个来，放心，大家都有吃的……”

　　“大人，这粥怎么一天比一天稀呀，您看，都能照见人影了。”一老人端着盆子问王杰。王杰说：“老人家，皇上亲拨的赈粮已经上路了，很快就要运到，大家将就几日，等粮食来了，我请您老人家吃干米饭。”

　　老人叹息着说：“不容易呀！”

　　这时，张彪骑快马而来，急道：“王大人，总督大人请你速速回府议事！”

　　王杰说：“我正在这里舍粥，如何脱得了身？”

　　张彪说：“总督大人要跟大人说的就是粮食的事，总督大人已经发现了盗粮的线索。”

　　王杰一听来了兴趣，连忙把木瓢递给别人，走过来问张彪：“到底是怎么回事？”

　　张彪说：“总督大人抓获了一批私卖粮食的奸商，奸商们供出了粮源，总督大人估计这些粮食很可能就是被盗的赈粮，所以让在下请王大人回去一起查抄！”

　　和珅和青莲来到粮食仓库。沉重的木门推开，里面露出垛好的粮食。青莲、和珅进入，打量整个粮库。小桃红没有说假话，徐达果然把粮食藏在这里。

　　和珅抓起一把粮食，看着说：“这些人胆子可真够大的，救命的粮食他们也敢偷，而且还是监守自盗，真正是目无王法。徐达虽然死了，但这么大的案子，我估计他一个人做不下来，一定有同伙。”

　　青莲说：“漕运御史马柏祥肯定是徐达的同谋！”

　　和珅说：“我们封了粮库之后，当务之急就是要严审马柏祥！””

　　突然，张彪带着兵了闯人粮库，见到和珅、青莲，大喝：“不许动。”兵丁们立即用长枪抵住和珅、青莲。青莲也拔出宝剑，准备搏斗。正在剑拔弩张的时候，王杰、恒春、吴省兰走进仓库。张彪见到大人进来，连忙邀功道：“大人，在下来得及时，正好堵住这两个盗粮的贼人！”

　　王杰大笑，说：“什么贼人，他乃皇上的钦差和珅和大人，差点让你大水冲了龙王庙。”

　　恒春向张彪气恼地挥挥手说：“下去，下去！”张彪只得带着他的人马灰溜溜地退了出去。

　　和珅向大家抱拳道：“和珅为寻找失窃的赈粮而费尽心机，看来各位大人也没有闲着啊！”

　　王杰高兴地说：“是恒春逼粮商供出了粮食的线索。”

　　恒春向和珅抱拳道：“恒春不知和大人远道而来，有失远迎，万望和大人见谅！”

　　和珅说：“我和珅远道而来，应该首先去拜你这个地主，失礼的是我和珅啊！”

　　恒春连忙说：“客气了！和大人客气了。”

　　和珅一指吴省兰，问：“不知吴大人是怎么碰上你们的！”

　　恒春语塞，吴省兰连忙说：“和大人出去那么久毫无音讯，我很担心和大人的安危，所以才急急去求恒大人。”

　　和珠说：“如此这般，和某谢过了，既然大家凑在一起，正好可以说说这个赈粮被盗的事情！”

　　这时，王杰已经完成了对粮库的踏勘，过来说：“我看了粮袋，果然全是赈粮，不过，这些粮食，五五二十五，七七四十九，共是一万三千五百袋，总共加起来也只是相当于七十三船粮食的一半。”

　　听王杰这么一说，恒春一惊，连忙与吴省兰交换眼色。

　　吴省兰问：“那一半粮食会不会被徐达他们卖了？”

　　五杰说：“这么多粮食，要在几天内卖掉，也非易事，肯定闹得满城风雨，可是我们并没有发现城里有什么异常。”

　　和珅说：“徐达已死，要想弄清另一半粮食的下落，我们必须立即会审马柏祥！”

　　王杰说：“可惜，马柏祥已经越狱逃跑。”

　　和珅问：“怎么回事？”

　　王杰说：“当时青莲在场，你问她吧！”

　　青莲说：“各位大人，马柏祥逃狱与青莲毫无干系，我劫狱只是救出了二位钦差和大人和吴大人，并没有放走马柏祥的意思，而是有人借故放走了马柏祥！”

　　王杰迷惑不解，说：“可是牢头说你在劫狱的同时放走了所有的犯人。”

　　青莲问：“天大的笑话，我为什么要那样做？”

　　和珠说：“我可以作证，青莲当时只是救出了我与吴大人，并没有再多带一个人出去，更别说马柏祥了。这个吴大人也是亲眼所见，可以作证。”

　　吴省兰连忙点头，说：“是啊，是啊，把我们两人救出来已经很难了！”

　　恒春定神不语。王杰仍然疑惑，说：“我亲自去大牢查看过，当时里面空无一人，牢头就说犯人全让青莲给放走了！”

　　青莲问：“你信牢头的，不信我青莲的？”

　　和珅坚定地说：“如此看来，案情更加扑朔迷离，事不宜迟，应该立即捉拿牢头，严加拷问，必能查出同党。恒大人意下如何？”

　　恒春稳了稳自己的情绪，说道：“和大人说的极是，也可能是牢头有意放走马柏祥，不能不问。”

　　和珅思索着，道：“既然这样，咱们兵分三路，王大人偕同吴大人，你们立即将这剩下的一半粮食运往灾区，救济饥民，稍解燃眉之急；青莲姑娘立即追查到马柏样的下落；恒大人和我，这就去缉拿牢头，当场开审！”

　　张彪将牢头拖进总督行营公堂，往地上一扔，喝道：“跪下。”和珅一拍堂木，说：“牢头，你知罪吗？”牢头吓得瑟瑟发抖，道：“大人，小的罪该万死！”

　　和珅问：“你为何要将牢中所有犯人一并放出？”

　　牢头说：“大人，那是小的一时糊涂。”

　　和珅痛斥他，道：“狡辩还是糊涂啊？掉脑袋的事情也糊涂吗？”

　　牢头道：“小的当时确实让鬼迷了心窍！”

　　牢头这么一说，可能恒春听着不舒服，就引导牢头说：“牢头，大人问你问题，你不许推托搪塞，只要你据实说出真情，大人就会对你从轻发落。”

　　和珅说：“你只要说出为何放走马柏祥，本钦差可以保你不死。”

　　牢头说：“大人，小的放走马柏祥等人其实并无缘由。”

　　和珅说：“牢头，你不是拿自己的脑袋跟本官开玩笑吧？”
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